Vraisemblablement, les chefs de famille chez les descendants de Jacob (Israël) tinrent lieu de prêtres jusqu’à ce que Dieu fonde la prêtrise lévitique. Voilà pourquoi, lorsqu’il conduisit le peuple au mont Sinaï, Dieu ordonna : “ Que même les prêtres, qui s’approchent régulièrement de Jéhovah, se sanctifient, pour que Jéhovah ne se déchaîne pas sur eux. ” (Ex 19:22). Cela se passait avant l’établissement de la prêtrise lévitique. Pourtant Aaron, bien qu’il n’ait pas encore été désigné comme prêtre, fut autorisé à accompagner Moïse une partie du chemin dans la montagne. Ce privilège concordait avec la nomination ultérieure d’Aaron et de sa postérité comme prêtres (Ex 19:24). Analysé rétrospectivement, c’était déjà un indice que Dieu envisageait de remplacer le système ancien (la prêtrise des chefs de famille) par une prêtrise assumée par la maison d’Aaron.

Avant cette transaction, Jéhovah avait déjà mis à part les hommes de la famille d’Aaron de la tribu de Lévi pour former la prêtrise d’Israël. — Nb 1:1 ; 3:6-10.