Un pays désolé se réjouit

3. D’après la prophétie d’Isaïe, quelle transformation le pays verra-​t-​il ?

³ La prophétie d’Isaïe divinement inspirée qui annonce le Paradis rétabli commence par ces mots : “ Le désert et la région aride exulteront, la plaine désertique sera joyeuse et fleurira comme le safran. À coup sûr, elle fleurira et vraiment elle sera joyeuse avec allégresse et avec des cris de joie. Oui, la gloire du Liban lui sera donnée, la splendeur du Carmel et du Sharôn. Il y aura ceux qui verront la gloire de Jéhovah, la splendeur de notre Dieu. ” — Isaïe 35:1, 2.

4. Quand et de quelle manière le pays des Juifs prend-​il l’aspect d’un désert ?

⁴ Isaïe rédige ces paroles vers l’an 732 avant notre ère. Quelque 125 ans plus tard, les Babyloniens détruisent Jérusalem, et les habitants de Juda sont envoyés en exil. Leur pays reste inhabité, désolé (2 Rois 25:8-11, 21-26). Ainsi, l’avertissement de Jéhovah selon lequel le peuple d’Israël irait en exil s’il se montrait infidèle se vérifie (Deutéronome 28:15, 36, 37 ; 1 Rois 9:6-8). Une fois la nation hébreue captive dans un pays étranger, ses champs et ses vergers bien irrigués sont laissés à l’abandon pendant 70 ans et prennent l’aspect d’un désert. — Isaïe 64:10 ; Jérémie 4:23-27 ; 9:10-12.

5. a) Par quel moyen des conditions paradisiaques sont-​elles rétablies dans le pays ? b) En quel sens le peuple ‘ voit-​il la gloire de Jéhovah ’ ?

⁵ Cependant, la prophétie d’Isaïe annonce que le pays ne restera pas en désolation indéfiniment. Il redeviendra un véritable paradis. “ La gloire du Liban ” et “ la splendeur du Carmel et du Sharôn ” lui seront donnéesa. Par quel moyen ? Lorsqu’ils rentrent d’exil, les Juifs peuvent de nouveau cultiver et irriguer leurs champs, si bien que leur pays retrouve sa fertilité d’autrefois. Le mérite de ce rétablissement revient à Jéhovah seul. C’est par sa volonté et grâce à son soutien et à sa bénédiction que les Juifs vivent comme dans un paradis. Ils peuvent voir “ la gloire de Jéhovah, la splendeur de [leur] Dieu ”, pour peu qu’ils reconnaissent l’intervention de Jéhovah dans la transformation stupéfiante de leur pays.

6. Quel accomplissement important des paroles d’Isaïe a lieu ?

⁶ Néanmoins, dans le pays rétabli d’Israël a lieu un accomplissement plus important des paroles d’Isaïe. Au sens spirituel, Israël est resté un désert aride pendant des années. Pendant le temps que les exilés ont passé à Babylone, le culte pur a été grandement restreint. Il n’y avait ni temple, ni autel, ni prêtrise organisée. Les sacrifices quotidiens étaient suspendus. Maintenant, Isaïe prophétise un changement. Sous la direction d’hommes tels que Zorobabel, Ezra et Nehémia, des représentants des 12 tribus d’Israël retournent à Jérusalem, rebâtissent le temple et adorent Jéhovah librement (Ezra 2:1, 2). C’est le paradis spirituel !

Brûlants de l’esprit

7, 8. Pourquoi les exilés juifs ont-​ils besoin d’être positifs, et en quoi les paroles d’Isaïe les encouragent-​elles ?

⁷ Les paroles d’Isaïe chapitre 35 respirent la joie. Le prophète proclame un avenir brillant pour la nation repentante. Il parle avec conviction et optimisme. Deux siècles plus tard, au seuil de leur rétablissement, les Juifs exilés ont besoin de la même conviction et du même optimisme. Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah les exhorte prophétiquement en ces termes : “ Fortifiez les mains qui sont faibles, affermissez les genoux qui vacillent. Dites à ceux qui ont le cœur inquiet : ‘ Soyez forts. N’ayez pas peur. Voyez ! Votre Dieu viendra avec la vengeance, oui Dieu, avec une rétribution. Lui-​même viendra et vous sauvera. ’ ” — Isaïe 35:3, 4.

