Des temps difficiles pour les personnes âgées

MAMAN ONIYAN a 68 ans. Elle vit dans une grande ville d’Afrique occidentale. Plus jeune, elle s’imaginait à l’automne de sa vie, bénéficiant d’une retraite paisible et entourée de ses enfants et de ses petits-enfants. Au lieu de cela, elle passe ses journées à vendre de l’eau fraîche sous le soleil tropical ; le peu qu’elle gagne lui permet de survivre. Ses deux fils, qui vivent à l’étranger, ne lui ont pas envoyé d’argent depuis bien longtemps.

Dans le passé, l’Afrique accordait une grande valeur aux gens âgés ; on les respectait pour leur sagesse et leur discernement, qualités que procurent généralement l’expérience et le savoir. Ils apportaient leur aide dans l’éducation des petits-enfants ; les plus jeunes recherchaient leurs conseils et leur approbation. On se conformait à cette recommandation biblique : “ Devant les cheveux gris tu te lèveras, et tu dois avoir des égards pour la personne du vieillard. ” — Lévitique 19:32.

Les temps ont changé : la pauvreté, l’inflation, le chômage et l’exode rural ont obligé nombre de personnes âgées à s’en sortir toutes seules. Selon Camillus Were, directeur d’un organisme d’assistance aux personnes âgées du Kenya, “ la tradition consistant à subvenir aux besoins des personnes âgées et à prendre soin d’elles se perd ”.

Bien entendu, la détérioration des liens familiaux n’est pas propre à l’Afrique. Voici ce que signale le Guardian Weekly au sujet du Japon : “ Le dévouement filial, clef de voûte du système de valeurs japonais transmis par le confucianisme, n’a pas résisté à l’urbanisation et au relâchement des liens familiaux : aujourd’hui, 85 % des Japonais meurent dans des hôpitaux ou dans des maisons de retraite. ”

Quelle que soit la situation, ceux qui désirent sincèrement plaire à Dieu s’efforcent d’honorer leurs parents. Ils obéissent à l’exhortation biblique suivante : “ Honore ton père et ta mère [...] pour que tout aille bien pour toi et que tu demeures longtemps sur la terre. ” (Éphésiens 6:2, 3). Bien qu’honorer des parents âgés et prendre soin d’eux ne soit pas toujours facile, de grandes satisfactions peuvent en découler.