1. Décrivez la situation des exilés juifs à Babylone.

C’ÉTAIT une période sombre de l’histoire de Juda. Le peuple de l’alliance de Dieu avait été expatrié de force et se morfondait à Babylone, en captivité. Bien sûr, dans une certaine mesure on laissait les Juifs libres de vaquer à leurs affaires quotidiennes (Jérémie 29:4-7). Certains avaient appris un métier ou s’étaient lancés dans le commercea (Nehémia 3:8, 31, 32). Cependant, leur vie de captifs n’était pas facile. Ils étaient asservis, tant physiquement que spirituellement. Voyons en quel sens.

2, 3. Quelle incidence l’Exil eut-​il sur le culte que les Juifs rendaient à Jéhovah ?

² Quand, en 607 avant notre ère, elles détruisirent Jérusalem, les armées babyloniennes ne ravagèrent pas seulement une nation ; elles portèrent également un coup au vrai culte. Elles dépouillèrent le temple de Jéhovah et le détruisirent ; elles paralysèrent la prêtrise en emmenant captifs certains membres de la tribu de Lévi et en en tuant d’autres. Sans maison de culte, sans autel, sans prêtrise organisée, il était impossible aux Juifs d’offrir des sacrifices au vrai Dieu selon les prescriptions de la Loi.

³ Les Juifs fidèles pouvaient néanmoins conserver leur identité religieuse en pratiquant la circoncision et en suivant la Loi de leur mieux. Ils pouvaient par exemple s’abstenir des aliments interdits et observer le sabbat. Mais, ce faisant, ils risquaient des moqueries, car les Babyloniens, qui les tenaient captifs, jugeaient sottise les rites des Juifs. On perçoit dans les paroles suivantes du psalmiste que les exilés étaient déprimés : “ Près des fleuves de Babylone — là nous nous sommes assis. Nous avons aussi pleuré en nous souvenant de Sion. Aux peupliers qui étaient au milieu d’elle nous avons suspendu nos harpes. Car là, ceux qui nous tenaient captifs nous ont demandé les paroles d’un chant, et ceux qui se moquaient de nous — de la joie : ‘ Chantez-​nous un des chants de Sion. ’ ” — Psaume 137:1-3.

4. Pourquoi serait-​il inutile que les Juifs se tournent vers d’autres nations pour être délivrés, mais auprès de qui pouvaient-​ils chercher de l’aide ?

⁴ Auprès de qui les captifs juifs pouvaient-​ils donc chercher consolation ? D’où viendrait leur salut ? Certainement pas d’une des nations environnantes. Toutes étaient impuissantes face aux armées de Babylone, et beaucoup étaient hostiles aux Juifs. Mais la situation de ces derniers n’était pas désespérée. Jéhovah, contre qui ils s’étaient rebellés à l’époque où ils étaient libres, leur lança généreusement une invitation chaleureuse, même s’ils étaient en exil.