Bien que, certainement, de nombreux Juifs aient quitté l’Égypte pour regagner leur pays (Is 11:11-16 ; Os 11:11 ; Za 10:10, 11), d’autres y restèrent. Cela explique la présence d’une colonie juive à Éléphantine (Yeb en égyptien), une île sur le Nil, près d’Assouan, à 690 km environ au S. du Caire. On a retrouvé de précieux papyrus qui donnent une idée des conditions de vie dans cette ville au V^e siècle av. n. è., à l’époque où Ezra et Nehémia exerçaient leur activité à Jérusalem. Ces documents, en araméen, mentionnent Sânballat de Samarie (Né 4:1, 2) ainsi que le grand prêtre Yohanân (Né 12:22). Autre pièce intéressante : une ordonnance émise sous le règne de Darius II (423-405 av. n. è.) qui demandait que “ la fête des Gâteaux sans levain ” (Ex 12:17 ; 13:3, 6, 7) soit célébrée par la colonie. On remarque également l’emploi fréquent du nom Yahou, forme du nom Jéhovah (ou Yahweh, ou encore Yahvé ; voir Is 19:18). Toutefois, ces papyrus contiennent aussi des indices nombreux que le culte païen s’était indéniablement infiltré.

Malgré l’avertissement énergique de Jérémie (Jr 42:7-22), le reste de la population de Juda s’enfuit en Égypte pour y chercher asile, rejoignant probablement des Juifs qui s’y trouvaient déjà (Jr 24:1, 8-10). Certains lieux où ils s’installèrent sont spécifiés : Tahpanhès, apparemment une forteresse dans le Delta (Jr 43:7-9), Migdol, et Noph, qu’on assimile à Memphis, ancienne capitale de la Basse-Égypte (Jr 44:1 ; Éz 30:13). C’est ainsi que “ la langue de Canaan ” (sans doute l’hébreu) fut parlée en Égypte par ces réfugiés (Is 19:18). Sottement, ils recommencèrent à y pratiquer l’idolâtrie même qui avait attiré la sanction de Jéhovah contre Juda (Jr 44:2-25). Cependant, l’accomplissement des prophéties de Jéhovah atteignit les réfugiés israélites lorsque Neboukadnetsar marcha contre l’Égypte et la conquit. — Jr 43:8-13 ; 46:13-26.