Qu’est-ce qui, dans les livres des 12 prophètes, stimule notre désir de connaître encore mieux Jéhovah ? Pourquoi les messages divins que ces prophètes ont transmis sont-ils si précieux aujourd’hui ? Les chapitres 4 à 7 de ce livre vous expliqueront comment vous devriez adorer Dieu et observer ses principes. Par exemple, comment veut-il que vous fassiez preuve de justice dans vos relations avec autrui ? Vous constaterez que les 12 livres prophétiques que nous examinons peuvent améliorer votre vie dès maintenant.

1, 2. a) Pourquoi certains ont-ils peut-être le sentiment que le monde échappe à tout contrôle ? b) Quel portrait les 12 prophètes ébauchent-ils de la personnalité de Jéhovah ?

BEAUCOUP de gens ont l’impression de ne pas être maîtres de leur vie. Et en lisant les journaux, ils arrivent à la conclusion que l’ensemble des humains est pris dans un engrenage. Les tentatives visant à soigner les maux du monde semblent tout juste bonnes à aggraver une situation déjà désespérée. Il est intéressant de remarquer que certains des 12 prophètes que nous étudions ont éprouvé la même sorte d’inquiétude et ont transmis des messages d’espoir dont nous pouvons tirer profit et avec lesquels nous pouvons réconforter nos semblables. — Mika 3:1-3 ; Habaqouq 1:1-4.

² Vous rencontrerez une idée primordiale dans ces livres prophétiques : Jéhovah, le Souverain de l’univers, a les affaires humaines bien en main et se soucie vivement de notre bonheur. Au point que chacun de nous peut affirmer : “ Il souhaite que je sois heureux. ” Les 12 prophètes ébauchent un portrait attirant de “ Jéhovah des armées ”. Dieu est capable de ‘ toucher le pays, si bien qu’il fond ’, mais il donne cette assurance à ses serviteurs : “ Qui vous touche, touche à la prunelle de mon œil. ” (Zekaria 2:8 ; Amos 4:13 ; 9:5). Ne trouvez-vous pas réconfortant de constater, en lisant certains passages, que les actions de Dieu sont motivées par l’amour et que Dieu fait preuve de miséricorde et de pardon (Hoshéa 6:1-3 ; Yoël 2:12-14) ? Il est vrai que les écrits des prophètes dont nous parlons n’abordent pas tous les aspects de la personnalité de Dieu ; les 66 livres de la Bible sont nécessaires pour les passer en revue. Néanmoins, ces 12 livres tracent une belle esquisse de la personnalité et des manières d’agir attachantes de Jéhovah.

3. De quelle façon les 12 prophètes attestent-ils que Jéhovah a un dessein ?

³ Les écrits des 12 prophètes peuvent renforcer notre confiance que Jéhovah prédit l’avenir sans se tromper et qu’il accomplit immanquablement son dessein. Ils confirment qu’il finira par instaurer un paradis terrestre sous sa domination (Mika 4:1-4). Quelques-uns des 12 prophètes expliquent que Jéhovah a préparé la venue du Messie et la rançon qui affranchirait les humains du péché et de la mort (Malaki 3:1 ; 4:5). Pourquoi est-il indispensable de savoir tout cela ?

UN SOUVERAIN BIENVEILLANT QUI MAÎTRISE TOUTE CHOSE

4, 5. a) Sur quelle vérité fondamentale concernant Dieu les 12 prophètes mettent-ils l’accent ? b) Quel effet la toute-puissance de Jéhovah a-t-elle sur vous ?

⁴ Souvenez-vous, comme l’a expliqué le chapitre précédent, que le droit de Dieu à gouverner a été contesté. Une rébellion a éclaté contre l’autorité de Jéhovah, et ses mobiles ont été mis en doute ; cette rébellion a amené des créatures célestes à désobéir et à provoquer des catastrophes sur la terre. Il est donc manifeste qu’il faut respecter la souveraineté de Jéhovah et s’y soumettre pour que règnent l’ordre dans l’univers et la paix parmi les humains. C’est pourquoi Jéhovah est, à bon droit, déterminé à justifier sa souveraineté. Voyons comment les 12 livres prophétiques peuvent nous aider à mieux comprendre cette question.

⁵ En qualité de messagers de Jéhovah, les prophètes ont mis l’accent sur sa position élevée. Amos, par exemple, magnifie le nom et la souveraineté du Tout-Puissant en employant 21 fois la dénomination “ Souverain Seigneur ”. Cette dénomination indique que le vrai Dieu est infiniment grand et que rien n’est hors de sa portée (Amos 9:2-5 ; voir l’encadré “ Jéhovah le Tout-Puissant ”). Jéhovah est le seul Souverain légitime de l’univers, infiniment supérieur aux idoles sans vie (Mika 1:7 ; Habaqouq 2:18-20 ; Tsephania 2:11). Étant l’Auteur de tout, il possède le droit naturel d’exercer le pouvoir suprême sur tout (Amos 4:13 ; 5:8, 9 ; 9:6). Pourquoi est-ce important pour vous ?

6. Pourquoi l’accomplissement du dessein de Dieu concerne-t-il tous les humains ?

⁶ Si vous avez déjà souffert de la discrimination, de l’injustice ou des préjugés, consolez-vous à l’idée que le Souverain plein d’amour se soucie de tous. Bien qu’il ait entretenu jadis des relations privilégiées avec une nation, Jéhovah a révélé sa détermination à faire du bien aux humains de toutes nations et de toutes langues. Il est le “ vrai Seigneur de toute la terre ”. (Mika 4:13.) Il a promis que son nom “ sera grand parmi les nations ”. (Malaki 1:11.) Étant donné que notre Père céleste se fait connaître impartialement, des “ hommes de toutes les langues des nations ” acceptent avec empressement son invitation à devenir ses adorateurs. — Zekaria 8:23.

7. Pourquoi la signification du nom de Jéhovah est-elle profonde ?

⁷ La connaissance de Dieu et de ce qu’il fera est étroitement liée à son nom (Psaume 9:10). À l’époque de Mika, le nom de Jéhovah était diffamé, car nombre de ceux qui le portaient étaient particulièrement désobéissants. Sous inspiration, le prophète a souligné “ la supériorité du nom de Jéhovah ” et a indiqué que “ celui qui a de la sagesse pratique craindra [le] nom [de Dieu] ”. (Mika 5:4 ; 6:9.) Pour quelle raison ? Toute espérance sûre de connaître un avenir durable repose sur la signification profonde de ce nom : “ Il fait devenir. ” Pourquoi ne pas lire Yoël 2:26 et réfléchir au bonheur que vous pouvez avoir à porter ce nom et à parler autour de vous du seul Dieu qui peut devenir tout ce qu’il est nécessaire qu’il devienne pour le bien de toutes ses créatures ? Jéhovah a montré que lui seul est en mesure de tout réaliser, sans exception. L’accomplissement de quantité de prophéties transmises par les 12 prophètes en est la preuve.

8. Dans quelles situations le nom de Jéhovah vous motive-t-il ?

⁸ Il a été bénéfique à des millions de personnes d’apprendre que Jéhovah peut faire survenir ou s’accomplir tout ce qu’il veut. Yoël l’a indiqué dans ces paroles célèbres citées par les rédacteurs chrétiens : “ Tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf. ” (Yoël 2:32 ; Actes 2:21 ; Romains 10:13). Mika a affirmé : “ Nous, nous marcherons au nom de Jéhovah notre Dieu pour des temps indéfinis, oui pour toujours. ” (Mika 4:5). Partageons-nous sa détermination ? Sans conteste, en temps de persécution ou de détresse, nous pouvons avec confiance ‘ nous réfugier dans le nom de Jéhovah ’. — Tsephania 3:9, 12 ; Nahoum 1:7.

9. Quelle est l’étendue du pouvoir de Dieu sur les dirigeants humains ?

⁹ La lecture des livres des 12 prophètes renforcera votre conviction que Jéhovah a pouvoir même sur les dirigeants humains et sur les décideurs influents. Il a la capacité de les pousser à agir dans le sens de sa volonté (Proverbes 21:1). Prenez le cas de Darius le Grand, roi de Perse. Des ennemis du vrai culte l’ont sollicité pour mettre un terme à la reconstruction du temple de Jéhovah à Jérusalem. C’est exactement le contraire qui s’est produit. Vers 520 avant notre ère, Darius a remis en vigueur le décret de Cyrus et a apporté son soutien aux travaux des Juifs. Lorsque, par la suite, d’autres obstacles se sont présentés, Dieu a adressé ces paroles au gouverneur juif Zorobabel : “ ‘ Ni par des forces militaires ni par la puissance, mais par mon esprit ’, a dit Jéhovah des armées. Qui es-tu, ô grande montagne ? Devant Zorobabel tu deviendras un plat pays. ” (Zekaria 4:6, 7). Aucun obstacle n’empêchera Jéhovah de détruire le présent système de choses méchant et d’instaurer un paradis pour ses adorateurs. — Isaïe 65:21-23.

10. Qu’est-ce que Dieu maîtrise également, et pourquoi est-il intéressant de s’y arrêter ?

¹⁰ N’oubliez pas non plus que Jéhovah maîtrise les forces de la nature, avec lesquelles il peut détruire ses ennemis s’il le souhaite (Nahoum 1:3-6). Zekaria a évoqué en termes imagés de quelle manière Jéhovah peut protéger son peuple : “ Au-dessus d’eux Jéhovah lui-même sera vu ; oui, sa flèche sortira comme l’éclair. Le Souverain Seigneur Jéhovah lui-même sonnera du cor, oui il ira avec les tempêtes de vent du sud. ” (Zekaria 9:14). Sera-t-il alors difficile pour Dieu de montrer sa suprématie sur les nations impies de notre époque ? Certainement pas ! — Amos 1:3-5 ; 2:1-3.

UN DIEU QUI TIENT SES PROMESSES

11, 12. a) Pourquoi Ninive était-elle considérée comme invincible ? b) Qu’est-il arrivé à Ninive, conformément à la parole prophétique de Dieu ?

¹¹ Imaginez que vous viviez au IX^e siècle avant notre ère, dans la région qu’on appelle aujourd’hui le Proche-Orient. De quelle grande ville auriez-vous sans doute entendu parler ? De Ninive, évidemment. C’était une ville assyrienne importante qui s’élevait sur la rive est du Tigre, à quelque 900 kilomètres au nord-est de Jérusalem. On vous a peut-être parlé de sa superficie impressionnante : elle faisait environ 100 kilomètres de circonférence. Les gens qui l’ont visitée ont dit que sa splendeur rivalisait avec celle de Babylone ; elle comptait des palais royaux, des temples, des avenues, des jardins publics et une bibliothèque immense. De plus, les stratèges ont mentionné ses murailles extérieures et intérieures massives et impénétrables.

¹² “ Invincible ! ” ont dû s’exclamer bien des personnes en décrivant Ninive. Cependant, des prophètes de la minuscule nation de Juda ont affirmé que Jéhovah avait condamné à la destruction cette “ ville meurtrière ”. Les Ninivites ayant été sensibles au message de Yona, leur ville a été épargnée pendant un temps. Seulement, ils sont retournés à leurs voies mauvaises. Nahoum a prédit : “ Ninive [...]. L’épée te retranchera. [...] Il n’y a pas de soulagement pour ta catastrophe. ” (Nahoum 3:1, 7, 15, 19 ; Yona 3:5-10). Vers la même époque, Dieu s’est servi de Tsephania pour annoncer que Ninive deviendrait une solitude désolée (Tsephania 2:13). La puissance politique invincible du moment serait-elle renversée, conformément à la parole de Jéhovah ? La réponse est tombée vers 632 avant notre ère, lorsque les Babyloniens, les Scythes et les Mèdes ont assiégé Ninive. Des inondations soudaines ont sapé ses murailles, ce qui a permis aux attaquants de s’introduire dans ses fortifications (Nahoum 2:6-8). La ville jusqu’alors puissante est devenue en peu de temps un tas de ruines. À ce jour, Ninive est toujours désoléea. “ La ville en liesse ” n’a pas résisté à l’accomplissement de la parole de Dieu ! — Tsephania 2:15.

