Chapitre vingt-sept

Jéhovah bénit le culte pur

Isaïe 66:1-14

1. Quels thèmes sont mis en évidence dans le dernier chapitre d’Isaïe, et quelles questions trouvent une réponse ?

DANS le dernier chapitre d’Isaïe, certains des grands thèmes de ce livre prophétique atteignent un apogée, et nombre de questions importantes trouvent une réponse. Parmi les thèmes mis en évidence figurent l’élévation de Jéhovah, sa haine de l’hypocrisie, sa détermination à punir les méchants, et l’amour ainsi que l’intérêt qu’il porte aux fidèles. Par ailleurs, la réponse est donnée aux questions suivantes : Qu’est-​ce qui différencie le vrai culte du faux ? Comment être sûr que Jéhovah rétribuera les hypocrites qui font semblant d’être saints tout en opprimant les serviteurs de Dieu ? Et quelles bénédictions Jéhovah accordera-​t-​il à ceux qui lui restent fidèles ?

Le secret du culte pur

2. Que déclara Jéhovah à propos de sa grandeur, et que ne signifie pas sa déclaration ?

² Pour commencer, la prophétie célèbre la grandeur de Jéhovah : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ Les cieux sont mon trône, et la terre est mon marchepied. Où donc est la maison que vous pouvez me bâtir, et où donc est le lieu qui puisse me servir de lieu de repos ? ’ ” (Isaïe 66:1). Certains pensent que le prophète décourage les Juifs de rebâtir le temple de Jéhovah une fois la nation rétablie dans son pays. Il n’en est rien ; Jéhovah en personne ordonnera la reconstruction du temple (Ezra 1:1-6 ; Isaïe 60:13 ; Haggaï 1:7, 8). Dans ce cas, que signifie ce passage ?

3. Pourquoi est-​il approprié de qualifier la terre de “ marchepied ” de Jéhovah ?

³ Examinons d’abord pourquoi la terre est qualifiée de “ marchepied ” de Jéhovah. Ce terme n’est pas péjoratif. Parmi les milliards de corps célestes qui peuplent l’univers, la terre est le seul qui soit désigné de cette manière. Notre planète demeurera à tout jamais à part, car c’est sur elle que le Fils unique-engendré de Jéhovah paya la rançon, et c’est sur elle que Jéhovah justifiera sa souveraineté au moyen du Royaume messianique. On comprend que la terre soit appelée le marchepied de Jéhovah. Un roi se sert en effet d’un marchepied pour monter sur son trône élevé, puis y pose les pieds.

4. a) Pourquoi est-​il impossible qu’un bâtiment sur la terre soit un lieu de repos pour Jéhovah Dieu ? b) Qu’évoque l’expression “ toutes ces choses ”, et que devons-​nous en conclure concernant le culte de Jéhovah ?

⁴ Bien entendu, de même qu’un roi ne réside pas sur son marchepied, de même Jéhovah ne réside pas sur la terre. Comment le pourrait-​il, puisque les cieux infinis ne peuvent le contenir ! À combien plus forte raison un simple bâtiment sur la terre ne pourrait lui servir de maison (1 Rois 8:27). Le trône de Jéhovah et son lieu de repos se situent dans les sphères spirituelles, que désignent “ les cieux ” en Isaïe 66:1. Le verset suivant ne laisse d’ailleurs planer aucun doute : “ ‘ Or toutes ces choses, ma main les a faites, de sorte que toutes ces choses ont paru ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” (Isaïe 66:2a). Imaginez Jéhovah montrer d’un geste circulaire “ toutes ces choses ”, tout ce qui est au ciel et sur la terre (Isaïe 40:26 ; Révélation 10:6). En qualité de Grand Créateur de tout l’univers, il mérite mieux qu’un simple bâtiment qui lui serait dédié. Il mérite mieux qu’un culte purement extérieur.

5. Comment montre-​t-​on qu’on est “ affligé ” et qu’on a “ l’esprit contrit ” ?

⁵ De quelle sorte de culte le Souverain de l’univers est-​il digne ? Il l’explique lui-​même : “ Vers celui-ci donc je porterai les regards : vers celui qui est affligé et qui a l’esprit contrit et qui tremble à ma parole. ” (Isaïe 66:2b). Oui, il est indispensable dans le culte pur que l’adorateur ait la bonne condition de cœur (Révélation 4:11). L’adorateur de Jéhovah doit ‘ être affligé et avoir l’esprit contrit ’. Est-​ce à dire que Jéhovah veut nous voir malheureux ? Non, il est le “ Dieu heureux ”, et il veut que ses adorateurs soient heureux également (1 Timothée 1:11 ; Philippiens 4:4). Cependant, nous péchons tous fréquemment et ne devons pas prendre nos péchés à la légère. Ils doivent nous ‘ affliger ’, nous attrister de ne pas être à la hauteur des normes justes de Jéhovah (Psaume 51:17). Nous devons montrer que nous avons “ l’esprit contrit ” en nous repentant, en luttant contre nos tendances pécheresses et en priant Jéhovah de nous pardonner. — Luc 11:4 ; 1 Jean 1:8-10.

6. En quel sens les vrais adorateurs doivent-​ils ‘ trembler à la parole de Dieu ’ ?

⁶ De plus, Jéhovah porte les regards vers ceux ‘ qui tremblent à sa parole ’. Cela signifie-​t-​il qu’il veut que nous tremblions de peur à chaque fois que nous lisons ses déclarations ? Certainement pas ; il veut que nous considérions ses paroles avec une crainte révérencielle. Nous recherchons sincèrement ses conseils ; nous nous laissons guider par eux dans tous les aspects de notre vie (Psaume 119:105). Nous pouvons également ‘ trembler ’ dans le sens où nous craignons l’idée même de désobéir à Dieu, de souiller sa vérité en y mêlant des traditions humaines, ou de ne pas la prendre suffisamment à cœur. Il est impératif d’être humble dans le culte pur, mais, malheureusement, l’humilité est rare dans le monde actuel.