⁸ La fin du long exil donne le signal de l’action. Le roi Cyrus de Perse, l’instrument de la vengeance de Jéhovah contre Babylone, a décrété que l’on restaure le culte de Jéhovah à Jérusalem (2 Chroniques 36:22, 23). Des milliers de familles hébreues n’ont plus qu’à s’organiser pour entreprendre le voyage dangereux qui les mènera de Babylone à Jérusalem. À leur arrivée, elles devront construire des habitations et se préparer à la tâche monumentale qui consistera à rebâtir le temple et la ville. Aux yeux de certains Juifs qui vivent à Babylone, tout cela semble peut-être décourageant. Mais l’heure n’est pas à la faiblesse ou à l’appréhension. Il faut que les Juifs se fortifient les uns les autres et aient confiance en Jéhovah. Lui leur donne l’assurance qu’ils seront sauvés.

9. Quelle promesse extraordinaire est faite aux Juifs qui reviendront ?

⁹ Ceux qui seront libérés de la captivité à Babylone auront de bonnes raisons de se réjouir, car un avenir grandiose les attend à leur retour à Jérusalem. Isaïe prédit : “ À cette époque s’ouvriront les yeux des aveugles, et s’ouvriront les oreilles des sourds. À cette époque le boiteux grimpera comme le cerf, et la langue du muet poussera des cris de joie. ” — Isaïe 35:5, 6a.

10, 11. Pourquoi, pour les Juifs qui regagnent leur pays, les paroles d’Isaïe ont-​elles forcément un sens spirituel, et que sous-entendent-​elles ?

¹⁰ Jéhovah pense de toute évidence à la condition spirituelle de ses serviteurs. Ils ont été punis par 70 années d’exil pour avoir apostasié. Pourtant, lorsqu’il les a disciplinés, Jéhovah ne les a pas rendus aveugles, sourds, boiteux ou muets. Il n’a donc pas besoin, pour rétablir la nation d’Israël, de guérir les infirmités. Jéhovah rétablit ce qui était perdu, la santé spirituelle.

¹¹ Les Juifs repentants sont guéris en ce qu’ils retrouvent leurs sens spirituels : leur vision spirituelle et leur capacité d’entendre, d’obéir et de dire la Parole de Jéhovah. Ils prennent conscience de la nécessité de rester proches de Dieu. Par leur belle conduite, ils ‘ poussent des cris ’ joyeux à la louange de leur Dieu. Celui qui était “ boiteux ” devient zélé et énergique dans le culte qu’il rend à Jéhovah. Figurément, il “ grimpera comme le cerf ”.

Jéhovah ranime son peuple

12. Dans quelle mesure Jéhovah donnera-​t-​il de l’eau au pays ?

¹² Il est difficile d’imaginer un paradis sans eau. Dans le Paradis originel en Éden, l’eau coulait abondamment (Genèse 2:10-14). Le pays donné à Israël était également “ un pays de ouadis d’eau, de sources et d’abîmes d’eau qui sortent ”. (Deutéronome 8:7.) Isaïe fait donc judicieusement cette promesse rassurante : “ Des eaux auront jailli dans le désert et des torrents dans la plaine désertique. Le sol torride sera devenu comme un étang couvert de roseaux, le sol desséché comme des sources d’eau. Dans la demeure des chacals, lieu de repos pour eux, il y aura de l’herbe verte avec des roseaux et du papyrus. ” (Isaïe 35:6b, 7). Quand les Israélites s’occuperont de nouveau du pays, les régions désolées où rôdaient les chacals seront couvertes d’une végétation verdoyante, luxuriante. Le sol sec et poussiéreux sera transformé en “ marais ” où papyrus et autres roseaux aquatiques pousseront. — Job 8:11.

13. De quelle eau spirituelle la nation rétablie disposera-​t-​elle en abondance ?

¹³ Cependant, plus importante encore est l’eau de la vérité, une eau spirituelle dont les Juifs rapatriés disposeront en abondance. Au moyen de sa Parole, Dieu leur donnera connaissance, encouragement et réconfort. De plus, les anciens et les princes fidèles seront “ comme des ruisseaux d’eau dans une terre aride ”. (Isaïe 32:1, 2.) Les défenseurs du culte pur, tels Ezra, Haggaï, Yéshoua, Nehémia, Zekaria, Zorobabel, seront des témoignages vivants de l’accomplissement de la prophétie d’Isaïe. — Ezra 5:1, 2 ; 7:6, 10 ; Nehémia 12:47.

