1, 2. a) Quelle était la situation des prosélytes en Israël? b) Quel état d’esprit les membres de la “grande foule” manifestent-​ils à notre époque?

DANS l’Antiquité, tant qu’Israël était fidèle, il servait de témoin de la gloire de Jéhovah devant les nations (Ésaïe 41:8, 9; 43:10). De nombreux étrangers y étaient sensibles et venaient adorer Jéhovah en se joignant à Son peuple élu. Ils disaient en quelque sorte à Israël ce que Ruth avait dit à Naomi: “Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu, mon Dieu.” (Ruth 1:16). Ils se soumettaient aux clauses de l’alliance de la Loi, les hommes se faisant circoncire (Exode 12:43-48). Certaines femmes épousèrent des Israélites. Rahab, de Jéricho et Ruth, la Moabite devinrent des ancêtres de Jésus Christ (Matthieu 1:5). Ces prosélytes faisaient partie de la congrégation d’Israël. — Deutéronome 23:7, 8.

² Aujourd’hui, à l’instar des prosélytes en Israël, la “grande foule” a dit aux chrétiens appartenant au reste oint: “Nous irons avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous.” (Révélation 7:9; Zacharie 8:23). Elle reconnaît à ces chrétiens oints la qualité d’“esclave fidèle et avisé” et collabore si étroitement avec eux qu’ensemble les oints et les “autres brebis” sont “un seul troupeau, un seul berger”. (Matthieu 24:45-47; Jean 10:16.) Qu’adviendra-​t-​il des membres de la grande foule lorsque tous leurs frères oints recevront leur récompense céleste? Ils n’ont pas à s’en inquiéter. Au cours des “derniers jours”, Jéhovah a fait des préparatifs en vue de ce moment. — 2 Timothée 3:1.

Des étrangers à l’œuvre dans le “pays”

6. En quel sens des étrangers ont-​ils été à l’œuvre dans le “pays” des serviteurs de Dieu?

⁶ De même que dans le pays d’Israël les prosélytes se soumettaient à la Loi mosaïque, ainsi aujourd’hui, dans le “pays” rétabli, la grande foule obéit aux commandements de Jéhovah. Instruits par leurs frères oints, ses membres se tiennent éloignés de toute forme de faux culte et respectent le caractère sacré du sang (Actes 15:19, 20; Galates 5:19, 20; Colossiens 3:5). Ils aiment Jéhovah de tout leur cœur, de tout leur esprit, de toute leur âme et de toute leur force; ils aiment également leur prochain comme eux-​mêmes (Matthieu 22:37; Jacques 2:8). Dans l’Israël antique, des prosélytes aidèrent à la construction du temple de Salomon et participèrent aux actions de rétablissement du vrai culte (1 Chroniques 22:2; 2 Chroniques 15:8-14; 30:25). Aujourd’hui, la grande foule participe de même à des activités de construction au sens propre et au figuré. Par exemple, elle a contribué à la formation de congrégations et de circonscriptions, sans parler des constructions proprement dites, entre autres de Salles du Royaume, de Salles d’assemblées et de Béthels.

7. Que s’est-​il passé à Jérusalem après l’exil, en raison du manque de Lévites pour accomplir les services au temple?

⁷ En 537 avant notre ère, lorsque les Israélites sont revenus de leur exil à Babylone, ils ont entrepris d’organiser le service sur le site du temple. Cependant, les Lévites rentrés d’exil n’étaient pas très nombreux. C’est ainsi que les Néthinim, des résidents étrangers circoncis qui avaient auparavant été les assistants des Lévites, se sont vu confier des privilèges accrus dans le service du temple. Ils n’étaient toutefois pas les égaux des prêtres aaroniques ointsb. — Esdras 7:24; 8:15-20; Néhémie 3:22-26.

8, 9. Quelle part de plus en plus grande les “autres brebis” prennent-​elles dans le service sacré offert à Jéhovah durant les derniers jours?