13. Quels exemples de prophéties qui se sont accomplies trouve-t-on dans les 12 prophètes ?

¹³ Le sort de Ninive n’est qu’un exemple de la réalisation des prophéties. Regardez une carte récente du Proche-Orient. Voyez-vous Ammôn, l’Assyrie, Babylone, Édom ou Moab ? Certainement pas. Ces nations ont eu leur heure de gloire, mais les 12 prophètes ont annoncé leur chute (Amos 2:1-3 ; Obadia 1, 8 ; Nahoum 3:18 ; Tsephania 2:8-11 ; Zekaria 2:7-9). L’une après l’autre, elles ont disparu en tant qu’entités distinctes. Jéhovah a décrété qu’elles seraient anéanties, et elles l’ont été effectivement ! Par ailleurs, ce que les prophètes ont prédit à propos d’un reste de Juifs qui reviendrait de la captivité à Babylone s’est bel et bien accompli.

14. Pourquoi pouvez-vous axer votre vie sur les promesses de Jéhovah ?

¹⁴ Quel effet ces preuves que Jéhovah est capable de prédire l’avenir ont-elles sur votre confiance en lui ? Vous pouvez être certain que Jéhovah tiendra ses promesses ; il est le Dieu “ qui ne peut mentir ”. (Tite 1:2.) De plus, par le moyen de sa Parole, il nous informe de ce que nous avons besoin de savoir. Vous pouvez axer votre vie sur l’accomplissement de la volonté de Jéhovah, et sur ses paroles prophétiques : elles sont sûres. Les prophéties contenues dans les 12 livres que nous étudions ne sont pas de simples exemples de prédictions qui se sont réalisées dans le passé. Nombre d’entre elles ont un accomplissement aujourd’hui ou en auront un bientôt. Ainsi, ces 12 livres peuvent affermir votre confiance que les prophéties pour notre époque et pour l’avenir se réaliseront. Prenez-les au sérieux.

UN PÈRE QUI PREND SOIN DES SIENS

15. Quand vous vous débattez contre des difficultés personnelles, quel profit pouvez-vous tirer de ce que Mika a vécu ?

¹⁵ Jéhovah n’est pas uniquement digne de confiance en ce qui concerne le devenir des nations ou du monde dans son entier. Il prédit aussi, et accomplit, des choses qui peuvent vous toucher personnellement. En quel sens ? Vous arrive-t-il de vous débattre contre des difficultés personnelles ? Vous êtes conscient qu’il ne vous suffit pas de trouver quelqu’un qui vous comprenne ; il vous faut quelqu’un sur qui vous pouvez compter. Au VIII^e siècle avant notre ère, Mika a dû se sentir bien seul face au peuple orgueilleux de Juda. Il a peut-être eu l’impression d’être le dernier fidèle sur la terre, de ne même pas pouvoir se fier à sa famille. Où qu’il se tourne, il avait affaire à des individus sanguinaires, trompeurs et corrompus. Néanmoins, il a été rassuré de savoir que Dieu avait promis de prendre soin de ses fidèles, quelles que soient les actions de leurs semblables. Cette pensée peut vous consoler, surtout si, parce que vous adorez Jéhovah, vous êtes en minorité ou seul, entouré de personnes qui ne l’honorent pas. — Mika 7:2-9.

16. Pourquoi pouvez-vous être sûr que Dieu remarque la corruption et l’oppression, et qu’il délivrera les justes ?

¹⁶ Comme c’est souvent le cas de nos jours, les riches et les puissants de Juda et d’Israël sont devenus avides et injustes. Parce qu’on les assujettissait à des impôts excessifs et qu’on les spoliait de leurs terres, certains se retrouvaient illégalement en esclavage. Les pauvres étaient traités avec indifférence, voire avec cruauté (Amos 2:6 ; 5:11, 12 ; Mika 2:1, 2 ; 3:9-12 ; Habaqouq 1:4). Par l’intermédiaire de ses messagers, Dieu a expliqué clairement qu’il ne tolère ni la corruption ni l’oppression et qu’il punira les malfaiteurs impénitents (Habaqouq 2:3, 6-16). Jéhovah prédit qu’il “ remettra les choses en ordre concernant des nations fortes ” et que ses serviteurs qu’il approuve “ seront assis chacun sous sa vigne et sous son figuier, et [qu’]il n’y aura personne qui les fasse trembler ”. (Mika 4:3, 4.) Imaginez le soulagement ! Dieu a prédit puis accompli de nombreuses autres choses. N’avez-vous pas des raisons d’être certain que cette promesse se réalisera aussi ?

17, 18. a) Pourquoi Dieu donne-t-il une espérance aux humains ? b) Comment devrions-nous considérer la discipline de Jéhovah ?

¹⁷ Jéhovah ne tient pas ses promesses simplement pour montrer qu’il est capable de faire des prédictions, comme s’il voulait impressionner les humains. Ses actions sont motivées par l’amour fondé sur les principes, car “ Dieu est amour ”. (1 Jean 4:8.) Rappelez-vous l’exemple d’Hoshéa, qui a vécu au VIII^e siècle avant notre ère. De même que sa femme, Gomer, lui a été infidèle, de même les Israélites ont été infidèles à Jéhovah. Leur idolâtrie équivalait à un adultère ; ils mélangeaient le culte de Baal au culte pur. Au sens figuré, ils ont aussi “ commis la fornication ” avec l’Assyrie et l’Égypte. Comment Jéhovah réagirait-il ? Hoshéa a dû aller à la recherche de sa femme infidèle afin de la ramener. Jéhovah est allé à la recherche des Israélites, par amour. “ Je les tirais avec les cordes de l’homme tiré du sol, avec les cordons de l’amour, [...] et avec douceur j’ai apporté de la nourriture à chacun. ” (Hoshéa 2:5 ; 11:4). S’ils manifestaient un repentir sincère en retour, ils pouvaient bénéficier du pardon de Dieu et renouer des relations avec lui (Hoshéa 1:3, 4 ; 2:16, 23 ; 6:1-3 ; 14:4). N’êtes-vous pas touché par l’affection de Jéhovah ? Demandez-vous : ‘ Puisque Jéhovah a témoigné tant d’affection par le passé, n’ai-je pas des raisons d’être convaincu de son amour, de son affection tendre, fidèle, constante et indéfectible ? ’ — Hoshéa 11:8.

¹⁸ Les 12 livres prophétiques nous enseignent également que l’amour de Dieu inclut parfois la correction. Jéhovah a donné l’assurance à son peuple égaré qu’il ‘ ne l’anéantirait pas complètement ’. (Amos 9:8.) Quand une punition s’imposait, Dieu ne se retenait pas de l’administrer, mais quel soulagement de savoir qu’elle était temporaire ! Malaki 1:6 compare Jéhovah à un père plein d’amour. Vous savez bien qu’il arrive à un père de discipliner ses enfants qu’il aime afin de les remettre sur le droit chemin (Nahoum 1:3 ; Hébreux 12:6). Cependant, l’amour de notre Père céleste le rend lent à la colère, et Malaki 3:10, 16 confirme qu’il récompensera abondamment ses serviteurs.

19. Quelle autoanalyse convient-il d’effectuer ?

¹⁹ Malaki commence son livre par cette assurance : “ ‘ Je vous ai aimés ’, a dit Jéhovah. ” (Malaki 1:2). En réfléchissant à cette assurance donnée par Dieu à Israël, posez-vous ces questions : ‘ Est-ce que je fais quelque chose qui pourrait m’empêcher de bénéficier de l’amour de Dieu ? Quels aspects de l’amour divin aimerais-je connaître et ressentir plus pleinement ? ’ En cernant mieux son amour, vous serez davantage convaincu de l’affection éternelle de Dieu.

LE PARDON OUVRE LA VOIE DU SALUT

20. En quel sens le pardon divin ouvre-t-il la voie du salut ?

²⁰ En lisant les livres des 12 prophètes, vous remarquerez que Jéhovah a quelquefois prédit des malheurs. Pourquoi ? C’était souvent pour inciter son peuple à se repentir. À cet effet, il a laissé des étrangers détruire Samarie en 740 avant notre ère et Jérusalem en 607 avant notre ère. Ce que Dieu a prédit s’est accompli, mais, par la suite, il a permis à des Israélites repentants de revenir dans leur pays. Ainsi, ces livres soulignent que Dieu pardonne avec bienveillance et rétablit ceux qui se détournent du péché pour revenir vers lui (Habaqouq 3:13 ; Tsephania 2:2, 3). Mika s’est exclamé : “ Qui est un Dieu comme toi, pardonnant la faute et passant sur la transgression du reste de son héritage ? Vraiment, il ne maintiendra pas pour toujours sa colère, car il prend plaisir à la bonté de cœur. ” (Mika 7:18 ; Yoël 2:13 ; Zekaria 1:4). L’accomplissement des prophéties confirme ces paroles.

21. a) Qu’ont révélé les 12 prophètes au sujet du Messie ? b) Quelles prophéties messianiques trouvez-vous intéressantes ?

²¹ D’ailleurs, Jéhovah a posé un fondement légal permanent pour un pardon durable. Il a prédit la venue du Messie, qui sacrifierait sa vie humaine en “ rançon correspondante ” pour l’humanité pécheresse (1 Timothée 2:6). Amos a annoncé un rétablissement qui serait instauré par le Messie, le fils de David (Amos 9:11, 12 ; Actes 15:15-19). Mika a même précisé où naîtrait Jésus, celui qui apporterait la vie à tous ceux qui exerceraient la foi en son sacrifice (Mika 5:2). Zekaria, quant à lui, a parlé du “ Germe ”, Jésus, qui devait “ s’asseoir et dominer sur son trône ”. (Zekaria 3:8 ; 6:12, 13 ; Luc 1:32, 33.) Votre foi ne manquera pas d’être fortifiée par l’examen d’autres prophéties. — Voir l’encadré “ Principales prophéties relatives au Messie ”.

22. En quoi les révélations des 12 prophètes sur Jéhovah renforcent-elles votre confiance en lui ?

²² Au fur et à mesure que vous lirez les messages des 12 prophètes, votre confiance en la victoire finale de Dieu grandira. Jéhovah est notre Défenseur, et il instituera la vraie justice. Sa parole subsiste. Il n’oublie pas les accords qu’il conclut avec son peuple, il prend soin de ses serviteurs et il les délivre de tous leurs oppresseurs (Mika 7:8-10 ; Tsephania 2:6, 7). Jéhovah n’a pas changé (Malaki 3:6). N’est-il pas rassurant qu’aucun dilemme, qu’aucune barrière ne l’empêche de réaliser son dessein ? S’il dit que son jour de jugement viendra, ce jour viendra. C’est pourquoi, continuez à guetter le jour de Jéhovah ! “ Vraiment Jéhovah deviendra roi sur toute la terre. Oui, en ce jour-là Jéhovah sera un, et son nom un. ” (Zekaria 14:9). Il le prédit ; il l’accomplira.

