Mais leurs Églises respectives, dont les relations étaient des plus fragiles, se virent bientôt menacées par un ennemi commun qui connaissait une rapide expansion: le monde islamique.

L’Église d’Orient prit conscience de cette menace au plus tard au VII^e siècle, lorsque les musulmans s’emparèrent de l’Égypte et d’autres contrées d’Afrique du Nord appartenant à l’Empire byzantin.

Moins d’un siècle après, l’Église d’Occident s’émut de voir les musulmans traverser l’Espagne et pénétrer en France, s’arrêtant à quelques centaines de kilomètres de Paris. De nombreux catholiques espagnols se convertirent à l’islam, tandis que d’autres en adoptèrent les coutumes et la culture. “Rendue amère par ces pertes, lit-​on dans le livre L’Aube de l’islam (angl.), l’Église travailla sans relâche à attiser chez ses fils espagnols le feu de la vengeance.”

Quelques siècles plus tard, après qu’ils eurent recouvré la majorité de leur territoire, les catholiques d’Espagne “s’en prirent aux sujets musulmans du pays et les persécutèrent sans merci. Ils les obligèrent à renier leur foi, les expulsèrent d’Espagne et prirent des mesures draconiennes pour éliminer toute trace de culture hispano-musulmane”.

L’empire avait reçu un coup mortel, tant de l’épée des musulmans que de celle de sa sœur, l’Église de Rome.