Rédigé à une époque où la nation choisie de Jéhovah avait rompu son alliance avec lui et était tombée dans l’idolâtrie païenne, le livre prophétique démontre que la miséricorde divine ne se limite pas à une seule nation, quand bien même s’agirait-​il d’Israël. De plus, il exalte la grande miséricorde et la bonté de cœur de Jéhovah qui font contraste avec le manque de miséricorde, de patience et de foi si souvent manifesté par l’homme imparfait.

Jéhovah manifesta sa bonté de cœur envers Ninive en envoyant son prophète annoncer la destruction imminente de la ville, et il était prêt à exercer sa miséricorde envers elle lorsqu’elle s’est repentie. Grâce à la miséricorde divine, Ninive subsista encore 200 ans, jusqu’à sa destruction par les Mèdes et les Babyloniens vers 632 av. n. è.