De la période des juges à l’Exil. Sur son lit de mort, Jacob avait comparé prophétiquement Naphtali à “ une biche élancée ”. (Gn 49:21.) Peut-être était-ce une allusion à la rapidité et à l’habileté au combat qui caractérisèrent cette tribu, ce que son histoire semble confirmer. Dix mille hommes de Naphtali et de Zéboulôn répondirent courageusement à l’appel de Baraq pour affronter une armée bien équipée commandée par Sisera ; la victoire leur fut octroyée. Baraq lui-même était vraisemblablement de la tribu de Naphtali puisqu’il demeurait, semble-t-il, à Qédesh en Naphtali (Jg 4:6-15 ; 5:18). La tribu de Naphtali apporta également son soutien au juge Guidéôn dans sa lutte contre les Madianites. — Jg 6:34, 35 ; 7:23, 24.

Des années plus tard, 1 000 chefs et 37 000 hommes de guerre de la tribu de Naphtali vinrent à Hébrôn afin de faire David roi sur tout Israël. Des tribus aussi éloignées que celles d’Issakar, de Zéboulôn et de Naphtali apportèrent des vivres pour le festin préparé en la circonstance (1Ch 12:23, 34, 38-40). Il semble que sous le commandement du roi David la tribu de Naphtali ait notablement contribué à soumettre les ennemis d’Israël. — Ps 68:sus, 1, 27.

Il serait donc raisonnable d’appliquer aussi à Jésus les paroles prophétiques de Jacob relatives à Naphtali : “ Il donne des paroles gracieuses. ” (Gn 49:21). Le Fils de Dieu prononça effectivement “ des paroles gracieuses ”, ce qui incita même les agents chargés de l’arrêter à s’écrier : “ Jamais un autre homme n’a parlé de cette façon. ” — Jean 7:46.