Jéhovah exige-​t-​il trop de nous ?

“ Qu’est-​ce que Jéhovah réclame de toi, sinon de pratiquer la justice, d’aimer la bonté et de marcher modestement avec ton Dieu ? ” — MIKA 6:8.

1. Qu’est-​ce qui retient peut-être certains de servir Jéhovah ?

JÉHOVAH réclame quelque chose de ses serviteurs, mais, comme vous l’aurez sans doute compris à la lecture des paroles ci-dessus, extraites de la prophétie de Mika, ses exigences sont raisonnables. Pourtant, beaucoup ne veulent pas ou, pour certains, ne veulent plus servir le Grand Créateur. Pour quelle raison ? Parce qu’ils estiment qu’il exige trop de nous. Est-​ce le cas ? Ou bien le problème réside-​t-​il dans l’état d’esprit, la façon dont ces personnes perçoivent les exigences de Jéhovah ? Un récit historique peut nous éclairer sur ce point.

2. Qui était Naamân, et que lui a demandé de faire le prophète de Jéhovah ?

² Le chef militaire syrien Naamân était atteint de la lèpre, et on lui a appris qu’il y avait en Israël un prophète de Jéhovah capable de le guérir. Accompagné de sa suite, il a donc fait le déplacement jusqu’à la maison du prophète Élisha. Or, au lieu de sortir de chez lui pour saluer son éminent visiteur, celui-ci a envoyé un serviteur dire à Naamân : “ Tu devras te baigner sept fois dans le Jourdain pour que ta chair te revienne ; et sois pur. ” — 2 Rois 5:10.

3. Pourquoi Naamân a-​t-​il commencé par refuser de faire ce que Jéhovah demandait ?

³ Si Naamân se conformait à l’instruction du prophète de Dieu, il serait guéri de sa maladie repoussante. Pouvait-​on dire que Jéhovah exigeait trop de lui ? Manifestement, non. Pourtant, Naamân a refusé de faire ce que Jéhovah demandait. “ L’Abana et le Pharpar, les fleuves de Damas, ne valent-​ils pas mieux que toutes les eaux d’Israël ? s’est-​il exclamé. Ne puis-​je pas m’y baigner et être vraiment pur ? ” Et sur ces mots, il s’en est allé avec fureur. — 2 Rois 5:12.

4, 5. a) Comment l’obéissance de Naamân a-​t-​elle été récompensée, et quelle a alors été sa réaction ? b) Qu’allons-​nous considérer à présent ?

⁴ Au fond, quel était le problème de Naamân ? Ce n’était pas la difficulté de ce qu’on lui demandait de faire. Ses serviteurs lui ont d’ailleurs fait remarquer avec tact : “ Si le prophète t’avait dit une grande chose, ne la ferais-​tu pas ? Combien plus, donc, puisqu’il t’a dit : ‘ Baigne-​toi et sois pur ’ ? ” (2 Rois 5:13). L’obstacle résidait plutôt dans son état d’esprit. Il estimait ne pas avoir été traité avec la dignité due à son rang et considérait, semble-​t-​il, qu’on lui demandait de faire quelque chose d’inefficace et d’humiliant. Il a pourtant fini par suivre le conseil de ses serviteurs et il s’est plongé sept fois dans le Jourdain. Imaginez sa joie quand “ sa chair redevint comme la chair d’un petit garçon, et [qu’]il devint pur ”. Outre qu’il s’est senti rempli de gratitude, il a déclaré qu’il n’adorerait plus d’autres dieux que Jéhovah. — 2 Rois 5:14-17.

⁵ De tout temps, Jéhovah a demandé à des individus de se conformer à des prescriptions diverses. Nous allons en considérer quelques-unes. Lors de cet examen, réfléchissez à ce que vous auriez fait si c’est de vous que Jéhovah avait exigé ces choses. Nous verrons ensuite ce que Jéhovah réclame de nous aujourd’hui.

Ce que Jéhovah a exigé dans le passé

6. Qu’est-​ce que le Créateur a demandé au premier couple humain, et qu’auriez-​vous fait si c’était à vous qu’il avait donné ces instructions ?

⁶ Jéhovah a donné des instructions au premier couple humain, Adam et Ève : ils devaient avoir des enfants, soumettre la terre et tenir le monde animal dans la soumission. Par ailleurs, il leur a offert pour demeure une sorte de parc immense (Genèse 1:27, 28 ; 2:9-15). L’homme et la femme devaient cependant respecter une restriction, celle de ne pas manger du fruit d’un des nombreux arbres fruitiers qui se trouvaient dans le jardin d’Éden (Genèse 2:16, 17). On ne peut vraiment pas dire que c’était trop demander, n’est-​ce pas ? N’auriez-​vous pas été heureux de vous acquitter de cette tâche confiée par Dieu en ayant la perspective de vivre à jamais avec une santé parfaite ? Si un tentateur s’était manifesté dans le jardin, n’auriez-​vous pas rejeté ses arguments ? Et n’auriez-​vous pas estimé que Jéhovah était en droit de vous imposer cette unique petite restriction ? — Genèse 3:1-5.