Jéhovah hait le culte hypocrite

7, 8. Comment Jéhovah considère-​t-​il le culte formaliste des hypocrites ?

⁷ En observant ses contemporains, Isaïe se rend bien compte que peu se trouvent dans la disposition que Jéhovah recherche chez ses adorateurs. C’est pour cela que la Jérusalem apostate mérite le jugement qui l’attend. Regardez comment Jéhovah considère le culte offert dans cette ville : “ Celui qui tue le taureau est comme quelqu’un qui abat un homme. Celui qui sacrifie le mouton est comme quelqu’un qui brise la nuque d’un chien. Celui qui offre un don — du sang de porc ! Celui qui présente un mémorial d’oliban est comme quelqu’un qui bénit avec des paroles magiques. Ce sont eux également qui ont choisi leurs propres voies, et leur âme a pris plaisir à leurs choses immondes. ” — Isaïe 66:3.

⁸ Ces propos rappellent les paroles de Jéhovah rapportées dans le premier chapitre d’Isaïe. Jéhovah y disait à ses serviteurs rétifs que leurs actes d’adoration formalistes non seulement ne lui plaisaient pas, mais encore excitaient sa colère légitime, parce que ses adorateurs étaient hypocrites (Isaïe 1:11-17). Pareillement maintenant, Jéhovah compare leurs sacrifices à des crimes odieux. En sacrifiant un taureau qui coûterait cher, ils ne l’apaiseraient pas davantage que s’ils tuaient un homme. D’autres sacrifices sont comparés à l’offrande d’un chien ou d’un porc, des animaux impurs sous la Loi mosaïque et donc impropres aux sacrifices (Lévitique 11:7, 27). Jéhovah laisse-​t-​il cette hypocrisie religieuse impunie ?

9. Comment la plupart des Juifs réagissent-​ils aux rappels que Jéhovah énonce par l’intermédiaire d’Isaïe, et quelle en sera forcément la conséquence ?

⁹ Jéhovah déclare à présent : “ Moi, à mon tour, je choisirai diverses façons de les maltraiter ; et je ferai venir sur eux les choses qui les épouvantent ; parce que j’ai appelé, mais personne n’a répondu ; j’ai parlé, mais nul n’a écouté ; et ils ont continué à faire ce qui est mauvais à mes yeux, et ils ont choisi ce en quoi je ne prends pas plaisir. ” (Isaïe 66:4). Isaïe est sans aucun doute en mesure de prononcer ces paroles avec conviction. Voilà des années qu’il est l’instrument de Jéhovah, qu’il ‘ appelle ’ et qu’il ‘ parle ’ à Ses serviteurs. Le prophète est bien placé pour savoir que pour ainsi dire personne n’écoute. Les Juifs n’ayant cessé de pratiquer le mal, leur rétribution est inévitable. Jéhovah choisira effectivement de les punir et fera venir sur ses serviteurs apostats des événements qui les épouvanteront.

10. Qu’enseignent les manières d’agir de Jéhovah envers Juda sur l’opinion qu’il a de la chrétienté ?

¹⁰ De même à notre époque, la chrétienté pratique des choses dans lesquelles Jéhovah ne prend pas plaisir. L’idolâtrie foisonne dans ses églises, les philosophies et les traditions contraires aux Écritures sont prônées depuis ses chaires, et sa recherche du pouvoir politique l’enfonce toujours plus loin dans l’adultère spirituel avec les nations du monde (Marc 7:13 ; Révélation 18:4, 5, 9). Comme dans le cas de la Jérusalem antique, la juste rétribution (une chose ‘ qui épouvante ’) de la chrétienté arrive inexorablement sur elle. Sa punition est certaine, notamment à cause de la façon dont elle traite les serviteurs de Dieu.

11. a) Qu’est-​ce qui aggrave le péché des apostats aux jours d’Isaïe ? b) En quel sens les contemporains d’Isaïe excluent-​ils les fidèles ‘ à cause du nom de Dieu ’ ?

¹¹ Isaïe continue : “ Entendez la parole de Jéhovah, vous qui tremblez à sa parole : ‘ Vos frères qui vous haïssent, qui vous excluent à cause de mon nom, ont dit : “ Que Jéhovah soit glorifié ! ” Oui, il apparaîtra aussi avec joie chez vous, et ce sont eux qui seront couverts de honte. ’ ” (Isaïe 66:5). Les “ frères ” d’Isaïe, ses propres compatriotes, ont reçu de Jéhovah Dieu la responsabilité de le représenter et de se soumettre à sa souveraineté. Ils ont péché gravement en ne le faisant pas. Mais ils ont aggravé leur péché en haïssant les hommes qui sont fidèles et humbles, comme Isaïe. Ces apostats haïssent et excluent les fidèles parce qu’ils représentent Jéhovah Dieu selon la vérité. En ce sens ils excluent ‘ à cause du nom de Dieu ’. Pour autant, ces faux serviteurs de Jéhovah prétendent le représenter en employant pieusement des formules aux consonances religieuses, du genre “ Que Jéhovah soit glorifiéa ! ”

12. Dans quelles circonstances des hypocrites ont-​ils persécuté les serviteurs fidèles de Jéhovah ?

¹² La haine de la fausse religion à l’égard des partisans du culte pur n’est pas nouvelle. Elle n’est qu’un accomplissement supplémentaire de la prophétie consignée en Genèse 3:15, qui prédisait une inimitié durable entre la semence de Satan et la Semence de la femme de Dieu. Au I^er siècle, Jésus avertit ses disciples oints que leurs compatriotes s’en prendraient aussi à eux : ils les excluraient des synagogues, les persécuteraient et les mettraient même à mort (Jean 16:2). Qu’en est-​il à notre époque ? Au début des “ derniers jours ”, les serviteurs de Dieu ont compris qu’ils seraient persécutés à leur tour (2 Timothée 3:1). En 1914, La Tour de Garde a cité Isaïe 66:5 en précisant : “ Presque toutes les persécutions subies par les enfants de Dieu sont venues de chrétiens avoués. ” On lisait encore dans l’article : “ Nous pensons que, de nos jours, ces gens-​là auront peut-être recours à des moyens extrêmes, allant jusqu’à détruire la position sociale, ruiner la réputation religieuse et mettre à mort même. ” Ces paroles étaient vraiment réalistes ! Peu après leur publication, la persécution orchestrée par le clergé a pris une ampleur sans précédent pendant la Première Guerre mondiale. Mais, comme prédit, la chrétienté a été couverte de honte. De quelle manière ?

