“ Le repos du côté de ta douleur ”

17, 18. Quels bienfaits la défaite de Babylone vaudra-​t-​elle à Israël ?

¹⁷ La chute de Babylone soulagera Israël. Elle sera synonyme de libération et de retour possible en Terre promise. C’est pourquoi Isaïe dit maintenant : “ Jéhovah fera miséricorde à Jacob, et, à coup sûr, il choisira encore Israël ; et vraiment il leur procurera le repos sur leur sol ; oui, le résident étranger sera joint à eux, et ils devront s’attacher à la maison de Jacob. Oui, des peuples les prendront et les amèneront vers leur lieu, et la maison d’Israël devra se les approprier sur le sol de Jéhovah, comme serviteurs et comme servantes ; oui, ils deviendront ceux qui font captifs ceux qui les tenaient captifs, et vraiment ils tiendront dans la soumission ceux qui les poussaient au travail. ” (Isaïe 14:1, 2). “ Jacob ” désigne ici l’ensemble d’Israël, les 12 tribus. Jéhovah fera miséricorde à “ Jacob ” en permettant à la nation de regagner son pays. Les Israélites seront accompagnés de milliers d’étrangers, dont beaucoup les serviront en tant que serviteurs au temple. Quelques Israélites auront même autorité sur leurs anciens maîtresc.

¹⁸ Disparue, l’angoisse de la vie en exil. À la place, Jéhovah procurera à ses serviteurs ‘ le repos du côté de leur douleur, de leur agitation et du dur esclavage dans lequel on les avait rendus esclaves ’. (Isaïe 14:3.) Lorsqu’ils ne seront plus obligés de porter des fardeaux, ce qu’on demande à des esclaves, les Israélites seront affranchis de la douleur et de l’agitation qu’ils éprouvaient parce qu’ils devaient vivre parmi des adorateurs de faux dieux (Ezra 3:1 ; Isaïe 32:18). À ce sujet, un livre (Lands and Peoples of the Bible) contient ce commentaire : “ Pour le Babylonien, ses dieux étaient parfaitement semblables à lui ; il retrouvait chez eux tous ses pires défauts. C’étaient des lâches, des ivrognes et des imbéciles. ” Quel soulagement de quitter un environnement religieux aussi vil !

19. Que faut-​il pour qu’Israël obtienne le pardon de Jéhovah, et qu’est-​ce que cela nous enseigne ?

¹⁹ Cependant, la miséricorde de Jéhovah ne s’obtient pas sans condition. Ses serviteurs doivent exprimer des remords de leur méchanceté, qui a poussé Dieu à les punir aussi sévèrement (Jérémie 3:25). S’ils se confessent ouvertement et sincèrement, ils bénéficieront du pardon de Jéhovah (voir Nehémia 9:6-37 ; Daniel 9:5). Le même principe est valable aujourd’hui. Puisqu’“ il n’y a pas d’homme qui ne pèche ”, nous avons tous besoin de la miséricorde de Jéhovah (2 Chroniques 6:36). Jéhovah, le Dieu miséricordieux, nous invite avec amour à lui confesser nos péchés, à nous repentir et à quitter toute voie mauvaise, afin que nous soyons guéris (Deutéronome 4:31 ; Isaïe 1:18 ; Jacques 5:16). Cela nous permet non seulement de retrouver sa faveur, mais encore d’être consolés. — Psaume 51:1 ; Proverbes 28:13 ; 2 Corinthiens 2:7.

Une “ parole proverbiale ” contre Babylone

20, 21. Quelle joie la chute de Babylone procure-​t-​elle à ses voisins ?

²⁰ Plus de 100 ans avant que Babylone n’accède à la position de puissance mondiale dominante, Isaïe prédit la réaction que le monde aura lors de sa chute. Dans sa prophétie, il ordonne à l’Israélite libéré de la captivité babylonienne : “ Tu proféreras cette parole proverbiale contre le roi de Babylone et tu diras : ‘ Comme il s’est arrêté, celui qui poussait les autres au travail, comme l’oppression s’est arrêtée ! Jéhovah a brisé la baguette des méchants, le bâton des chefs, celui qui frappait les peuples avec fureur d’un coup continuel, celui qui soumettait les nations avec colère par une persécution sans retenue. ’ ” (Isaïe 14:4-6). L’Empire babylonien s’est taillé une réputation de conquérant, d’oppresseur qui réduit des peuples libres en esclavage. On comprend que sa chute soit célébrée par une “ parole proverbiale ” adressée principalement à la dynastie babylonienne (qui a commencé avec Neboukadnetsar et a pris fin avec Nabonide et Belshatsar), dynastie qui a présidé aux jours de gloire de la grande ville.

