Un an plus tard, nous avons été envoyés en Irlande du Nord, d’abord à Armagh, puis à Newry, deux villes habitées surtout par des catholiques. Il y avait de forts préjugés religieux, alors nous devions être très prudents et avoir du bon sens quand nous prêchions. Les réunions se tenaient chez un couple qui habitait à 16 kilomètres de chez nous. Il y avait en général huit assistants. Parfois, le couple nous invitait à rester pour la nuit. Nous dormions par terre, et le matin, nous prenions un petit-déjeuner copieux. Nous sommes heureux de savoir qu’il y a aujourd’hui beaucoup de Témoins dans cette région.

« ON VEUT BIEN FAIRE ÇA ! »

Mon frère et sa femme, Lottie, étaient déjà pionniers spéciaux en Irlande du Nord. En 1952, nous avons assisté avec eux à l’assemblée de district à Belfast. Un frère a eu la gentillesse de nous loger tous les quatre, ainsi que Pryce Hughes, qui était alors le serviteur de la filiale de Grande-Bretagne. Un soir, nous avons parlé de la nouvelle brochure La voie de Dieu est une voie d’amour, produite spécialement pour les Irlandais. Frère Hughes a expliqué que c’était difficile de prêcher aux catholiques en République d’Irlande. Les Témoins se faisaient expulser de leurs logements, et ils subissaient la violence des gens que les prêtres excitaient contre eux. Pryce a dit : « Nous avons besoin de couples qui ont une voiture pour participer à une campagne spéciale de diffusion de la brochure dans tout le paysa. » Nous avons aussitôt répondu: « On veut bien faire ça ! »

Un endroit où les pionniers pouvaient toujours loger à Dublin, c’était chez « Maman » Rutland, une sœur fidèle qui servait Jéhovah depuis longtemps. Nous sommes restés chez elle quelque temps, et nous avons vendu certaines de nos affaires. Puis nous sommes tous les quatre montés sur la moto de Bob et son side-car pour aller acheter une voiture. Nous en avons trouvé une très bien, d’occasion, et nous avons demandé au vendeur de nous la livrer car aucun de nous ne savait conduire. Toute la soirée, Arthur est resté assis sur le lit à répéter les gestes qu’il fallait faire pour passer les vitesses. Le lendemain matin, alors qu’il essayait de sortir la voiture du garage, nous avons vu arriver Mildred Willett (une missionnaire qui s’est mariée plus tard avec John Barr). Elle, elle savait conduire ! Elle nous a enseigné quelques bases, et après cela, nous étions prêts à partir.

Ensuite, nous devions trouver un logement. Les frères nous avaient déconseillé de vivre en caravane, parce que nos opposants religieux risquaient d’y mettre le feu. Alors nous avons cherché une maison, mais sans succès. Cette nuit-​là, nous avons dormi tous les quatre dans la voiture. Le lendemain, tout ce que nous avons pu trouver a été une caravane artisanale, équipée de deux petits lits superposés. C’est devenu notre maison. Chose étonnante, nous avons toujours trouvé des fermiers amicaux qui nous laissaient installer notre caravane sur leur terrain ! Pour notre sécurité, nous prêchions à une vingtaine de kilomètres de notre campement. Et après nous être installés sur un autre terrain, nous revenions prêcher le territoire de notre campement précédent.

Nous avons rendu visite à toutes les maisons du sud-est de la République d’Irlande sans rencontrer trop d’opposition. Nous avons diffusé 20 000 brochures, et envoyé à la filiale de Grande-Bretagne les noms des personnes intéressées par le message. Quelle bénédiction d’avoir aujourd’hui des centaines de Témoins de Jéhovah dans cette région !

NOUVELLE AFFECTATION EN IRLANDE

En 1964, Arthur a été nommé serviteur de filiale en République d’Irlande. Nous avions tellement aimé le service de la circonscription qu’au début, ce changement m’a inquiétée. Mais maintenant, quand j’y repense, je suis très heureuse d’avoir pu servir au Béthel. Je suis convaincue que, quand on accepte une affectation même si on n’en a pas vraiment envie, on est toujours béni par Jéhovah. Mes journées étaient bien remplies par mon travail au bureau, à l’emballage de publications, à la cuisine et au ménage. Pendant un temps, nous avons aussi été dans le service du district, et nous avons rencontré des Témoins d’un bout à l’autre du pays. Rencontrer nos frères et sœurs et voir nos étudiants de la Bible progresser, ça a créé un lien très fort avec notre famille spirituelle d’Irlande. Quelle bénédiction !

UN TOURNANT DANS L’HISTOIRE DES TÉMOINS D’IRLANDE

La première assemblée internationale d’Irlande s’est tenue à Dublin en 1965b. Malgré l’opposition de nos ennemis religieux, elle a été particulièrement réussie. Il y a eu 3 948 assistants, et 65 baptêmes ! Tous les Dublinois qui ont logé les 3 500 délégués étrangers ont reçu une lettre de remerciement. Quant à eux, ils ont dit du bien de la conduite des délégués. Cet évènement a vraiment été un tournant pour l’activité en Irlande.

En 1966, le nord et le sud de l’Irlande ont été réunis sous la direction du Béthel de Dublin. Quel contraste avec la situation de l’île, qui était divisée par la politique et la religion ! Nous étions très émus de voir beaucoup de catholiques accepter la vérité et venir servir Jéhovah avec d’anciens protestants.