1, 2. Pourquoi Israël et Juda se sentent-​ils en sécurité ?

PENDANT une courte période, Israël et Juda se sentent en sécurité. Leurs chefs ont conclu des alliances politiques avec des nations plus grandes et plus puissantes, en vue de trouver la sécurité dans un monde dangereux. Samarie, la capitale d’Israël, s’est tournée vers la Syrie, sa voisine, tandis que Jérusalem, la capitale de Juda, a fondé ses espoirs en la cruelle Assyrie.

² Tout en mettant leur confiance dans de nouveaux alliés politiques, certains membres du royaume du Nord s’attendent peut-être à ce que Jéhovah les protège... alors qu’ils rendent toujours un culte à des veaux d’or. Juda aussi est convaincu de pouvoir compter sur la protection de Jéhovah. Après tout, le temple de Jéhovah ne s’élève-​t-​il pas à Jérusalem, sa capitale ? Mais les deux nations vont vivre des événements inattendus. Jéhovah inspire Isaïe pour qu’il prédise des péripéties qui paraîtront vraiment étranges à son peuple rebelle. Et ses paroles renferment des leçons capitales pour tous aujourd’hui.

Les “ ivrognes d’Éphraïm ”

3, 4. De quoi Israël, le royaume du Nord, est-​il fier ?

³ Isaïe commence sa prophétie par des paroles déroutantes : “ Malheur à la couronne de grandeur des ivrognes d’Éphraïm, à la fleur fanée de sa parure de beauté qui est sur le sommet de la vallée fertile des gens terrassés par le vin ! Voyez ! Jéhovah a quelqu’un de fort et de vigoureux. Comme un orage de grêle, [...] à coup sûr il jettera à terre avec force. Elles seront foulées aux pieds, les couronnes de grandeur des ivrognes d’Éphraïm. ” — Isaïe 28:1-3.

⁴ Éphraïm, la plus éminente des dix tribus du Nord, en est venue à représenter tout le royaume d’Israël. Samarie, sa capitale, se dresse à un endroit ravissant et stratégique, sur “ le sommet de la vallée fertile ”. Les chefs d’Éphraïm sont fiers de leur “ couronne de grandeur ”, indépendants qu’ils sont de la royauté davidique établie à Jérusalem. Mais ce sont des “ ivrognes ”, ivres spirituellement en raison de leur alliance avec la Syrie contre Juda. Tout ce à quoi ils accordent de la valeur est sur le point d’être foulé aux pieds par des envahisseurs. — Voir Isaïe 29:9.

5. Dans quelle position précaire Israël se trouve-​t-​il, mais quel espoir Isaïe offre-​t-​il ?

⁵ Éphraïm n’a pas conscience de la précarité de sa position. Isaïe poursuit : “ La fleur fanée de sa parure de beauté qui est sur le sommet de la vallée fertile deviendra comme la figue précoce avant l’été : quand celui qui regarde l’aperçoit, alors qu’elle est encore dans sa paume, il l’avale. ” (Isaïe 28:4). Éphraïm tombera dans la main de l’Assyrie, telle une friandise engloutie en une bouchée. N’y a-​t-​il donc aucun espoir ? En réalité, comme très souvent, les prophéties de jugement d’Isaïe sont tempérées par l’espoir. Même si la nation est anéantie, grâce à l’aide de Jéhovah des individus fidèles survivront. “ Jéhovah des armées deviendra comme une couronne de parure et comme une guirlande de beauté pour ceux qui resteront de son peuple, comme un esprit de justice pour celui qui siège au jugement et comme une force pour ceux qui repoussent la bataille loin de la porte. ” — Isaïe 28:5, 6.

“ Ils se sont égarés ”

6. Quand Israël est-​il démantelé, mais pourquoi Juda ne doit-​il pas se féliciter ?

⁶ Pour Samarie, l’heure de rendre des comptes sonne en 740 avant notre ère : les Assyriens dévastent le pays, et le royaume du Nord cesse d’exister en tant que nation indépendante. Qu’en est-​il de Juda ? Son pays sera envahi par l’Assyrie, et plus tard Babylone détruira sa capitale. Mais du vivant d’Isaïe, le temple et la prêtrise de Juda resteront en fonction et ses prophètes continueront de prophétiser. Juda doit-​il se féliciter du renversement prochain de son voisin du Nord ? Certainement pas. Jéhovah réglera aussi ses comptes avec Juda et ses chefs en raison de leur désobéissance et de leur manque de foi.

