UN GRAND SÉISME AU JAPON

Dans le monde entier, les médias font état d’une succession de catastrophes naturelles : tremblements de terre, tsunamis, tornades, ouragans, inondations, incendies et éruptions volcaniques. La place manquerait pour parler de toutes ces tragédies, mais le courage avec lequel les Témoins de Jéhovah y font face est bien illustré par celui de nos compagnons japonais.

Le vendredi 11 mars 2011 à 14 h 46, le Japon a été frappé par un tremblement de terre de magnitude 9. Les tsunamis qui ont suivi ont dévasté quantité de villes et de villages de la côte pacifique. Quelque 20 000 personnes ont été retrouvées mortes ou sont toujours portées disparues. Dans la zone sinistrée, quatre Salles du Royaume ont été détruites et quatre autres mises hors-service. Pas moins de 235 maisons de Témoins ont été emportées ou sévèrement endommagées par les eaux ; plus d’un millier nécessitaient des réparations.

Le séisme et les tsunamis ont tellement détérioré une centrale nucléaire que des particules radioactives ont été libérées. En une nuit, les habitants de la région, qui ont évacué sur ordre du gouvernement, ont laissé derrière eux de nombreuses villes fantômes. Le départ des frères et sœurs a entraîné la disparition de deux congrégations.

Parmi les plus de 14 000 Témoins de Jéhovah des zones les plus touchées, 12 ont perdu la vie, 5 ont été gravement blessés et 2 sont toujours portés disparus. Beaucoup de survivants ont perdu leurs maisons, leurs biens et, souvent, des êtres chers.

“ J’ai réussi à faire monter ma mère, qui est handicapée, dans la voiture et j’ai commencé à rouler vers l’abri, raconte Kiyoko, de la ville d’Ofunato. Et puis j’ai senti de la fumée, je suis sortie de la voiture et j’ai vu un gigantesque mur d’eau avaler notre maison. L’eau venait vers nous ! J’ai aidé maman à monter sur un remblai d’une voie ferrée. Notre voiture a été emportée sous nos yeux. ”

Après le séisme, Koichi, un jeune frère, a essayé d’atteindre la maison de ses parents, située à Ishinomaki, à cinq kilomètres de la mer. Mais en s’approchant, il a vu que tout le coin était sous l’eau : “ Sans bateau, je ne pouvais pas aller plus loin. ” Trois semaines plus tard, il a trouvé son père dans une morgue, et trois semaines après, sa mère.

Dès la fin du tremblement de terre, Masaaki, de Shichigahama, a décidé de garer sa voiture à la Salle du Royaume, à un kilomètre de la mer. Il se souvient : “ J’ai vu une sœur qui s’y était aussi réfugiée. Je pensais qu’un tsunami n’arriverait jamais jusqu’ici. Mais très vite, le sol a été recouvert d’une eau noire ! Nos voitures ont commencé à flotter. J’ai baissé la vitre et j’ai grimpé sur le toit, mais la voiture de la sœur a été emportée et a disparu ! J’ai demandé à Jéhovah qu’il l’aide.

“ Il neigeait, j’étais trempé et je grelottais. La neige s’est arrêtée de tomber, mais l’air était glacial. Le soleil s’est couché, l’obscurité s’est installée ; les étoiles brillaient, elles étaient magnifiques. Je me tenais sur le toit de ma voiture, une île dans une mer glacée. Il y en avait d’autres comme moi, perchés sur des tas de débris ou des toits de bâtiments. Je me demandais si je passerais la nuit. Pour m’encourager, j’ai répété un discours public que j’avais donné deux semaines auparavant. Son thème était approprié : ‘ Où trouver de l’aide dans les temps de détresse ? ’ Après, j’ai chanté et rechanté le seul cantique que je connaissais par cœur : ‘ Mon Ami, mon Dieu, mon Père. ’ En repensant à mon service pour Jéhovah, j’ai fondu en larmes.

“ Et puis, de la maison de l’autre côté de la rue, un homme m’a crié : ‘ Ça va ? Je vais venir vous aider ! ’ ” À l’aide d’un radeau qu’il avait fabriqué avec des troncs qui flottaient, il secourait les gens autour de lui. Grâce à lui, Masaaki a pu entrer dans une maison par une fenêtre du premier étage. Par la suite, il a été soulagé d’apprendre que la sœur dans l’autre voiture avait aussi été sauvée.

