Un cartographe est né

En 1537, Mercator produit pour la première fois une œuvre tout seul, une carte de la Terre sainte. Son but ? Favoriser une “ meilleure compréhension des deux Testaments ”. À l’époque, les cartes de ce genre sont loin d’être fiables. Certaines comportent moins de 30 noms, et la plupart sont mal placés. Celle de Mercator, pour sa part, en situe plus de 400 ! Elle indique également l’itinéraire des Israélites lors de leur traversée du désert, après leur sortie d’Égypte. L’exactitude de cette carte vaut à Mercator l’admiration de nombre de ses contemporains.

En février 1544, Mercator, ainsi que 42 autres habitants, est arrêté pour avoir écrit des “ lettres suspectes ”. Par ailleurs, la publication de sa carte de la Terre sainte a pu éveiller les soupçons de Tapper et de Latomus. Il se trouve que ces théologiens de l’université de Louvain ont présidé au procès du traducteur de la Bible William Tyndale, exécuté en Belgique 1536. Peut-être ces deux hommes craignent-​ils que, tout comme la traduction de Tyndale, la carte de Mercator encourage la lecture de la Bible. Quoi qu’il en soit notre cartographe, accusé d’hérésie, est incarcéré au château de Rupelmonde, sa ville natale.

[Illustration, page 20]

Carte de la Terre sainte avec plus de 400 noms (1537).