Un rétablissement rapide et soudain

13. Dans le premier accomplissement, qu’est-​ce que “ le bruit de tumulte [qui] vient de la ville ” ?

¹³ Isaïe prophétise : “ Un bruit de tumulte vient de la ville, un bruit vient du temple ! C’est le bruit de Jéhovah qui paie à ses ennemis ce qu’ils ont mérité. ” (Isaïe 66:6). Dans le premier accomplissement de ces paroles, “ la ville ” est Jérusalem, où s’élève le temple de Jéhovah. Le “ bruit de tumulte ” désigne le tumulte de la guerre, qu’on entend dans la ville au moment où les armées babyloniennes l’attaquent, en 607 avant notre ère. Mais comment ce verset se réalise-​t-​il à notre époque ?

14. a) Que prédit Malaki à propos de la venue de Jéhovah à son temple ? b) D’après la prophétie d’Ézékiel, que s’est-​il passé lorsque Jéhovah est venu à son temple ? c) Quand Jéhovah et Jésus ont-​ils inspecté le temple spirituel, et quels en ont été les effets sur ceux qui affirmaient représenter le culte pur ?

¹⁴ Ces paroles d’Isaïe concordent avec deux autres déclarations prophétiques, l’une consignée en Ézékiel 43:4, 6-9 et l’autre en Malaki 3:1-5. Ézékiel comme Malaki annoncent une époque où Jéhovah Dieu vient à son temple. La prophétie de Malaki révèle qu’il vient inspecter la maison de son culte pur et jouer le rôle d’Affineur en ce qu’il rejette ceux qui le présentent sous un faux jour. Dans la vision d’Ézékiel, Jéhovah pénètre dans le temple et exige qu’on enlève toute trace d’immoralité et d’idolâtrieb. Dans le cadre de l’accomplissement moderne de ces prophéties, un événement spirituel capital s’est produit en 1918 en rapport avec le culte de Jéhovah. Jéhovah et Jésus ont apparemment inspecté tous ceux qui affirmaient représenter le culte pur. À la suite de cette inspection, la chrétienté a été rejetée en raison de sa corruption. La même inspection a valu aux disciples oints de Christ une brève période d’affinage, après laquelle ils ont été rapidement rétablis spirituellement en 1919. — 1 Pierre 4:17.

15. Quelle naissance est prédite, et comment ces paroles s’accomplissent-​elles en 537 avant notre ère ?

¹⁵ Ce rétablissement est dépeint en termes imagés dans les versets suivants d’Isaïe : “ Avant même qu’elle ait commencé à être en travail, elle a accouché. Avant que les douleurs aient pu lui venir, elle a donné le jour à un enfant mâle. Qui a jamais entendu parler d’une chose pareille ? Qui a jamais vu choses pareilles ? Un pays sera-​t-​il mis au monde dans les souffrances en un seul jour ? Ou une nation naîtra-​t-​elle en une seule fois ? Car Sion a été en travail et a aussi accouché de ses fils. ” (Isaïe 66:7, 8). Pour les Juifs exilés à Babylone, ces paroles ont un premier accomplissement passionnant. Sion (Jérusalem) est de nouveau comparée à une femme en train d’accoucher, mais quel accouchement inhabituel ! Il est si rapide, si soudain, qu’il survient avant que les douleurs puissent lui venir ! L’image correspond à la réalité. La renaissance du peuple de Dieu en tant que nation à part entière en 537 avant notre ère est si rapide et si soudaine qu’elle semble miraculeuse. En effet, entre le moment où Cyrus libère les Juifs de la captivité et le moment où un reste fidèle rentre dans son pays, il ne s’écoule que quelques mois ! Quel contraste avec les événements qui ont précédé la naissance de la nation d’Israël ! En 537, il n’est nul besoin de réclamer la liberté à un monarque intransigeant, nul besoin de s’enfuir devant une armée hostile, nul besoin de passer 40 ans dans un désert.

16. Dans l’accomplissement moderne d’Isaïe 66:7, 8, que représente Sion, et quelle renaissance sa descendance a-​t-​elle vécue ?

¹⁶ Dans l’accomplissement moderne, Sion représente la “ femme ” céleste de Jéhovah, son organisation céleste composée de créatures spirituelles. En 1919, cette “ femme ” s’est réjouie de voir sur la terre ses fils oints naître en tant que peuple organisé, en tant que “ nation ”. Cette renaissance a été rapide et soudainec. En quelques mois seulement, les oints dans leur ensemble sont passés d’une inactivité proche de la mort à une vie intense dans leur “ pays ”, le domaine d’activité spirituelle que Dieu leur a donné (Révélation 11:8-12). À l’automne 1919, ils ont même annoncé la parution d’un journal qui compléterait La Tour de Garde. Appelée L’Âge d’Or (aujourd’hui Réveillez-vous !), cette nouvelle publication attestait que les serviteurs de Dieu avaient repris de la vigueur et s’étaient réorganisés pour le service.

