Au Japon, les gongs des temples bouddhiques résonnent de 108 coups.

Excès de boisson et de table

Mircea Eliade, historien des religions mondialement connu, qualifie les festivités rattachées au Nouvel An de “divertissement de carnaval, saturnale, renversement de l’ordre, ‘orgie’”. C’est ainsi que, dans de nombreux pays, l’événement donne habituellement lieu à de fortes beuveries.

Au Japon, par exemple, les hommes d’affaires profitent des bonenkaï (réceptions organisées dans le but d’enterrer l’année passée) pour s’enivrer. Ils prennent part, ensuite, au shinnenkai (fête du Nouvel An), où l’on sert davantage de nourriture et de boissons. En conséquence, les “tigres” se déchaînent dans les trains de nuit à cette époque de l’année. Au Japon, on appelle “tigres” ces ivrognes-​là, et on les tolère pendant les quelques jours que dure la fête.

Avidité?

La coutume orientale veut que, pendant les fêtes de Nouvel An, l’on fasse aux enfants des dons en argent qui ont un caractère particulier. Les Chinois glissent l’argent dans des pochettes rouges. Ils croient que cette couleur va non seulement procurer chance et prospérité, mais exorciser le mal. Les Japonais, quant à eux, utilisent de petites enveloppes blanches sur lesquelles figurent des signes de bon augure. Quelle est la conséquence de ces pratiques?

“J’attendais avec impatience les fêtes de Nouvel An, raconte un Japonais, et je me souciais surtout de savoir combien je recevrais en otoshidama (don en espèces fait au Nouvel An) cette année-​là.” Cette coutume peut-​elle avoir une influence sur les enfants? Oui, répond le quotidien japonais Asahi Shimbun dans sa rubrique intitulée Vox Populi, Vox Dei: “Les enfants classent secrètement les adultes en fonction du montant de l’‘otoshidama’ qu’ils reçoivent d’eux.” Les sommes offertes ne cessent d’augmenter; en 1985, elles ont atteint près de 20 000 yens par enfant (environ 900 francs français).

Cette coutume ne favorise-​t-​elle pas l’avidité? Les adultes sont désireux d’acquérir plus de prestige, et les enfants plus d’argent.