⁸ Les chrétiens oints de notre époque ont imité ce modèle. Alors que nous avançons dans “le temps de la fin”, le reste des oints sont de moins en moins nombreux dans le “pays” des serviteurs de Dieu (Daniel 12:9; Révélation 12:17). En conséquence, c’est actuellement la grande foule qui accomplit le plus gros du travail dans le “service sacré”. (Révélation 7:15.) Sous la direction de leurs frères oints, ils ‘offrent sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom’. Ils ‘n’oublient pas de faire le bien et de partager avec autrui’, sachant que “c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir”. — Hébreux 13:15, 16.

⁹ De plus, parce que la grande foule s’accroît de centaines de milliers de membres chaque année, il lui faut toujours plus de surveillants. Il fut un temps où cette charge était exclusivement assumée par les chrétiens oints. Maintenant, par la force des choses, la surveillance de la plupart des congrégations, ainsi que des circonscriptions, des districts et des filiales, a été confiée aux “autres brebis”. En 1992, quelques membres de ce groupe ont reçu le privilège d’assister aux réunions des Comités du Collège central et d’intervenir au titre d’assistants sans pouvoir de décision. Les “autres brebis” demeurent néanmoins fidèles à leurs compagnons oints et considèrent que c’est un honneur de soutenir ces chrétiens qui sont l’esclave fidèle et avisé de Jéhovah. — Matthieu 25:34-40.

“Comme un cheik”

10, 11. À l’instar de certains Philistins, comment d’anciens ennemis du peuple de Dieu ont-​ils réformé leur cœur? Qu’en résulte-​t-​il?

¹⁰ La manière dont l’esclave fidèle et avisé a utilisé des “autres brebis” à des positions de responsabilité fut prophétisée en Zacharie 9:6, 7. On y lit: “Assurément je retrancherai l’orgueil des Philistins. Et j’enlèverai de sa bouche ses choses souillées de sang et d’entre ses dents ses choses immondes, et, à coup sûr, lui aussi restera pour notre Dieu; et il devra devenir comme un cheik en Juda, et Écron, comme le Jébusitec.” Les Philistins étaient les ennemis jurés du peuple de Jéhovah, tout comme l’est aujourd’hui le monde de Satan (1 Jean 5:19). De même que les Philistins en tant que peuple ont finalement été anéantis, de même le monde actuel, avec ses composantes religieuses, politiques et commerciales, essuiera prochainement la fureur destructrice de Jéhovah. — Révélation 18:21; 19:19-21.

¹¹ Toutefois, conformément aux paroles de Zacharie, certains Philistins ont réformé leur cœur, et cela préfigurait qu’à notre époque, certaines personnes faisant partie du monde reviendraient de leur inimitié contre Jéhovah. Ils abandonneraient l’idolâtrie religieuse et ses rites détestables, ses sacrifices répugnants, et se purifieraient aux yeux de Jéhovah. De nos jours, de tels “Philistins” amendés se trouvent dans la grande foule.

12. À l’époque moderne, en quel sens “Écron” est-​elle devenue “comme le Jébusite”?

¹² Selon la prophétie, Écron, la principale ville philistine, allait devenir “comme le Jébusite”. Les Jébusites avaient eux aussi été des ennemis d’Israël. Jérusalem avait été entre leurs mains jusqu’à sa conquête par David. Il n’empêche que certains survivants des guerres contre Israël sont manifestement devenus prosélytes. Ils ont servi dans le pays d’Israël à titre d’esclaves et ont même eu le privilège de participer à la construction du temple (2 Samuel 5:4-9; 2 Chroniques 8:1-18). Aujourd’hui, les “Écronites” qui se mettent à adorer Jéhovah ont également des privilèges de service dans le “pays” sous la surveillance de l’esclave fidèle et avisé.