17. De quelle manière Jéhovah donne-​t-​il à ses serviteurs l’assurance que rien ne peut l’empêcher d’accomplir son dessein relatif à l’Israël spirituel ?

¹⁷ Aucune force dans l’univers ne pouvait empêcher cette renaissance spirituelle. Le verset suivant l’explique de façon frappante : “ ‘ Quant à moi, est-​ce que je provoquerai la rupture et je ne provoquerai pas l’accouchement ? ’ dit Jéhovah. ‘ Ou est-​ce que moi je provoque l’accouchement et je ferme réellement la matrice ? ’ a dit ton Dieu. ” (Isaïe 66:9). De même qu’on ne peut interrompre un accouchement une fois qu’il a commencé, de même on ne pouvait arrêter la renaissance de l’Israël spirituel une fois entamée. Certes, il a subi de l’opposition, et il en subira probablement plus encore dans l’avenir. Cependant, seul Jéhovah est en mesure d’arrêter ce qu’il commence, et il ne le fait jamais ! Mais comment traite-​t-​il ses serviteurs qui ont repris de la vigueur ?

Jéhovah prend tendrement soin de ses serviteurs

18, 19. a) Quelle image touchante Jéhovah emploie-​t-​il, et comment s’applique-​t-​elle à ses serviteurs en exil ? b) De quelle façon Dieu nourrit-​il le reste oint aujourd’hui et en prend-​il soin ?

¹⁸ Les quatre versets suivants brossent un tableau touchant de la tendresse avec laquelle Jéhovah prend soin de ses serviteurs. Isaïe dit d’abord : “ Réjouissez-​vous avec Jérusalem et soyez joyeux avec elle, vous tous qui l’aimez ! Avec elle exultez grandement, vous tous qui restez en deuil à son sujet ; parce que vous téterez et que vous serez vraiment rassasiés par le sein de la pleine consolation de sa part ; parce que vous sucerez et que vous vous délecterez au mamelon de sa gloire. ” (Isaïe 66:10, 11). Jéhovah emploie ici l’image d’une femme qui allaite son enfant. Quand il a faim, un bébé n’arrête pas de pleurer. Mais que sa mère l’approche de son sein pour le nourrir, et son chagrin se transforme en contentement. De la même manière, le reste des Juifs fidèles à Babylone passera rapidement du deuil au bonheur et à la satisfaction lorsque sonnera l’heure de la libération et du rétablissement. Il sera joyeux. Rebâtie et repeuplée, Jérusalem retrouvera sa gloire. Puis la gloire de la ville se réfléchira sur ses habitants fidèles. De nouveau, ils seront nourris spirituellement par le moyen d’une prêtrise active. — Ézékiel 44:15, 23.

¹⁹ L’Israël spirituel aussi a été nourri abondamment après son rétablissement en 1919. Depuis, la nourriture spirituelle est dispensée sans discontinuer par l’intermédiaire de “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47.) Le reste oint est incontestablement consolé et joyeux. Mais les bénédictions ne s’arrêtent pas là.

20. En quel sens Jérusalem bénéficie-​t-​elle d’“ un torrent qui inonde ”, dans l’Antiquité et de nos jours ?

²⁰ La prophétie poursuit : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ Voici que j’étends sur elle la paix comme un fleuve et la gloire des nations comme un torrent qui inonde, et à coup sûr vous téterez. Vous serez portés sur le flanc, et vous serez cajolés sur les genoux. ’ ” (Isaïe 66:12). Ici, l’image de l’allaitement est associée à l’image d’un flot de bénédictions : “ un fleuve ” et “ un torrent qui inonde ”. Jéhovah bénira Jérusalem en lui accordant non seulement une paix abondante, mais encore “ la gloire des nations ”, qui se déversera sur le peuple de Dieu et le bénira. Cela indique que des gens des nations afflueront vers le peuple de Jéhovah (Haggaï 2:7). Dans l’accomplissement antique, des gens de différentes nations s’attachèrent effectivement à Israël et devinrent des prosélytes juifs. Mais un accomplissement bien plus grand se produit à notre époque : “ une grande foule [...] de toutes nations et tribus et peuples et langues ”, un véritable torrent d’humains qui inonde, s’attache au reste de Juifs spirituels. — Révélation 7:9 ; Zekaria 8:23.

21. Dans une illustration touchante, quelle consolation est prédite ?

²¹ Isaïe 66:12 contient également des expressions qui traduisent l’amour maternel : il est question de cajoler un enfant sur les genoux et de le porter sur le flanc. On trouve une pensée similaire au verset suivant avec un changement intéressant en perspective. “ Comme un homme que sa mère continue de consoler, ainsi moi je continuerai de vous consoler ; et pour Jérusalem, vous serez consolés. ” (Isaïe 66:13). L’enfant est à présent “ un homme ”, un adulte. Mais sa mère a toujours le désir de le consoler dans les moments de détresse.

22. Comment Jéhovah montre-​t-​il la tendresse et la force de son amour ?

²² Par ces paroles attendrissantes, Jéhovah illustre la force et la tendresse de son amour envers ses serviteurs. Même l’amour maternel le plus intense n’est qu’un pâle reflet de l’amour profond que Jéhovah éprouve à l’égard des humains qui lui sont fidèles (Isaïe 49:15). Il est indispensable que tous les chrétiens cultivent cette qualité de leur Père céleste. L’apôtre Paul s’y employa, ce qui constitue un excellent exemple pour les anciens de la congrégation chrétienne (1 Thessaloniciens 2:7). Jésus déclara que l’amour fraternel serait la principale marque distinctive de ses disciples. — Jean 13:34, 35.

