La place de la musique dans l’antique Israël

Citer les paroles d’un chant fait souvent revenir à l’esprit la mélodie qui les accompagne. La Bible contient les paroles de nombreux chants dont, malheureusement, la musique nous est inconnue. Elle devait être belle, et même, dans certains cas, toucher au sublime. L’élévation poétique des Psaumes donne à penser que la musique qui les accompagnait était, elle aussi, d’une grande beauté.

Les instruments, quant à eux, ne sont décrits que de façon sommaire dans la Bible. (Voir l’encadré “ Les instruments aux temps bibliques ”.) On ne sait même pas avec certitude quel genre de harpe David utilisait. On notera toutefois que les Israélites innovèrent dans le domaine instrumental, par exemple en fabriquant des harpes avec des bois rares. — 2 Chroniques 9:11 ; Amos 6:5.

Une chose est sûre cependant, c’est que la musique occupait une place importante dans la vie des Hébreux, surtout dans le culte qu’ils rendaient à Dieu. On en jouait lors du couronnement des rois, lors des cérémonies religieuses et lorsqu’on faisait la guerre. Elle enchantait la cour du roi, elle égayait les mariages et les réunions de famille, et elle animait les fêtes des vendanges et des moissons. Mais elle résonnait également dans des lieux douteux. Enfin, lorsque la mort frappait, elle consolait les endeuillés.

La musique était encore employée à d’autres fins. Elle était connue pour favoriser l’élévation de l’esprit et mettre les prophètes dans un état de réceptivité spirituelle. C’est au son d’un instrument à cordes qu’Élisha trouva l’inspiration divine (2 Rois 3:15). La musique servait aussi à annoncer les événements du calendrier ; la sonnerie de deux trompettes d’argent marquait le début des nouvelles lunes et des fêtes. Au jour du Jubilé, le son du cor proclamait la libération des esclaves et la restitution des terres et des maisons à leurs propriétaires. Quelle joie devait s’emparer des pauvres lorsque la musique annonçait leur retour à la liberté ou la restitution de leurs biens ! — Lévitique 25:9 ; Nombres 10:10.

Certains Israélites devaient être des instrumentistes ou des chanteurs d’exception. En effet, selon un bas-relief assyrien, le roi Sennakérib réclama en guise de tribut au roi Hizqiya des musiciens et des musiciennes. À l’évidence, il s’agissait d’interprètes de premier plan. Mais parmi tous les virtuoses, David se distingue particulièrement.

[Encadré/Illustrations, page 28]

Les instruments aux temps bibliques

Les instruments à cordes comprenaient des luths, des harpes et des “ instrument[s] à dix cordes ”. (Psaume 92:3.) On en jouait sur “ Alamoth ” et sur “ Sheminith ”, expressions désignant vraisemblablement l’octave supérieure et l’octave inférieure (1 Chroniques 15:20, 21, note). Parmi les cuivres et les instruments à vent figuraient le chalumeau, la flûte, le cor, ainsi que les trompettes, dont on sonnait “ avec éclat ”. (2 Chroniques 7:6 ; 1 Samuel 10:5 ; Psaume 150:3, 4.) Lors de l’inauguration du temple, les trompettes et les chanteurs firent “ entendre un seul son ”. (2 Chroniques 5:12, 13.) Cela semble signifier que ces trompettes étaient réglées sur le même ton et qu’il n’y avait pas de dissonance. Les percussions réunissaient les tambourins et les sistres (sorte de hochet musical), ainsi que “ toutes sortes d’instruments en bois de genévrier ”. Il y avait aussi des cymbales : les petites “ au son mélodieux ” et les grandes, appelées “ cymbales retentissantes ”. — 2 Samuel 6:5 ; Psaume 150:5.

[Illustrations]

Ci-dessus : Trompettes prises au temple de Jérusalem en 70 de notre ère (détail de l’Arc de Titus, à Rome). Pièces de monnaie remontant à 130 de notre ère environ, sur lesquelles figurent des instruments de musique juifs.

[Indication d’origine]

Pièces : © 2007 par David Hendin. Tous droits réservés.