1. Quels bienfaits recevez-vous au sein du peuple de Dieu ?

QUEL privilège vous avez de connaître le Dieu qui accomplit les prophéties ! Vous pouvez grâce à cela vous trouver dans la condition au sujet de laquelle le prophète Hoshéa a écrit : “ Je te fiancerai à moi avec fidélité ; et à coup sûr tu connaîtras Jéhovah. ” Il décrivait la sécurité et les conditions paradisiaques dans lesquelles vivrait le peuple de Dieu à son retour de l’exil à Babylone. De la même manière à notre époque, le peuple de Dieu connaît la prospérité et la sécurité spirituelles ; il vit pour ainsi dire dans un paradis (Hoshéa 2:18-20). Depuis que vous vous êtes voué à Dieu, que vous êtes devenu Témoin de Jéhovah, vous portez son nom et vous voulez continuer de le porter. — Isaïe 43:10, 12 ; Actes 15:14.

2, 3. a) Pourquoi Jéhovah a-t-il fini par haïr la façon dont son peuple l’adorait ? b) Pourquoi devrions-nous examiner les messages transmis par les prophètes ?

² L’Israël antique était une nation vouée à Jéhovah, à qui il a donné un ensemble de préceptes qu’il n’a donné à aucune autre nation (Deutéronome 4:33-35). Néanmoins, à la fin du IX^e siècle avant notre ère, la situation des Israélites avait évolué à tel point que Dieu avait envoyé le prophète Amos leur dire : “ J’ai haï, j’ai rejeté vos fêtes [...]. Si vous m’offrez des holocaustes, même à vos offrandes je ne prendrai pas plaisir. ” (Amos 5:21, 22). Bien que Dieu n’adresse pas de telles paroles à sa congrégation mondiale aujourd’hui, qu’auriez-vous ressenti s’il avait émis le même jugement sur votre culte ? Chacun de nous peut-il en tirer leçon ?

³ À l’époque, le peuple de Dieu prétendait l’adorer comme Il le demandait. Cependant, beaucoup servaient des dieux païens, tels que le Baal des Cananéens ou les images de veau, ou bien offraient des sacrifices sur les hauts lieux. Ils se prosternaient devant l’armée des cieux tout en faisant des serments à Jéhovah. C’est pourquoi le vrai Dieu a envoyé des prophètes exhorter son peuple à revenir à lui en pratiquant le culte pur (2 Rois 17:7-17 ; 21:3 ; Amos 5:26). Ainsi, il est clair que même des serviteurs de Dieu peuvent avoir besoin de se remettre en question dans certains domaines, de vérifier que leurs actions ou leur état d’esprit correspondent au culte que Jéhovah approuve.

LA “ CONNAISSANCE DE DIEU ”

4. Quelle était la situation sous le règne de Yarobam II ?

⁴ Pensez à la période où les premiers des 12 prophètes se sont exprimés au nom de Dieu. Le jour de Jéhovah devait s’abattre sur le royaume des dix tribus d’Israël. En apparence, toutefois, la prospérité régnait. Comme Yona l’avait prophétisé, le roi Yarobam II a rétabli la frontière d’Israël depuis le nord, près de Damas, jusqu’à la mer Morte (2 Rois 14:24-27). Même si Yarobam faisait ce qui est mauvais, Jéhovah était patient, parce qu’il ne voulait pas effacer Israël de dessous les cieux. Il a laissé du temps aux Israélites pour qu’ils se repentent, pour qu’ils le ‘ recherchent, et restent en vie ’. — Amos 5:6.

5. Qu’est-ce qui faisait défaut aux Israélites, ce qui leur a valu d’être rejetés par Jéhovah ?

⁵ Les Israélites, qui vivaient dans la prospérité, auraient pu utiliser le temps qui leur était laissé pour revenir à Jéhovah en apprenant à mieux le connaître et en recherchant ce qu’il approuvait. Mais ils étaient trop sûrs d’eux ; ils étaient convaincus que ‘ le malheur ne s’approcherait pas ou n’arriverait pas jusqu’à eux ’. (Amos 9:10.) On peut dire qu’ils ont oublié Jéhovah, puisqu’“ ils se sont rassasiés et [que] leur cœur a commencé de s’élever ”. (Hoshéa 13:6.) Ne pensons pas que c’est de l’histoire ancienne qui ne nous concerne pas. Remarquez pourquoi Jéhovah était en procès contre les Israélites : “ Parce que toi, tu as rejeté la connaissance, je te rejetterai, moi aussi, afin que tu ne me serves plus en qualité de prêtre. ” Ils étaient voués à Dieu ; les membres de leur famille l’étaient aussi. Mais, individuellement, ils n’avaient pas la véritable “ connaissance de Dieu ”. — Hoshéa 4:1, 6.

6. En quel sens la connaissance que les Israélites avaient de Dieu était-elle insuffisante ?

⁶ Ce n’était pas qu’ils n’avaient jamais entendu les paroles de Dieu, car les parents israélites devaient les examiner avec leurs enfants. La plupart avaient probablement entendu des récits bibliques, de la bouche de leurs parents, au cours de conversations ou lors d’assemblées publiques (Exode 20:4, 5 ; Deutéronome 6:6-9 ; 31:11-13). Par exemple, ils avaient entendu ce qui était arrivé lorsqu’Aaron avait fait un veau d’or pendant que Moïse était sur le mont Sinaï pour recevoir les Dix Commandements (Exode 31:18–32:9). Par conséquent, les Israélites de l’époque des prophètes possédaient une certaine connaissance de la Loi et avaient entendu des récits historiques. Néanmoins, leur connaissance était vaine, en ce sens qu’ils n’en tenaient pas compte pour adorer Dieu de la manière que lui voulait.

7. a) Comment se fait-il que les Israélites ont désobéi aussi facilement ? b) Comment un chrétien peut-il ‘ commencer à oublier son Auteur ’ ?

⁷ Vous vous demandez peut-être comment les Israélites ont pu tomber aussi facilement dans la désobéissance. Hoshéa a décrit le processus : “ Israël oubliait son Auteur. ” (Hoshéa 8:14). La forme du verbe hébreu original emporte l’idée de “ commencer à oublier ”. Les Israélites n’ont pas subitement été frappés d’amnésie concernant Jéhovah. C’est au fil du temps qu’ils ont perdu de vue l’importance de l’adorer de la façon qu’il approuvait. Pensez-vous qu’un chrétien pourrait se laisser prendre au même piège ? Prenez le cas d’un homme qui pourvoit sérieusement aux besoins de sa famille (1 Timothée 5:8). Il considère que son travail est important, et il a raison. Mais un événement pourrait survenir, qui l’amènerait à penser qu’il doit manquer quelques réunions chrétiennes pour travailler. Avec le temps, il en manquerait de plus en plus facilement, de plus en plus souvent. Petit à petit, son attachement à Dieu s’affaiblirait... Il ‘ commencerait à oublier son Auteur ’. Le même phénomène peut entraîner un chrétien dont les parents ou d’autres membres de la famille ne sont pas croyants. Des problèmes se posent à lui : combien de temps leur réservera-t-il, et quand (Exode 20:12 ; Matthieu 10:37) ? Il en va de même lorsqu’il s’agit de décider du temps et de l’énergie que l’on consacrera à des voyages, à des passe-temps ou à des divertissements.

8. Aux jours d’Amos, pourquoi était-il question de “ la propreté des dents ” ?

⁸ Nous avons étudié la Parole de Dieu et nous avons mis notre connaissance en pratique. Néanmoins, chacun de nous pourrait s’arrêter sur une expression du livre d’Amos : “ la propreté des dents ”. Par l’intermédiaire de ce prophète, Dieu a prévenu son peuple : “ Moi aussi, de mon côté, je vous ai donné la propreté des dents dans toutes vos villes et le manque de pain dans tous vos lieux. ” (Amos 4:6). La propreté en question n’était pas due à un brossage. Elle venait de ce que les Israélites n’avaient rien à manger, de ce qu’ils souffraient de la famine. Par ailleurs, Dieu leur annonçait “ une faim, non pas de pain, et une soif, non pas d’eau, mais d’entendre les paroles de Jéhovah ”. — Amos 8:11.

9, 10. a) Comment un chrétien pourrait-il en arriver à être affamé spirituellement ? b) Pourquoi nous faut-il être conscients que nous courons le danger de mourir de faim spirituellement parlant ?

⁹ Spirituellement, la description d’Amos trouve un accomplissement dans la triste condition de la chrétienté. À l’opposé, “ les écluses des cieux ” sont ouvertes sur le peuple de Dieu dans le monde entier. Ce peuple reçoit de la nourriture spirituelle en abondance (Malaki 3:10 ; Isaïe 65:13, 14). Un chrétien peut toutefois se demander : ‘ Dans quelle mesure est-ce que je tire profit personnellement de la nourriture spirituelle ? ’ Détail intéressant, des chercheurs ont constaté que les animaux de laboratoire dont le centre de la faim, situé dans le cerveau, était endommagé perdaient l’appétit au point de se laisser mourir de faim à côté de monceaux de nourriture. Le centre de la faim spirituelle d’un chrétien pourrait-il être à ce point altéré qu’il commence à mourir de faim au milieu d’une nourriture spirituelle abondante ?

¹⁰ En faisant la relation avec votre situation, réfléchissez à ceci : Jéhovah a fourni aux Israélites une nourriture spirituelle abondante. Ils avaient la Loi, qui pouvait affermir leurs relations avec lui ; ils avaient un programme éducatif destiné à inculquer la connaissance divine à leurs descendants ; et ils avaient des prophètes pour les aider à comprendre la volonté de Dieu. Pourtant, ils ont commencé à oublier Jéhovah. La Bible dit qu’aux jours d’Hoshéa “ ils se sont rassasiés [sur le plan matériel] et leur cœur a commencé de s’élever ”. (Hoshéa 13:6 ; Deutéronome 8:11 ; 31:20.) Si nous ne voulons pas que notre situation matérielle prenne le pas sur nos relations avec Dieu, nous devons être conscients au quotidien que ce danger nous guette. — Tsephania 2:3.

PRÊTEZ ATTENTION AUX QUESTIONS LES PLUS IMPORTANTES

11, 12. a) Pourquoi, sous le règne d’Ouzziya, les prophètes ont-ils dû encourager le peuple à revenir vers Jéhovah ? b) Quelle nécessité Yoël a-t-il mise en évidence ?

¹¹ À l’époque où Yarobam II régnait en Israël, Ouzziya (également appelé Azaria) était roi de Juda. Il a étendu son territoire et a agrandi Jérusalem. Ouzziya “ se montra extraordinairement fort ”, car “ le vrai Dieu l’aidait ”. Il “ faisait ce qui est droit aux yeux de Jéhovah ” et “ s’efforça de rechercher Dieu ”. Cependant, de nombreux Judéens continuaient à faire de la fumée sacrificielle sur les hauts lieux. — 2 Chroniques 26:4-9.

