La Mecque, la Kaaba et le Coran

Le livre sacré de l’islam, le Coran, “est considéré comme la constitution de [l’Arabie saoudite]. De lui émanent valeurs morales et direction”, dit une brochure officielle. Dans une autre, on lit que “le royaume définit sa ligne de conduite sociale, politique et économique à la lumière des enseignements islamiques”. Plusieurs copies manuscrites du Coran étaient exposées. Toutefois, l’accent était surtout mis sur La Mecque (arabe Makka), ville de pèlerinage célèbre pour son immense mosquée et la Kaaba qu’elle abrite. On pouvait d’ailleurs voir de grandes maquettes de ces deux édifices.

La Kaaba, vaste bâtiment cubique en pierres recouvert d’un lourd brocart noir, est présentée par une publication islamique comme “le lieu de culte que Dieu ordonna à Abraham et à Ismaël de construire il y a plus de 4 000 ansb”. Ainsi, l’islam (fondé par le prophète Muḥammad au VII^e siècle de notre ère) revendique des liens avec Abraham, le patriarche précurseur du judaïsme et du christianisme; c’est l’un des trois grands systèmes religieux monothéistes du monde.

En fait, la Kaaba se trouve au centre d’une immense place qui fait partie de la grande mosquée de La Mecque. Chaque année, à l’époque du pèlerinage (hajj), plus d’un million de musulmans s’y rassemblent pour prier et tourner sept fois autour de la Kaaba. Tout musulman en bonne santé est tenu d’effectuer ce pèlerinage au moins une fois dans sa vie. L’exposition présentait aussi une maquette de l’imposante mosquée de Médine (arabe al-Madīna), qui abrite le tombeau de Muḥammad.

L’un des pôles d’attraction était les lourdes portes décorées de la Kaaba. Comme l’entrée de la mosquée de La Mecque n’est autorisée qu’aux musulmans, ces derniers sont en principe les seuls à pouvoir admirer ces portes. Difficile de croire qu’il pût s’agir des originales. En fait, un guide nous a expliqué que nous avions devant nous les portes utilisées entre 1942 et 1982, date à laquelle elles furent remplacées par de nouvelles. Faites d’or et d’argent, elles sont décorées de plaques d’or sur lesquelles sont inscrits des versets du Coran en arabe. Pendu à un mur se trouvait également un kiṣwa, la chape de brocart noir qui recouvre la Kaaba, décoré de nombreux versets du Coran brodés au fil d’or.

Bien qu’ayant trouvé la visite très instructive, je n’ai pu m’empêcher de noter des omissions dans le domaine de la religion. Ainsi, je n’ai rien appris sur la pierre de la Kaaba, une météorite noire révérée par les pèlerins de La Mecque. Avant la fondation de l’islam, la pierre “était considérée comme un fétiche et adorée comme telle”, écrit Philip Hitti dans son Histoire des Arabes (angl.). La tradition veut qu’Ismaël l’ait reçue de l’ange Gabriel alors qu’il reconstruisait la Kaaba.

J’ai également remarqué qu’aucune allusion n’était faite aux deux grands groupes de l’islam: les sunnites et les chiites. La division remonte au temps où il fallut désigner les successeurs de Muḥammad. Elle provient d’une différence d’interprétation quant à savoir qui sont les véritables héritiers spirituels du prophète: Cette charge doit-​elle être attribuée en fonction des liens du sang comme l’affirment les chiites, ou bien par consensus de la communauté comme le pensent les sunnites, qui sont les plus nombreux? Les Saoudiens appartiennent à la très puritaine secte des Wahhabites, de l’école hanbalite, la plus stricte des quatre écoles sunnites.

L’exposition se caractérisait également par l’absence des femmes. Je suppose que c’est là une conséquence de l’interprétation rigoureuse que les Saoudiens ont des lois islamiques sur le rôle de la femme dans la vie publique.

À la sortie de l’exposition, une scène m’a rappelé que toute médaille a son revers. Dans la rue, des opposants arabes distribuaient des écrits qui accusaient l’Arabie saoudite d’actes de cruauté et d’injustice, et dénonçaient l’absence de démocratie (le pays ne possède ni constitution laïque ni parlement). J’ai pris conscience que pour certains le sable, le pétrole et la religion ne sont pas tout. Au moins avais-​je maintenant une meilleure connaissance de la vie en Arabie saoudite et de l’impact de l’islam sur ses habitants. — D’un de nos lecteurs.

[Notes]