²¹ Sa chute va tout changer. “ Toute la terre s’est apaisée, elle a trouvé le calme. On s’est égayé par des cris de joie. Même les genévriers se sont également réjouis à ton sujet, les cèdres du Liban, en disant : ‘ Depuis que tu t’es couché, aucun bûcheron ne monte contre nous. ’ ” (Isaïe 14:7, 8). Les rois des nations d’alentour n’étaient, aux yeux des souverains de Babylone, ni plus ni moins que des arbres bons à être abattus, puis à servir leurs fins. Eh bien, ce temps-​là est révolu. Le bûcheron babylonien a abattu son dernier arbre.

22. Dans un sens poétique, que provoque dans le shéol la chute de la dynastie babylonienne ?

²² La chute de Babylone est si stupéfiante que la tombe elle-​même réagit : “ Même le shéol, en bas, s’est agité à ton sujet, pour t’accueillir à ton arrivée. Il a réveillé à ton sujet ceux qui sont sans force dans la mort, tous les guides de la terre comparables à des boucs. Il a fait lever de leurs trônes tous les rois des nations. Eux tous prennent la parole et te disent : ‘ Es-​tu, toi aussi, devenu faible comme nous ? Es-​tu devenu comparable à nous ? Au shéol on a fait descendre ton orgueil, le vacarme de tes instruments à cordes. Sous toi s’étendent les larves, comme un lit, et les vers sont ta couverture. ’ ” (Isaïe 14:9-11). Quelle image poétique évocatrice ! La tombe commune aux hommes réveille en quelque sorte tous les rois qui ont précédé la dynastie babylonienne dans la mort afin qu’ils accueillent la nouvelle venue. Ceux-ci se moquent de la puissance babylonienne désormais inoffensive, qui se couche sur un lit de larves au lieu d’un divan précieux et se couvre de vers au lieu de lin coûteux.

“ Comme un cadavre foulé aux pieds ”

23, 24. Quelle arrogance extrême les rois de Babylone manifestent-​ils ?

²³ Isaïe poursuit la parole proverbiale : “ Ah ! comme tu es tombé du ciel, toi, brillant, fils de l’aurore ! Comme tu as été abattu à terre, toi qui affaiblissais les nations ! ” (Isaïe 14:12). Un orgueil égoïste pousse les rois de Babylone à s’élever au-dessus de ceux qui les entourent. Comme une étoile qui brille avec éclat dans le ciel du petit matin, ils exercent leur pouvoir et leur autorité avec arrogance. Ils sont particulièrement fiers de la prise de Jérusalem qu’ils doivent à Neboukadnetsar, car c’est un exploit que l’Assyrie n’a pas à son actif. La parole proverbiale met ces propos dans la bouche de l’orgueilleuse dynastie de Babylone : “ Je monterai aux cieux. Au-dessus des étoiles de Dieu j’élèverai mon trône, et je m’assiérai sur la montagne de réunion, dans les parties les plus reculées du nord. Je monterai au-dessus des hauteurs des nuages ; je me rendrai semblable au Très-Haut. ” (Isaïe 14:13, 14). N’est-​ce pas le comble de l’outrage ?

²⁴ Dans la Bible, les rois de la lignée de David sont comparés à des étoiles (Nombres 24:17). À partir de David, ces “ étoiles ” régnèrent depuis le mont Sion. Après que Salomon eut bâti le temple à Jérusalem, le nom Sion désigna la ville entière. Sous l’alliance de la Loi, tous les Israélites de sexe masculin étaient tenus de se rendre à Sion trois fois par an. C’est ainsi que Sion devint “ la montagne de réunion ”. En décidant de soumettre les rois judéens, puis de les ôter de cette montagne, Neboukadnetsar exprime son intention de s’élever au-dessus de ces “ étoiles ”. Ce n’est pas à Jéhovah qu’il attribue le mérite de sa victoire sur elles. Au contraire, avec arrogance il s’approprie la place de Jéhovah.

25, 26. Quelle fin honteuse la dynastie babylonienne connaît-​elle ?

²⁵ Quel revirement attend l’orgueilleuse dynastie babylonienne ! Babylone est loin d’être élevée au-dessus des étoiles de Dieu. Jéhovah dit plutôt : “ C’est au shéol qu’on te fera descendre, dans les parties les plus reculées de la fosse. Ceux qui te verront te regarderont ; ils t’examineront attentivement, en disant : ‘ Est-​ce là l’homme qui faisait s’agiter la terre, qui faisait trembler les royaumes, qui rendait le sol productif pareil au désert et qui renversait ses villes, qui n’ouvrait pas à ses prisonniers le chemin du retour ? ’ ” (Isaïe 14:15-17). La dynastie ambitieuse descendra dans l’hadès (shéol), au même titre que n’importe quel humain.