¹² Vous constatez que les habitants de Juda et d’Israël avaient beau porter le nom de Dieu, ils pratiquaient souvent dans leur culte des choses que Dieu désapprouvait. Les prophètes ont essayé de les aider à faire la distinction entre le vrai et le faux culte. “ Revenez à moi de tout votre cœur, et avec des jeûnes et avec des pleurs et avec des lamentations ”, les a implorés Dieu par l’intermédiaire de Yoël (Yoël 2:12). Remarquez que Jéhovah voulait que ses serviteurs reviennent à lui ‘ de tout leur cœur ’. En effet, c’était de là, de leur cœur, que le problème venait (Deutéronome 6:5). En somme, ils adoraient Dieu machinalement, mais leur cœur n’était pas complet à son égard. À maintes reprises, par l’intermédiaire des prophètes, Jéhovah est revenu sur l’importance de la bonté de cœur, de la justice et de l’humilité, qui sont autant de qualités de cœur. — Matthieu 23:23.

13. À quoi les Juifs revenus de l’exil à Babylone avaient-ils besoin de réfléchir ?

¹³ Ensuite, considérez ce qui s’est passé après le retour des Juifs dans leur pays. Bien qu’ils aient rétabli le vrai culte défini par la Loi, ils n’étaient pas irréprochables. Ils jeûnaient certains jours, à l’anniversaire d’événements qui s’étaient déroulés lors de la destruction de Jérusalem. “ Est-ce vraiment pour moi, oui pour moi que vous avez jeûné ? ” a demandé Jéhovah. Cette ville avait été condamnée par Dieu : il n’y avait pas lieu de déplorer sa désolation. Au lieu de se tourner vers le passé et de jeûner en signe de deuil, les Juifs auraient dû exulter, se réjouir de leurs époques de fêtes en raison des bénédictions que leur procurait le vrai culte (Zekaria 7:3-7 ; 8:16, 19). Il leur fallait prêter attention à d’autres questions. Lesquelles, par exemple ? “ Jugez avec une justice vraie ; et pratiquez l’un envers l’autre bonté de cœur et miséricordes ; [...] et ne projetez aucun mal l’un contre l’autre dans vos cœurs. ” (Zekaria 7:9, 10). Nous pouvons tous tirer profit de ce que les 12 prophètes ont enseigné au peuple de Dieu sur la façon de l’adorer de tout son cœur.

14. a) Qu’est-ce que les Juifs revenus d’exil devaient inclure dans leur culte ? b) Comment les prophètes ont-ils souligné les aspects les plus importants du culte ?

¹⁴ Que requiert un culte rendu de tout cœur ? Voyons... Qu’est-ce que Dieu a demandé à ses serviteurs tant avant qu’après l’Exil ? Vous savez qu’ils devaient respecter ses normes en matière de moralité. La Loi exigeait aussi de leur part des actions ou des activités précises. Ils devaient notamment se réunir pour écouter et pour apprendre quelle était la volonté de Dieu. Mais, en outre, Dieu a fait souligner à ses prophètes la nécessité de cultiver et de manifester la bonté de cœur, la justice, l’humilité, la miséricorde et la modestie. Regardez comment Jéhovah a mis ces qualités en valeur : “ C’est à la bonté de cœur que j’ai pris plaisir, et non au sacrifice ; et à la connaissance de Dieu plutôt qu’aux holocaustes. ” “ Semez pour vous dans la justice ; moissonnez selon la bonté de cœur. ” (Hoshéa 6:6 ; 10:12 ; 12:6). Mika a déclaré : “ Qu’est-ce que Jéhovah réclame de toi, sinon de pratiquer la justice, d’aimer la bonté et de marcher modestement avec ton Dieu ? ” (Mika 6:6-8). Et le prophète Tsephania a vivement recommandé au peuple de Dieu : “ Cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre [...]. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. ” (Tsephania 2:3). Ces qualités sont essentielles pour pratiquer le culte que Dieu approuve.

15. Conformément aux recommandations des prophètes, que doivent faire les chrétiens dans le cadre de leur culte ?

¹⁵ Quel rôle ces qualités jouent-elles dans notre culte ? Vous savez qu’il est indispensable de prêcher la bonne nouvelle du Royaume (Matthieu 24:14 ; Actes 1:8). Mais vous pourriez vous demander : ‘ Ai-je tendance à considérer la prédication dans ma région comme une corvée ? Ou est-ce que je la considère comme un moyen d’aider des personnes qui ont besoin d’entendre le message salvateur de la Bible ? Est-ce que je fais preuve de miséricorde ? ’ En effet, la miséricorde et la bonté de cœur devraient nous inciter à prévenir nos semblables de la venue du jour de Jéhovah. La justice entre également en ligne de compte lorsque nous nous efforçons de transmettre ce message à toutes sortes de personnes. — 1 Timothée 2:4.

16, 17. Pourquoi l’humilité et la modestie sont-elles indispensables dans votre culte ?

¹⁶ Prenons un autre exemple : notre obligation d’assister aux réunions chrétiennes. Vous savez que c’est important (Hébreux 10:24, 25). Avez-vous déjà réfléchi au fait que cette obligation réclame de l’humilité et de la modestie ? Les personnes humbles acceptent d’être instruites, puis appliquent ce qu’elles apprennent ; ainsi, elles pratiquent la décision judiciaire de Jéhovah. Quelqu’un qui est modeste, qui reconnaît ses limites, est conscient qu’il a besoin des encouragements et de la connaissance dispensés aux réunions.

¹⁷ Ces exemples vous montrent que vous pouvez tirer profit de l’enseignement des prophètes. Et si, en plus, vous vous rendez compte que vous devez procéder à des changements dans un ou dans plusieurs des domaines mentionnés précédemment ? Ou si vous avez commis des fautes graves, dont le souvenir vous hante parfois ? Les 12 prophètes vous offrent réconfort et soutien.

REVENEZ À JÉHOVAH

18. a) À qui les 12 prophètes adressent-ils un message particulièrement réconfortant ? b) Que ressentez-vous à l’égard de Jéhovah, qui implore les humains de revenir à lui ?

¹⁸ Comme nous l’avons vu, les prophètes que nous examinons n’ont pas seulement dénoncé et condamné. Ils ont présenté Jéhovah en train d’encourager les humains à revenir à lui. Songez aux sentiments qui se cachent derrière les exhortations d’Hoshéa : “ Venez et revenons à Jéhovah, car il a déchiré, mais il nous guérira. Il a frappé sans relâche, mais il nous pansera. [...] Et nous voulons connaître, nous voulons poursuivre, afin de connaître Jéhovah. ” (Hoshéa 6:1-3). Il est vrai que, dans sa justice, Jéhovah Dieu a exécuté son jugement contre Israël, puis contre Juda. Cependant, son peuple aurait dû voir dans ces malheurs des étapes visant à lui rendre la santé spirituelle (Hébreux 12:7-13). Si son peuple rebelle revenait, Jéhovah le ‘ guérirait ’ et le ‘ panserait ’. Imaginez un homme qui s’agenouille pour panser les blessures de son semblable. Maintenant, transposez ce tableau : imaginez Jéhovah en train de le faire. Quel Dieu miséricordieux il est ! Il panse ceux qui acceptent de revenir à lui ! Cela ne nous pousse-t-il pas à vouloir revenir à lui si nous péchons contre lui ? — Yoël 2:13.

19. Que signifie connaître Jéhovah ?

¹⁹ Que signifie revenir à Dieu ? Hoshéa rappelle la nécessité de ne pas seulement “ connaître ” Jéhovah, mais de ‘ poursuivre, afin de le connaître ’. Un ouvrage de référence moderne commente en ces termes Hoshéa 6:3 : “ Il y a une différence considérable entre connaître des choses sur Dieu et connaître Dieu. On peut la comparer à la différence entre lire des ouvrages sur l’amour et tomber amoureux. ” Une connaissance superficielle de Jéhovah n’est pas suffisante. Il doit devenir réel à nos yeux, un Ami en qui nous avons confiance et que nous pouvons aborder librement (Jérémie 3:4). En entretenant ce genre de relations avec Dieu, nous pouvons ressentir ce qu’il éprouve quand nous agissons de telle ou telle manière, ce qui nous aide grandement à pratiquer le culte qu’il approuve.

20, 21. Comment le roi Yoshiya a-t-il fait sienne la connaissance de Dieu ?

²⁰ Le roi Yoshiya a pratiqué le vrai culte de façon exemplaire. Revenons sur son histoire. À l’époque où il est devenu roi, la nation était pervertie par l’idolâtrie, la violence et la tromperie qui avaient été de mise sous les règnes de Manassé et d’Amôn (2 Rois 21:1-6, 19-21). La recommandation de Tsephania de ‘ chercher Jéhovah ’ a dû avoir un bon effet sur Yoshiya, car “ il commença à rechercher le Dieu de David ”. Il a entrepris de débarrasser Juda de l’idolâtrie, et s’est même évertué à le faire dans ce qui avait été le territoire du royaume du Nord. — Tsephania 1:1, 14-18 ; 2:1-3 ; 3:1-4 ; 2 Chroniques 34:3-7.

²¹ Après cette purification, Yoshiya a continué de chercher Jéhovah. Il a ordonné de réparer le temple. Au cours de ces travaux, on a découvert “ le livre de la loi de Jéhovah donnée par la main de Moïse ”, sans doute le manuscrit original de la Loi. Quelle a été la réaction de Yoshiya à la lecture de ce livre ? “ Dès que le roi entendit les paroles de la loi, aussitôt il déchira ses vêtements. ” Il a également ‘ déchiré son cœur ’ et a appliqué immédiatement ce qui avait été lu. Il n’a pas cherché à se justifier en disant qu’il avait déjà fait beaucoup de choses. Vous souvenez-vous des effets produits par sa réforme ? “ Durant tous ses jours, [les fils d’Israël] ne s’écartèrent pas de derrière Jéhovah le Dieu de leurs ancêtres. ” — 2 Chroniques 34:8, 14, 19, 21, 30-33 ; Yoël 2:13.

22. Quel profit pouvons-nous tirer de l’exemple de Yoshiya ?

²² ‘ Comment aurais-je réagi ? ’ vous demandez-vous peut-être. Auriez-vous, comme Yoshiya, écouté les prophètes et apporté à vos actions ou à vos pensées les changements qui s’imposaient ? Même si nous ne vivons pas aux jours de Tsephania et de Yoshiya, nous comprenons qu’il est primordial d’écouter les messages et les conseils de Dieu. Si donc un chrétien estime dans son cœur qu’il devrait réformer son mode de vie ou son culte, l’examen des 12 prophètes peut constituer en quelque sorte pour lui une sonnette d’alarme. — Hébreux 2:1.

23. Que pouvez-vous faire si vous ressentez le besoin de vous améliorer dans un domaine ou dans un autre ?

²³ Il peut vous arriver d’éprouver les mêmes sentiments que Yona quand il était dans le ventre du gros poisson : “ J’ai été chassé de devant tes yeux ! Comment contemplerai-je encore ton saint temple ? ” (Yona 2:4). Les propos de Jéhovah peuvent alors nous rassurer, nous autres humains imparfaits qui commettons souvent des erreurs. “ Revenez vers moi, et vraiment je reviendrai vers vous. ” (Malaki 3:7). Si vous constatez que vous avez besoin d’affermir vos relations avec Jéhovah, les anciens de votre congrégation se feront un plaisir de vous y aider. Comme au volant d’une voiture, vous devez “ démarrer en première ”. Une fois que vous serez lancé, vos progrès deviendront plus faciles. Soyez certain que Jéhovah vous tendra les bras et vous soutiendra, car il est “ compatissant et miséricordieux, lent à la colère et abondant en bonté de cœur ”. (Yoël 2:12-14.) Incontestablement, les messages des prophètes sont encourageants pour tous ceux qui pratiquent le culte que Dieu approuve.

