Déclin et chute des royaumes israélites. Parce que les voies justes de Jéhovah n’étaient pas suivies, la situation à la fin de seulement trois règnes et au début du quatrième provoqua un vif mécontentement qui déboucha sur une révolte et sur la division de la nation (997 av. n. è.). Un royaume du Nord et un royaume du Sud virent le jour. L’alliance que Jéhovah avait conclue avec David resta toutefois en vigueur en faveur des rois de Juda, le royaume du Sud. Au cours des siècles, les rois fidèles furent rares en Juda, et il ne s’en trouva aucun dans le royaume du Nord, celui d’Israël. L’histoire du royaume du Nord est faite d’idolâtrie, d’intrigues et d’assassinats, les rois se succédant souvent rapidement. Le peuple souffrit de l’injustice et de l’oppression. Au bout d’environ 250 ans, Jéhovah permit au roi d’Assyrie d’écraser le royaume du Nord (740 av. n. è.) en raison de son comportement rebelle envers Dieu. — Os 4:1, 2 ; Am 2:6-8.

La position royale de Jéhovah demeure intacte. La destruction des royaumes d’Israël et de Juda ne portait en aucune façon atteinte à la qualité de la domination personnelle de Jéhovah Dieu ; en aucune façon elle n’était l’indice d’une faiblesse de sa part. Tout au long de l’histoire de la nation israélite, Jéhovah fit clairement comprendre que son souci était qu’on le serve et qu’on lui obéisse volontairement (Dt 10:12-21 ; 30:6, 15-20 ; Is 1:18-20 ; Éz 18:25-32). Il instruisit, reprit, disciplina, avertit et punit. Mais il n’usa pas de son pouvoir pour forcer soit le roi, soit le peuple à suivre une voie juste. Les conditions mauvaises qui apparurent, les souffrances qu’ils subirent et le désastre qu’ils connurent leur étaient entièrement imputables, parce qu’ils avaient endurci leurs cœurs avec obstination et voulu à tout prix suivre la voie de l’indépendance, voie qui nuisait stupidement à leurs propres intérêts. — Lm 1:8, 9 ; Né 9:26-31, 34-37 ; Is 1:2-7 ; Jr 8:5-9 ; Os 7:10, 11.

Jéhovah manifesta son pouvoir de Souverain en maintenant temporairement inactives l’Assyrie et Babylone, puissances agressives et avides, jusqu’au temps qu’il s’était fixé, les manœuvrant même pour qu’elles accomplissent ses prophéties par leurs actions (Éz 21:18-23 ; Is 10:5-7). Lorsque Jéhovah retira finalement ses défenses autour de la nation, ce fut une expression de son juste jugement en qualité de Maître Souverain (Jr 35:17). Les serviteurs obéissants de Dieu, avertis par ses prophéties, ne furent pas surpris outre mesure de la désolation d’Israël et de Juda. L’abaissement des souverains arrogants exalta la ‘ splendeur de la supériorité ’ de Jéhovah (Is 2:1, 10-17). Par-dessus tout, cependant, il avait démontré sa capacité de protéger et de préserver les humains qui comptaient sur lui en tant que Roi, même si prévalaient autour d’eux famine, maladie et exécutions en masse, et même si ces humains étaient persécutés par ceux qui haïssaient la justice. — Jr 34:17-21 ; 20:10, 11 ; 35:18, 19 ; 36:26 ; 37:18-21 ; 38:7-13 ; 39:11–40:5.