7. a) Quelle mission Noé s’est-​il vu confier, et quelle opposition a-​t-​il subie ? b) Que pensez-​vous de ce que Jéhovah a demandé à Noé ?

⁷ Des siècles plus tard, Jéhovah a demandé à Noé de construire une arche pour assurer la préservation de la vie sur terre à travers un déluge universel. Compte tenu des dimensions imposantes de l’ouvrage, il s’agissait d’un travail difficile ; en outre, Noé a dû essuyer beaucoup de moqueries et d’hostilité. Cependant, quel privilège il a eu de pouvoir ainsi sauver sa famille, sans parler d’un grand nombre d’animaux (Genèse 6:1-8, 14-16 ; Hébreux 11:7 ; 2 Pierre 2:5) ! Si c’était à vous que Dieu avait confié cette mission, vous en seriez-​vous acquitté avec ardeur ? Ou bien auriez-​vous estimé que Jéhovah exigeait trop de vous ?

8. Qu’est-​ce que Dieu a demandé à Abraham, et qu’est-​ce que la réaction d’Abraham a préfiguré ?

⁸ Dieu a demandé quelque chose de très difficile à Abraham. “ S’il te plaît, lui a-​t-​il dit, prends ton fils, ton fils unique que tu aimes tant, Isaac, et fais route vers le pays de Moria, et là offre-​le en holocauste. ” (Genèse 22:2). Jéhovah avait promis qu’Isaac aurait une descendance ; or celui-ci était alors sans enfant. La foi d’Abraham dans la capacité de Dieu de ramener Isaac à la vie a donc été mise à l’épreuve. Au moment où Abraham s’apprêtait à sacrifier son fils, Dieu est intervenu pour épargner la vie du jeune homme. Cet épisode préfigurait le fait que Dieu offrirait son propre Fils en faveur des humains, avant de le ressusciter. — Genèse 17:19 ; 22:9-18 ; Jean 3:16 ; Actes 2:23, 24, 29-32 ; Hébreux 11:17-19.

9. Pourquoi peut-​on dire que Jéhovah n’exigeait pas trop d’Abraham ?

⁹ Certains penseront que Jéhovah Dieu exigeait trop d’Abraham. Était-​ce le cas ? Puisque le Créateur a le pouvoir de ressusciter les morts, fait-​il vraiment preuve d’un manque d’amour en exigeant que nous lui obéissions même si cela doit nous conduire à nous endormir temporairement dans la mort ? Jésus Christ et ses premiers disciples n’en avaient pas le sentiment. Ils étaient prêts à subir des mauvais traitements, et même la mort, pour faire la volonté de Dieu (Jean 10:11, 17, 18 ; Actes 5:40-42 ; 21:13). Seriez-​vous prêt à faire de même si les circonstances le réclamaient ? Voyons à présent certaines des choses que Jéhovah exigeait de ceux qui acceptaient de faire partie de son peuple.

La Loi donnée à Israël

10. Quels sont ceux qui se sont engagés à faire tout ce que Jéhovah exigerait d’eux, et qu’est-​ce que Jéhovah leur a alors donné ?

¹⁰ Les descendants d’Abraham par son fils Isaac et son petit-fils Jacob (ou Israël) formèrent la nation d’Israël, que Jéhovah délivra de l’esclavage en Égypte (Genèse 32:28 ; 46:1-3 ; 2 Samuel 7:23, 24). Peu après, les Israélites s’engagèrent à faire tout ce que Dieu exigerait d’eux. “ Tout ce qu’a dit Jéhovah, promirent-​ils, nous sommes prêts à le faire. ” (Exode 19:8). En réponse au désir exprimé par les Israélites de le voir régner sur eux, Jéhovah donna à la nation plus de 600 lois, dont les Dix Commandements. Ces lois de Dieu transmises par l’intermédiaire de Moïse furent appelées simplement “ la Loi ”. — Ezra 7:6 ; Luc 10:25-27 ; Jean 1:17.

11. Quel était l’un des buts de la Loi, et quelles prescriptions y concouraient ?

¹¹ L’un des buts de la Loi était de protéger les Israélites grâce à des prescriptions salutaires qui concernaient des domaines comme la moralité sexuelle, les transactions commerciales et l’éducation des enfants (Exode 20:14 ; Lévitique 18:6-18, 22-24 ; 19:35, 36 ; Deutéronome 6:6-9). D’autres règles régissaient les relations humaines, mais aussi la façon de traiter ses bêtes (Lévitique 19:18 ; Deutéronome 22:4, 10). Certaines exigences relatives aux fêtes annuelles et aux rassemblements religieux contribuaient à entretenir la spiritualité du peuple. — Lévitique 23:1-43 ; Deutéronome 31:10-13.

12. Quel était le but principal de la Loi ?

¹² L’apôtre Paul a mis en évidence le but principal de la Loi quand il a écrit : “ Elle a été ajoutée pour rendre les transgressions manifestes, jusqu’à ce qu’arrive la semence [Christ] à qui la promesse avait été faite. ” (Galates 3:19). La Loi rappelait aux Israélites qu’ils étaient imparfaits et que, de ce fait, ils avaient besoin d’un sacrifice parfait capable d’ôter complètement leurs péchés (Hébreux 10:1-4). Elle était donc destinée à préparer le peuple à accepter Jésus, qui était le Messie, ou Christ. Paul l’a expliqué en ces termes : “ La Loi est devenue notre précepteur menant à Christ, pour que nous soyons déclarés justes en raison de la foi. ” — Galates 3:24.