1. Pourquoi êtes-vous doté du sens de la justice ?

TOUT au long de l’Histoire, des gens se sont rendus célèbres parce qu’ils défendaient la justice et le droit. Mais réfléchissez à ceci : si la justice attire les humains, c’est parce qu’ils ont été faits à l’image de Dieu. Vous êtes doté du sens de la justice et vous voulez qu’on vous traite avec justice parce que vous êtes fait à l’image de Jéhovah, qui ‘ prend plaisir ’ à la justice. — Jérémie 9:24 ; Genèse 1:27 ; Isaïe 40:14.

2, 3. Pourquoi devrions-nous considérer les livres des 12 prophètes pour en apprendre davantage sur la justice de Jéhovah ?

² En lisant divers livres de la Bible, vous comprendrez mieux la justice de Dieu. Mais il vous sera particulièrement profitable d’examiner les livres des 12 prophètes. Il y est si souvent question de la justice qu’une édition en anglais des livres d’Hoshéa, d’Amos et de Mika publiée par une société biblique s’intitule Que la justice soit ! Considérez par exemple les conseils d’Amos : “ Que le droit coule comme les eaux, et la justice comme un torrent constant. ” Et remarquez, parmi les obligations que nous avons, celle que Mika a mise en première position : “ Qu’est-ce que Jéhovah réclame de toi, sinon de pratiquer la justice, d’aimer la bonté et de marcher modestement avec ton Dieu ? ” — Amos 5:24 ; Mika 6:8.

³ Par conséquent, pour mieux connaître Jéhovah et être en mesure de l’imiter, il nous faut saisir en quoi consiste sa justice. Cette qualité est un aspect de son être même. Nous ne pouvons pas affirmer que nous le connaissons si nous ne comprenons pas sa justice. Même ses serviteurs du passé savaient que “ Jéhovah aime la justice ”. — Psaume 33:5 ; 37:28.

4. Expliquez pourquoi les écrits des 12 prophètes peuvent renforcer votre confiance en la justice de Dieu.

⁴ Quelque temps avant que Jéhovah n’exécute son jugement sur Jérusalem, le prophète Habaqouq a demandé : “ Jusqu’à quand, ô Jéhovah, me faudra-t-il crier au secours [...] ? [...] La loi s’engourdit et la justice ne sort jamais. Car le méchant cerne le juste, voilà pourquoi la justice sort tortueuse. ” (Habaqouq 1:2, 4). Le fidèle Habaqouq avait appris à connaître Jéhovah au travers des Écritures dont il disposait et de ce qu’il avait vécu. En conséquence, il était convaincu que Dieu défend et encourage la justice. Cependant, il se demandait pourquoi Jéhovah tolérait la méchanceté. Dieu lui a confirmé qu’il traiterait le fidèle avec justice (Habaqouq 2:4). Si Habaqouq et d’autres avaient une telle certitude, vous avez bien plus de raisons de l’avoir. Pourquoi ? Aujourd’hui, la Bible est complète, si bien que vous pouvez examiner davantage de détails sur les manières d’agir et sur la personnalité de Jéhovah, notamment sur sa justice. Vous êtes donc mieux placé pour le connaître et pour acquérir la conviction que sa justice est parfaite.

5. Quel aspect de la justice nous intéresse particulièrement à présent ?

⁵ Quand il a envoyé des messagers vers Israël, Jéhovah a souligné l’importance d’être juste (Isaïe 1:17 ; 10:1, 2 ; Jérémie 7:5-7 ; Ézékiel 45:9). Il a indéniablement insisté sur cette idée par l’intermédiaire des 12 prophètes (Amos 5:7, 12 ; Mika 3:9 ; Zekaria 8:16, 17). Quiconque lit leurs écrits s’aperçoit qu’ils encouragent à exercer la justice au quotidien. On peut appliquer de bien des manières les leçons que leurs 12 livres enseignent, mais examinons deux domaines dans lesquels ces prophètes ont mis l’accent sur la justice, puis voyons comment mettre en pratique ce que nous apprenons.

LA JUSTICE EN AFFAIRES ET DANS LES QUESTIONS D’ARGENT

6, 7. Pourquoi devrions-nous tous nous sentir concernés par la justice en affaires et dans les questions d’argent ?

⁶ Jésus a dit : “ L’homme ne doit pas vivre de pain seul. ” (Luc 4:4 ; Deutéronome 8:3). Il n’a pas nié que nous avons besoin de pain, c’est-à-dire besoin de manger. Pour la plupart des humains, cela signifie qu’ils doivent travailler ou qu’un membre de leur famille doit gagner de quoi vivre. Il en allait ainsi pour les serviteurs de Dieu dans le passé. Certains travaillaient pour leur propre compte : ils cultivaient la terre ou fabriquaient des objets, tels que des vêtements, des meubles ou des ustensiles de cuisine. D’autres étaient employeurs : ils louaient les services de personnes pour faire leurs récoltes ou pour produire de la farine, de l’huile d’olive ou du vin. D’autres étaient marchands : ils achetaient et vendaient. D’autres encore proposaient des services : par exemple, ils réparaient les toits ou jouaient de la musique. — Exode 35:35 ; Deutéronome 24:14, 15 ; 2 Rois 3:15 ; 22:6 ; Matthieu 20:1-8 ; Luc 15:25.

⁷ Voyez-vous des parallèles avec votre vie ou avec celle de vos amis ou des membres de votre famille ? Il est vrai que les méthodes de travail ont évolué, mais ne pensez-vous pas que dans le domaine du travail le sens divin de la justice reste le même ? Dans les messages qu’il a transmis par l’intermédiaire des 12 prophètes, Jéhovah a indiqué qu’il s’attend à ce que ses serviteurs pratiquent la justice dans ce domaine. Pendant que nous en examinerons des exemples, réfléchissez à la façon dont vous devriez manifester la justice conforme à la volonté de Dieu. — Psaume 25:4, 5.

8, 9. a) Pourquoi la condamnation mentionnée en Malaki 3:5 était-elle particulièrement grave ? b) Quel point de vue équilibré sur l’emploi et le travail les Écritures enseignent-elles ?

⁸ Dieu a déclaré par la bouche de Malaki : “ Je m’approcherai de vous pour le jugement, et je deviendrai un témoin prompt contre les sorciers, et contre les adultères, et contre ceux qui font de faux serments, et contre ceux qui agissent frauduleusement avec le salaire du travailleur salarié, [...] tandis qu’ils ne m’ont pas craint. ” (Malaki 3:5). Ainsi, Jéhovah a condamné ceux qui traitaient leurs employés injustement. Était-ce grave ? En y regardant de près, il a énuméré l’exploitation des salariés parmi le spiritisme, l’adultère et le mensonge. Or, les chrétiens savent quel jugement Dieu réserve “ aux fornicateurs, et à ceux qui pratiquent le spiritisme, [...] et à tous les menteurs ”. — Révélation 21:8.

⁹ Le comportement dans le cadre du travail n’était pas qu’une question de morale humaine ; la justice de Jéhovah entrait en ligne de compte. Dieu a dit que, à cause de la traîtrise de ‘ ceux qui agissaient frauduleusement avec le salaire du travailleur salarié ’, il ‘ s’approcherait d’eux pour le jugement ’. Évidemment, Dieu n’a pas dit qu’un employeur devait accéder à toutes les revendications d’un employé ou d’un groupe de salariés. Dans l’exemple énoncé par Jésus des ouvriers engagés pour travailler dans une vigne, le statut de l’employeur l’autorisait à fixer les salaires et les conditions de travail (Matthieu 20:1-7, 13-15). Notez que, dans cet exemple, tous les ouvriers étaient payés un denier, le salaire d’une journée d’après leur contrat, qu’ils travaillent la journée entière ou pas. Remarquez également que l’employeur n’a pas recouru à des pratiques malhonnêtes pour faire du profit sur le dos des hommes qu’il avait engagés. — Jérémie 22:13.

10. Si nous avons des employés, pourquoi devrions-nous réfléchir à la façon dont nous les traitons ?

¹⁰ Si vous avez une entreprise et des employés, ou simplement si vous louez les services de quelqu’un, vos exigences, le salaire que vous donnez et votre promptitude à le verser sont-ils conformes à Malaki 3:5 ? Il est bien d’y réfléchir, car les Écritures grecques chrétiennes aussi parlent des traitements injustes infligés à des salariés. Au sujet de ceux qui se comportaient injustement avec leurs employés, le disciple Jacques a demandé : “ [Jéhovah] ne s’oppose-t-il pas à vous ? ” (Jacques 5:1, 4, 6). Une conclusion s’impose : ceux qui sont injustes en ce qui concerne “ le salaire du travailleur salarié ” n’ont pas vraiment appris à connaître Jéhovah, car ils n’imitent pas sa justice.

11, 12. a) Sur quelle injustice Hoshéa 5:10 met-il le doigt ? b) Comment pouvez-vous appliquer le principe énoncé en Hoshéa 5:10 ?

¹¹ Maintenant, regardez pourquoi Jéhovah s’est opposé à des personnages éminents au temps d’Hoshéa : “ Les princes de Juda sont devenus comme des gens qui reculent une frontière. Sur eux je déverserai ma fureur comme de l’eau. ” (Hoshéa 5:10). Quelle malversation Hoshéa dénonçait-il ? Un cultivateur judéen vivait de ses terres, dont les frontières, les limites, étaient marquées par des pierres ou des poteaux. ‘ Reculer une frontière ’ consistait à réduire la parcelle d’un cultivateur et à le priver d’une partie de son gagne-pain ; cela revenait à le voler. Hoshéa a comparé les princes de Juda, qui auraient dû défendre la justice, à ceux qui reculaient les bornes des terrains. — Deutéronome 19:14 ; 27:17 ; Job 24:2 ; Proverbes 22:28.

¹² De nos jours, ceux qui effectuent des transactions immobilières peuvent être tentés de ‘ reculer des frontières ’ afin de tromper les acheteurs. Néanmoins, le même principe s’applique aux marchands, aux employeurs, aux employés et aux clients, à quiconque passe un contrat ou un accord. Comme vous le savez, certains hommes d’affaires hésitent à mettre les clauses par écrit en se disant qu’ainsi il sera plus facile par la suite d’en faire moins que ce qui était convenu ou d’imposer de nouvelles exigences. D’autres rédigent un contrat, mais ajoutent des détails en petits caractères afin d’en tordre le sens à leur avantage, quitte à léser injustement l’autre partie. Croyez-vous que quelqu’un qui agit de cette manière, qu’il soit commerçant ou client, employeur ou employé, connaisse vraiment le Dieu de justice ? Jéhovah a dit dans sa Parole : “ Ne recule pas la frontière [...] des orphelins de père. Car leur Rédempteur est fort ; il plaidera leur cause avec toi. ” — Proverbes 23:10, 11 ; Habaqouq 2:9.

13. D’après Mika 6:10-12, quelles injustices avaient cours au sein du peuple de Dieu ?

¹³ Mika 6:10-12 fournit d’autres indications sur la justice : “ Existent-ils encore dans la maison du méchant, les trésors de méchanceté, et l’épha réduit contre qui l’on invective ? Puis-je être moralement pur avec des balances fausses et avec un sac aux poids trompeurs ? Car [...] ses habitants profèrent le mensonge, et leur langue est rusée dans leur bouche. ” Aujourd’hui, on mesure le grain en litres, et non plus en éphas. On pèse les aliments en kilos, et non avec des poids de pierre sur une balance. Toutefois, l’idée exposée par Mika est claire. Les marchands ou les hommes d’affaires de son époque étaient des escrocs ; en n’utilisant pas les poids et les mesures conventionnels, ils traitaient leurs clients injustement. Dieu qualifiait de ‘ méchants ’ ceux qui étaient ‘ rusés dans leur bouche ’ et dans leurs relations d’affaires. — Deutéronome 25:13-16 ; Proverbes 20:10 ; Amos 8:5.