²⁶ Où sera alors la puissance qui conquit des royaumes, qui ravagea des sols productifs et qui renversa d’innombrables villes ? Où sera la puissance mondiale qui faisait des captifs et ne les laissait jamais rentrer chez eux ? Rendez-​vous compte : la dynastie babylonienne n’aura même pas d’enterrement décent ! Jéhovah déclare en effet : “ Tous les autres rois des nations, oui eux tous, se sont couchés avec gloire, chacun dans sa maison. Mais toi, on t’a jeté — pas de tombe pour toi — comme un rejeton détesté, revêtu d’hommes tués, transpercés par l’épée, qui descendent jusqu’aux pierres d’une fosse, comme un cadavre foulé aux pieds. Tu ne t’uniras pas à eux dans une tombe, car tu as causé la ruine de ton pays, tu as tué ton peuple. La descendance des malfaiteurs ne sera pas nommée, et cela pour des temps indéfinis. ” (Isaïe 14:18-20). Dans le monde antique, il était honteux pour un roi d’être privé d’une tombe honorable. Qu’en sera-​t-​il donc de la dynastie royale de Babylone ? Il est vrai que des rois sont probablement enterrés avec les honneurs, mais la dynastie impériale issue de Neboukadnetsar est rejetée “ comme un rejeton détesté ”. Cette dynastie est en quelque sorte jetée dans une tombe anonyme, comme un simple fantassin tué à la bataille. Quelle humiliation !

27. En quoi les générations futures de Babyloniens souffriront-​elles à cause de la faute de leurs ancêtres ?

²⁷ La parole proverbiale se termine par des ordres adressés aux Mèdes et aux Perses, les conquérants : “ Préparez pour ses fils un billot pour le massacre, à cause de la faute de leurs ancêtres, de peur qu’ils ne se lèvent et ne prennent bel et bien possession de la terre, qu’ils ne remplissent de villes la face du sol productif. ” (Isaïe 14:21). La chute de Babylone sera définitive. La dynastie babylonienne sera déracinée. Elle ne renaîtra pas. Les générations futures de Babyloniens souffriront à cause de “ la faute de leurs ancêtres ”.

28. Quelle était la cause fondamentale du péché des rois de Babylone, et quelle leçon en tirons-​nous ?

²⁸ Le jugement prononcé contre la dynastie babylonienne recèle une leçon précieuse pour nous. La cause fondamentale du péché des rois de Babylone était en somme leur ambition insatiable (Daniel 5:23). La soif de pouvoir embrasait leur cœur. Ils voulaient dominer (Isaïe 47:5, 6). Et ils recherchaient la gloire qui vient des hommes, alors qu’elle revient de droit à Dieu (Révélation 4:11). Cela constitue un avertissement pour quiconque détient une autorité, même dans la congrégation chrétienne. L’ambition et l’orgueil égoïste sont des défauts que Jéhovah ne tolérera pas, ni chez des individus, ni dans des nations.

29. Que reflétaient l’orgueil et l’ambition des souverains babyloniens ?

²⁹ L’orgueil des souverains babyloniens reflétait l’esprit du “ dieu de ce système de choses ”, Satan le Diable (2 Corinthiens 4:4). Lui aussi recherche le pouvoir et voudrait s’élever au-dessus de Jéhovah Dieu. Comme dans le cas du roi de Babylone et du peuple qu’il avait assujetti, l’ambition impie de Satan a provoqué le malheur et la souffrance de toute l’humanité.

30. Quelle autre Babylone est mentionnée dans la Bible, et de quel esprit fait-​elle preuve ?

³⁰ Par ailleurs, il est question dans le livre de la Révélation d’une autre Babylone, “ Babylone la Grande ”. (Révélation 18:2.) Cette organisation, l’empire universel de la fausse religion, se montre également orgueilleuse, oppressive et cruelle. En conséquence, elle aussi doit affronter un “ jour de Jéhovah ” et être détruite au moment prévu par Dieu (Isaïe 13:6). Depuis 1919, ce message retentit autour de la terre : “ Babylone la Grande est tombée [...] ! ” (Révélation 14:8). Lorsqu’elle a été incapable de retenir captif le peuple de Dieu, elle est tombée. Et bientôt elle sera complètement détruite. Jéhovah ordonna à propos de la Babylone antique : “ Rendez-​lui selon son action. Faites-​lui selon tout ce qu’elle a fait. Car c’est contre Jéhovah qu’elle s’est montrée présomptueuse, contre le Saint d’Israël. ” (Jérémie 50:29 ; Jacques 2:13). Babylone la Grande recevra un jugement similaire.