Le discours de mariage de Kohei et Yuko, qui devait se tenir à la Salle du Royaume de Rikuzentakata le samedi 12 mars, était attendu avec joie. Le vendredi, ils étaient déjà passés devant le maire quand le séisme a frappé. Kohei a entendu l’alerte au tsunami et s’est précipité sur les hauteurs : “ Toute la ville était dans le brouillard. Il ne restait plus rien, sauf quelques grands bâtiments. Jusque-​là, je me préoccupais de l’organisation de la suite du mariage, mais j’ai vite compris que quelque chose d’énorme s’était produit. ”

Kohei et Yuko ont passé leur samedi à aider les frères et sœurs de la congrégation. “ Les congrégations voisines nous ont envoyé des secours, explique Kohei. J’étais content d’entendre ma femme dire qu’elle était heureuse parce que nous avions utilisé notre temps et notre énergie pour nos frères. J’ai remercié Jéhovah pour cette merveilleuse épouse. Le tsunami a emporté notre nouvelle maison, notre voiture et tous nos biens. Mais je suis vraiment reconnaissant pour l’amour fraternel dont nous avons été l’objet. ”

Secours matériel, spirituel et affectif. Le Béthel a rapidement mis en place trois comités de secours et envoyé à plusieurs reprises des représentants de la filiale dans la région sinistrée. Lorsque les surveillants de zone Geoffrey Jackson et Izak Marais, du siège mondial, se sont rendus au Japon en mai, ils ont eux aussi rencontré les frères et sœurs d’un des endroits les plus dévastés. Une réunion spéciale rassemblant les congrégations touchées par la catastrophe a été organisée. En tout, par liaison téléphonique, 2 800 Témoins répartis dans 21 Salles du Royaume ont été assurés de l’amour et du soutien de leurs frères et sœurs du monde entier.

Les comités de secours et d’autres volontaires se sont activés pour aider les sinistrés. Dans l’immédiat, il y avait besoin de nourriture, d’eau et de carburant. Les comités de secours ont aussi fait parvenir des habits de différentes tailles. Puis des penderies et des miroirs ont été installés dans des lieux de réunion, qui ont temporairement servi de boutiques.

Les frères et sœurs affligés ont été très reconnaissants à Jéhovah qu’il ait pris soin d’eux physiquement et affectivement ! Ils ont été particulièrement fortifiés lors des réunions chrétiennes. “ Les réunions m’apaisent, a écrit une sœur frappée par la catastrophe. Elles sont pour moi une véritable bouée de sauvetage spirituelle. ”

Un message d’espoir. Les Témoins ont rapidement communiqué à leurs voisins désespérés la consolation de la Parole de Dieu. Un groupe de proclamateurs d’une ville épargnée par la catastrophe a décidé de prêcher dans la rue avec une grande pancarte : “ Pourquoi cette tragédie ? La réponse est dans la Bible. ” Cela a suscité beaucoup d’intérêt ; en à peine un jour et demi, 177 livres Qu’enseigne la Bible ? ont été distribués.

Les Témoins ont d’abord réconforté les personnes à qui ils enseignent la Bible et à qui ils rendent régulièrement visite, puis leurs voisins. “ Quand j’ai lu Matthieu 6:34 à une dame, raconte Akiko, elle s’est mise à pleurer. Elle était très angoissée. Elle a été d’accord avec moi pour dire que la Bible nous donne la tranquillité d’esprit et elle m’a remercié. Ça a renforcé ma confiance dans le pouvoir qu’ont les Écritures de toucher le cœur. ”

“ Il y a beaucoup de religions, a dit un homme, mais vous êtes les seuls à venir nous voir, même en cette période troublée. ” Un autre a observé avec respect : “ C’est incroyable, dans tout ce chaos, vous continuez votre activité comme d’habitude. ” Un ancien a constaté : “ La plupart des gens nous ont bien accueillis. Ils disaient : ‘ Vous êtes les premiers à venir chez nous depuis la catastrophe. S’il vous plaît, revenez ! ’ ”

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Salle du Royaume à Rikuzentakata.

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Ci-dessus : Des volontaires sortant des gravats de la maison d’un frère à Shibata (préfecture de Miyagi).

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Ci-contre : Un membre du Comité de la filiale prononçant un discours chez un frère à Rikuzentakata.

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Ci-dessous : Des volontaires préparant un repas pour l’assemblée spéciale d’un jour tenue dans la zone sinistrée.