14. Quelle sorte d’injustice l’avertissement de Mika peut-il nous aider à rejeter aujourd’hui ?

¹⁴ Les paroles de Mika sur les poids et les mesures trompeurs influent-elles sur la manière dont vous gérez votre entreprise ou sur votre conduite si vous êtes employé ? Il n’est pas inutile d’y réfléchir, car il existe quantité de façons d’escroquer un client. Par exemple, des entrepreneurs sans scrupules mettent dans du béton moins de ciment que ce qui est requis normalement ou légalement. Des artisans utilisent à des endroits où cela ne se voit pas des matériaux moins chers que ceux que le client paie. Des commerçants font passer pour neufs des articles qui ont déjà servi. Et peut-être avez-vous entendu parler d’autres artifices commerciaux visant à augmenter les profits. Seriez-vous tenté de les essayer ? Un livre récent sur la protection de la vie privée a signalé que les Témoins de Jéhovah “ croient que leur Créateur les observe, et [que] la plupart préféreraient mourir plutôt que de voler ”. Il ajoutait : “ Ils sont demandés dans les entreprises où l’on brasse de fortes sommes d’argent. ” Pour quelle raison ? Parce que les vrais chrétiens savent que Jéhovah ‘ réclame d’eux de pratiquer la justice ’, y compris en affaires et dans les questions d’argent. — Mika 6:8.

DES “ PRINCES POUR LE DROIT ”

15, 16. Comment, du temps de Mika, les chefs traitaient-ils le peuple ?

¹⁵ Vous voyez, en lisant les livres des 12 prophètes, qu’à certaines périodes la justice a été sérieusement mise à mal. Les hommes revêtus d’autorité, qui auraient dû être exemplaires sous le rapport de la justice, ne l’étaient pas (Exode 18:21 ; 23:6-8 ; Deutéronome 1:17 ; 16:18). Mika les a suppliés en ces termes : “ Entendez, s’il vous plaît, vous, chefs de Jacob et vous, commandants de la maison d’Israël ! N’est-ce pas à vous de connaître la justice ? Vous qui haïssez ce qui est bon et aimez ce qui est mauvais, qui arrachez leur peau de dessus les gens et leur organisme de dessus leurs os. ” — Mika 3:1-3 ; Isaïe 1:17.

¹⁶ Ces paroles ont dû choquer les familiers de la vie rurale. Un berger tondait parfois les moutons dont il prenait soin et qu’il protégeait (Genèse 38:12, 13 ; 1 Samuel 25:4). Pour leur part, les “ commandants de la maison d’Israël ”, qui auraient dû “ connaître la justice ”, exploitaient le peuple du pâturage de Dieu, arrachaient en quelque sorte la peau et la chair des brebis et brisaient leurs os (Psaume 95:7). Mika est passé ensuite à un autre exemple tiré de la vie à la campagne ; il a dit que les princes, ‘ qui jugeaient pour la rétribution ’, étaient comme une ronce ou une haie d’épines (Mika 7:3, 4). Imaginez que vous traversiez un endroit plein de ronces et de haies d’épines. Il est probable que vous vous écorcheriez et que vous déchireriez vos vêtements. Cette image illustre ce que les dirigeants faisaient subir au peuple de Dieu. Au lieu de traiter leurs frères avec justice, ils les trahissaient et étaient corrompus. — Mika 3:9, 11.

17. D’après Tsephania 3:3, quel était le comportement des chefs ?

¹⁷ Tsephania a dénoncé les mêmes écarts : “ Ses princes au milieu d’elle étaient des lions rugissants. Ses juges étaient des loups du soir qui ne rongeaient pas d’os jusqu’au matin. ” (Tsephania 3:3). Vous représentez-vous les chefs du peuple de Dieu qui, tels des lions sauvages et cruels, méprisaient la justice ? Ou les juges qui, tels des loups rapaces et insatiables, dévoraient tout, au point que, lorsque le matin se levait, il ne restait que des os ? Comment la justice aurait-elle pu régner dans de telles conditions ? Elle était lacérée par les chefs qui fondaient sur le peuple au lieu d’en prendre soin.

18. Comment, en Israël, les juges auraient-ils dû traiter les serviteurs de Dieu ?

¹⁸ De toute évidence, ces chefs d’une nation vouée à Dieu ne connaissaient pas Jéhovah. S’ils l’avaient connu, ils auraient obéi à Zekaria 8:16 : “ Voici les choses que vous devez faire : Dites-vous la vérité l’un à l’autre. Avec vérité et jugement de paix, jugez dans vos portes. ” Les anciens d’Israël se réunissaient à la porte d’une ville pour régler les affaires judiciaires, non en se fiant à leurs premières impressions ou en suivant leurs préférences personnelles, mais en respectant la pensée de Dieu (Deutéronome 22:15). Jéhovah les avait mis en garde contre la partialité, en faveur des riches ou des grands notamment (Lévitique 19:15 ; Deutéronome 1:16, 17). Les juges devaient essayer de rétablir la paix entre les parties en conflit : ils devaient rendre un “ jugement de paix ”.

19, 20. a) Pourquoi les anciens de la congrégation chrétienne peuvent-ils beaucoup apprendre des 12 prophètes ? b) Comment les anciens peuvent-ils montrer qu’ils connaissent Jéhovah et sa justice ?

¹⁹ Dans une lettre qu’il a adressée aux chrétiens, l’apôtre Paul a cité en partie Zekaria 8:16 (Éphésiens 4:15, 25). Nous pouvons donc être certains que les avertissements et les conseils des 12 prophètes en matière de justice s’appliquent aujourd’hui dans la congrégation. Les anciens, ou surveillants, doivent être des exemples pour ce qui est de connaître Jéhovah et de refléter sa justice. Isaïe 32:1 les qualifie de “ princes pour le droit ”. Quelles idées pratiques concernant les anciens se dégagent des avertissements et des conseils des 12 prophètes ?

²⁰ Les anciens de la congrégation chrétienne ne doivent pas perdre de vue la vérité renfermée dans les Écritures et ce que celles-ci révèlent sur la pensée de Jéhovah. Ils doivent fonder leurs décisions sur les Écritures, et non sur leurs opinions personnelles ou sur leur intuition. La Bible indique que certaines affaires sont complexes ; elles exigent que l’on consacre davantage de temps à leur préparation ; elles nécessitent des recherches dans la Bible et dans les publications qui exposent les sages recommandations de la classe de l’esclave fidèle et avisé (Exode 18:26 ; Matthieu 24:45). En se préparant soigneusement, les anciens seront plus enclins à haïr ce qui est mauvais et à aimer ce qui est bon du point de vue de Jéhovah. Cela les aidera à ‘ ménager une place à la justice dans la porte ’ afin de ‘ juger avec une justice vraie ’. — Amos 5:15 ; Zekaria 7:9.

21. Pourquoi les anciens doivent-ils rejeter la partialité, mais qu’est-ce qui pourrait les tenter d’agir autrement ?

²¹ Quelqu’un qui a la responsabilité de juger a beau connaître la Bible, il pourrait manifester une certaine partialité. Malaki a déploré que les prêtres, qui auraient dû transmettre la connaissance, ‘ fassent preuve de partialité dans la loi ’. (Malaki 2:7-9.) Comment était-ce possible ? Mika a révélé que certains chefs ‘ jugeaient pour un pot-de-vin ’ et que des ‘ prêtres instruisaient pour un prix ’. (Mika 3:11.) Comment un ancien pourrait-il subir la même influence ? Admettons que l’affaire traitée implique quelqu’un qui a été généreux avec lui, ou qui pourrait lui procurer un avantage dans l’avenir. Ou encore que l’affaire mette en cause un membre de sa famille, par le sang ou par alliance. Qu’est-ce qui l’emportera : les liens familiaux ou les principes spirituels ? Un ancien peut sortir de son impartialité quand il examine une affaire de transgression ou qu’il décide si un membre de la congrégation remplit les conditions requises par les Écritures pour se voir confier des responsabilités dans la congrégation. — 1 Samuel 2:22-25, 33 ; Actes 8:18-20 ; 1 Pierre 5:2.

22. a) Quelle responsabilité les anciens ont-ils en rapport avec la justice ? b) Quelles autres qualités divines les anciens devraient-ils refléter lorsqu’ils s’occupent de chrétiens qui s’égarent ?

²² Lorsque quelqu’un commet un péché grave, les bergers spirituels interviennent pour protéger la congrégation de toute influence dangereuse ou corruptrice (Actes 20:28-30 ; Tite 3:10, 11). Néanmoins, si le pécheur est sincèrement repentant, les anciens veulent “ redresser un tel homme dans un esprit de douceur ”. (Galates 6:1.) Plutôt que de se montrer froids et durs, ils appliquent la directive suivante : “ Jugez avec une justice vraie ; et pratiquez l’un envers l’autre bonté de cœur et miséricordes. ” (Zekaria 7:9). Les prescriptions que Jéhovah avait établies à propos du règlement des affaires en Israël soulignent sa justice et sa miséricorde. Les juges avaient une certaine latitude dans nombre de décisions ; ils pouvaient faire preuve de miséricorde, en fonction de l’état d’esprit du pécheur et des circonstances. De la même manière, les surveillants chrétiens doivent s’efforcer de juger “ avec une justice vraie ” et de pratiquer “ bonté de cœur et miséricordes ”, ce qui attestera qu’ils ont appris à connaître Jéhovah.

23, 24. a) Comment les anciens peuvent-ils favoriser le “ jugement de paix ” ? b) Qu’est-ce que les 12 prophètes vous ont aidé à comprendre en rapport avec la justice ?

²³ Souvenez-vous de Zekaria 8:16 : “ Avec vérité et jugement de paix, jugez dans vos portes. ” Quel est l’objectif à atteindre ? Le “ jugement de paix ”. Même du vivant des apôtres, des chrétiens avaient des différends entre eux. De même que Paul a offert son aide à Évodie et à Syntyche, de même aujourd’hui il arrive que les anciens doivent offrir leur aide à leurs compagnons (Philippiens 4:2, 3). Ils devraient sincèrement proposer le “ jugement de paix ”, s’efforcer de rétablir la paix entre les parties en conflit. Les conseils bibliques qu’ils donnent et la façon dont ils les donnent devraient favoriser la paix dans la congrégation et la paix avec Dieu. Il sera alors manifeste qu’ils connaissent Jéhovah et sa justice.

²⁴ Les deux domaines mentionnés ci-dessus montrent qu’il est indispensable d’appliquer au quotidien les conseils que les 12 prophètes ont rapportés à propos de la justice. Quel bonheur lorsque nous, ainsi que notre entourage, nous ‘ faisons couler la justice ’ !

1. À l’époque de Tsephania, que pensaient les habitants de Jérusalem des normes de Jéhovah ?