7. Sous quel rapport les chefs de Juda sont-​ils ivres, et quelles en sont les conséquences ?

⁷ À l’adresse de Juda, Isaïe ajoute : “ Et ceux-ci aussi — à cause du vin ils se sont égarés et à cause de la boisson enivrante ils ont erré. Prêtre et prophète — ils se sont égarés à cause de la boisson enivrante, ils se sont embrouillés sous l’effet du vin, ils ont erré sous l’effet de la boisson enivrante ; ils se sont égarés dans leurs visions, ils ont vacillé quant à la décision. Car toutes les tables sont devenues pleines de vomissements infects — il n’y a pas une place qui soit nette. ” (Isaïe 28:7, 8). N’est-​ce pas dégoûtant ? S’enivrer dans la maison de Dieu est déjà condamnable. Mais les prêtres et les prophètes sont ivres spirituellement, leur esprit est embrumé par la confiance totale qu’ils placent dans les alliances humaines. Ils se trompent eux-​mêmes en pensant que leur façon d’agir est la seule qui soit réaliste ; peut-être se disent-​ils qu’ils ont un plan de rechange au cas où la protection de Jéhovah ne suffirait pas. Dans leur ébriété spirituelle, les chefs religieux vomissent des propos révoltants, impurs, qui trahissent leur grave manque de foi dans les promesses de Dieu.

8. Quelle réaction le message d’Isaïe suscite-​t-​il ?

⁸ Comment les chefs de Juda réagissent-​ils à la mise en garde de Jéhovah ? Ils se moquent d’Isaïe ; ils lui reprochent de leur parler comme à des enfants : “ À qui enseignera-​t-​on la connaissance, et à qui fera-​t-​on comprendre ce qu’on a entendu ? À ceux qui ont été sevrés du lait, à ceux qui ont été éloignés des seins ? C’est en effet ‘ ordre sur ordre, ordre sur ordre, cordeau sur cordeau, cordeau sur cordeau, ici un peu, là un peu ’. ” (Isaïe 28:9, 10). À leurs oreilles, Isaïe se répète bizarrement. Il ne cesse de dire : ‘ C’est ce que Jéhovah a ordonné ! C’est ce que Jéhovah a ordonné ! C’est ce que Jéhovah exige ! C’est ce que Jéhovah exigea ! ’ Mais sous peu Jéhovah “ parlera ” aux habitants de Juda au moyen d’une action. Il enverra contre eux les armées de Babylone, des étrangers qui, pour la peine, parlent une autre langue. Ces armées exécuteront à coup sûr “ ordre sur ordre ” de Jéhovah, et Juda tombera. — Lire Isaïe 28:11-13.

Les ivrognes spirituels aujourd’hui

9, 10. Quand et de quelles manières les paroles d’Isaïe ont-​elles eu une signification pour des générations ultérieures ?

⁹ Les prophéties d’Isaïe s’accomplirent-​elles seulement en Israël et en Juda dans l’Antiquité ? Certainement pas. Tant Jésus que Paul citèrent ses paroles et les appliquèrent à la nation de leur époque (Isaïe 29:10, 13 ; Matthieu 15:8, 9 ; Romains 11:8). De nos jours aussi s’est développée une situation semblable à celle du temps d’Isaïe.

¹⁰ Cette fois, ce sont les chefs religieux de la chrétienté qui mettent leur confiance dans les hommes politiques. Ils titubent comme les ivrognes d’Israël et de Juda, ils s’immiscent dans les affaires politiques et ils aiment être consultés par ceux qu’on appelle les grands de ce monde. Au lieu d’énoncer la vérité biblique, qui est pure, ils tiennent des propos impurs. Leur vue spirituelle étant trouble, ils ne sont pas des guides sûrs pour l’humanité. — Matthieu 15:14.