La loi de Jéhovah était-​elle pesante ?

13. a) Comment les humains imparfaits considéraient-​ils la Loi, et pourquoi ? b) La Loi était-​elle véritablement pesante ?

¹³ Bien que la Loi fût ‘ sainte et juste et bonne ’, beaucoup la jugeaient pesante (Romains 7:12). Certes, sa perfection plaçait la barre à un niveau que les Israélites étaient dans l’incapacité d’atteindre (Psaume 19:7). C’est pourquoi l’apôtre Pierre en a parlé comme d’“ un joug que ni nos ancêtres ni nous n’avons été capables de porter ”. (Actes 15:10.) Toutefois, il est clair que la Loi elle-​même n’était pas pesante et qu’il était bénéfique d’y obéir.

14. À travers quelques exemples, montrez que la Loi procurait de grands bienfaits aux Israélites.

¹⁴ Sous la Loi, par exemple, on ne mettait pas un voleur en prison ; il lui fallait travailler pour compenser au double (ou plus) ce qu’il avait dérobé. De ce fait, les victimes ne subissaient aucun préjudice, et les citoyens travailleurs n’avaient pas à supporter le coût d’un système carcéral (Exode 22:1, 3, 4, 7). En outre, la Loi interdisait la consommation d’aliments dangereux pour la santé. À titre d’exemple, le porc, s’il est mal cuit, peut transmettre la trichinose, et le lapin est un vecteur de la tularémie (Lévitique 11:4-12). La Loi se révélait également une protection en interdisant la manipulation des cadavres. Celui qui touchait un cadavre devait se laver et nettoyer ses vêtements (Lévitique 11:31-36 ; Nombres 19:11-22). Enfin, l’obligation d’enterrer les excréments mettait la population à l’abri de la propagation des germes, dont la médecine a découvert l’existence il y a seulement quelques siècles. — Deutéronome 23:13.

15. Qu’est-​ce qui était en fait un fardeau pour les Israélites ?

¹⁵ Si la Loi n’exigeait pas trop, on ne peut pas en dire autant des hommes qui s’arrogeaient le droit de l’interpréter. À propos des règles qu’ils imposaient, le Dictionnaire de la Bible (angl.) de James Hastings fait ce commentaire : “ Chaque commandement biblique était accompagné d’un enchevêtrement de menues règles. [...] On essaya donc d’étendre la Loi à chaque cas imaginable et de régler les moindres faits et gestes de l’humain avec une logique impitoyable et de façon purement mécanique. [...] La voix de la conscience était étouffée. Le pouvoir de la Parole divine se trouvait neutralisé, écrasé sous un amas de prescriptions accessoires. ”

16. Qu’a dit Jésus à propos des règles et traditions pesantes qu’imposaient les chefs religieux ?

¹⁶ Jésus Christ a blâmé publiquement les chefs religieux pour la multitude de règles qu’ils imposaient. “ Ils lient de lourdes charges et les posent sur les épaules des hommes, a-​t-​il fait remarquer, mais eux-​mêmes ne veulent pas les bouger du doigt. ” (Matthieu 23:2, 4). Il a indiqué que ces règles et traditions humaines pesantes (parmi lesquelles des rites de purification compliqués) ‘ annulaient la parole de Dieu ’. (Marc 7:1-13 ; Matthieu 23:13, 24-26.) Au demeurant, les chefs religieux d’Israël avaient commencé à donner une fausse image des exigences de Jéhovah bien avant la venue de Jésus sur terre.

Ce que Jéhovah exige vraiment

17. Pourquoi Jéhovah était-​il mécontent des holocaustes que lui offraient les Israélites sans foi ?

¹⁷ S’exprimant par la bouche du prophète Isaïe, Jéhovah a déclaré : “ J’en ai assez des holocaustes de béliers et de la graisse des animaux bien nourris ; je ne prends pas plaisir au sang des jeunes taureaux, des agneaux et des boucs. ” (Isaïe 1:10, 11). Pourquoi Dieu était-​il mécontent des offrandes qu’il avait lui-​même demandées dans la Loi (Lévitique 1:1–4:35) ? Parce que les Israélites faisaient preuve d’irrespect à son égard. Aussi les a-​t-​il rappelés à leurs devoirs : “ Lavez-​vous, purifiez-​vous ; ôtez de devant mes yeux la méchanceté de vos manières d’agir ; cessez de faire le mal. Apprenez à faire le bien ; recherchez le droit, redressez l’oppresseur ; rendez jugement pour l’orphelin de père, plaidez la cause de la veuve. ” (Isaïe 1:16, 17). Cette exhortation ne nous éclaire-​t-​elle pas sur ce que Jéhovah attend de ses serviteurs ?

