Un jour, on m’a appris qu’Elizabeth Chakranarayan, une enseignante de la Bible expérimentée, plus âgée que moi, m’accompagnerait dans la prédication. Ma première réaction : Comment vais-​je faire pour vivre avec cette sœur ? Elle est bien plus âgée que moi ! Finalement, elle s’est révélée être exactement la compagne dont j’avais besoin.

“ Nous ne sommes jamais vraiment seuls ”

Notre première affectation était la ville historique d’Aurangabad, à environ 400 kilomètres à l’est de Bombay. Nous avons vite compris que nous étions les deux seules Témoins dans une ville de près d’un million d’habitants. De plus, il m’a fallu apprendre le marathi, la langue principale de la ville.

De temps à autre, des vagues de solitude me submergeaient et je pleurais comme une orpheline. Mais Elizabeth m’encourageait d’une voix affectueuse. “ On se sent seul parfois, mais en fait, on n’est jamais vraiment seul, disait-​elle. Même si tu es loin de tes amis et de ta famille, Jéhovah est toujours près de toi. Fais de lui ton ami et ta solitude s’envolera vite. ” Ce conseil m’est encore précieux aujourd’hui.

Quand nous manquions d’argent pour payer les transports, nous faisions jusqu’à 20 kilomètres à pied par jour dans la chaleur et la poussière, dans le froid et la boue. L’été, les températures atteignaient souvent les 40 °C. Pendant la mousson, certains endroits du territoire restaient boueux pendant des mois. Toutefois, pour nous, le véritable défi n’était pas la météo mais les coutumes des habitants.

Les femmes ne parlaient pas avec les hommes en public à moins d’être de la même famille et il était rare qu’une femme enseigne un homme. Nous avons dû affronter les moqueries et les insultes. Pendant les six premiers mois, nous n’étions que toutes les deux pour tenir les réunions bibliques hebdomadaires. Petit à petit, des personnes intéressées par la vérité se sont jointes à nous. Certaines nous accompagnaient même dans la prédication. Un petit groupe s’est formé.

“ Cherche toujours à progresser ”

Au bout de deux ans et demi, nous avons de nouveau été envoyées à Bombay. Tandis qu’Elizabeth continuait de prêcher, on m’a demandé d’aider mon père, qui était à cette époque le seul traducteur de nos publications bibliques en langue kannada.

Un don de Jéhovah

Elizabeth et moi sommes restées de bonnes amies pendant près de 50 ans. Elle est morte en 2005 à l’âge de 98 ans. À la fin de sa vie, elle ne pouvait plus lire la Bible parce que sa vue avait baissé ; alors elle passait la plus grande partie de chaque journée à prier Dieu intimement. Quelquefois, je pensais qu’elle parlait d’un verset biblique avec quelqu’un dans sa chambre, mais en fait elle parlait à Jéhovah. Il était une personne bien réelle pour elle, et elle vivait comme s’il était physiquement près d’elle. J’ai appris que c’est ça le secret pour rester inébranlable au service de Dieu, comme la fille de Yiphtah. Je suis très reconnaissante à Jéhovah de m’avoir donné une sœur plus âgée, plus mûre, pour me former pendant ma jeunesse et à travers tous mes combats. — Ecclésiaste 4:9, 10.

[Illustration, page 28]

Avec Elizabeth peu avant sa mort.