23. Décrivez le bonheur du peuple rétabli de Jéhovah.

²³ Jéhovah exprime son amour par des actes. C’est pourquoi il ajoute : “ Vous verrez, et votre cœur ne manquera pas d’exulter, et vos os germeront comme l’herbe tendre. Oui, la main de Jéhovah se fera connaître de ses serviteurs, mais il invectivera bel et bien contre ses ennemis. ” (Isaïe 66:14). De l’avis d’un grammairien de l’hébreu, l’expression “ vous verrez ” signifie que, où que les exilés revenus dans leur pays restauré regarderont, “ la joie rencontrera leur œil ”. Ils exulteront ; ils ne trouveront pas les mots pour exprimer leur bonheur d’avoir été rétablis dans leur cher pays. Ils se sentiront régénérés, comme si leurs os reprenaient de la force, pleins de vigueur, comme l’herbe au printemps. Tout le monde saura que cette situation est due, non à des efforts humains, mais à “ la main de Jéhovah ”.

24. a) Que concluez-​vous en examinant ce qui arrive aux serviteurs de Jéhovah aujourd’hui ? b) À quoi devrions-​nous être déterminés ?

²⁴ Voyez-​vous la main de Jéhovah à l’œuvre parmi ses serviteurs aujourd’hui ? Aucun humain n’était capable de rétablir le culte pur. Aucun humain n’était en mesure de faire affluer des millions de personnes désirables d’entre toutes les nations vers le reste fidèle dans son pays spirituel. Seul Jéhovah Dieu le pouvait. Ces manifestations de l’amour divin nous procurent une joie profonde. Ne minimisons jamais cet amour. Continuons de ‘ trembler à sa parole ’. Soyons déterminés à suivre les principes de la Bible dans notre vie et à trouver du plaisir à servir Jéhovah.

[Notes]

Chapitre vingt-huit

Une lumière pour les nations

Isaïe 66:15-24

1, 2. Pourquoi la lumière est-​elle indispensable, et quelles sortes de ténèbres couvrent la terre aujourd’hui ?

JÉHOVAH est la Source de la lumière, “ Celui qui donne le soleil pour lumière pendant le jour, les ordonnances de la lune et des étoiles pour lumière pendant la nuit ”. (Jérémie 31:35.) Rien que pour cette raison, nous devrions le reconnaître comme la Source de la vie, car la lumière signifie la vie. Si la terre ne baignait pas en permanence dans la chaleur et la lumière du soleil, la vie telle que nous la connaissons serait impossible. Notre planète serait inhabitable.

² Nous sommes par conséquent concernés au premier chef par la prédiction de Jéhovah selon laquelle notre époque serait une époque de ténèbres, et non de lumière. Isaïe écrivit sous inspiration : “ Vois : les ténèbres couvriront la terre, et une obscurité épaisse les communautés nationales. ” (Isaïe 60:2). Bien sûr, ces paroles ont trait à des ténèbres spirituelles, et non littérales, mais ne sous-estimons pas leur importance. Au bout du compte, ceux qui n’ont pas la lumière spirituelle ne peuvent vivre, tout comme ceux qui sont privés de la lumière du soleil.

3. Dans les ténèbres actuelles, où pouvons-​nous chercher de la lumière ?

³ Nous vivons une époque ténébreuse durant laquelle nous ne pouvons nous passer de la lumière spirituelle que Jéhovah met à notre disposition. Il est indispensable que nous comptions sur la Parole de Dieu pour éclairer notre route, en lisant la Bible si possible chaque jour (Psaume 119:105). Les réunions chrétiennes nous offrent des occasions de nous encourager mutuellement à demeurer sur “ le sentier des justes ”. (Proverbes 4:18 ; Hébreux 10:23-25.) Si nous puisons de la force dans une étude assidue de la Bible et dans la fréquentation salutaire d’autres chrétiens, nous ne serons pas engloutis par les ténèbres des “ derniers jours ”, qui atteindront leur paroxysme le grand “ jour de la colère de Jéhovah ”. (2 Timothée 3:1 ; Tsephania 2:3.) Ce jour approche à grands pas ! Il viendra aussi sûrement qu’un jour analogue arriva sur les habitants de Jérusalem dans l’Antiquité.

Jéhovah ‘ prend en main la contestation ’

4, 5. a) De quelle façon Jéhovah vient-​il contre Jérusalem ? b) Pourquoi pouvons-​nous dire que ceux qui survivront à la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère seront relativement peu nombreux (voir la note) ?

⁴ Dans les derniers versets de la prophétie passionnante d’Isaïe, Jéhovah décrit vigoureusement les événements qui mènent au jour de sa colère. On lit : “ Jéhovah lui-​même vient comme un feu, et ses chars sont comme un ouragan, pour rendre sa colère avec fureur et sa réprimande avec des flammes de feu. Car, comme le feu, Jéhovah lui-​même prendra vraiment en main la contestation, oui avec son épée, contre toute chair ; et à coup sûr les tués de Jéhovah deviendront nombreux. ” — Isaïe 66:15, 16.

⁵ Ces paroles devraient aider les contemporains d’Isaïe à comprendre que l’heure est grave. Les Babyloniens, les exécuteurs choisis par Jéhovah, sont sur le point de monter contre Jérusalem ; leurs chars soulèvent des nuages de poussière, comme un ouragan. Qu’il sera redoutable de les voir ! Jéhovah se servira des envahisseurs pour exécuter ses jugements ardents contre toute “ chair ” juive infidèle. Ce sera comme s’il combattait lui-​même contre son peuple. Sa “ fureur ” ne s’en retournera pas. De nombreux Juifs tomberont : ils seront “ les tués de Jéhovah ”. En 607 avant notre ère, cette prophétie s’accomplita.

