Prédication à Java

En 1931, Frank Rice est arrivé à Jakarta, une grande ville animée de l’île de Java. Il a loué une chambre près du centre-ville et l’a remplie de cartons de publications bibliques, à la grande surprise de sa propriétaire.

« Au début, je me sentais plutôt perdu et j’avais le mal du pays, a confié Frank. Les gens déambulaient dans des tenues de toile blanche et coiffés de casques coloniaux, alors que moi, j’étouffais dans mes vêtements épais. Je ne parlais pas un mot de néerlandais ni d’indonésien. Après avoir demandé à Jéhovah de me guider, je me suis dit qu’il devait y avoir des anglophones dans le quartier d’affaires. C’est là que j’ai commencé à prêcher. Ce territoire allait se révéler très productif ! »

La plupart des Jakartanais parlant le néerlandais, Frank a étudié assidûment pour en acquérir les bases et a vite commencé à prêcher de maison en maison. Il s’est aussi mis à l’indonésien, qu’il a appris petit à petit. « Le problème, c’est que je n’avais aucune publication dans cette langue. Jéhovah m’a alors guidé vers un professeur indonésien qui s’est intéressé à la vérité et a accepté de traduire la brochure Où sont les morts ? D’autres brochures ont suivi et, bientôt, de nombreuses personnes parlant l’indonésien se sont intéressées à la vérité. »

En novembre 1931, deux autres pionniers australiens sont arrivés à Jakarta : Clem Deschamp, 25 ans, et Bill Hunter, 19 ans. Clem et Bill avaient amené avec eux une maison de pionniers sur roues : une camionnette aménagée — l’une des premières en Indonésie. Après avoir acquis des rudiments de néerlandais, ils ont entamé une tournée de prédication dans les grandes villes de Java.

Charles Harris, autre pionnier australien intrépide, a suivi les traces de Clem et Bill. À partir de 1935, il a parcouru presque tout Java en camping-car et à vélo, diffusant des publications en cinq langues : en anglais, en arabe, en chinois, en indonésien et en néerlandais. Certaines années, il a laissé quelque 17 000 ouvrages.

La quantité de publications diffusées par Charles en a interpelé plus d’un. Un fonctionnaire de Jakarta a demandé à Clem Deschamp : « Vous avez combien de personnes qui travaillent là-bas, à Java-Est ?

— Une seule, a répondu frère Deschamp.

— Vous ne pensez tout de même pas que je vais vous croire ? a aboyé le fonctionnaire. Ils doivent être toute une armée, à en juger par le nombre de publications qui sont distribuées partout ! »

Constamment sur la route, les premiers pionniers cherchaient à toucher le plus de monde possible. « Nous avons parcouru l’île de bout en bout, parlant rarement deux fois à la même personne », a relaté Bill Hunter. Ils ont semé quantité de graines spirituelles qui ont par la suite produit une abondante récolte (Eccl. 11:6 ; 1 Cor. 3:6).