1, 2. a) Quel rappel pouvait-​on lire sur le turban du grand prêtre, et quel était son but? b) Pourquoi convient-​il aujourd’hui de rappeler la sainteté de Jéhovah? c) Quelle exhortation Pierre a-​t-​il donnée à propos de la sainteté?

“LA SAINTETÉ appartient à Jéhovah.” Ces mots stimulants, gravés sur une plaque d’or pur elle-​même fixée sur le turban que portait le grand prêtre d’Israël, étaient visibles à tous (Exode 28:36-38). Ils rappelaient d’une façon éclatante que, contrairement aux nations païennes qui rendaient hommage à des divinités impures, Israël adorait un Dieu pur, saint.

Un Dieu saint, des adorateurs saints

3. Que révèle un chant de Moïse quant à la personne de Jéhovah?

³ ‘Comment une personne imparfaite peut-​elle être sainte? C’est impossible’, direz-​vous peut-être. Pourtant, voyez d’où Pierre a tiré son exhortation. Il cite ici des paroles qui ont été adressées pour la première fois aux Israélites peu après leur sortie d’Égypte. En les délivrant de façon miraculeuse, Jéhovah s’est révélé être un Libérateur, Quelqu’un qui tient ses promesses, “un vaillant guerrier”. (Exode 3:14-17; 15:3.) Dans un chant célébrant la déroute infligée à l’Égypte dans la mer Rouge, Moïse révéla une autre facette encore de la personne de Jéhovah; il dit: “Qui est comme toi parmi les dieux, ô Jéhovah? Qui est comme toi qui te montres puissant en sainteté?” (Exode 15:11). C’est, dans la Bible, la première fois que la sainteté est attribuée à Jéhovah.

4. a) En quel sens Jéhovah est-​il “puissant en sainteté”? b) En quoi Jéhovah était-​il différent des dieux de Canaan?

⁴ Les mots hébreux et grecs rendus par “saint” dans la Bible désignent ce qui est ‘brillant, nouveau ou neuf, sans tache ou propre’. Moïse présentait donc Jéhovah comme un Dieu d’une pureté suprême, exempt d’impureté, qui ne peut être corrompu et qui ne tolère absolument pas l’impureté (Habacuc 1:13). Jéhovah offrait un éclatant contraste avec les dieux de Canaan, le pays que les Israélites allaient habiter peu après. Des documents mis au jour à Ras Shamra, ville située sur la côte syrienne, au nord, nous donnent une idée limitée mais éloquente du panthéon cananéen. Selon le livre Les Cananéens (angl.) de John Gray, ces textes décrivent des dieux “querelleurs, jaloux, vindicatifs et débauchés”.

5, 6. Quelle influence le culte que les Cananéens vouaient à leurs dieux dépravés avait-​il sur eux? b) Quelle influence le culte du Dieu saint avait-​il sur les Israélites?

⁵ Comme on pouvait s’y attendre, la culture des Cananéens était le reflet des dieux débauchés qu’ils adoraient. Le livre La religion d’Israël (angl.) explique: “Les actes perpétrés à l’exemple des divinités étaient considérés comme faisant partie du culte qui leur était voué. (...) Aschtoreth [la déesse de l’amour sensuel] avait à son service bon nombre d’hommes et de femmes qui lui étaient consacrés (...). Ils se vouaient à elle en se prostituant.” William Albright ajoute: “L’aspect érotique le plus bas de leur culte a forcément abouti à la dépravation la plus sordide.” Le culte des “poteaux sacrés” phalliques, les sacrifices d’enfants, la magie, les incantations, l’inceste, la sodomie et la bestialité, telles étaient les choses qui se pratiquaient dans le pays de Canaan. — Exode 34:13; Lévitique 18:2-25; Deutéronome 18:9-12.

⁶ Jéhovah, en revanche, est “puissant en sainteté”. Il ne peut tolérer une telle dépravation chez ses adorateurs (Psaume 15). À l’inverse des dieux cananéens, Jéhovah a donc élevé ses adorateurs. Il a répété plusieurs fois cette exhortation, que Pierre reprendra plus tard: “Vous devrez vous montrer saints, car moi, Jéhovah, votre Dieu, je suis saint.” — Lévitique 11:44; 19:2; 20:26.

‘La Loi est sainte, juste et bonne’

7, 8. a) Comment les Israélites pouvaient-​ils ‘se montrer saints’? b) Montrez la différence qui existe entre la Loi de Jéhovah et le code babylonien d’Hammourabi.

