L’Indonésie — un autre monde

Cadillacs, hommes en costumes blancs et dames en froufrous occupaient un côté de la route. Des chariots bâchés tirés par des buffles d’eau — dont le conducteur était bien souvent assoupi à l’intérieur — tenaient l’autre côté de l’artère. Il y avait aussi de belles femmes vêtues de sarongs colorés, ainsi que des hommes portant des paniers de nourriture et de dinanderie pendus à une perche reposant sur leurs épaules. Ils marchaient vite et faisaient des petits pas rapides, caractéristiques de leur démarche.

Nous avons hélé un taxi et nous sommes rendus chez une personne qui avait manifesté de l’intérêt pour le message du Royaume dans le passé, à l’époque où Clem était à Surabaya. Un homme imposant vêtu d’une robe blanche nous a accueillis les bras grands ouverts, à la manière des patriarches du passé. Il correspondait tout à fait à l’image que je me faisais de Moïse. Devant une telle chaleur et un si grand enthousiasme, je me suis réellement sentie la bienvenue.

Notre hôte, autrefois millionnaire, avait maintenant des difficultés financières à cause de l’effondrement du cours du sucre. Malgré cela, il était animé d’une joie de vivre inébranlable, et avait embrassé de tout cœur la vérité biblique. Nous ne sommes restés que peu de temps avec lui avant de partir pour la capitale, Batavia (appelée maintenant Djakarta). Là, au bureau de la filiale, Clem a remplacé Frank Rice, qui est parti en Indochine française.

Un territoire fascinant

Nous avons appris à donner le témoignage en néerlandais et en malais. Nous prêchions aussi bien dans des maisons aisées que dans des groupes de petites huttes appelés kampongs. Quand nous passions dans ces villages, nous étions parfois suivis à chaque porte par plus d’une cinquantaine d’enfants à peine vêtus et en haillons. Une grande quantité de livres ont été distribués d’un bout à l’autre de Java.

Nous utilisions le Lightbearer pour prêcher dans les nombreuses îles d’Indonésie, dont Célèbes et Bornéo. Dans chaque petit port où nous entrions, l’équipage mettait en route le phonographe et diffusait l’un des discours de J. Rutherford, alors président de la Société Watch Tower. Imaginez la surprise de ces Malais vivant dans des villages isolés lorsqu’ils voyaient un grand voilier arriver dans leur port et qu’ils entendaient ensuite s’élever une voix si puissante. Une soucoupe volante aurait difficilement éveillé un plus grand intérêt.

Avec le temps, l’opposition fomentée par le clergé a amené les autorités à interdire au Lightbearer l’accès à tous les ports indonésiens. Il a donc été décidé que le bateau devait retourner en Australie;

Peu après notre retour en Indonésie, Clem a décidé que l’île de Sumatra devait entendre une nouvelle fois le témoignage. C’est ainsi que Clem et moi, accompagnés d’Henry Cockman, lui aussi Australien, avons formé équipe et prêché dans les montagnes et les rizières de l’île. Nous logions dans des hôtels. Si certains étaient confortables, d’autres laissaient beaucoup à désirer.

Un jour que nous prêchions dans un village constitué principalement de petites boutiques chinoises, nous avons placé, en l’espace d’une heure environ, un carton entier de livres en chinois. Les commerçants n’avaient vu que très peu de femmes blanches, et aucune ne leur avait jusque-​là rendu visite dans leurs humbles échoppes. Est-​ce pour cette raison que j’ai remis un livre à chaque commerçant, je n’en sais rien, mais j’en ai tellement laissé que Clem et Henry ont passé le plus clair de leur temps à aller chercher dans la voiture de quoi me réapprovisionner.

Dans un autre village, je retournais à la voiture pour faire le plein de publications quand j’ai vu une foule rassemblée autour du véhicule. Les gens criaient et gesticulaient. On aurait dit une émeute. Je me suis précipitée, un peu inquiète, et... surprise! Clem, le torse dépassant de la voiture, distribuait des périodiques aussi vite qu’il le pouvait. Les contributions circulaient de main en main au-dessus des têtes, et il faisait parvenir de la même façon le périodique à son acquéreur. La scène était ahurissante: les villageois se disputaient presque pour obtenir des publications.

Au cours de notre périple nostalgique, un ami nous a expliqué que bon nombre des livres distribués aux Néerlandais à l’époque où débutait l’œuvre sur ces îles avaient fini dans des boutiques d’occasion après leur départ, puis avaient été achetés par des personnes en quête de lecture. Certaines d’entre elles ont acquis une connaissance relativement profonde de la Bible et se sont réjouies de participer à l’œuvre de prédication dès que des Témoins les ont rencontrées.

En un certain endroit, un Témoin a rendu visite à son père pour lui exposer les vérités bibliques qu’il avait apprises. Toutefois, son père affirmait avoir déjà trouvé la vraie religion. Il avait rassemblé une centaine de personnes pour adorer Dieu de la façon qu’il avait découverte. Imaginez la surprise du Témoin quand il s’est aperçu que ce groupe étudiait les publications de la Société Watch Tower! Ils ne se doutaient pas le moins du monde qu’une organisation internationale adorait déjà Jéhovah de cette manière.