“ JÉHOVAH ne fera pas de bien, et il ne fera pas de mal ”, se disaient les habitants de Jérusalem aux jours de Tsephania. Selon eux, Jéhovah ne leur demandait de se conformer à aucune norme en particulier. Tsephania a déclaré qu’ils ‘ se figeaient sur leur lie ’ (les particules qui se déposent quand on laisse le vin au repos). Il voulait dire par là que ses contemporains souhaitaient conserver leur mode de vie confortable et surtout ne pas être dérangés par l’annonce d’une intervention divine dans leurs affaires. Cependant, Dieu a averti ces Juifs qu’il ‘ fouillerait soigneusement Jérusalem avec des lampes ’ et qu’il ‘ s’occuperait ’ des hommes qui ne tenaient aucun compte de ses normes. Car Jéhovah a des normes et il se soucie de la façon dont ses serviteurs les considèrent. — Tsephania 1:12.

2. Quel est, dans votre pays, l’attitude générale envers les normes ?

² Aujourd’hui encore, beaucoup ont en horreur l’idée de se plier à des normes. On les entend dire : “ Fais ce qui te plaît ! ” Certains tiennent ce raisonnement : ‘ Si je n’ai pas assez d’argent ou si je ne peux pas satisfaire mes désirs, tous les moyens sont bons pour changer la situation. ’ Peu leur importe ce que Dieu en pense ou ce qu’il attend d’eux. Et vous ? Vous semble-t-il normal que le Créateur établisse des normes ?

3, 4. Pourquoi, selon vous, est-il important d’avoir des normes ?

³ Nombre de ceux qui répugnent à se conformer aux normes fixées par Dieu acceptent pourtant volontiers les normes humaines dans différents domaines de la vie. Que dire par exemple de la qualité de l’eau ? La plupart des gouvernements établissent des normes pour l’eau distribuée. Mais que se passe-t-il si ces normes ne sont pas assez élevées ? L’eau peut provoquer des diarrhées ou des maladies, particulièrement chez les enfants. Cela dit, l’eau potable dont vous disposez répond très probablement à des normes élevées. “ Si les normes n’existaient pas, nous le remarquerions sans tarder ”, déclare l’Organisation internationale de normalisation. “ Nous n’avons d’ordinaire pas conscience du rôle que les normes jouent pour améliorer les niveaux de qualité, de sécurité, de fiabilité, d’efficacité et d’interchangeabilité — et des avantages qu’elles apportent pour un coût économique. ”

⁴ Si vous admettez l’utilité des normes dans divers domaines de la vie, ne trouvez-vous pas logique que Dieu fixe des normes élevées aux humains qui portent son nom ? — Actes 15:14.

LES NORMES DIVINES SONT-ELLES RAISONNABLES ?

5. Comment, par l’intermédiaire d’Amos, Jéhovah a-t-il montré l’importance de se conformer à ses normes ?

⁵ Quand on construit une maison, les normes ont toute leur importance. Si un mur n’est pas vertical, tout le bâtiment risque de pencher. Ou bien des fentes entre les murs risquent de rendre la maison inhabitable. Telle était l’image exposée dans une vision qu’Amos, prophète du IX^e siècle avant notre ère, a eue à propos de la condition de la nation d’Israël, composée de dix tribus. Il a vu Jéhovah posté sur un mur, avec “ dans sa main [...] un fil à plomb ”. Dieu a dit : “ Voici que je mets un fil à plomb au milieu de mon peuple Israël. Je ne continuerai plus à pardonner cela. ” (Amos 7:7, 8). Un fil à plomb est un fil au bout duquel pend un poids ; il sert à donner la verticale. Le mur symbolique sur lequel Amos a vu Jéhovah était “ construit au fil à plomb ”. Ce mur était donc droit, d’aplomb. Toutefois, aux jours d’Amos, les Israélites n’étaient plus d’aplomb sur le plan spirituel : ils ressemblaient à un mur penché, qu’il valait mieux abattre avant qu’il ne s’écroule.

6. a) Citez une idée essentielle contenue dans les écrits des 12 prophètes. b) Qu’est-ce qui permet d’affirmer que les normes de Dieu sont raisonnables ?

⁶ En étudiant les 12 prophètes, vous retrouverez cette idée récurrente : il est indispensable de se conformer aux normes de Dieu. Les messages contenus dans leurs livres n’étaient pas tous des condamnations d’un peuple qui ne respectait pas les normes élevées de Dieu. Parfois, en examinant ses serviteurs, Jéhovah a constaté qu’ils se soumettaient à ses normes. Puisqu’ils y arrivaient, cela prouve que ses normes étaient raisonnables ; il est possible pour des humains imparfaits comme nous de les respecter. Prenons un exemple.

7. Comment Zekaria nous aide-t-il à comprendre qu’il est possible pour des humains imparfaits de satisfaire aux normes de Jéhovah ?

⁷ Après avoir posé les fondations du temple, les Juifs rapatriés ont arrêté les travaux de reconstruction. Dieu a alors envoyé ses prophètes Haggaï et Zekaria les encourager à se remettre à l’ouvrage. Dans une vision qu’il a donnée à Zekaria, Jéhovah a dépeint Zorobabel, le gouverneur de Juda, ayant “ le fil à plomb dans la main ” lorsqu’il poserait la maîtresse pierre qui mettrait la touche finale au temple. Le temple a été bâti en conformité avec les normes divines (Zekaria 4:10). Mais considérez ce détail intéressant à propos du temple terminé : “ Ces sept sont les yeux de Jéhovah. Ils rôdent dans toute la terre. ” Dieu a vu Zorobabel mettre en place la maîtresse pierre et, avec ses yeux qui perçoivent tout, il a vu que le temple rebâti résistait à son examen, correspondait à ses normes. Cela montre une fois encore que, même si les normes de Jéhovah sont élevées, les humains peuvent y satisfaire. Encouragés par Haggaï et par Zekaria, Zorobabel et son peuple y sont parvenus. Comme Zorobabel, vous pouvez répondre aux attentes de Dieu. N’est-il pas rassurant de le savoir ?

POURQUOI ACCEPTER LES NORMES DE JÉHOVAH ?

8, 9. a) Pourquoi Jéhovah est-il en droit d’imposer des normes aux humains ? b) Pourquoi était-il normal que Dieu demande aux Israélites de garder ses commandements ?

⁸ En qualité de Créateur, Jéhovah est en droit de fixer des normes aux humains et d’exiger qu’ils les observent (Révélation 4:11). Il n’a pas besoin de régler chaque détail de leur conduite, car il les a dotés d’un bon guide : la conscience (Romains 2:14, 15). Il a ordonné aux premiers humains de ne pas manger de “ l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais ”, qui représentait son droit d’établir les normes du bon et du mauvais. Vous savez ce qui s’est passé ensuite (Genèse 2:17 ; 3:1-19). Par allusion au mauvais choix d’Adam, Hoshéa a écrit : “ Eux [les Israélites], comme l’homme tiré du sol, ils ont violé l’alliance. ” (Hoshéa 6:7). Il révélait ainsi la nature volontaire du péché des Israélites.

⁹ En quoi ce péché consistait-il ? “ Ils ont transgressé l’alliance [de la Loi]. ” (Bible Bayard). En libérant son peuple de l’esclavage en Égypte, Dieu en était devenu le propriétaire ; il avait incontestablement le droit de lui imposer des normes. En outre, les Israélites ont accepté l’alliance avec Jéhovah. Ils consentaient donc à vivre en accord avec ses normes (Exode 24:3 ; Isaïe 54:5). Toutefois, nombre d’entre eux n’ont pas pratiqué la Loi : ils ont versé le sang, assassiné et commis la fornication. — Hoshéa 6:8-10.

10. Comment Dieu a-t-il essayé d’aider ceux qui ne respectaient pas ses normes ?

¹⁰ Jéhovah a envoyé des prophètes comme Hoshéa aider son peuple. À la fin de son livre prophétique, Hoshéa a déclaré : “ Qui est sage, pour comprendre ces choses ? Avisé, pour les savoir ? Car les voies de Jéhovah sont droites ; ce sont les justes qui y marcheront, mais ce sont les transgresseurs qui y trébucheront. ” (Hoshéa 14:9). Un peu avant, au chapitre 14, on constate qu’Hoshéa a souligné la nécessité de revenir vers Jéhovah. Les sages comprendraient que Dieu indiquait dans quelles voies son peuple devait marcher. Vous qui êtes un serviteur de Dieu, sans nul doute désirez-vous sincèrement le rester en marchant dans les voies de Jéhovah.

11. Pourquoi voulez-vous garder les commandements de Dieu ?

¹¹ Hoshéa 14:9 attire également l’attention sur les avantages d’avoir une conduite droite. Ceux qui se conforment aux exigences divines en retirent des bénédictions et des bienfaits. Étant notre Créateur, Dieu sait de quoi nous sommes constitués ; par conséquent, ce qu’il attend de nous est pour notre bien. On pourrait illustrer les relations qui nous attachent à Dieu en prenant l’exemple d’une automobile et de son fabricant. Le constructeur sait comment la voiture est conçue et assemblée. Il sait qu’il faut faire la vidange régulièrement. Que se passerait-il si vous ne teniez pas compte de cette règle, peut-être en vous disant que la voiture fonctionne bien ? Le moteur s’abîmerait et tomberait en panne bien plus vite que s’il était entretenu sérieusement. Il en va de même des humains. Notre Créateur nous a donné des commandements. Il est bénéfique pour nous de les garder (Isaïe 48:17, 18). Soyons-en conscients : cela nous fournit une raison supplémentaire de nous conformer à ses normes, de garder ses commandements. — Psaume 112:1.

12. En quel sens affermirons-nous nos relations avec Dieu en marchant en son nom ?

¹² La plus grande récompense de ceux qui observent les commandements de Dieu est qu’ils entretiennent des relations plus étroites avec lui. Quand quelqu’un respecte les normes de son Auteur et qu’il remarque à quel point elles sont raisonnables et profitables, il n’en éprouve que plus d’affection pour Lui. Le prophète Mika a remarquablement décrit ces relations plus profondes : “ Tous les peuples, eux, marcheront chacun au nom de son dieu, mais nous, nous marcherons au nom de Jéhovah notre Dieu pour des temps indéfinis, oui pour toujours. ” (Mika 4:5). Quel privilège nous avons de marcher au nom de Jéhovah, de défendre sa réputation et de reconnaître son autorité dans notre vie ! Tout naturellement, nous voulons refléter ses qualités. Individuellement, cherchons à affermir nos relations avec Dieu. — Psaume 9:10.

13. Pourquoi n’est-il pas négatif ni malsain de craindre Dieu ?

¹³ Il est dit de ceux qui se conforment aux normes de Dieu et qui marchent en son nom qu’ils craignent le nom divin. Leur crainte n’est pas négative ni malsaine. Jéhovah leur donne en effet cette assurance : “ Pour vous qui craignez mon nom se lèvera à coup sûr le soleil de la justice, avec la guérison dans ses ailes ; oui, vous sortirez et vous frapperez le sol de vos pieds comme des veaux engraissés. ” (Malaki 4:2). Dans l’accomplissement de cette prophétie, “ le soleil de la justice ” est Jésus Christ (Révélation 1:16). Il se lève actuellement avec la guérison spirituelle et, plus tard, il se lèvera avec la guérison physique des humains. La joie des personnes guéries est comparée à celle de veaux engraissés qui ‘ sortent et frappent le sol de leurs pieds ’, excités et heureux d’être libres. N’avez-vous pas déjà été libéré dans une large mesure ? — Jean 8:32.

14, 15. Quels bienfaits le respect des normes de Jéhovah procure-t-il ?

