3. Sur quels plans tous les Israélites devaient-​ils être saints, et comment Jéhovah les y a-​t-​il aidés?

³ Jéhovah, le Dieu saint, exigeait des Israélites de l’Antiquité, son peuple sur la terre, qu’ils soient saints, eux aussi. Cette exigence ne s’appliquait pas seulement aux prêtres et aux Lévites, mais également à la nation tout entière. Jéhovah déclara à Moïse: “Parle à toute l’assemblée des fils d’Israël, et tu devras leur dire: ‘Vous devrez vous montrer saints, car moi, Jéhovah, votre Dieu, je suis saint.’” (Lévitique 19:2). À cette fin, Jéhovah donna aux Israélites des lois qui allaient les aider à rester purs sur les plans spirituel, moral, mental, physique et cérémoniel, cette dernière forme de pureté ayant trait à leur culte au tabernacle et, plus tard, au temple.

Un peuple mis à part

4, 5. a) Qu’est-​ce qui faisait d’Israël une nation sanctifiée? b) Qu’est-​il exigé de l’Israël spirituel, et en quels termes l’apôtre Pierre le confirme-​t-​il?

⁴ Tant qu’il respecta les lois divines, Israël se tint séparé des nations dépravées qui l’entouraient. Il se distingua comme un peuple mis à part, ou sanctifié, pour le service de Jéhovah, le Dieu saint. Moïse lui dit: “Tu es un peuple saint pour Jéhovah, ton Dieu. C’est toi que Jéhovah, ton Dieu, a choisi pour devenir son peuple, une propriété spéciale, parmi tous les peuples qui sont à la surface du sol.” — Deutéronome 7:6.

La pureté spirituelle

8. Pour quelles raisons les Israélites devaient-​ils se tenir séparés des religions cananéennes?

⁸ Les Israélites devaient se tenir consciencieusement à l’écart des pratiques religieuses impures des autres nations. Par l’entremise de Moïse, Jéhovah dit à Israël: “Tiens-​toi sur tes gardes, pour que tu ne conclues pas d’alliance avec les habitants du pays où tu vas, de peur que ce ne soit un piège au milieu de toi. Mais il faudra que vous démolissiez leurs autels, et il faudra que vous brisiez leurs colonnes sacrées [utilisées dans le cadre de l’odieux culte du sexe], et il faudra que vous coupiez leurs poteaux sacrés. Car tu ne devras pas te prosterner devant un autre dieu, parce que Jéhovah, dont le nom est Jaloux, c’est un Dieu jaloux [ou, “un Dieu exigeant un attachement exclusif”, Traduction du monde nouveau, édition anglaise à références de 1984, note]; de peur que tu ne viennes à conclure une alliance avec les habitants du pays, car ils auront assurément des relations immorales avec leurs dieux et sacrifieront à leurs dieux.” — Exode 34:12-15.

9. Quelles instructions précises le reste fidèle qui a quitté Babylone en 537 avant notre ère a-​t-​il reçues?

⁹ Des siècles plus tard, Jéhovah inspira Ésaïe pour qu’il adresse ces paroles prophétiques au reste des Israélites fidèles qui allaient revenir de Babylone au pays de Juda: “Éloignez-​vous, éloignez-​vous, sortez de là, ne touchez à rien d’impur; sortez du milieu d’elle, gardez-​vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah [avec lesquels le culte pur serait restauré au temple de Jérusalem]!” — Ésaïe 52:11.

12. a) Au moyen de quelles lois Jéhovah a-​t-​il élevé le niveau moral des Israélites bien au-dessus de celui des nations qui les entouraient? b) Quelles lois particulièrement strictes s’appliquaient aux prêtres?

¹² Grâce à l’alliance de la Loi, Jéhovah éleva le niveau moral des Israélites bien au-dessus de celui des nations dépravées qui les entouraient. Le mariage et la famille étaient des institutions protégées en Israël. Le septième des Dix Commandements interdisait l’adultère qui, tout comme la fornication, était sévèrement puni (Deutéronome 22:22-24). La Loi protégeait également les vierges (Deutéronome 22:28, 29). Des règles particulièrement strictes réglementaient le mariage des prêtres. Pour ce qui est du grand prêtre, il devait prendre pour femme une vierge chaste. — Lévitique 21:6, 7, 10, 13.