Les quelques Témoins encore libres se réunissaient en petits groupes et prêchaient prudemment. « Je guettais la moindre occasion de parler informellement de la vérité, a raconté plus tard Josephine Elias (anciennement Tan). Quand je rendais visite aux personnes intéressées, j’emportais un échiquier pour qu’on croie que je venais jouer aux échecs. »

Un frère qui avait refusé le compromis s’est retrouvé en prison avec André Elias. « J’ai raisonné avec lui sur la question de l’enregistrement et je l’ai aidé à avoir un point de vue plus équilibré, a relaté André. Il m’a humblement demandé pardon d’avoir rompu les liens avec nous. Nous avons ensuite passé des moments formidables à nous encourager, mais hélas ! il est mort à cause des conditions d’emprisonnement. »

Durant toute la révolution, les frères ont continué de prêcher de maison en maison. « Des nationalistes ont essayé de nous forcer à pousser leur cri de guerre “Liberté !”, a raconté Josephine Elias. Mais nous leur disions que nous étions neutres dans ces questions politiques. »

DURANT la Seconde Guerre mondiale, frère Elias et sa femme, Josephine, ont été convoqués au quartier général de la redoutable Kempeïtaï, la police militaire japonaise, à Sukabumi (Java-Ouest). André a été interrogé le premier. Les questions se sont abattues sur lui comme des coups de marteau : « Qui sont les Témoins de Jéhovah ? Êtes-​vous des opposants au gouvernement japonais ? Es-​tu un espion ? »

« Nous sommes des serviteurs du Dieu Tout-Puissant et nous n’avons rien fait de mal », a répondu André. Le commandant a empoigné un sabre de samouraï qui était accroché au mur et l’a brandi.

« Et si je te tuais là maintenant ? » a-​t-​il crié. André a posé la tête sur le bureau et a prié en silence. Après une longue pause, un éclat de rire a retenti. « Tu es courageux ! » a dit le commandant. Puis il a appelé Josephine. Constatant que son témoignage et celui d’André concordaient, il a aboyé : « Vous n’êtes pas des espions. Sortez d’ici ! »

Quelques mois plus tard, André a été dénoncé par de « faux frères » et emprisonné (2 Cor. 11:26). Pendant plusieurs mois, il a survécu en mangeant des restes qu’il récupérait dans le canal d’évacuation de sa cellule. Mais les gardiens n’ont pas réussi à briser son intégrité. Quand Josephine a pu lui rendre visite, il lui a chuchoté à travers les barreaux : « Ne t’inquiète pas. Qu’ils me tuent ou qu’ils me libèrent, je resterai fidèle à Jéhovah. Ils sortiront peut-être d’ici un cadavre, mais pas un traître. »

Au bout de six mois de prison, André s’est défendu lui-​même devant la cour suprême de Jakarta, puis a été relâché.

Trente ans plus tard, quand le gouvernement indonésien a de nouveau interdit les Témoins de Jéhovah, le procureur de Manado (Sulawesi-Nord) a convoqué André dans son bureau : « Savez-​vous que les Témoins de Jéhovah sont interdits ?

— Oui.

— Êtes-​vous donc prêt à changer de religion ? »

André s’est penché en avant et s’est frappé la poitrine. « Vous pouvez m’arracher le cœur, mais vous ne me ferez jamais changer de religion », a-​t-​il dit avec force.

Le procureur l’a laissé partir et ne lui a plus jamais causé d’ennuis.

En 2000, André est décédé, à l’âge de 85 ans ; il a été un pionnier zélé pendant environ 60 ans.