Noël, une époque de fête pour les Orientaux

DANS tous les quartiers commerciaux et les grands magasins, ce ne sont qu’immenses arbres de Noël, lumières vives et banderoles multicolores. Des haut-parleurs font retentir des chants de Noël, et des annonces poussent les gens à la consommation. Des hommes et des femmes habillés en père Noël déambulent dans les rues en tendant des cadeaux aux passants d’un air protecteur. Cette scène se déroule-​t-​elle dans un pays “chrétien”? Pas du tout, elle se passe au Japon, où moins de un pour cent de la population se réclame du christianisme.

De façon analogue, sur l’île voisine de Taïwan, des “chrétiens” aussi bien que des membres d’autres religions célèbrent Noël en sacrifiant au traditionnel échange de présents. Dans les communautés chinoises de Malaisie, des pétards donnent une autre dimension encore aux réjouissances qui accompagnent cette fête “chrétienne”.

Pourquoi ces gens célèbrent-​ils Noël? Croient-​ils à cette fête? Ou bien croient-​ils aux festivités auxquelles elle donne lieu? Les faits montrent que “manger, boire et s’amuser” sont les occupations que leur évoquent les fêtes de Noël. Beaucoup pratiquent le “christianisme” le 24 et le 25 décembre, mais retournent à leur religion — bouddhisme, shintoïsme, taôisme ou autre — dès le lendemain. Comment est-​il donc possible que des gens ayant reçu des éducations religieuses aussi différentes prennent part à une fête “chrétienne”?

Quand on a demandé à un petit Japonais s’il croyait au père Noël, il a répondu: ‘Je crois au père Noël parce qu’il m’a donné plein de jeux.’ Sa réponse reflète bien la pensée de nombre d’Orientaux: ‘Aie l’esprit ouvert. Ne sois pas trop rigide en matière de religion. Si tu peux en tirer quelque chose, profites-​en. Mais garde-​la à sa place, de sorte qu’elle n’empiète pas sur d’autres aspects de ta vie.’

C’est bien ainsi que pensent les Orientaux: une enquête menée par un grand quotidien japonais l’a clairement montré. L’une des questions posées était: “Au Japon, il est courant qu’une même personne participe à diverses fêtes religieuses telles que omiyamairi [une fête shintoïste célébrant le passage des enfants à l’âge adulte], ohigan [un rituel bouddhique accompli deux fois par an à la mémoire des morts] et Noël. Jugez-​vous cette conduite condamnable?” Seulement 19 pour cent des personnes interrogées ont répondu par l’affirmative. Même parmi ceux qui se prétendent chrétiens, 60 pour cent estimaient qu’il n’y avait rien de mal à observer les fêtes d’autres religions.

Cet état d’esprit donne lieu à un phénomène religieux particulier: beaucoup disent adhérer à plusieurs religions à la fois. D’après le Bureau japonais des affaires culturelles, les groupes religieux comptaient au total 207 080 000 membres à la fin de 1982, alors que la population du Japon s’élevait seulement, selon des estimations, à 118 600 000 habitants la même année. Cela signifie que le total des membres des religions du Japon se montait à 170 pour cent de celui de la population!

“C’est impossible!”, s’exclameront peut-être certains, de culture monothéiste. Pourtant on retrouve la même ambivalence du comportement religieux dans la façon dont les Occidentaux célèbrent Noël. Comment cela? Et s’il en va ainsi, vous-​même, devriez-​vous fêter Noël?

[Illustration, page 3]

Nombre total des membres des religions au Japon: 207 080 000.

Population totale du Japon: 118 600 000.