« C’est là que je veux commencer ! »

Dans son bureau, Alexander MacGillivray, serviteur de la filiale d’Australie, fait les cent pas, plongé dans ses pensées. Voilà plusieurs jours qu’il se débat contre un problème, et il a enfin trouvé une solution. À présent, il doit parler à Frank Rice.

Frank, un intrépide colporteur (pionnier) de 28 ans, est arrivé à la filiale il y a quelques semaines. Il a connu la vérité à l’adolescence et a entrepris le service de colporteur peu après. Pendant plus de dix ans, il a prêché dans une bonne partie de l’Australie, voyageant à cheval, à vélo, à moto ou en camionnette aménagée. Après un bref séjour au Béthel, il est maintenant prêt à s’attaquer à son nouveau territoire.

Frère MacGillivray convoque alors Frank dans son bureau et lui indique sur une carte des îles situées au nord de l’Australie. « Frank, que dirais-​tu d’inaugurer l’œuvre là-bas ? Il n’y a aucun frère dans toutes ces îles ! »

Le regard de Frank est attiré par un chapelet d’îles qui scintillent comme des perles dans l’océan Indien : les Indes orientalesa (aujourd’hui Indonésie). Sur ces îles vivent des millions de gens qui n’ont pas encore entendu la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Désignant la capitale, Batavia (aujourd’hui Jakarta), Frank s’exclame : « C’est là que je veux commencer ! »

Prédication à Java

En 1931, Frank Rice est arrivé à Jakarta, une grande ville animée de l’île de Java. Il a loué une chambre près du centre-ville et l’a remplie de cartons de publications bibliques, à la grande surprise de sa propriétaire.

« Au début, je me sentais plutôt perdu et j’avais le mal du pays, a confié Frank. Les gens déambulaient dans des tenues de toile blanche et coiffés de casques coloniaux, alors que moi, j’étouffais dans mes vêtements épais. Je ne parlais pas un mot de néerlandais ni d’indonésien. Après avoir demandé à Jéhovah de me guider, je me suis dit qu’il devait y avoir des anglophones dans le quartier d’affaires. C’est là que j’ai commencé à prêcher. Ce territoire allait se révéler très productif ! »

La plupart des Jakartanais parlant le néerlandais, Frank a étudié assidûment pour en acquérir les bases et a vite commencé à prêcher de maison en maison. Il s’est aussi mis à l’indonésien, qu’il a appris petit à petit. « Le problème, c’est que je n’avais aucune publication dans cette langue. Jéhovah m’a alors guidé vers un professeur indonésien qui s’est intéressé à la vérité et a accepté de traduire la brochure Où sont les morts ? D’autres brochures ont suivi et, bientôt, de nombreuses personnes parlant l’indonésien se sont intéressées à la vérité. »