18. Qu’est-​ce que Jéhovah attendait vraiment des Israélites ?

¹⁸ Jésus a fait connaître ce que Dieu attend vraiment. À la question “ Quel est le plus grand commandement dans la Loi ? ” il a donné cette réponse : “ ‘ Tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée. ’ C’est là le plus grand et le premier commandement. Le deuxième, qui lui est semblable, est celui-ci : ‘ Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même. ’ À ces deux commandements toute la Loi est suspendue, ainsi que les Prophètes. ” (Matthieu 22:36-40 ; Lévitique 19:18 ; Deutéronome 6:4-6). Avant lui, le prophète Moïse avait mis l’accent sur le même point en déclarant : “ Qu’est-​ce que Jéhovah ton Dieu demande de toi, sinon de craindre Jéhovah ton Dieu, de manière à marcher dans toutes ses voies, et de manière à l’aimer, à servir Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme ; de façon à garder les commandements de Jéhovah et ses ordonnances ? ” — Deutéronome 10:12, 13 ; 15:7, 8.

19. Comment les Israélites essayaient-​ils de se donner une apparence de sainteté, mais quelle réprimande Jéhovah leur a-​t-​il adressée ?

¹⁹ Malgré leurs fautes, les Israélites voulaient se donner une apparence de sainteté. Alors que la Loi n’exigeait de jeûner qu’une fois par an, le jour des Propitiations, ils se sont mis à le faire souvent (Lévitique 16:30, 31). Jéhovah leur a donc adressé cette réprimande : “ N’est-​ce pas ceci, le jeûne que je choisis : délier les entraves de la méchanceté, défaire les liens de la barre de joug, renvoyer libres les écrasés, et que vous rompiez toutes les barres de joug ? N’est-​ce pas partager ton pain pour l’affamé, et que tu fasses pénétrer dans ta maison les affligés sans foyer ? Et que, si tu vois quelqu’un nu, tu ne manques pas de le couvrir, et que tu ne te dérobes pas à ta propre chair ? ” — Isaïe 58:3-7.

20. Qu’est-​ce que Jésus a reproché aux religieux hypocrites ?

²⁰ Ces Israélites qui se voulaient justes avaient le même travers que les religieux hypocrites à qui Jésus a dit : “ Vous donnez le dixième de la menthe et de l’aneth et du cumin, mais [...] vous avez laissé les points les plus importants de la Loi, à savoir la justice et la miséricorde et la fidélité. Ce sont ces choses-​ci qu’il fallait faire, sans laisser les autres choses. ” (Matthieu 23:23 ; Lévitique 27:30). Ces paroles de Jésus ne nous aident-​elles pas à saisir ce que Jéhovah attend vraiment de nous ?

21. Comment le prophète Mika a-​t-​il résumé ce que Jéhovah nous demande et ce qu’il ne nous demande pas ?

²¹ Pour donner une idée précise de ce que Jéhovah nous demande et de ce qu’il ne nous demande pas, le prophète Mika a posé cette série de questions : “ Avec quoi aborderai-​je Jéhovah ? Avec quoi m’inclinerai-​je devant le Dieu d’en haut ? L’aborderai-​je avec des holocaustes, avec des veaux âgés d’un an ? Jéhovah agréera-​t-​il des milliers de béliers, des dizaines de milliers de torrents d’huile ? Donnerai-​je mon fils premier-né pour ma révolte, le fruit de mon ventre pour le péché de mon âme ? Il t’a révélé, ô homme tiré du sol, ce qui est bon. Et qu’est-​ce que Jéhovah réclame de toi, sinon de pratiquer la justice, d’aimer la bonté et de marcher modestement avec ton Dieu ? ” — Mika 6:6-8.

22. Qu’est-​ce que Jéhovah attendait principalement de ceux qui vivaient sous la Loi ?

²² Ainsi, qu’est-​ce que Jéhovah exigeait principalement de ceux qui vivaient sous la Loi ? Bien sûr, ils devaient l’aimer, Lui, Jéhovah Dieu. Mais ce n’était pas tout, car l’apôtre Paul a dit : “ Toute la Loi se trouve accomplie dans une seule parole, à savoir : ‘ Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même. ’ ” (Galates 5:14). Il a également écrit aux chrétiens de Rome : “ Celui qui aime son semblable a accompli la loi. [...] l’amour est [...] l’accomplissement de la loi. ” — Romains 13:8-10.

Jéhovah n’exige pas trop

23, 24. a) Pourquoi ne devrions-​nous jamais estimer que Jéhovah exige trop de nous ? b) Qu’examinerons-​nous dans l’article suivant ?

²³ Ne sommes-​nous pas touchés par l’amour, la sollicitude et la miséricorde de Jéhovah Dieu ? Son Fils unique-engendré, Jésus Christ, est venu sur la terre pour glorifier l’amour de Dieu, pour faire savoir aux hommes à quel point Jéhovah les tient pour précieux. Afin de donner une idée de ce qu’implique cet amour, Jésus a dit, parlant d’humbles moineaux : “ Pas un d’entre eux ne tombera à terre à l’insu de votre Père. ” Et d’en tirer cette leçon : “ N’ayez [...] pas peur : vous valez plus que beaucoup de moineaux. ” (Matthieu 10:29-31). Quoi que nous demande un Dieu aussi bienveillant, nous ne devrions donc jamais estimer que c’est excessif.