31. Qu’arrivera-​t-​il sous peu à Babylone la Grande ?

³¹ De ce fait, la dernière déclaration de Jéhovah dans cette prophétie du livre d’Isaïe s’applique non seulement à la Babylone antique, mais encore à Babylone la Grande : “ Je me lèverai contre eux [...]. Oui, je retrancherai de Babylone nom et reste, lignée et postérité [...]. Oui, j’en ferai la possession des porcs-épics et des étangs d’eau couverts de roseaux ; oui, je la balaierai avec le balai de l’anéantissement. ” (Isaïe 14:22, 23). Les ruines désolées de la Babylone antique montrent ce que Jéhovah fera bientôt à Babylone la Grande. Quel réconfort pour les humains qui aiment le vrai culte ! Quel encouragement à ne jamais laisser s’implanter en nous les défauts sataniques que sont l’orgueil, l’arrogance ou la cruauté !

[Illustrations, page 186]

Comme la Babylone antique, Babylone la Grande deviendra un tas de ruines.

1. Quelle proclamation de jugement contre l’Assyrie Isaïe rapporte-​t-​il ?

JÉHOVAH se sert parfois des nations pour discipliner ses serviteurs en raison de leur méchanceté. Même dans ces circonstances, toutefois, il n’admet pas que les nations se montrent inutilement cruelles, orgueilleuses ou hostiles au vrai culte. C’est pourquoi, longtemps à l’avance, il inspire Isaïe afin que celui-ci rédige “ la déclaration contre Babylone ”. (Isaïe 13:1.) Cela dit, Babylone ne constituera une menace que plus tard. Aux jours d’Isaïe, c’est l’Assyrie qui opprime le peuple de l’alliance de Dieu. L’Assyrie détruit Israël, le royaume du Nord, et dévaste une bonne partie de Juda. Mais son triomphe a ses limites. Isaïe écrit en effet : “ Jéhovah des armées l’a juré, en disant : ‘ Vraiment, comme je l’ai imaginé, ainsi cela arrivera sans faute ; [...] afin de briser l’Assyrien dans mon pays et pour que je le foule aux pieds sur mes montagnes ; pour que son joug se retire bel et bien de dessus eux et que sa charge se retire de dessus leur épaule. ’ ” (Isaïe 14:24, 25). Peu après qu’Isaïe a énoncé cette prophétie, la menace assyrienne cesse de planer sur Juda.

2, 3. a) Contre qui Jéhovah tend-​il sa main dans l’Antiquité ? b) Que signifie la précision selon laquelle Jéhovah tend sa main contre “ toutes les nations ” ?

² Qu’en est-​il des autres nations ennemies du peuple de l’alliance de Dieu ? Elles aussi seront jugées. Isaïe déclare : “ Voilà le conseil qui est conseillé contre toute la terre, et voilà la main qui est tendue contre toutes les nations. Car Jéhovah des armées lui-​même l’a conseillé, et qui peut l’annuler ? Sa main est tendue, et qui peut la faire retourner en arrière ? ” (Isaïe 14:26, 27). Le “ conseil ” de Jéhovah n’est pas une simple opinion sur ce qu’il convient de faire. Il s’agit de sa ferme détermination, de son décret (Jérémie 49:20, 30). La “ main ” de Dieu est sa force en action. Dans les derniers versets d’Isaïe chapitre 14 et aux chapitres 15 à 19, le conseil de Jéhovah porte contre la Philistie, Moab, Damas, l’Éthiopie et l’Égypte.

³ Cependant, Isaïe spécifie que la main de Jéhovah est tendue contre “ toutes les nations ”. Par conséquent, bien que ces prophéties d’Isaïe s’accomplissent en premier lieu dans l’Antiquité, dans le principe elles s’appliquent également durant “ le temps de la fin ”, où Jéhovah tend sa main contre tous les royaumes de la terre (Daniel 2:44 ; 12:9 ; Romains 15:4 ; Révélation 19:11, 19-21). Longtemps à l’avance, le Dieu Tout-Puissant, Jéhovah, révèle son conseil avec confiance. Personne ne peut faire retourner en arrière la main qu’il a tendue. — Psaume 33:11 ; Isaïe 46:10.

