La moisson est réjouissante au Japon
“IL EST tout à fait manifeste que les missionnaires sont considérablement découragés.” Une conclusion tirée en 1912 par Charles Russell, le premier président de la Watch Tower Bible and Tract Society, après analyse de la situation religieuse au Japon. Il parlait de l’échec des missionnaires de la chrétienté, et il a ajouté: “Ce dont les Japonais ont besoin, c’est de ‘l’Évangile du royaume’.”
Ce besoin serait-il jamais comblé? Pendant les années 20 et 30, une lueur de vérité a éclairé les Japonais grâce à une poignée de Témoins de Jéhovah fidèles. Même au fort de la Seconde Guerre mondiale, quelques-uns ont persisté à répandre la bonne nouvelle, malgré l’oppression du gouvernement impérial. Toutefois, une œuvre de rassemblement beaucoup plus importante se préparait pour cet archipel d’Extrême-Orient.
Jéhovah a donné un nouveau souffle à la prédication au Japon avec l’arrivée de 15 missionnaires de la Société Watchtower en 1949. À peine débarqués, ces missionnaires ont pu voir partout les séquelles de la Seconde Guerre mondiale: Les villes n’étaient que ruines, et les gens étaient complètement désorientés, parce que leur ancien système de valeurs avait été renversé. À la même époque, les missionnaires de la chrétienté aussi ont repris leur activité dans l’archipel, mais ils n’ont pas fait de vrais chrétiens chez les Japonais. Les Témoins de Jéhovah, tant les missionnaires de la première heure que les plus de 150 autres qui les ont suivis, se sont trouvés devant une tâche ardue: implanter dans l’esprit et le cœur des Japonais la foi en Jéhovah Dieu, le Créateur. Comment s’y sont-ils pris?
Le fondement est posé
Leur activité missionnaire a commencé à partir d’une petite maison à étage, dans Tokyo. Au cours des années 50, la moisson s’est faite lentement. Un des premiers Japonais à avoir accepté la bonne nouvelle en ce temps-là s’était dit: ‘Au Japon, très peu viendront à la vérité avant Har-Maguédon.’ Un des premiers surveillants de circonscription se rappelle s’être demandé, pendant un voyage en train, si les maisonnées des petits hameaux qui défilaient sous ses yeux entendraient jamais parler de la bonne nouvelle.
Il a fallu presque dix ans d’effort de la part des missionnaires pour que le nombre des prédicateurs du Royaume au Japon atteigne le millier. Mais cet accroissement s’est fait si régulier qu’en 1963 on a démoli le bâtiment branlant de Tokyo et construit à la place un immeuble de cinq étages en béton armé.
Les missionnaires ont posé un bon fondement pour l’avenir en insufflant l’esprit pionnier au cœur de ceux qui étudiaient la Bible avec eux. Jéhovah a béni les efforts conjugués des missionnaires et des pionniers japonais, et le nombre des Témoins a grimpé jusqu’à atteindre 10 000 en 1970. En 1972, pour suivre le rythme de l’accroissement, les Témoins ont construit à Numazu, à 120 kilomètres environ au sud-ouest de Tokyo, une imprimerie et un bâtiment d’habitation, respectivement de deux et de quatre étages. Désormais, au lieu de faire imprimer Réveillez-vous! et La Tour de Garde par une entreprise extérieure, la filiale les produisait elle-même sur ses presses, pour approvisionner les prédicateurs du Royaume.
Qui aurait pu s’attendre à ce que l’œuvre de rassemblement prenne des proportions telles que les installations de Numazu deviendraient insuffisantes en l’espace de dix ans? C’est pourtant ce qui est arrivé, et Jéhovah prévoyait encore d’autres agrandissements pour faire face à une moisson toujours plus abondante.
