En compagnie de trois autres pionniers spéciaux, j’ai commencé à œuvrer à Cork. Il n’était pas facile de trouver une oreille attentive. Pendant les offices, les prêtres ne cessaient de mettre les gens en garde contre nous, nous traitant de “diables communistes”. Les journaux dénigraient de même notre activité.

Un jour, un coiffeur me faisait une coupe au rasoir. Dans le fil de la conversation, il m’a demandé ce que je faisais à Cork. Quand je lui ai répondu, il est devenu furieux et s’est mis à m’injurier. Sa main tremblait de colère, et je me voyais déjà sortir de chez lui avec la tête sous le bras! Je n’étais pas peu soulagé de pouvoir sortir entier du salon!

Violence de la foule

Il arrivait que nous soyons confrontés à la violence de la foule. Par exemple, un jour de mars 1948, nous allions de maison en maison lorsqu’une foule s’est pris à mon compagnon Fred Chaffin. Poursuivi par la foule, Fred s’est précipité vers un arrêt de bus pour demander de l’aide au chauffeur et au contrôleur d’un bus. Mais ceux-ci se sont également mis à l’attaquer. Fred a continué de courir et s’est réfugié derrière le mur d’enceinte du presbytère, qui était assez haut.

Pendant ce temps, j’étais allé reprendre mon vélo. Pour retourner au centre-ville, j’ai emprunté une rue parallèle, mais quand j’ai débouché sur la rue principale la foule m’attendait. Deux hommes se sont emparés de mon sac et en ont éparpillé le contenu. J’ai reçu des coups de poing et des coups de pied. Soudain un homme s’est avancé. Il s’agissait d’un policier en civil, et il a mis fin à l’agression en nous emmenant tous au poste.

Cette attaque allait servir à “la défense et [à] l’affermissement légal de la bonne nouvelle”. (Philippiens 1:7.) Lorsque l’affaire a été examinée par la justice, le policier qui m’avait secouru, lui-​même catholique, a témoigné, et six personnes ont été inculpées pour coups et blessures. Cette décision a montré que nous avions le droit d’aller de porte en porte et dissuaderait ceux qui étaient enclins à recourir à la violence.

On a dans un premier temps considéré qu’il était trop dangereux d’envoyer des sœurs comme pionniers dans des localités telles que Cork. Souvent, néanmoins, il semblait préférable que des sœurs rendent visite à des femmes qui s’intéressaient à la vérité. C’est ainsi que, juste avant cette attaque, la Société avait envoyé à Cork deux sœurs pionniers. Ces deux sœurs étaient très bien.

Ce qui s’est passé dans la ville d’Athlone illustre bien l’attitude hostile que nous manifestaient nombre de personnes. Lorsque la prédication systématique a débuté dans les années 50, les prêtres ont fait signer aux habitants d’un quartier une pétition stipulant qu’ils ne voulaient plus voir les Témoins de Jéhovah à leur porte. Ils l’ont adressée au gouvernement, ce qui a, pendant des années, rendu l’œuvre très difficile à Athlone. Un jour, un groupe de jeunes ont compris que j’étais Témoin de Jéhovah et ils se sont mis à me lancer des pierres. Tandis que je me tenais devant la vitrine d’un magasin, le commerçant m’a fait entrer — plus par crainte pour sa vitrine que pour moi — et m’a fait sortir par l’arrière.