Le 21 juin 1939, 130 membres de la Todaisha (mot qui signifie “ Le phare ”, comme on appelait alors l’organisation locale des Témoins de Jéhovah) ont été arrêtés et emprisonnés d’un seul coup, ce qui a mis fin d’une manière effective à l’activité organisée pendant les années de guerre.

Malheureusement, le surveillant de la filiale a apostasié sous la contrainte. À l’exception de quelques serviteurs fidèles, telles les familles Ishii et Miura, la majorité des membres de la Todaisha l’ont imité en abandonnant le service de Jéhovah. Si ce groupe a échoué, c’est également parce que ses adeptes ont suivi un homme, Junzo Akashi. Bien qu’étant déjà marié, il avait adopté la polygamie, coutume japonaise. Sa femme a continué de se dépenser dans le service de pionnier pendant plus de 40 ans à New York, et certains membres de la congrégation de Manhattan-​Ouest se souviennent encore avec tendresse de sœur Ogawachi (son nom de jeune fille). Lorsque les missionnaires de l’École de Guiléad sont arrivés au Japon après la guerre, ils ont trouvé un groupe important de la Todaisha à Osaka. Ses membres demandaient de l’argent pour les baptêmes et, plus grave encore, ils menaient une vie immorale, à l’exemple de Junzo Akashi. Comme ils refusaient d’abandonner cette façon de vivre, on a dû, pour préserver la pureté de la congrégation, exclure environ 30 d’entre eux.

En revanche, prenons l’exemple de Jizo et Matsue Ishii, qui ont fait partie des premiers colporteurs japonais. De 1929 à 1939 ils ont parcouru tout le pays dans le cadre de la prédication. En juin 1939 ils ont été arrêtés et emprisonnés à Sendai. Matsue se rappelle encore sa première année d’isolement dans une cellule minuscule, sale et infestée de puces. On ne lui permettait pas de se doucher ni de se laver, et elle se faisait piquer par les punaises. Elle n’avait plus que la peau sur les os — elle pesait seulement 30 kilos — et a vu la mort de près. Envoyée dans une autre prison, elle a recouvré en partie la santé et, vers la fin de 1944, elle a été libérée. Son mari a subi les mêmes traitements, et plus tard a également démontré sa fidélité en refusant des transfusions de sang (Actes 21:25). Il est décédé à 71 ans. Matsue est demeurée un fidèle Témoin jusqu’à ce jour. Elle dit : “ Soumis à rude épreuve, la plupart de ceux qui, avant la guerre, excellaient par leurs capacités et leur intelligence ont quitté l’organisation de Dieu. [...] Ceux qui sont restés fidèles n’avaient aucune compétence particulière et ne se faisaient pas remarquer. À coup sûr, nous devons tous mettre notre confiance en Jéhovah de tout notre cœur. ” — Prov. 3:5.

Katsuo et Hagino Miura, un autre couple fidèle, ont entrepris le service de colporteur en 1931. Eux aussi ont été arrêtés en 1939, à Hiroshima. Ils ont refusé d’adorer l’empereur et de soutenir le militarisme japonais. Katsuo a été battu cruellement et incarcéré jusqu’à ce qu’une bombe atomique détruise la prison en août 1945. Bien qu’âgé de 38 ans seulement, sa santé était ruinée. À sa libération, il ressemblait à un vieillard. Il est reparti dans le nord, à Ishinomori, où Hagino, relâchée plus tôt, élevait leur jeune fils, Tsutomu.