13. Dans l’Antiquité, qui étaient les cheiks?

¹³ Zacharie dit que le Philistin serait comme un cheik en Juda. Lorsqu’il est traduit par “cheik”, le mot hébreu ʼallouph signifie “chef de millier” (ou: “chiliarque”). Il s’agissait d’une très haute position. La nation antique d’Édom ne comptait apparemment que 13 cheiks (Genèse 36:15-19). Le mot “cheik” n’est pas employé souvent en rapport avec Israël, mais l’expression “chef de millier” se rencontre fréquemment. Lorsque Moïse convoqua les représentants de la nation d’Israël, il appela les “chefs des milliers d’Israëld”. Ces hommes étaient au nombre de 12. Manifestement, ils étaient directement subordonnés à Moïse (Nombres 1:4-16). De façon similaire, dans la structure de l’armée les chefs de milliers dépendaient directement du général ou du roi. — 2 Samuel 18:1, 2; 2 Chroniques 25:5.

14. À notre époque, en quel sens le “Philistin” est-​il devenu comme un cheik?

¹⁴ Zacharie n’a pas annoncé que le Philistin repentant serait vraiment un cheik en Israël. Cela n’aurait pas été convenable, puisqu’il n’était pas un Israélite de naissance. Il allait plutôt être comme un cheik, occupant une position d’autorité comparable à celle d’un cheik. Et cela s’est réalisé. Tandis que le nombre des chrétiens appartenant au reste oint diminue et que beaucoup sont limités en raison de leur âge, certaines des “autres brebis” ayant reçu une formation appropriée viennent en quelque sorte leur prêter main forte. Ce n’est pas qu’ils cherchent à supplanter leurs frères oints, mais l’esclave fidèle et avisé leur donne dans le “pays” l’autorité nécessaire pour que l’organisation de Dieu poursuive sa progression de manière structurée. Cette évolution progressive se retrouve dans une autre prophétie encore.

Des prêtres et des cultivateurs

15. a) En accomplissement d’Ésaïe 61:5, 6, qui sont “les prêtres de Jéhovah”, et quand serviront-​ils en cette qualité au sens ultime? b) Qui sont les “étrangers” qui s’acquittent des travaux agricoles d’Israël, et, au sens spirituel, en quoi consistent ces travaux?

¹⁵ Voici ce qu’on lit en Ésaïe 61:5, 6: “Des étrangers se tiendront là et feront paître vos troupeaux, et des exotiques seront vos cultivateurs et vos vignerons. Et quant à vous, vous serez appelés les prêtres de Jéhovah; on dira que vous êtes les ministres de notre Dieu. Vous mangerez les ressources des nations, et dans leur gloire vous exulterez à votre sujet.” Aujourd’hui, “les prêtres de Jéhovah” sont les chrétiens oints. Au sens absolu et ultime, ils serviront en qualité de ‘prêtres de Jéhovah, ministres de notre Dieu’ dans le Royaume céleste (Révélation 4:9-11). Qui sont les “étrangers” responsables des travaux agricoles? Ce sont les “autres brebis”, qui résident dans le “pays” de l’Israël de Dieu. Quelles sont les tâches de bergers, de cultivateurs et de vignerons? Au sens spirituel très important, ces tâches consistent à aider, à nourrir et à récolter des personnes. — Ésaïe 5:7; Matthieu 9:37, 38; 1 Corinthiens 3:9; 1 Pierre 5:2.

16. Qui assumera finalement tout le travail dans le “pays” des serviteurs de Dieu?

¹⁶ À présent, il reste sur terre un nombre restreint d’Israélites spirituels qui, au sens spirituel, accomplissent des tâches de bergers, de cultivateurs et de vignerons. Lorsque la congrégation ointe tout entière sera finalement unie au Christ, tout ce travail reviendra aux “autres brebis”. Même la surveillance du “pays” par des hommes sera confiée à des éléments compétents parmi les “autres brebis”, lesquels sont désignés comme étant la classe du chef dans le livre d’Ézéchiel. — Ézéchiel, chapitres 45, 46e.