²⁴ Mais qu’est-​ce que Jéhovah attend de nous aujourd’hui ? Pourquoi certains semblent-​ils penser qu’il en exige trop ? L’examen de ces deux questions nous permettra de comprendre que c’est un privilège magnifique de faire tout ce que Jéhovah demande.

Qu’est-​ce que Jéhovah attend de nous aujourd’hui ?

“ Une voix, venue du nuage, [a dit] : ‘ Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé ; écoutez-​le. ’ ” — MATTHIEU 17:5.

1. À partir de quand la Loi a-​t-​elle eu rempli son rôle ?

LA LOI que Jéhovah avait donnée à la nation d’Israël comportait de nombreux préceptes, à propos desquels l’apôtre Paul a écrit : “ C’étaient là des exigences légales se rapportant à la chair et elles furent imposées jusqu’au temps fixé pour remettre les choses en ordre. ” (Hébreux 9:10). Dès lors qu’elle a eu mené un reste d’Israélites à Jésus en leur permettant de reconnaître en lui le Messie, ou Christ, la Loi avait rempli son rôle. Aussi Paul a-​t-​il déclaré : “ Christ est la fin de la Loi. ” — Romains 10:4 ; Galates 3:19-25 ; 4:4, 5.

2. Qui étaient ceux qui se trouvaient sous la Loi, et quand ont-​ils été dégagés de l’obligation de s’y conformer ?

² Devons-​nous en conclure que la Loi n’a pas autorité sur nous ? En fait, l’immense majorité des hommes n’ont jamais été sous la Loi. Ainsi que l’a écrit un psalmiste, “ [Jéhovah] révèle sa parole à Jacob, ses prescriptions et ses décisions judiciaires à Israël. Il n’a fait ainsi pour aucune autre nation ; quant à ses décisions judiciaires, elles ne les ont pas connues ”. (Psaume 147:19, 20.) Par ailleurs, lorsque Dieu a établi la nouvelle alliance en vertu du sacrifice de Jésus, la nation d’Israël elle-​même s’est trouvée dégagée de son obligation d’obéir à la Loi (Galates 3:13 ; Éphésiens 2:15 ; Colossiens 2:13, 14, 16). Plus personne n’est donc tenu de se conformer à la Loi. Mais alors, qu’est-​ce que Jéhovah attend désormais de ceux qui veulent le servir ?

Ce que Jéhovah demande

3, 4. a) Fondamentalement, qu’est-​ce que Jéhovah nous demande aujourd’hui ? b) Pourquoi devons-​nous suivre fidèlement les traces de Jésus ?

³ Au cours de la dernière année de son ministère, Jésus a emmené Pierre, Jacques et Jean dans une haute montagne, peut-être sur un éperon du mont Hermôn. Là, les trois apôtres ont eu une vision prophétique de Jésus dans sa gloire magnifique et ils ont entendu la voix même de Dieu déclarer : “ Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé ; écoutez-​le. ” (Matthieu 17:1-5). Voilà fondamentalement ce que Jéhovah nous demande : écouter son Fils, suivre son exemple et observer ses enseignements (Matthieu 16:24). Ainsi l’apôtre Pierre a-​t-​il écrit : “ Christ [...] a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez fidèlement ses traces. ” — 1 Pierre 2:21.

⁴ Pourquoi suivre fidèlement les traces de Jésus ? Parce qu’en l’imitant nous imitons Jéhovah Dieu. Avant de venir sur terre, Jésus avait passé des milliards et des milliards d’années au ciel avec le Père, ce qui lui en avait donné une connaissance intime (Proverbes 8:22-31 ; Jean 8:23 ; 17:5 ; Colossiens 1:15-17). Une fois sur la terre, Jésus s’est montré un représentant fidèle de son Père. “ Comme le Père m’a enseigné, moi je dis ces choses ”, a-​t-​il déclaré. En fait, Jésus imitait si précisément Jéhovah qu’il a pu dire : “ Qui m’a vu a vu le Père aussi. ” — Jean 8:28 ; 14:9.

5. Sous quelle loi les chrétiens sont-​ils, et quand est-​elle entrée en vigueur ?

⁵ Qu’implique écouter Jésus et l’imiter ? Cela signifie-​t-​il se soumettre à une loi ? Quand Paul a écrit “ moi-​même je ne [suis] pas sous la loi ”, il parlait de “ l’ancienne alliance ”, l’alliance de la Loi que Dieu avait conclue avec Israël. Il a déclaré en revanche qu’il était “ sous la loi à l’égard de Christ ”. (1 Corinthiens 9:20, 21 ; 2 Corinthiens 3:14.) L’abolition de l’alliance de la Loi s’est traduite par l’entrée en vigueur d’une “ nouvelle alliance ” ayant pour loi la “ loi du Christ ”, à laquelle tous les serviteurs de Jéhovah sont aujourd’hui tenus d’obéir. — Luc 22:20 ; Galates 6:2 ; Hébreux 8:7-13.