6. Quelles pratiques répréhensibles ont cours en Juda ?

⁶ Jéhovah est-​il fondé à ‘ prendre en main la contestation ’ contre ses serviteurs ? Assurément ! À maintes reprises dans l’examen du livre d’Isaïe, nous avons vu que les Juifs, censés être voués à Dieu, avaient plongé dans le faux culte, et que leurs actions ne lui échappaient pas. Nous retrouvons ce constat dans les paroles suivantes de la prophétie : “ ‘ Ceux qui se sanctifient et se purifient pour les jardins derrière quelqu’un se trouvant au centre, qui mangent la chair du porc et la chose répugnante, même le rat sauteur, ceux-là arriveront à leur fin tous ensemble ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” (Isaïe 66:17). Les Juifs ‘ se sanctifient-​ils et se purifient-​ils ’ pour se préparer à pratiquer le culte pur ? Manifestement pas. Ils se plient plutôt à des rites de purification païens dans des jardins réservés à cet usage. Puis ils se jettent sur de la chair de porc et d’autres créatures considérées comme impures sous la Loi mosaïque. — Lévitique 11:7, 21-23.

7. En quoi la chrétienté ressemble-​t-​elle au Juda idolâtre ?

⁷ N’est-​ce pas dégoûtant de la part d’une nation qui est en relation d’alliance avec le seul vrai Dieu ? Mais réfléchissez : une situation tout aussi dégoûtante existe aujourd’hui dans les religions de la chrétienté. Elles aussi prétendent servir Dieu, et nombre de leurs chefs ont une façade de piété. Pourtant, elles se souillent avec des enseignements et des traditions de païens, ce qui montre qu’elles sont dans les ténèbres spirituelles. Combien ces ténèbres sont profondes ! — Matthieu 6:23 ; Jean 3:19, 20.

‘ Elles devront voir ma gloire ’

8. a) Qu’arrivera-​t-​il à Juda comme à la chrétienté ? b) En quel sens les nations ‘ verront-​elles la gloire de Jéhovah ’ ?

⁸ Jéhovah remarque-​t-​il les actions répréhensibles et les faux enseignements de la chrétienté ? Lisez la suite de ses paroles, rapportées par Isaïe, et tirez vous-​même la conclusion : “ Quant à leurs œuvres et à leurs pensées, je viens pour rassembler toutes les nations et langues ; et elles devront venir et voir ma gloire. ” (Isaïe 66:18). Jéhovah connaît et est prêt à juger non seulement les œuvres, mais aussi les pensées de ceux qui se targuent d’être ses serviteurs. Juda affirme croire en Jéhovah, mais ses œuvres idolâtriques et ses pratiques païennes le démentent. C’est en vain que ses citoyens se “ purifient ” en suivant des rites païens. La nation sera retranchée, et ce, à la vue de ses voisins adorateurs d’idoles. Ces voisins ‘ verront la gloire de Jéhovah ’ dans le sens où ils seront témoins des événements et seront forcés de reconnaître que la parole de Jéhovah s’est réalisée. Comment tout cela s’applique-​t-​il à la chrétienté ? Le jour où elle arrivera à sa fin, nombre de ses anciens amis et associés en affaires seront forcés de se tenir à l’écart et d’observer, impuissants, la réalisation de la parole de Jéhovah. — Jérémie 25:31-33 ; Révélation 17:15-18 ; 18:9-19.

9. Quelle bonne nouvelle Jéhovah proclame-​t-​il ?

⁹ La destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère signifie-​t-​elle que Jéhovah n’aura plus de témoins sur la terre ? Pas du tout. Des exemples d’intégrité, tels que Daniel et ses trois compagnons, continueront de servir Jéhovah même lorsqu’ils seront exilés à Babylone (Daniel 1:6, 7). La chaîne de témoins de Jéhovah fidèles demeurera intacte, si bien qu’au bout de 70 ans des hommes et des femmes fidèles quitteront Babylone et retourneront rétablir le culte pur en Juda. C’est ce à quoi Jéhovah fait allusion ensuite : “ Je mettrai un signe parmi eux et vraiment j’enverrai certains des rescapés vers les nations : à Tarsis, Poul et Loud, ceux qui bandent l’arc, Toubal et Yavân, les îles lointaines, qui n’ont pas entendu de rumeur à mon sujet et qui n’ont pas vu ma gloire ; et, à coup sûr, ils révéleront ma gloire parmi les nations. ” — Isaïe 66:19.

10. a) En quel sens les Juifs fidèles libérés de Babylone serviront-​ils de signe ? b) Qui sert de signe de nos jours ?

¹⁰ La foule d’hommes et de femmes fidèles qui regagneront Jérusalem en 537 avant notre ère constituera un signe stupéfiant, la preuve que Jéhovah aura délivré son peuple. Qui aurait imaginé qu’un jour les Juifs captifs seraient libres de pratiquer le culte pur au temple de Jéhovah ? Pareillement, au I^er siècle, les humains tenus “ pour signes et pour miracles ” étaient les chrétiens oints, vers lesquels affluaient les humbles qui voulaient servir Jéhovah (Isaïe 8:18 ; Hébreux 2:13). De nos jours, par leur prospérité dans leur pays rétabli, les chrétiens oints constituent un signe stupéfiant sur la terre (Isaïe 66:8). Ils sont la preuve vivante du pouvoir de l’esprit de Jéhovah et attirent les humbles dont le cœur les pousse à servir Dieu.

11. a) Après la restauration, comment les gens des nations entendront-​ils parler de Jéhovah ? b) Quel fut le premier accomplissement de Zekaria 8:23 ?

