Des progrès à Okinawa

Après que la filiale du Japon s’est de nouveau occupée d’Okinawa, ce territoire — où les vieilles traditions exercent toujours une forte influence sur la vie des gens — a connu de grands progrès. L’âge n’a pas retenu Kiku Sunagawa, 70 ans, d’entreprendre le service de pionnier. Pendant de nombreuses années, elle avait été esclave du yuta, ou médium, de l’endroit. Mais le fait d’apprendre dans la Bible que le vrai Dieu a un nom et peut lire dans les cœurs l’avait profondément touchée. Elle a détruit sur-le-champ tous ses objets ayant un rapport avec le yuta. Puis elle a décidé d’apprendre à lire afin d’approfondir sa connaissance de la volonté de Dieu. Avec patience, le Témoin qui étudiait la Bible avec elle lui a procuré l’aide nécessaire. En 1981, elle s’est fait baptiser, et l’année suivante elle était pionnière.

Bien qu’illettrée à l’origine, elle a pu à son tour apprendre à lire et à écrire à un étudiant de la Bible d’un certain âge afin que lui et sa femme progressent en vue du baptême. Le couple a démontré sa reconnaissance en donnant à la congrégation d’Akamichi une parcelle de terrain pour y construire une belle Salle du Royaume. Les efforts de Kiku ont été également récompensés lorsque ses deux sœurs cadettes se sont libérées elles aussi de l’influence du yuta afin de servir le vrai Dieu, Jéhovah.

En 1989, un couple âgé d’Hamamatsu a accepté de se rendre sur la petite île d’Aguni Jima, à environ 60 kilomètres des côtes d’Okinawa, pour y donner le témoignage. Le frère et sa femme ont vendu leurs alliances pour rassembler l’argent nécessaire à ce voyage. Ils ont passé 20 jours à rendre visite aux habitants des 600 maisons de cette île éloignée. Un jour qu’ils longeaient un mur de pierres sous un soleil de plomb en plein été, deux petites filles leur ont offert de l’eau. Touchés par leur bonté, ils ont décidé d’aller voir les parents des fillettes. En apprenant qu’ils étaient Témoins de Jéhovah, les parents les ont chaleureusement serrés dans leurs bras. Ils n’avaient pas rencontré de Témoins depuis qu’ils avaient quitté Okinawa huit mois plus tôt. Une étude biblique a été commencée par correspondance puis confiée à une congrégation de Naha, à Okinawa. Les parents et la fille aînée se sont fait baptiser en 1993. Ils font connaître la vérité à de nombreuses personnes sur cette île reculée.

En 1980, il y avait 958 proclamateurs répartis dans 22 congrégations à Okinawa et dans les îles voisines. À présent, plus de 2 600 proclamateurs du Royaume se dépensent activement dans la préfecture d’Okinawa.

À Okinawa, le comité de construction régional a dû modifier les plans pour que les bâtiments puissent résister aux typhons qui frappent souvent les îles.

La veille du début des travaux de construction pour la congrégation de Kochinda, à Okinawa, le frère qui avait offert le terrain est mort. Le discours d’enterrement devait être prononcé à 16 heures le dimanche suivant dans la Salle du Royaume qui n’était pas encore construite. Comme le frère était très connu dans la région, les médias ont annoncé ses funérailles. Les personnes, qui ne voyaient que les fondations sur le chantier, demandaient : “ Allez-​vous vraiment construire un bâtiment à temps pour l’enterrement ? ” Effectivement, la salle fut achevée à temps, et de nombreuses personnes, dont certaines appartenaient aux milieux politique et juridique, s’y sont rassemblées pour écouter le discours funèbre.