1. Quel fait amène certains à contester que Jacques soit le rédacteur du livre du même nom ?

“ IL A perdu la raison. ” Voilà ce que les membres de la famille de Jésus pensaient de lui. À l’époque de son ministère terrestre, “ ses frères, en effet, n’exerçaient pas la foi en lui ” ; aussi Jacques, Joseph, Simon et Judas n’étaient-​ils pas parmi les premiers disciples de Jésus (Marc 3:21 ; Jean 7:5 ; Mat. 13:55). Par conséquent, qu’est-​ce qui nous autorise à dire que Jacques, demi-frère de Jésus, a écrit le livre biblique du même nom ?

2. Qu’est-​ce qui prouve que ce demi-frère de Jésus est le rédacteur de la lettre de Jacques ?

² Le récit révèle que Jésus ressuscité est apparu à Jacques, ce qui l’a très certainement convaincu qu’il était le Messie (1 Cor. 15:7). Selon Actes 1:12-14, même avant la Pentecôte, Marie et les frères de Jésus se réunissaient pour prier avec les apôtres dans une chambre haute à Jérusalem. Mais se peut-​il que l’un des apôtres nommé Jacques ait écrit la lettre ? Non, car dès le début le rédacteur se présente lui-​même, non pas comme un apôtre, mais comme un “ esclave de Dieu et du Seigneur Jésus Christ ”. De plus, dans ses paroles d’introduction, semblables à celles de Jacques, Jude (ou Judas) se présente lui aussi comme un “ esclave de Jésus Christ, mais frère de Jacques ”. (Jacq. 1:1 ; Jude 1.) Ainsi, nous sommes fondés à conclure que Jacques et Jude, demi-frères de Jésus, ont écrit les livres bibliques qui portent leurs noms.

3. Jacques était-​il qualifié pour écrire ? Justifiez votre réponse.

³ Jacques était éminemment qualifié pour écrire une lettre de conseils à la congrégation chrétienne. Surveillant de la congrégation de Jérusalem, il était très respecté. Paul parle de “ Jacques le frère du Seigneur ” comme de l’une des “ colonnes ” de la congrégation avec Céphas et Jean (Gal. 1:19 ; 2:9). La prééminence de Jacques est indiquée par le fait que Pierre fit immédiatement ‘ annoncer à Jacques et aux frères ’ sa libération de prison. Et n’est-​ce pas Jacques qui fut le porte-parole ‘ des apôtres et des anciens ’ lorsque Paul et Barnabas montèrent à Jérusalem pour demander qu’une décision soit prise à propos de la circoncision ? Soit dit en passant, cette décision et la lettre de Jacques commencent toutes deux ainsi : “ Salutations ! ” — ce qui indique encore qu’elles ont le même rédacteur. — Actes 12:17 ; 15:13, 22, 23 ; Jacq. 1:1.

4. Qu’est-​ce qui indique que la lettre de Jacques fut écrite peu de temps avant 62 de n. è. ?

⁴ L’historien Josèphe nous apprend que le grand prêtre Ananus, un Sadducéen, est responsable de la mort de Jacques par lapidation. Elle eut lieu après la mort du gouverneur romain Festus, vers 62 de n. è., et avant l’entrée en fonction de son successeur Albinusa. Mais quand Jacques a-​t-​il écrit sa lettre ? Il l’a envoyée de Jérusalem “ aux douze tribus qui sont dispersées ”, littéralement “ celles (qui sont) dans la dispersion ”. (Jacq. 1:1, note.) Il avait fallu du temps pour que se répande le christianisme après l’effusion de l’esprit saint en 33 de n. è., et il avait fallu aussi du temps pour que se développe la situation alarmante décrite dans la lettre de Jacques. De surcroît, celle-ci indique que les chrétiens n’étaient plus constitués de petits groupes, mais qu’ils étaient organisés en congrégations dirigées par des “ anciens ”, des hommes mûrs capables de prier pour les faibles et de les soutenir. En outre, il s’était écoulé suffisamment de temps pour que l’indifférence et le formalisme s’y installent (2:1-4 ; 4:1-3 ; 5:14 ; 1:26, 27). Il est donc plus que probable que Jacques a écrit sa lettre à une date tardive, peut-être peu de temps avant 62 de n. è., à condition que soient exactes les affirmations de Josèphe relatives aux événements entourant la mort de Festus et les informations selon lesquelles celle-ci aurait eu lieu en 62 de n. è.

7. Comment Jacques a-​t-​il copié les méthodes d’enseignement de Jésus, et qu’en résulte-​t-​il ?

⁷ Des exemples concrets tels que les animaux, les bateaux, les cultivateurs et la végétation renforcent de façon colorée l’argumentation de Jacques sur la foi, la patience et l’endurance. En copiant ainsi les excellentes méthodes d’enseignement de Jésus, Jacques donne une très grande force à ses conseils. Cette lettre fait ressortir la faculté très vive de Jacques de discerner les mobiles des individus.