11. Comment les chefs de la chrétienté reçoivent-​ils le message du Royaume de Dieu ?

¹¹ Comment les chefs de la chrétienté réagissent-​ils lorsque les Témoins de Jéhovah attirent leur attention sur la seule espérance véritable, le Royaume de Dieu ? Ils ne comprennent pas. Pour eux, les Témoins semblent babiller, se répéter, comme des bébés. Les chefs religieux prennent ces messagers de haut et se moquent d’eux. De même que les Juifs du temps de Jésus, ils ne veulent pas du Royaume de Dieu et ne veulent pas que leurs ouailles en entendent parler (Matthieu 23:13). C’est pourquoi Jéhovah les avise qu’il ne parlera pas toujours par l’intermédiaire de ses messagers inoffensifs. Le moment viendra où ceux qui ne se soumettent pas au Royaume de Dieu seront “ brisés, pris au piège et capturés ”, autrement dit, entièrement détruits.

“ Une alliance avec la Mort ”

12. Qu’est-​ce que l’“ alliance avec la Mort ” que Juda est persuadé d’avoir contractée ?

¹² Isaïe poursuit sa déclaration : “ Vous avez dit : ‘ Nous avons conclu une alliance avec la Mort ; et avec le Shéol nous avons réalisé une vision ; le flot torrentiel débordant, s’il vient à passer, n’arrivera pas jusqu’à nous, car nous avons fait du mensonge notre refuge et nous nous sommes cachés dans la fausseté. ’ ” (Isaïe 28:14, 15). Les chefs de Juda se targuent d’être préservés de la défaite par leurs alliances politiques. Ils sont persuadés d’avoir contracté “ une alliance avec la Mort ” afin qu’elle les laisse tranquilles. Mais leur refuge chimérique ne les protégera pas. Leurs alliances sont un mensonge, une fausseté. Pareillement aujourd’hui, la chrétienté a beau entretenir des relations étroites avec les chefs du monde, elle ne sera pas protégée quand viendra le moment où Jéhovah lui demandera des comptes. Au contraire, ces relations causeront sa perte. — Révélation 17:16, 17.

13. Qui est la “ pierre éprouvée ”, et comment la chrétienté la rejette-​t-​elle ?

¹³ Où les chefs religieux devraient-​ils donc se tourner ? Isaïe rapporte maintenant la promesse de Jéhovah : “ Voici que je pose comme fondement en Sion une pierre, une pierre éprouvée, l’angle précieux d’un fondement sûr. Celui qui exerce la foi ne sera pas pris d’affolement. Oui, je ferai du droit le cordeau et de la justice le niveau ; la grêle devra balayer le refuge du mensonge et les eaux inonderont la cachette. ” (Isaïe 28:16, 17). Peu après qu’Isaïe prononce ces paroles, le fidèle roi Hizqiya est intronisé à Sion et son royaume est sauvé, non par des alliés voisins, mais par l’intervention de Jéhovah. Cependant, ces paroles inspirées ne se réalisent pas sur Hizqiya. L’apôtre Pierre cita les paroles d’Isaïe et montra que Jésus Christ, un lointain descendant de Hizqiya, est la “ pierre éprouvée ”, et que quiconque exerce la foi en lui n’a aucune raison d’avoir peur (1 Pierre 2:6). Quel dommage que les chefs de la chrétienté, alors qu’ils affirment être chrétiens, fassent ce que Jésus refusa de faire ! Ils recherchent la notoriété et le pouvoir dans le monde au lieu d’attendre que Jéhovah instaure son Royaume ayant Jésus Christ pour Roi. — Matthieu 4:8-10.

14. Quand l’“ alliance avec la Mort ” conclue par Juda sera-​t-​elle dissoute ?

¹⁴ Quand “ le flot torrentiel débordant ” que sont les armées de Babylone passera à travers le pays, Jéhovah révélera au grand jour que le refuge politique de Juda n’est qu’un mensonge. “ Votre alliance avec la Mort sera dissoute, dit Jéhovah. Le flot torrentiel débordant, lorsqu’il passera — vous aussi, vous devrez devenir pour lui un lieu qu’on piétine. Chaque fois qu’il passera, [...] cela ne deviendra qu’une raison de trembler quand il s’agira de faire comprendre à autrui ce qu’on a entendu. ” (Isaïe 28:18, 19). Il y a bel et bien une leçon puissante à tirer de ce qui arrive à ceux qui déclarent servir Jéhovah, mais dont la confiance réside dans des alliances avec les nations.