“ La Voie de la Sainteté ”

14. Décrivez le voyage entre Babylone et Jérusalem.

¹⁴ Mais avant de profiter de ces conditions physiques et spirituelles paradisiaques, les Juifs exilés devront effectuer le long et périlleux voyage qui les conduira de Babylone à Jérusalem. En prenant un chemin direct, on traverse quelque 800 kilomètres de terres arides et inhospitalières. Il existe un chemin moins difficile, mais de 1 600 kilomètres de long. L’un comme l’autre, ces itinéraires impliquent de passer des mois à la merci des éléments et exposés au danger de rencontrer des animaux sauvages et des humains bestiaux. Toutefois, ceux qui croient en la prophétie d’Isaïe ne se soucient pas à l’extrême. Pourquoi ?

15, 16. a) Quelle protection Jéhovah accorde-​t-​il aux Juifs fidèles pendant leur voyage de retour ? b) En quel autre sens Jéhovah offre-​t-​il une grande route sûre aux Juifs ?

¹⁵ Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah énonce cette promesse : “ Vraiment il y aura là une grande route, oui une voie ; on l’appellera la Voie de la Sainteté. L’impur n’y passera pas. Elle sera pour celui qui marchera sur la voie, et les sots n’y erreront pas. Là il n’y aura pas de lion, et la bête de proie parmi les animaux sauvages n’y montera pas. Aucune ne se trouvera là ; et là devront marcher les rachetés. ” (Isaïe 35:8, 9). Jéhovah a revendiqué ses serviteurs. Ils sont ses “ rachetés ”, et il leur garantit de les préserver sur le chemin du retour. Existe-​t-​il réellement une route pavée, surélevée et clôturée qui mène de Babylone à Jérusalem ? Non, mais la protection que Jéhovah accorde à ses serviteurs tout au long de leur voyage est si sûre qu’ils sont en quelque sorte sur une grande route. — Voir Psaume 91:1-16.

¹⁶ Les Juifs sont également protégés des dangers spirituels. La grande route figurée est “ la Voie de la Sainteté ”. Ceux qui méprisent les choses sacrées ou qui sont spirituellement impurs ne remplissent pas les conditions pour y circuler. Ils sont indésirables dans le pays rétabli. Ceux qui sont agréés ont les bonnes motivations. Ils ne retournent pas en Juda et à Jérusalem par orgueil national ou par intérêt personnel. Les Juifs attachés aux valeurs spirituelles sont conscients que la principale raison de leur retour est le rétablissement du culte pur de Jéhovah dans le pays. — Ezra 1:1-3.

Le peuple de Jéhovah se réjouit

17. Quel réconfort la prophétie d’Isaïe a-​t-​elle apporté aux Juifs fidèles pendant leur long exil ?

¹⁷ Le chapitre 35 de la prophétie d’Isaïe se termine sur une note joyeuse : “ Les rédimés de Jéhovah reviendront, à coup sûr ils arriveront à Sion avec un cri de joie ; une joie pour des temps indéfinis sera sur leur tête. Ils atteindront à l’allégresse et à la joie ; le chagrin et les soupirs devront s’enfuir. ” (Isaïe 35:10). Les Juifs captifs qui ont recherché réconfort et espérance dans cette prophétie durant leur exil se sont peut-être demandé comment s’accompliraient ses divers détails. Il est probable que de nombreux aspects de la prophétie leur aient échappé. Toutefois, il était clair qu’ils ‘ reviendraient, qu’à coup sûr ils arriveraient à Sion ’.

18. De quelle façon le chagrin et les soupirs qui avaient cours à Babylone cèdent-​ils la place à l’allégresse et à la joie dans le pays restauré ?

¹⁸ Et c’est ainsi qu’en l’an 537 avant notre ère, environ 50 000 hommes (dont plus de 7 000 esclaves) avec femmes et enfants entreprennent le voyage de quatre mois qui les ramènera à Jérusalem, totalement confiants en Jéhovah (Ezra 2:64, 65). Quelques mois plus tard seulement, l’autel de Jéhovah est rebâti, ce qui pose le fondement de la reconstruction complète du temple. La prophétie d’Isaïe, vieille de 200 ans, est accomplie. Le chagrin et les soupirs de la nation lorsqu’elle était à Babylone cèdent la place à l’allégresse et à la joie dans le pays restauré. Jéhovah a tenu sa promesse : le paradis, tant littéral que spirituel, est rétabli !

[Illustration pleine page, page 370]

[Illustrations, page 375]

Les endroits désertiques deviendront des endroits bien arrosés où pousseront roseaux et papyrus.