6. En quoi consiste la “ loi du Christ ”, et comment y obéit-​on ?

⁶ Jéhovah n’a pas codifié “ la loi du Christ ” ; il ne l’a pas organisée selon plusieurs catégories comme il l’avait fait pour l’alliance de la Loi. La nouvelle loi destinée aux disciples du Christ ne se présente pas sous la forme d’une longue énumération d’obligations et d’interdits. Jéhovah a plutôt fait préserver dans sa Parole quatre récits détaillés de la vie et des enseignements de son Fils. Outre cela, il a inspiré certains des premiers disciples de Jésus, afin qu’ils mettent par écrit des instructions sur la conduite individuelle, le fonctionnement des congrégations, les relations au sein de la famille, et d’autres domaines (1 Corinthiens 6:18 ; 14:26-35 ; Éphésiens 5:21-33 ; Hébreux 10:24, 25). Celui qui se conforme à l’exemple et aux enseignements de Jésus Christ et qui suit les conseils divinement inspirés des rédacteurs de la Bible du I^er siècle obéit à “ la loi du Christ ”. C’est ce que Jéhovah exige aujourd’hui de ses serviteurs.

L’importance de l’amour

7. Lors de la dernière Pâque qu’il a passée avec ses apôtres, comment Jésus les a-​t-​il aidés à se pénétrer de la substance de sa loi ?

⁷ L’amour, qui occupait déjà une place importante sous la Loi, est au cœur même de la loi du Christ ; pour tout dire, il en est l’essence. Jésus l’a bien fait comprendre lorsqu’il s’est réuni avec ses apôtres pour célébrer la Pâque de l’an 33. Selon le témoignage de l’apôtre Jean, au cours de cette soirée Jésus a fait mention de l’amour, directement ou par allusion, à 28 reprises. Il a ainsi aidé ses apôtres à se pénétrer de la substance, de l’esprit, de sa loi. Ce n’est pas par hasard si Jean introduit son récit des événements de cette soirée mémorable par ces mots : “ Parce qu’il savait avant la fête de la Pâque que l’heure était venue pour lui de quitter ce monde pour aller vers le Père, Jésus, ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, les aima jusqu’à la fin. ” — Jean 13:1.

8. a) Qu’est-​ce qui indique l’existence d’un différend chronique parmi les apôtres ? b) Quelle leçon d’humilité Jésus a-​t-​il donnée à ses apôtres ?

⁸ Jésus n’avait apparemment pas réussi à aider ses apôtres à surmonter leur penchant déplacé pour le pouvoir et le prestige, mais cela ne l’empêchait pas de les aimer. Des mois auparavant, “ ils avaient discuté entre eux pour savoir qui était le plus grand ”. Et juste avant leur arrivée à Jérusalem pour la Pâque, ils s’étaient de nouveau disputés à propos de cette question de rang (Marc 9:33-37 ; 10:35-45). Ce différend était un problème récurrent, comme le montre ce qui s’est passé quelques instants après leur arrivée dans la chambre haute, où ils devaient célébrer ensemble ce qui serait leur dernière Pâque. En cette circonstance, aucun d’entre eux n’a saisi l’occasion de faire preuve d’hospitalité en lavant les pieds des autres comme le voulait la coutume. Jésus leur a donc donné une leçon d’humilité en leur lavant les pieds. — Jean 13:2-15 ; 1 Timothée 5:9, 10.

9. Comment Jésus a-​t-​il réagi à ce qui s’est passé après la dernière Pâque ?

⁹ Malgré cette leçon, notez ce qui s’est de nouveau produit après qu’ils eurent observé la Pâque et que Jésus eut institué le Mémorial de sa mort prochaine. On lit dans l’Évangile de Luc : “ Il s’éleva aussi parmi eux une vive contestation pour savoir lequel d’entre eux semblait être le plus grand. ” Jésus aurait pu se mettre en colère contre les apôtres et les réprimander. Au lieu de cela, il leur a expliqué avec bonté qu’ils devaient être différents des dirigeants du monde avides de pouvoir (Luc 22:24-27). Puis il a énoncé ce qu’on pourrait appeler la pierre angulaire de la loi du Christ. “ Je vous donne un commandement nouveau, leur a-​t-​il dit : que vous vous aimiez les uns les autres ; comme je vous ai aimés, que vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. ” — Jean 13:34.

10. Quel commandement Jésus a-​t-​il donné à ses disciples, et qu’impliquait-​il ?

¹⁰ Plus tard ce soir-​là, Jésus a expliqué jusqu’où devait aller cet amour semblable à celui qu’il avait manifesté. Il a dit : “ Ceci est mon commandement : que vous vous aimiez les uns les autres comme je vous ai aimés. Personne n’a de plus grand amour que celui-ci : que quelqu’un livre son âme pour ses amis. ” (Jean 15:12, 13). Jésus voulait-​il dire que ses disciples devaient être prêts à mourir pour leurs frères dans la foi si les circonstances l’exigeaient ? C’est bien ce qu’a compris Jean, qui était présent en cette occasion, car il a écrit par la suite : “ Par là nous avons appris à connaître l’amour, parce que [Jésus Christ] a livré son âme pour nous ; et nous sommes tenus de livrer nos âmes pour nos frères. ” — 1 Jean 3:16.