L’accroissement malgré les adversités
En 1982, on a achevé à Ebina, qui se situe entre Numazu et Tokyo, un nouvel ensemble de trois fois la taille du précédent. Au moment de l’inauguration, en mai cette année-là, Jéhovah avait béni les Témoins japonais puisque, de mois en mois depuis plus de trois ans, ils n’avaient enregistré que des nouveaux maximums de proclamateurs. L’accroissement a continué; en mai 1985, le nombre des prédicateurs passait la barre des 100 000. Oui, Jéhovah accélérait l’œuvre en son temps; un autre agrandissement de la filiale devenait inévitable (Ésaïe 60:22). Quelques années seulement après l’inauguration du premier ensemble d’Ebina, le Collège central a approuvé la construction d’une imprimerie de cinq étages avec sous-sol et d’un immeuble résidentiel de sept étages.
Manifestement, cette prospérité des serviteurs de Jéhovah n’était pas du goût de Satan. En effet, un mois après que les proclamateurs japonais ont franchi le cap des 100 000, un grave cas de transfusion a défrayé la chronique du pays. Un garçon de dix ans est mort après le refus — mais non à cause de ce refus — de ses parents de lui faire transfuser du sang (Actes 15:29). S’emparant de l’affaire, les médias se sont déchaînés contre les Témoins. Bien que le père du garçon ne fût pas à l’époque un Témoin voué à Dieu, il a résisté aux assauts impitoyables des journalistes. Par la suite, il a été baptisé, et aujourd’hui il est pionnier permanent, ainsi que sa femme.
Cette attaque a-t-elle affecté l’œuvre de rassemblement? Presque pas. Quelques personnes ont cessé d’étudier la Bible, mais chaque mois sans discontinuer a apporté un nouveau maximum de proclamateurs, si bien que décembre 1988 a marqué dix années de maximums consécutifs. En sept ans, entre l’inauguration du premier complexe d’Ebina et celle du nouveau, le nombre des prédicateurs a doublé, passant de 67 000 à plus de 135 000, tandis que le nombre des pionniers permanents triplait, soit 36 000 pour 12 000, et que le nombre d’études bibliques à domicile était presque multiplié par deux, avec 172 000 pour 97 000. Quelle démonstration remarquable du triomphe de Jéhovah sur les attaques que Satan lance contre son peuple! — Proverbes 27:11.
La construction des nouveaux bâtiments
Les Témoins de Jéhovah ne construisent pas des bâtiments imposants pour impressionner leur entourage. Mais, pour répondre à l’augmentation du nombre des prédicateurs du Royaume, ils doivent souvent posséder de très grands bâtiments. Au Japon, la nouvelle imprimerie en est un bon exemple. Sa surface de plancher couvre presque 22 500 mètres carrés, soit deux fois la surface de la première imprimerie. Les ateliers de reliure, d’usinage et le service des exportations et de l’expédition ont été transférés dans la nouvelle usine, dans laquelle également un magasin de stockage occupe presque entièrement deux étages. Même avec tout cela, cette nouvelle imprimerie a encore de la place disponible. Au sous-sol, les fondations ont été conçues pour supporter en plus deux rotatives offset à grande vitesse, et il reste deux étages entiers, vides, prêts pour l’expansion future.
Le nouveau bâtiment résidentiel de sept étages a une très belle réception, décorée avec goût, et 128 chambres privées pour les travailleurs du Béthel. Ce bâtiment compte 8 980 mètres carrés de surface de plancher, superficie comparable à celle de l’arche de Noé. Un voisin a même demandé aux ouvriers quelles démarches il fallait faire pour devenir copropriétaire d’un nouvel “appartement”!
Tous ceux qui ont participé à la construction ont reconnu que Jéhovah avait dirigé les opérations (Psaume 127:1, 2). Les équipes étaient composées en majorité de jeunes travailleurs volontaires d’une vingtaine d’années, pleins d’ardeur mais sans expérience du bâtiment. “Au début, raconte un architecte qui a travaillé sur le projet, j’ai eu du mal à dessiner les plans d’une façon intelligible pour les frères sans expérience.” Mais avec la coopération de tous, les obstacles ont été surmontés.