¹⁴ Le respect des normes de Dieu peut vous procurer un deuxième bienfait : de meilleures relations avec vos semblables. À cinq reprises, Habaqouq a appelé le malheur : sur ceux qui convoitaient, ceux qui étaient avides d’un gain malhonnête, ceux qui versaient le sang, ceux qui manœuvraient pour commettre l’immoralité sexuelle et ceux qui adoraient des idoles (Habaqouq 2:6-19). Le fait que Jéhovah a appelé le malheur sur son peuple atteste qu’il a fixé des normes sur la façon dont nous devrions mener notre vie. Mais notez cette idée : quatre des mauvaises actions énumérées se rapportent à la façon dont nous traitons notre prochain. Si nous avons la pensée de Dieu, nous ne ferons pas de mal à nos semblables. Nos relations avec la plupart d’entre eux ne devraient en être que meilleures.

¹⁵ Nous pouvons connaître un troisième bienfait : le bonheur familial. Pour beaucoup, de nos jours, le seul recours en cas de mésentente conjugale est le divorce. Pourtant, Jéhovah a déclaré par la bouche du prophète Malaki : “ Il a haï le divorce. ” (Malaki 2:16). Nous reviendrons plus en détail sur Malaki 2:16 ; cependant, remarquez dans ce verset que, dans sa sagesse, Dieu a établi des normes que les membres d’une famille devraient observer ; dans la mesure où ils les observent, ils vivent en paix (Éphésiens 5:28, 33 ; 6:1-4). Il est vrai que nous sommes tous imparfaits et qu’en conséquence des problèmes surgissent. Néanmoins, dans le livre d’Hoshéa, Celui “ à qui toute famille au ciel et sur la terre doit son nom ” a donné un modèle qui révèle comment résoudre les problèmes conjugaux, même les plus graves. Nous examinerons également cela dans un autre chapitre (Éphésiens 3:15). Voyons à présent ce qu’implique encore l’observance des normes de Dieu.

“ HAÏSSEZ CE QUI EST MAUVAIS ET AIMEZ CE QUI EST BON ”

16. Quel rapport Amos 5:15 a-t-il avec les normes de Dieu ?

¹⁶ Le premier homme, Adam, a fait un choix insensé quand il a dû décider quelles normes du bon et du mauvais étaient les meilleures. Ferons-nous un choix plus sage ? Amos a conseillé de se déterminer avec fermeté ; il a déclaré : “ Haïssez ce qui est mauvais et aimez ce qui est bon. ” (Amos 5:15). William Rainey Harper, professeur de littérature et de langues sémitiques à l’université de Chicago, aujourd’hui disparu, a écrit au sujet de ce verset : “ La norme du bon et du mauvais, dans l’esprit [d’Amos], est la conformité à la volonté de Yahweh. ” C’est un concept essentiel qu’enseignent les 12 prophètes. Sommes-nous disposés à accepter les normes du bon et du mauvais définies par Jéhovah ? Ces normes élevées nous sont révélées dans la Bible et expliquées par les chrétiens mûrs et expérimentés qui composent “ l’esclave fidèle et avisé ”. — Matthieu 24:45-47.

17, 18. a) Pourquoi est-il indispensable de haïr ce qui est mauvais ? b) En citant un exemple, expliquez comment cultiver une haine profonde de ce qui est mauvais.

¹⁷ La haine de ce qui est mauvais nous aide à rejeter ce qui déplaît à Dieu. Par exemple, un homme peut être conscient du danger que représente la pornographie sur Internet et s’efforcer de ne pas en regarder. Mais que pense ‘ l’homme qu’il est intérieurement ’ du contenu des sites pornographiques (Éphésiens 3:16) ? S’il suit la recommandation divine contenue en Amos 5:15, il aura moins de mal à cultiver la haine de ce qui est mauvais. Il remportera alors une victoire dans son combat spirituel.

¹⁸ Prenons un autre exemple. Vous imaginez-vous en train de vous prosterner devant des idoles du culte du sexe ? Rien que d’y penser, cela vous répugne, n’est-ce pas ? Or, Hoshéa a rapporté que les ancêtres des Israélites ont commis des actes immoraux devant le Baal de Péor (Nombres 25:1-3 ; Hoshéa 9:10). Apparemment, il a mentionné cet épisode parce que le culte de Baal était un des péchés graves dont le royaume des dix tribus d’Israël s’était rendu coupable (2 Rois 17:16-18 ; Hoshéa 2:8, 13). Imaginons simplement cette scène révoltante : les Israélites en train de se courber devant des idoles au cours d’orgies sexuelles. Sachant avec quelle sévérité Dieu les a condamnés, il sera plus facile pour chacun de nous de ne pas tomber dans les pièges que Satan dresse au moyen d’Internet. De nos jours, beaucoup sont en adoration devant les femmes et les hommes au physique de rêve qui sont mis en valeur dans le monde du spectacle. En ce qui nous concerne, nous tirons leçon des avertissements lancés par les prophètes contre le culte des idoles.

SOUVENEZ-VOUS DE LA PAROLE DE DIEU

19. Que pouvez-vous apprendre de ce que Yona a fait dans le ventre d’un gros poisson ?

¹⁹ Tandis que vous vous efforcez de suivre les normes élevées de Dieu malgré les tentations et les difficultés, il peut vous arriver de vous sentir dépassé ou de ne pas savoir comment agir. Si votre force mentale ou affective paraît mince, comment affronter une situation critique (Proverbes 24:10) ? Dans un tel cas, vous pouvez apprendre quelque chose de Yona qui, on le sait, était un homme imparfait ; il avait ses défauts. Rappelez-vous ce qu’il a fait dans le ventre d’un gros poisson. Il a prié Jéhovah. Attardez-vous sur le contenu de sa prière.

20. Comment pouvez-vous vous préparer de façon à imiter Yona ?

²⁰ Lorsqu’il a prié Dieu “ du ventre du shéol ”, Yona a employé de nombreux mots et expressions qu’il connaissait et qui étaient tirés des psaumes (Yona 2:2). Il se trouvait dans une si grande détresse qu’il a supplié Jéhovah de lui accorder sa miséricorde, mais il a repris à cet effet des paroles de David. Comparez notamment Yona 2:3, 5 et Psaume 69:1, 2a. N’est-il pas manifeste qu’il avait appris les psaumes de David disponibles à son époque ? Les mots et les expressions des psaumes inspirés lui sont venus à l’esprit. Il avait la parole inspirée de Dieu ‘ tout au fond de lui ’. (Psaume 40:8.) Si vous traversez une situation éprouvante sur le plan affectif, êtes-vous en mesure de vous souvenir de quelques déclarations divines de circonstance ? Si vous ne cessez aujourd’hui d’approfondir votre connaissance de la Parole de Dieu, cela vous sera extrêmement utile le jour où vous devrez prendre des décisions ou résoudre des problèmes tout en respectant les normes divines.

AYEZ UNE CRAINTE SALUTAIRE DE DIEU

21. Que devez-vous cultiver pour rester attaché aux normes de Dieu ?

²¹ Évidemment, il ne suffit pas d’avoir la Parole de Dieu en mémoire pour rester attaché aux normes de Jéhovah. Le prophète Mika donne des précisions sur ce qui vous est nécessaire pour appliquer la Parole de Dieu : “ Celui qui a de la sagesse pratique craindra ton nom. ” (Mika 6:9). Pour avoir de la sagesse pratique, c’est-à-dire pour appliquer ce que vous savez, vous devez craindre le nom de Dieu.

22, 23. a) Pourquoi Jéhovah a-t-il envoyé Haggaï vers les Juifs rapatriés ? b) Pour quelle raison pouvez-vous avoir confiance que vous réussirez à observer les normes divines ?

²² Comment apprendre à craindre le nom de Dieu ? Consultez donc Haggaï, prophète d’après l’Exil. Dans son livre très court (il ne comporte que 38 versets), il a employé le nom de Jéhovah 35 fois ! Quand Jéhovah a chargé Haggaï de prophétiser, en 520 avant notre ère, 16 années s’étaient écoulées pendant lesquelles la reconstruction du temple de Jérusalem n’avait guère avancé. Les Israélites s’étaient découragés à cause de l’opposition de leurs ennemis (Ezra 4:4, 5). Ils se disaient que le moment de rebâtir le temple n’était pas venu. Jéhovah les a exhortés en ces termes : “ Fixez votre cœur sur vos voies. [...] Bâtissez la maison, pour que j’y prenne plaisir et que je sois glorifié. ” — Haggaï 1:2-8.

²³ Le gouverneur Zorobabel, le grand prêtre Yoshoua et “ tous ceux qui restaient du peuple écoutèrent la voix de Jéhovah leur Dieu, [...] et le peuple commença à craindre à cause de Jéhovah ”. Dieu dit alors : “ Je suis avec vous. ” N’est-ce pas rassurant ? Avec le soutien de l’esprit de Dieu, les Israélites “ entraient et faisaient le travail dans la maison de Jéhovah ”. (Haggaï 1:12-14.) La crainte salutaire de déplaire à Dieu a poussé le peuple craintif à agir malgré l’opposition.

24, 25. À l’aide d’exemples précis, montrez comment appliquer les principes exposés dans ce chapitre.

²⁴ Qu’en est-il de vous ? Si vous discernez quelles normes divines sont en jeu dans votre situation, aurez-vous le courage de craindre Jéhovah plutôt que les hommes ? Peut-être êtes-vous une jeune femme ; vous travaillez avec un homme qui n’a pas les mêmes principes que vous, mais qui est gentil et attentionné. Vous viendra-t-il à l’esprit un verset qui vous rappellera les normes de Jéhovah et le danger de ne pas en tenir compte ? Que pensez-vous d’Hoshéa 4:11 ? “ Fornication, vin et vin doux, voilà ce qui ôte les bons mobiles. ” En plus de ce verset, votre crainte de Dieu vous incitera-t-elle à respecter ses normes et à refuser si cet homme vous invite à sortir avec lui ? S’il vous fait des avances, la crainte de déplaire à votre Dieu plein d’amour peut vous aider à ‘ prendre la fuite ’. — Genèse 39:12 ; Jérémie 17:9.

²⁵ Revenons maintenant à l’exemple d’un homme qui essaie de résister à la tentation de regarder des images pornographiques sur Internet. Se rappellera-t-il les propos de Psaume 119:37, qui se présentent sous la forme d’une prière ? “ Fais que mes yeux passent sans s’arrêter à la vue de ce qui n’est que néant. ” Saura-t-il ranimer dans son esprit le souvenir des paroles prononcées par Jésus dans le Sermon sur la montagne ? “ Tout homme qui continue à regarder une femme de manière à éprouver une passion pour elle a déjà commis l’adultère avec elle dans son cœur. ” (Matthieu 5:28). La crainte de Jéhovah et le désir de respecter ses normes inciteront un chrétien à se détourner de ce qui peut le corrompre. Chaque fois que vous êtes tenté par des pensées ou par des actions contraires aux normes de Dieu, efforcez-vous de cultiver encore plus la crainte de lui déplaire. Et souvenez-vous de ce que Jéhovah vous dit par l’intermédiaire de Haggaï : “ Je suis avec vous. ”

26. Qu’allons-nous encore examiner ?

²⁶ Ainsi, vous pouvez servir Jéhovah en respectant ses normes élevées, ce qui sera pour votre profit. Continuez d’examiner les 12 livres prophétiques ; les normes de Dieu (c’est-à-dire ce qu’il attend de chacun de nous) deviendront toujours plus claires à vos yeux. La section suivante du présent livre abordera trois domaines importants dans lesquels Jéhovah fixe des normes admirables : la conduite, les relations avec les autres et la vie de famille.