11. a) Comment accomplit-​on la loi du Christ ? b) Quel exemple Jésus nous a-​t-​il laissé ?

¹¹ Ainsi donc, accomplir la loi du Christ, ce n’est pas seulement apprendre à autrui qui était Jésus, mais aussi vivre et se conduire comme lui. Si Jésus a enseigné au moyen de paroles agréables et bien choisies, il a également prêché par l’exemple. Ainsi, alors qu’il avait été une créature spirituelle puissante dans le ciel, il a saisi la possibilité qui s’offrait à lui de défendre les intérêts de son Père sur la terre et de nous montrer comment il faut vivre. Il était humble, bon et attentionné, particulièrement envers les affligés et les opprimés (Matthieu 11:28-30 ; 20:28 ; Philippiens 2:5-8 ; 1 Jean 3:8). Il a exhorté ses disciples à s’aimer les uns les autres, comme lui-​même les avait aimés.

12. Pourquoi peut-​on dire que la loi du Christ ne relègue pas l’amour pour Jéhovah au second rang ?

¹² Quelle place l’amour pour Jéhovah, le plus grand commandement de la Loi, occupe-​t-​il dans la loi du Christ (Matthieu 22:37, 38 ; Galates 6:2) ? Passe-​t-​il en deuxième position ? En aucun cas ! L’amour pour Jéhovah et l’amour pour nos compagnons chrétiens sont indissociables. Nous ne pouvons pas aimer réellement Jéhovah si nous n’aimons pas aussi notre frère. L’apôtre Jean a écrit en effet : “ Si quelqu’un déclare : ‘ J’aime Dieu ’, et pourtant a de la haine pour son frère, c’est un menteur. Car celui qui n’aime pas son frère, qu’il a vu, ne peut pas aimer Dieu, qu’il n’a pas vu. ” — 1 Jean 4:20 ; voir également 1 Jean 3:17, 18.

13. Quel effet a produit l’obéissance des disciples au nouveau commandement de Jésus ?

¹³ Quand Jésus a donné à ses disciples le commandement nouveau de s’aimer les uns les autres comme lui les avait aimés, il a également indiqué l’effet que cela produirait. “ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, a-​t-​il dit, si vous avez de l’amour entre vous. ” (Jean 13:35). Selon Tertullien, qui a vécu plus d’un siècle après la mort de Jésus, c’est effectivement le résultat qu’a eu l’amour fraternel des premiers chrétiens. Il rapporte ces propos tenus par des non-chrétiens au sujet des disciples du Christ : ‘ Voyez comme ils s’aiment les uns les autres et comme ils sont prêts à mourir les uns pour les autres. ’ Chacun de nous pourrait donc se demander : ‘ Peut-​on voir à l’amour que je témoigne à mes frères et sœurs chrétiens que je suis un disciple de Jésus ? ’

Comment démontrer notre amour

14, 15. À cause de quoi peut-​il être difficile d’obéir à la loi du Christ, mais qu’est-​ce qui peut nous y aider ?

¹⁴ Il est essentiel que les serviteurs de Jéhovah manifestent un amour semblable à celui du Christ. Mais avez-​vous du mal à aimer certains de vos compagnons chrétiens parce qu’ils se montrent parfois égoïstes ? Comme nous l’avons vu, même les apôtres se chamaillaient pour des questions d’intérêts personnels (Matthieu 20:20-24). Les Galates aussi se querellaient. Après avoir montré que l’amour du prochain accomplissait la Loi, Paul leur a adressé cet avertissement : “ Mais si vous continuez à vous mordre et à vous dévorer les uns les autres, prenez garde que vous ne soyez anéantis les uns par les autres. ” Puis, ayant mis en contraste les œuvres de la chair et le fruit de l’esprit de Dieu, il les a repris en ces termes : “ Ne cherchons pas à nous mettre en avant, entrant en rivalité les uns avec les autres, nous enviant les uns les autres. ” Avant de les exhorter : “ Continuez à porter les fardeaux les uns des autres, et ainsi accomplissez la loi du Christ. ” — Galates 5:14–6:2.

¹⁵ En nous demandant d’obéir à la loi du Christ, Jéhovah exige-​t-​il trop de nous ? Bien qu’il puisse être difficile de témoigner de la bonté envers quelqu’un qui nous a rembarrés ou blessés, nous sommes tenus de ‘ devenir des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés, et de marcher dans l’amour ’. (Éphésiens 5:1, 2.) Nous avons l’obligation de toujours considérer l’exemple de Dieu, qui “ nous recommande son propre amour en ce que — alors que nous étions encore pécheurs — Christ est mort pour nous ”. (Romains 5:8.) En prenant l’initiative d’aider les autres, y compris ceux qui nous ont malmenés, nous aurons la satisfaction de savoir que nous imitons Dieu et que nous obéissons à la loi du Christ.