Cette volonté de coopérer a facilité l’action de l’esprit de Jéhovah parmi les ouvriers. “Quand nous creusions les fondations, raconte l’un d’eux, dès qu’il pleuvait, que ce soit tôt le matin ou tard la nuit, je sortais sur le chantier pour voir si les murs de soutènement tenaient bon. Chaque fois, je trouvais là d’autres frères au visage tendu, et nous nous mettions tous au travail, vite trempés jusqu’aux os, pour parer à toute urgence. Des moments pareils nous ont énormément rapprochés les uns des autres.”
Un soutien à la moisson internationale
Puisque les bâtiments étaient construits pour soutenir la moisson de Jéhovah, il convenait qu’une fois achevés ils lui soient dédiés. Le programme d’inauguration a été fixé au 13 mai 1989, et pour l’occasion se sont déplacés trois membres du Collège central des Témoins de Jéhovah, Carey Barber, John Barr et Lloyd Barry, ainsi que leurs femmes. Entre autres invités à l’événement, signalons plus de mille des premiers Japonais à avoir été baptisés, qui ont retrouvé avec émotion des compagnons de longue date toujours fidèles au service de Jéhovah. Également, des représentants de 13 pays ont accepté l’invitation à venir partager la joie de ce jour. Un délégué a dit: “Ça ressemblait tout à fait à une petite assemblée internationale.”
Le programme a pris une couleur vraiment internationale quand on a reçu des rapports de neuf de ces pays. Tous les assistants se sont sentis plus frères que jamais lorsque des représentants de certains pays asiatiques ont montré par quelques anecdotes ce que peut faire la coopération internationale, et qu’ils ont souligné que la nouvelle imprimerie sert les besoins de leurs pays autant que ceux du Japon. Effectivement, la filiale japonaise imprime maintenant en 13 langues et expédie des colis de publications dans beaucoup de pays.
Dans l’après-midi, Carey Barber s’est adressé à l’auditoire; il a parlé des prophéties d’Ézéchiel et a montré l’importance de leur accomplissement. Puis John Barr a prononcé un discours ayant pour thème “Remplissons la terre de la gloire de Jéhovah”, dans lequel il a fait comprendre à ses auditeurs que la vérité a un pouvoir pénétrant.
Le discours d’inauguration a été donné par Lloyd Barry, qui a été missionnaire au Japon pendant plus de 25 ans. Ce discours, intitulé “Vous devez vous réjouir devant votre Dieu, Jéhovah”, encourageait les auditeurs à se réjouir de vivre à la période de temps figurée dans l’ancien Israël par la fête des Huttes, ou de la Récolte. Il a donné d’autres raisons d’être joyeux en faisant une brève rétrospective de l’œuvre au Japon. Puis, quand il a déclaré qu’il était bon de dédier les nouveaux bâtiments à Jéhovah, tous les assistants ont manifesté leur accord par des applaudissements chaleureux.
Le lendemain, les représentants du Collège central se sont adressés à un auditoire de 233 780 personnes rassemblées en 46 endroits de l’archipel reliés par téléphone. Comme le pasteur Russell l’avait fait remarquer en 1912, les Japonais ont vraiment besoin de la bonne nouvelle du Royaume. Jéhovah a comblé ce besoin en posant un fondement au moyen de l’activité missionnaire et en insufflant l’esprit pionnier chez les Témoins japonais. Les bâtiments nouvellement inaugurés se dressent comme un témoignage: Jéhovah ‘accélère’ la moisson au temps de la fête des Huttes antitypique. — Ésaïe 60:22.
[Illustrations, page 24]
À gauche: La nouvelle imprimerie d’Ebina avec (au-dessous) une vue prise pendant l’inauguration et (ci-dessous à droite) la réception du nouveau bâtiment résidentiel.
[Illustrations, page 25]
Le nouveau bâtiment résidentiel et (en médaillon) la bibliothèque du premier étage dans le bâtiment administratif.
[Illustrations, page 26]
Ces 19 missionnaires de la 11e classe de Galaad ont assisté à l’inauguration. Avec les cinq autres missionnaires issus de cette 11e classe qui sont morts fidèles dans leur territoire au Japon, ils totalisent 1 023 années de service à plein temps.
Trois membres du Collège central, Carey Barber, John Barr et Lloyd Barry, ont pris part à l’inauguration.