“ Un serpent brûlant qui vole ” contre la Philistie

4. Citez des détails de la déclaration de Jéhovah contre la Philistie.

⁴ Les Philistins sont les premiers mentionnés. “ Dans l’année où mourut le roi Ahaz il y eut cette déclaration : ‘ Ne te réjouis pas, ô Philistie, aucun des tiens, de ce qu’a été brisé le bâton de celui qui te frappait. Car de la racine du serpent sortira un serpent venimeux, et son fruit sera un serpent brûlant qui vole. ’ ” — Isaïe 14:28, 29.

5, 6. a) En quel sens Ouzziya était-​il comme un serpent pour les Philistins ? b) Que s’avère être Hizqiya contre la Philistie ?

⁵ Le roi Ouzziya était assez fort pour contenir la menace que constituait la Philistie (2 Chroniques 26:6-8). Pour les Philistins, il était comme un serpent, et son bâton frappait ces voisins hostiles. Après la mort d’Ouzziya (‘ son bâton fut brisé ’), le fidèle Yotham régna, mais “ le peuple agissait encore d’une manière perverse ”. Ensuite, Ahaz devint roi. La situation changea, si bien que les Philistins firent des incursions militaires victorieuses en Juda (2 Chroniques 27:2 ; 28:17, 18). À présent, la situation change de nouveau. En 746 avant notre ère, le roi Ahaz meurt et le jeune Hizqiya monte sur le trône. S’ils pensent qu’ils vont garder le dessus, les Philistins se trompent lourdement. Hizqiya s’avère être un ennemi implacable. Lui, qui descend d’Ouzziya (le “ fruit ” de sa “ racine ”), est semblable à “ un serpent brûlant qui vole ” : il attaque soudainement, il mord à la vitesse de l’éclair et il produit une sensation de brûlure, comme s’il injectait du venin à ses victimes.

⁶ Cette description convient on ne peut mieux au nouveau roi. “ C’est [Hizqiya] qui abattit les Philistins jusqu’à Gaza ainsi que ses territoires. ” (2 Rois 18:8). D’après les annales de Sennakérib, roi d’Assyrie, les Philistins devinrent les sujets de Hizqiya. Les “ gens d’humble condition ” (le royaume de Juda affaibli) vivent dans la sécurité et dans l’abondance, tandis que la Philistie souffre de la famine. — Lire Isaïe 14:30, 31.

7. Quelle déclaration de foi Hizqiya doit-​il faire aux ambassadeurs présents à Jérusalem ?

⁷ Il semble que des ambassadeurs soient présents en Juda, peut-être en quête d’une alliance contre l’Assyrie. Que faut-​il leur dire ? “ Que répondra-​t-​on aux messagers de la nation ? ” Hizqiya doit-​il rechercher la sécurité dans des alliances avec des étrangers ? Certainement pas. Il doit dire aux messagers “ que Jéhovah lui-​même a posé les fondations de Sion et qu’en elle se réfugieront les affligés de son peuple ”. (Isaïe 14:32.) Le roi doit avoir une confiance totale en Jéhovah. Les fondations de Sion sont solides. La ville demeurera un refuge sûr devant la menace assyrienne. — Psaume 46:1-7.

8. a) En quoi des nations ressemblent-​elles aujourd’hui à la Philistie ? b) Par quel moyen Jéhovah soutient-​il ses serviteurs de nos jours comme jadis ?

⁸ Comme la Philistie, des nations aujourd’hui s’opposent farouchement aux adorateurs de Dieu. Les chrétiens Témoins de Jéhovah ont été enfermés dans des prisons et des camps de concentration. On les a interdits. Un certain nombre ont été tués. Des opposants continuent de ‘ lancer de vives attaques contre l’âme du juste ’. (Psaume 94:21.) Aux yeux de leurs ennemis, le groupe des Témoins paraît peut-être “ d’humble condition ” et ‘ pauvre ’. N’empêche que, grâce à Jéhovah, il est dans l’abondance sur le plan spirituel, tandis que ses ennemis souffrent de la famine (Isaïe 65:13, 14 ; Amos 8:11). Lorsque Jéhovah tendra sa main contre les Philistins modernes, ces “ gens d’humble condition ” seront en sécurité. Où cela ? Aux côtés de “ la maisonnée de Dieu ”, dont Jésus est la solide pierre angulaire de fondement (Éphésiens 2:19, 20). Et ils seront sous la protection de “ la Jérusalem céleste ”, le Royaume céleste de Jéhovah, qui a Jésus Christ pour Roi. — Hébreux 12:22 ; Révélation 14:1.