15. Par quelle image Isaïe montre-​t-​il que la protection de Juda n’est pas adaptée ?

¹⁵ Considérez la position dans laquelle les chefs de Juda se trouvent à présent : “ Le lit s’est révélé trop court pour qu’on s’y étende, et le drap tissé est trop étroit quand on s’en enveloppe. ” (Isaïe 28:20). C’est comme s’ils se couchaient pour se mettre à l’aise, mais qu’ils n’y parvenaient pas. Soit leurs pieds dépassent dans le froid, soit ils plient les jambes, et la couverture est trop étroite pour les envelopper et les tenir au chaud. Telle était la situation inconfortable aux jours d’Isaïe. Et c’est aujourd’hui la situation dans laquelle se trouve quiconque place sa confiance dans le refuge qu’est la chrétienté, un mensonge. En se mêlant de politique, certains chefs de la chrétienté ont été impliqués dans des atrocités sans nom, notamment des purifications ethniques et des génocides. N’est-​ce pas répugnant ?

L ’‘ action étrange ’ de Jéhovah

16. Quelle est l’‘ action étrange ’ de Jéhovah, et pourquoi cette œuvre est-​elle insolite ?

¹⁶ L’issue sera aux antipodes de ce que les chefs religieux de Juda espèrent. Jéhovah fera aux ivrognes spirituels de Juda quelque chose d’étrange. “ Jéhovah se lèvera comme au mont Peratsim, il s’agitera comme dans la basse plaine près de Guibéôn, pour faire son action — son action est étrange — et pour opérer son œuvre — son œuvre est insolite. ” (Isaïe 28:21). Aux jours du roi David, Jéhovah donna à son peuple des victoires retentissantes sur les Philistins au mont Peratsim et dans la basse plaine de Guibéôn (1 Chroniques 14:10-16). Aux jours de Josué, il fit même s’arrêter le soleil sur Guibéôn afin que la victoire d’Israël sur les Amorites soit complète (Josué 10:8-14). C’était réellement insolite ! À présent, Jéhovah est sur le point de combattre de nouveau, mais cette fois contre ceux qui prétendent être ses serviteurs. Quoi de plus étrange ou insolite ? Rien si on se rappelle que Jérusalem est le centre du culte de Jéhovah et la ville de son roi oint. Jusqu’alors, la maison royale de David à Jérusalem n’a jamais été renversée. Néanmoins, Jéhovah accomplira à coup sûr son ‘ action étrange ’. — Voir Habaqouq 1:5-7.

17. Quelle incidence les railleries ont-​elles sur l’accomplissement de la prophétie d’Isaïe ?

¹⁷ C’est pourquoi Isaïe prévient : “ Ne vous comportez pas en railleurs, de peur que vos liens ne se renforcent, car il y a une extermination, oui une chose décidée — je l’ai appris du Souverain Seigneur, Jéhovah des armées —, pour tout le pays. ” (Isaïe 28:22). Bien que les chefs raillent, le message d’Isaïe est exact. Il le tient de Jéhovah, avec qui ces chefs sont dans des relations d’alliance. Pareillement aujourd’hui, les chefs de la chrétienté raillent en entendant parler de l’‘ action étrange ’ de Jéhovah. Ils fulminent même. Mais le message que les Témoins de Jéhovah proclament est exact. Il se trouve dans la Bible, un livre que ces chefs disent représenter.

18. Par quelle image Isaïe montre-​t-​il que Jéhovah administre la discipline avec équilibre ?

¹⁸ Les personnes sincères qui ne suivent pas ces chefs, quant à elles, Jéhovah les redressera et leur redonnera sa faveur (lire Isaïe 28:23-29). De même qu’un cultivateur bat avec des méthodes plus douces un grain plus délicat, le cumin par exemple, de même Jéhovah adapte sa discipline à son bénéficiaire et aux circonstances. Il n’agit jamais arbitrairement ou durement, mais en vue du rétablissement des égarés. Si quelqu’un répond à l’appel de Jéhovah, il a un espoir. Pareillement aujourd’hui, bien que le sort de la chrétienté dans son ensemble soit décidé, toute personne qui se soumet au Royaume de Jéhovah peut échapper au jugement défavorable qui approche.

[Illustrations, page 289]

La chrétienté se fie à des alliances avec les chefs humains plutôt qu’à Dieu.

[Illustration, page 290]

Jéhovah accomplit son ‘ action étrange ’ quand il laisse Babylone détruire Jérusalem.