¹¹ Mais comment, après la restauration en 537, des hommes des nations qui n’ont pas entendu de rumeur au sujet de Jéhovah feront-​ils pour le connaître ? En fait, tous les Juifs fidèles ne rentreront pas à Jérusalem à la fin de la captivité babylonienne. Certains, comme Daniel, resteront à Babylone. D’autres se disperseront aux quatre coins du monde. Au V^e siècle avant notre ère, des Juifs vivaient d’un bout à l’autre de l’Empire perse (Esther 1:1 ; 3:8). Il ne fait aucun doute que certains d’entre eux parlèrent de Jéhovah à leurs voisins païens, car nombre de gens de ces nations devinrent des prosélytes du judaïsme. Ce fut apparemment le cas de l’eunuque éthiopien à qui le disciple chrétien Philippe prêcha au I^er siècle (Actes 8:26-40). Tout cela constitua un premier accomplissement des paroles suivantes du prophète Zekaria : “ Ce sera en ces jours-​là que dix hommes de toutes les langues des nations saisiront, oui ils saisiront vraiment le pan du vêtement d’un homme, d’un Juif, en disant : ‘ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ’ ” (Zekaria 8:23). Incontestablement, Jéhovah envoya la lumière aux nations. — Psaume 43:3.

Ils amènent un “ don à Jéhovah ”

12, 13. De quelle manière les “ frères ” seront-​ils amenés à Jérusalem à partir de 537 avant notre ère ?

¹² Après la reconstruction de Jérusalem, les Juifs disséminés loin de leur pays considéreront la ville avec sa prêtrise rétablie comme le centre du culte pur. Nombre d’entre eux parcourront de longues distances pour y assister aux fêtes annuelles. Isaïe écrit sous inspiration : “ Ils amèneront tous vos frères, de toutes les nations, en don à Jéhovah, sur des chevaux, dans des chars et dans des chariots couverts, sur des mulets et sur des chamelles rapides, à ma montagne sainte, Jérusalem, a dit Jéhovah, comme lorsque les fils d’Israël apportent le don dans un récipient pur à la maison de Jéhovah. Et d’entre eux aussi j’en prendrai certains pour les prêtres, pour les Lévites. ” — Isaïe 66:20, 21.

¹³ Certains de ces “ frères, de toutes les nations, ” étaient présents le jour de la Pentecôte, où l’esprit saint fut répandu sur les disciples de Jésus. Le récit raconte : “ Il y avait, habitant à Jérusalem, des Juifs, des hommes qui craignaient Dieu, de toute nation d’entre celles qui sont sous le ciel. ” (Actes 2:5). Ils étaient venus adorer Dieu à Jérusalem suivant la coutume juive, mais après avoir entendu la bonne nouvelle concernant Jésus Christ, beaucoup exercèrent la foi en lui et furent baptisés.

14, 15. a) Comment les chrétiens oints ont-​ils rassemblé d’autres de leurs “ frères ” spirituels après la Première Guerre mondiale, et comment ces derniers ont-​ils été présentés à Jéhovah en “ don dans un récipient pur ” ? b) En quel sens Jéhovah a-​t-​il ‘ pris certains pour les prêtres ’ ? c) Qui étaient certains chrétiens oints qui participaient au rassemblement de leurs frères spirituels (voir l’encadré) ?

¹⁴ Cette prophétie a-​t-​elle un accomplissement à notre époque ? Absolument ! Après la Première Guerre mondiale, les serviteurs oints de Jéhovah ont discerné dans les Écritures que le Royaume de Dieu avait été établi au ciel en 1914. En examinant attentivement la Bible, ils ont appris que d’autres héritiers du Royaume, des “ frères ”, devaient être rassemblés. Des ministres intrépides sont partis “ jusque dans la région la plus lointaine de la terre ”, par tous les moyens de transport possibles, à la recherche de membres du reste oint, dont la plupart sont sortis des Églises de la chrétienté. Une fois qu’ils les avaient localisés, ils les amenaient en don à Jéhovah. — Actes 1:8.

¹⁵ Les oints qui ont été rassemblés les premières années ne s’attendaient pas à ce que Jéhovah les accepte dans l’état où ils étaient avant de connaître la vérité biblique. Ils ont pris des mesures pour se purifier de leurs souillures spirituelles et morales afin de se présenter en “ don dans un récipient pur ” ou, pour reprendre les termes de l’apôtre Paul, pour se présenter “ au Christ comme une vierge pure ”. (2 Corinthiens 11:2.) Après avoir rejeté les fausses doctrines, les oints ont dû apprendre à demeurer entièrement neutres dans les affaires politiques du monde. En 1931, une fois ses serviteurs suffisamment purifiés, Jéhovah leur a accordé avec compassion le privilège de porter son nom en qualité de Témoins de Jéhovah (Isaïe 43:10-12). Mais en quel sens Jéhovah a-​t-​il ‘ pris certains pour les prêtres ’ ? Collectivement, les oints sont devenus membres d’“ une prêtrise royale ”, d’“ une nation sainte ”, qui offrait des sacrifices de louange à Dieu. — 1 Pierre 2:9 ; Isaïe 54:1 ; Hébreux 13:15.

Le rassemblement se poursuit

16, 17. Qui est “ votre descendance ” après la Première Guerre mondiale ?

¹⁶ Le nombre complet de membres de cette “ prêtrise royale ” est de 144 000. Avec le temps, leur rassemblement s’est terminé (Révélation 7:1-8 ; 14:1). Était-​ce la fin de l’œuvre de rassemblement ? Non, car la prophétie d’Isaïe ajoute : “ ‘ Tout comme les nouveaux cieux et la nouvelle terre que je fais se tiennent devant moi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ ainsi se tiendront là votre descendance et votre nom. ’ ” (Isaïe 66:22). Dans le premier accomplissement de ces paroles, les Juifs qui reviennent de la captivité babylonienne se mettront à élever des enfants. De cette façon, le reste juif restauré, “ la nouvelle terre ”, dirigé par une nouvelle administration juive, “ les nouveaux cieux ”, sera fermement établi. Cependant, la prophétie a eu un accomplissement des plus remarquable à notre époque.

