EN DEHORS de l’arche, les gens continuaient leur vie comme auparavant. Ils refusaient de croire à la venue du déluge. Leurs moqueries durent même redoubler, mais bientôt tous les rires s’éteignirent.

Soudain, il se mit à pleuvoir. La pluie tombait à pleins seaux. Noé ne s’était pas trompé. Mais il était trop tard maintenant. Plus personne ne pouvait pénétrer dans l’arche. La porte avait été hermétiquement fermée par Jéhovah.

Les plaines ne tardèrent pas à être inondées. Les eaux, devenant énormes, renversaient les arbres, roulaient de grosses pierres et faisaient un vacarme terrible. Épouvantés, les gens gagnèrent les hauteurs. Ah! comme ils regrettaient de ne pas avoir écouté Noé et de ne pas être entrés dans l’arche quand la porte était encore ouverte!

Les eaux grossirent de plus en plus. La pluie se déversa du ciel pendant 40 jours et 40 nuits. Les flots montèrent à l’assaut des montagnes et bientôt les plus hauts sommets furent recouverts. Il en fut comme Dieu avait dit: hommes et bêtes périrent. Ne survivaient que les passagers de l’arche.

Noé et ses fils avaient bien fait l’arche. Quand les eaux commencèrent à la soulever, elle flotta sans difficulté à leur surface. Puis un jour la pluie cessa et le soleil se mit à briller. Quel spectacle grandiose! La terre était devenue un vaste océan. Seule l’arche apparaissait sur l’immensité des eaux.

Les géants avaient disparu. Personne n’aurait plus à souffrir de leur brutalité. Ils étaient morts, ainsi que leurs mères et toute la foule des méchants. Mais qu’étaient devenus leurs pères?

Leurs pères n’étaient pas vraiment des humains comme nous. C’étaient des anges venus sur la terre pour y vivre sous la forme humaine. Quand se déchaîna le déluge, ils ne périrent pas. Ils quittèrent les corps humains qu’ils s’étaient faits et retournèrent au ciel. Mais il ne leur fut plus permis de faire partie de la famille des anges de Dieu. Ils devinrent les anges de Satan, ou démons, comme les appelle la Bible.

Dieu fit souffler un vent sur la terre et les eaux du déluge universel commencèrent à décroître. Cinq mois après, l’arche se posa sur le sommet d’une montagne. De longs jours passèrent encore. Enfin apparurent les cimes des montagnes. Les eaux baissaient toujours.

Noé lâcha alors un corbeau hors de l’arche. L’oiseau prit son vol, mais au bout d’un moment il revint sur l’arche, n’ayant pas trouvé d’endroit convenable où se poser. Il continua de faire ainsi, partant et revenant se poser sur l’arche.

Noé, qui voulait savoir si les eaux s’étaient retirées de dessus la terre, lâcha ensuite une colombe. La colombe revint elle aussi, n’ayant pas trouvé d’endroit où se poser. Noé l’envoya de nouveau et cette fois elle rapporta dans son bec une feuille d’olivier. Noé envoya une troisième fois la colombe, qui finit par trouver un endroit sec et ne revint plus.

Dieu dit alors à Noé: ‘Sors de l’arche, toi et les tiens, et fais sortir tous les animaux.’ Leur séjour dans l’arche avait duré plus d’une année. On imagine la joie des survivants quand ils se retrouvèrent tous sains et saufs sur la terre ferme.

SAVEZ-VOUS ce que fit Noé à sa sortie de l’arche? Son premier geste fut de présenter une offrande à Dieu. L’image vous montre Noé faisant son offrande. Il offrit à Dieu plusieurs bêtes pour le remercier d’avoir sauvé sa famille des eaux du grand déluge.

Jéhovah agréa-t-il son offrande? Oui. Et Dieu lui fit encore la promesse de ne jamais plus détruire le monde par les flots d’un déluge.

La terre ne tarda pas à être sèche. Alors commença pour Noé et sa famille une existence nouvelle en dehors de l’arche. Dieu les bénit et leur dit: ‘Ayez beaucoup d’enfants! Devenez nombreux et remplissez la terre!’

Mais plus tard, lorsque les hommes entendraient parler du déluge, ils pourraient craindre le retour d’un tel fléau. Dieu leur donna donc un signe qui leur rappellerait sa promesse de ne jamais plus ensevelir la terre sous des masses d’eau. Ce signe est l’arc-en-ciel.

C’est lorsqu’il a plu et que le soleil se remet à briller que paraît généralement l’arc-en-ciel. Avez-vous déjà admiré ses belles couleurs? Voyez celui de l’image.

Voici la promesse de Dieu: ‘Jamais plus hommes et bêtes ne seront détruits par les eaux d’un déluge. Je mets mon arc dans les nuages. Quand apparaîtra l’arc-en-ciel, je le verrai et je me souviendrai de ma promesse.’

À quoi donc doit nous faire penser l’arc-en-ciel? À la promesse que Dieu a faite de ne jamais plus détruire le monde par les flots d’un déluge.

DE LONGUES années passèrent. Les fils de Noé eurent des enfants, qui grandirent et se multiplièrent à leur tour. La population terrestre devint nombreuse.

Dans ses rangs vivait Nimrod, un arrière-petit-fils de Noé. Nimrod, qui était cruel, chassait et mettait à mort bêtes et hommes. Il se fit encore roi, par désir de dominer sur autrui. Nimrod déplaisait à Dieu.

En ce temps-là, les hommes ne parlaient qu’une seule langue. Nimrod voulait qu’ils restent tous groupés: il pourrait ainsi les maintenir sous sa domination. Savez-vous ce qu’il fit? Il leur dit de bâtir une ville et une tour (voyez l’image).

Cette entreprise déplut à Jéhovah, qui voulait que les hommes se dispersent sur toute la terre afin de la peupler. Mais les hommes dirent: ‘Bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet pénètre les cieux. Alors nous serons célèbres.’ Ils n’avaient souci que de leur gloire et non de celle de Dieu.

Dieu mit un terme à leur entreprise. Savez-vous ce qu’il fit? Soudain Dieu fit que les hommes parlèrent plusieurs langues au lieu d’une seule. Les bâtisseurs ne se comprenaient plus. C’est pourquoi leur ville fut appelée Babel (ou Babylone), nom qui signifie “Confusion”.

Alors les hommes commencèrent à quitter Babel. Ils partirent en groupes de même langue pour aller s’établir dans d’autres régions de la terre.