Le fer pur est rare dans le commerce. La fonte brute contient environ 3 % de carbone, ainsi que d’autres éléments en petites quantités. Le fer forgé, lui, renferme beaucoup moins de carbone (Jb 40:18).

L’homme employa très tôt le fer météorique. On a découvert dans des tombes égyptiennes des perles de fer dont la composition s’est révélée être météorique. Mais l’homme ne s’est pas limité à cette seule source d’approvisionnement. Il a extrait du sol des oxydes et des sulfures de fer pour les fondre, malgré la température très élevée que cette opération nécessitait (Jb 28:2 ; Éz 22:20 ; voir AFFINAGE, AFFINEUR).