⁷ ‘Se montrer saint’ ne signifiait ni être parfait ni se donner une apparence pieuse, mais obéir à un code de lois complet qu’Israël avait reçu par l’entremise de Moïse (Exode 19:5, 6). À la différence de la loi des autres nations, la Loi de Dieu pouvait être qualifiée de ‘sainte, juste et bonne’. — Romains 7:12.

⁸ Il est vrai que le code babylonien d’Hammourabi, qui serait antérieur à la Loi de Moïse, recouvre des domaines identiques. Certaines de ses prescriptions, telle la loi du talion (‘œil pour œil’), sont comparables aux principes énoncés par Moïse. Certains critiques prétendent donc que ce dernier n’a fait qu’emprunter ses lois au code d’Hammourabi. En réalité, ce code se contente de glorifier Hammourabi et de servir ses intérêts politiques. Par contre, Dieu a donné la Loi aux Israélites ‘pour leur bien, toujours, afin qu’ils restent en vie’. (Deutéronome 6:24.) D’autre part, il n’y a guère de preuves que le code d’Hammourabi ait jamais été à Babylone une loi qu’il fallait obligatoirement observer; il n’était rien de plus qu’un “guide juridique pour des gens à la recherche d’un conseil”. (La Nouvelle Encyclopédie britannique, éd. 1985, t. XXI, p. 921.) La Loi de Moïse, quant à elle, devait obligatoirement être observée et elle indiquait le châtiment juste qu’il fallait infliger en cas de désobéissance. Enfin, le code d’Hammourabi se concentre sur la manière d’agir envers les transgresseurs; sur les 280 lois qu’il contient, il n’y a que 5 interdictions directes. En revanche, la Loi de Dieu s’attache à prévenir le mal plutôt qu’à le punir.

9. Quelle influence la Loi mosaïque a-​t-​elle eue sur la vie des Juifs?

⁹ Comme elle était ‘sainte, juste et bonne’, la Loi mosaïque a exercé une puissante influence sur la vie des Juifs. Elle réglementait leur culte et prévoyait des sabbats durant lesquels on ne faisait aucun travail; elle définissait les structures économiques de la nation, énonçait certaines règles en matière d’habillement et donnait d’utiles recommandations dans des domaines comme l’alimentation, la sexualité et l’hygiène. La Loi de Moïse traitait même de certaines fonctions naturelles du corps.

“Le commandement de Jéhovah est pur”

10. a) Pourquoi la Loi abordait-​elle tant de domaines? b) Comment la Loi favorisait-​elle la pureté physique et la bonne santé (voir aussi la note)?

¹⁰ Ces prescriptions détaillées relatives à la vie quotidienne avaient un but noble: faire d’Israël un peuple pur, sur les plans physique, spirituel, mental et moral. Par exemple, les lois ordonnant aux Israélites de se baigner, d’enterrer leurs excréments, de mettre en quarantaine ceux qui avaient une maladie contagieuse et de s’abstenir de certains aliments favorisaient toutes la santé et la pureté physiquea. — Exode 30:18-20; Lévitique chapitre 11; 13:4, 5, 21, 26; 15:16-18, 21-23; Deutéronome 23:12-14.

11. Que signifiait être impur du point de vue religieux?

¹¹ Cependant, la pureté spirituelle était plus importante que la bonne santé et l’hygiène publique. C’est pourquoi un homme, ou une femme, qui avait consommé un aliment interdit, qui avait eu des rapports sexuels ou qui avait touché un cadavre était déclaré impur du point de vue religieux (Lévitique chapitres 11, 15; Nombres chapitre 19). Il était donc interdit à une telle personne impure de participer au culte, sous peine de mort dans certains cas (Lévitique 15:31; 22:3-8). Mais quel rapport y avait-​il entre ces interdictions et la pureté spirituelle?

12. Comment les lois relatives à la pureté religieuse favorisaient-​elles la pureté spirituelle?

¹² Le culte païen se caractérisait par la prostitution, la vénération des morts et les orgies. En revanche, une encyclopédie (The International Standard Bible Encyclopedia) nous dit: “Un acte sexuel ne pouvait en aucun cas être considéré comme une manière d’adorer Yahweh. Tout acte de ce genre rendait donc son auteur impur (...). En Israël, on honorait les morts, mais ils ne recevaient en aucun cas une vénération indue ni ne devenaient un objet de culte (...). En outre, pour un Israélite, toute fréquentation de ses voisins à l’occasion de leurs fêtes païennes, lesquelles prévoyaient des festins, était impossible, car leur nourriture était impure.” Les prescriptions de la Loi constituaient donc un “mur” qui séparait l’Israélite des éléments religieux impurs. — Éphésiens 2:14.