Le christianisme pénétra très tôt en Italie. En effet, le jour de la Pentecôte 33 de n. è., des prosélytes italiens et des Juifs de Rome furent témoins de l’effusion d’esprit saint et écoutèrent les explications de Pierre. Sans aucun doute quelques-uns d’entre eux furent-ils parmi les quelque “ trois mille âmes ” qui se firent baptiser en cette occasion (Ac 2:1, 10, 41). De retour en Italie, il est possible qu’ils aient formé le noyau de la congrégation chrétienne de Rome à laquelle Paul adressa une de ses lettres quelques années plus tard (Rm 1:1-7).

C’est dans cette ville que Paul, durant son procès devant Festus, en appela à César. Il fut alors conduit jusqu’à Myre par voie de mer et, là, on le transféra avec d’autres prisonniers sur un céréalier d’Alexandrie qui faisait voile vers l’Italie (Ac 25:6, 11, 12 ; 27:1, 5, 6). Le bateau fit naufrage en cours de route et ses passagers durent passer l’hiver sur l’île de Malte. Puis, probablement au printemps 59, Paul foula pour la première fois le sol italien à Rhegium, sur l’“ orteil ” de l’Italie, et, peu après, il débarquait à Puteoli sur la baie de Pouzzoles (Naples). Là, à plus de 160 km au S. de Rome, Paul passa une semaine avec la congrégation locale avant de se diriger vers Rome par la voie Appienne, trajet sur lequel, à “ la Place du Marché d’Appius et aux Trois-Tavernes ”, les frères de Rome vinrent à sa rencontre (Ac 28:11-16). C’est vraisemblablement à la fin de son premier emprisonnement à Rome ou peu après sa libération vers 61, alors qu’il était encore en Italie, que Paul écrivit la lettre aux Hébreux. — Hé 13:24.