¹⁷ La “ descendance ” que la nation de frères spirituels produit est la “ grande foule ”, qui a l’espérance de vivre éternellement sur la terre. Ceux qui la composent viennent “ de toutes nations et tribus et peuples et langues ” et se tiennent debout “ devant le trône et devant l’Agneau ”. Ils “ ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ”. (Révélation 7:9-14 ; 22:17.) Aujourd’hui, la “ grande foule ” quitte les ténèbres spirituelles pour se tourner vers la lumière que Jéhovah dispense. Ses membres exercent la foi en Jésus Christ et, à l’exemple de leurs frères et sœurs oints, s’efforcent de rester spirituellement et moralement purs. Sur le plan collectif, ils continuent de servir Dieu sous la direction de Christ et “ se tiendront là ” pour toujours. — Psaume 37:11, 29.

18. a) Sous quels rapports les membres de la grande foule imitent-​ils leurs frères oints ? b) En quel sens les oints et leurs compagnons adorent-​ils Jéhovah “ de nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat ” ?

¹⁸ Ces hommes et ces femmes travailleurs qui ont une espérance terrestre savent que, s’il est indispensable de rester moralement et spirituellement pur, cela ne suffit pas pour plaire à Jéhovah. L’œuvre de rassemblement est en plein essor, et ils veulent y prendre part. Le livre de la Révélation prophétise à leur sujet : “ Ils sont devant le trône de Dieu ; et ils lui offrent un service sacré jour et nuit dans son temple. ” (Révélation 7:15). Ces paroles rappellent l’avant-dernier verset de la prophétie d’Isaïe : “ ‘ À coup sûr, il arrivera que de nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat, toute chair viendra se prosterner devant moi ’, a dit Jéhovah. ” (Isaïe 66:23). Ce verset se réalise aujourd’hui. “ De nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat ”, c’est-à-dire régulièrement, chaque semaine de chaque mois, les chrétiens oints et leurs compagnons, les membres de la grande foule, se réunissent pour adorer Jéhovah. Ils le font notamment en assistant à des réunions chrétiennes et en participant au ministère public. Êtes-​vous du nombre des personnes qui, régulièrement, ‘ viennent se prosterner devant Jéhovah ’ ? Les serviteurs de Dieu en retirent une grande joie, et ceux qui font partie de la grande foule attendent impatiemment le temps où “ toute chair ”, tous les humains en vie, servira Jéhovah “ de nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat ” pour l’éternité.

La fin définitive des ennemis de Dieu

19, 20. À quoi la géhenne servait-​elle aux temps bibliques, et que symbolise-​t-​elle ?

¹⁹ Il nous reste un verset à étudier dans la prophétie d’Isaïe. Le livre s’achève sur ces mots : “ Ils sortiront et regarderont les cadavres des hommes qui commettaient des transgressions contre moi ; car les vers sur eux ne mourront pas et leur feu ne s’éteindra pas ; vraiment, ils deviendront une chose repoussante pour toute chair. ” (Isaïe 66:24). Jésus Christ pensait certainement à cette prophétie quand il encouragea ses disciples à simplifier leur vie et à mettre les intérêts du Royaume à la première place. Il déclara : “ Si ton œil te fait trébucher, jette-​le ; mieux vaut pour toi entrer borgne dans le royaume de Dieu que d’être jeté avec deux yeux dans la géhenne, où leur larve ne meurt pas et le feu ne s’éteint pas. ” — Marc 9:47, 48 ; Matthieu 5:29, 30 ; 6:33.

²⁰ Qu’est-​ce que l’endroit appelé la géhenne ? Il y a des siècles, l’exégète juif David Kimhi écrivit : “ C’est un lieu dans les environs de Jérusalem, et c’est un lieu détestable, et l’on y jette des choses impures et des cadavres. Il y avait également là un feu continuel pour brûler les choses impures et les ossements des cadavres. Voilà pourquoi le jugement des méchants est appelé symboliquement Gehinnom. ” Si, comme l’indique cet exégète juif, la géhenne était l’endroit où l’on jetait les ordures et les cadavres des gens jugés indignes d’une sépulture, le feu était un bon moyen de les faire disparaître. Ce que le feu ne détruisait pas, les larves s’en chargeaient. Quelle image appropriée de la fin définitive de tous les ennemis de Dieub !

21. Pour qui le livre d’Isaïe se termine-​t-​il sur une note positive ? Expliquez.

²¹ En parlant de cadavres, de feu et de vers, la prophétie passionnante d’Isaïe ne se termine-​t-​elle pas sur une note morbide ? Les ennemis jurés de Dieu le pensent certainement. Pour les amis de Dieu, en revanche, la description faite par Isaïe de la destruction éternelle des méchants est très encourageante. Les serviteurs de Dieu ont besoin de l’assurance que leurs ennemis ne l’emporteront jamais plus. Ces ennemis, qui leur ont causé tant d’affliction et qui ont couvert de tant d’opprobre le nom divin, seront détruits pour toujours. Ensuite, “ la détresse ne se lèvera pas une deuxième fois ”. — Nahoum 1:9.

[Encadré, page 409]

Des dons oints pour Jéhovah, de toutes les nations

En 1920, Juan Mũniz a quitté les États-Unis pour l’Espagne, puis s’est rendu en Argentine, où il a organisé des congrégations de chrétiens oints. À partir de 1923, la lumière de la vérité a brillé sur les habitants sincères d’Afrique occidentale : un missionnaire du nom de William Brown (souvent appelé “ Brown la Bible ”) a prêché le message du Royaume en Sierra Leone, au Ghana, au Liberia, en Gambie et au Nigeria. La même année, George Young, un Canadien, est parti au Brésil, puis a sillonné l’Argentine, le Costa Rica, le Panama, le Venezuela et même l’Union soviétique. Vers la même époque, Edwin Skinner est allé en bateau d’Angleterre en Inde, où il s’est dépensé pendant des années dans la moisson.

[Illustration, page 411]

À la Pentecôte, certains Juifs ont été des ‘ frères amenés de toutes les nations ’.

[Illustration pleine page, page 413]