16. Comment démontre-​t-​on son amour pour Dieu et pour le Christ ?

¹⁶ N’oublions pas que l’amour se démontre par des actes, et pas seulement par des paroles. En une occasion, Jésus lui-​même a trouvé un aspect de la volonté de Dieu difficile à accepter en raison de tout ce qu’il impliquait. “ Père, a-​t-​il prié, si tu veux, écarte cette coupe de moi. ” Mais il a ajouté immédiatement : “ Toutefois, que ce soit, non pas ma volonté, mais la tienne qui se fasse. ” (Luc 22:42). Et bien que cela lui ait valu de grandes souffrances, Jésus a fait la volonté de Dieu (Hébreux 5:7, 8). Notre obéissance donne la preuve de notre amour et de notre conviction que la voie de Dieu est la meilleure. “ Voici ce que signifie l’amour de Dieu, dit la Bible : que nous observions ses commandements. ” (1 Jean 5:3). Et Jésus a dit à ses apôtres : “ Si vous m’aimez, vous observerez mes commandements. ” — Jean 14:15.

17. Quel commandement particulier Jésus a-​t-​il donné à ses disciples, et comment savons-​nous qu’il s’applique également à nous aujourd’hui ?

¹⁷ Outre celui de s’aimer les uns les autres, quel autre commandement particulier le Christ a-​t-​il donné à ses disciples ? Celui d’accomplir l’œuvre de prédication pour laquelle il les avait formés. “ Il nous a ordonné de prêcher au peuple ”, a dit Pierre (Actes 10:42). Jésus avait formulé ce commandement précis : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. ” (Matthieu 28:19, 20 ; Actes 1:8). Par ailleurs, il a laissé entendre que ces instructions concerneraient également ceux de ses disciples qui vivraient au “ temps de la fin ”, c’est-à-dire notre époque, car il a dit : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Daniel 12:4 ; Matthieu 24:14). Il n’y a aucun doute : Dieu veut que nous prêchions. Or, certains estiment qu’il exige là trop de nous. Est-​ce vraiment le cas ?

Pourquoi la prédication peut sembler difficile

18. Que devons-​nous nous rappeler lorsque nous souffrons parce que nous faisons ce que Dieu attend de nous ?

¹⁸ Comme nous l’avons vu dans l’article précédent, au cours de l’Histoire, Jéhovah a demandé toutes sortes de choses à certains individus. À cette diversité d’exigences a répondu une diversité d’épreuves. C’est Jésus, ce Fils que Dieu aime tant, qui a connu les épreuves les plus grandes, car il a subi la mort la plus cruelle qui soit pour avoir accompli ce que son Père attendait de lui. Cependant, lorsque nous souffrons parce que nous faisons ce que Dieu attend de nous, souvenons-​nous qu’il n’est pas responsable de nos épreuves (Jean 15:18-20 ; Jacques 1:13-15). Par sa rébellion, Satan a introduit le péché, les souffrances et la mort dans le monde, et c’est lui qui a créé les conditions à cause desquelles les serviteurs de Jéhovah ont souvent éprouvé beaucoup de difficultés à faire ce qu’il attendait d’eux. — Job 1:6-19 ; 2:1-8.

19. Pourquoi est-​ce un privilège de faire ce que Jéhovah nous a commandé par l’intermédiaire de son Fils ?

¹⁹ Par la bouche de son Fils, Jéhovah a commandé à ceux de ses serviteurs qui vivraient au temps de la fin d’annoncer sur la terre entière que le Royaume seul pourra remédier aux souffrances humaines. Dieu se servira de ce gouvernement pour éliminer les fléaux que sont la guerre, la criminalité, la pauvreté, la vieillesse, la maladie et la mort. Le Royaume instaurera même sur la terre un paradis glorieux dans lequel les morts ressusciteront (Matthieu 6:9, 10 ; Luc 23:43 ; Actes 24:15 ; Révélation 21:3, 4). Quel privilège d’annoncer la bonne nouvelle relative à ces choses ! Il est donc clair que la difficulté ne réside pas dans ce que Jéhovah nous demande. Si nous rencontrons de l’opposition, c’est à cause de Satan le Diable et de son monde.

20. Comment pourrons-​nous surmonter n’importe quelle épreuve suscitée par Satan ?

²⁰ Comment surmonter n’importe quelle épreuve suscitée par Satan ? En nous souvenant de ces paroles : “ Sois sage, mon fils, et réjouis mon cœur, pour que je puisse répondre à celui qui me provoque. ” (Proverbes 27:11). Jésus a permis à Jéhovah de répondre aux provocations de Satan en abandonnant la sécurité de la vie au ciel pour venir faire la volonté de son Père sur la terre (Isaïe 53:12 ; Hébreux 10:7). En tant qu’humain, il a enduré toutes les épreuves placées devant lui, allant jusqu’à mourir sur un poteau de supplice. Si nous le prenons comme modèle, nous aussi nous serons capables d’endurer les souffrances et de faire ce que Jéhovah attend de nous. — Hébreux 12:1-3.

21. Quels sentiments vous inspire l’amour que nous ont témoigné Jéhovah et son Fils ?

²¹ Quel amour Dieu et son Fils nous ont témoigné ! Grâce au sacrifice de Jésus, les humains obéissants ont la perspective de vivre éternellement dans le Paradis. Aussi, ne permettons à rien d’affaiblir notre espérance, mais méditons plutôt individuellement sur ce que Jésus a fait en notre faveur, comme Paul, qui a dit : “ Le Fils de Dieu [...] m’a aimé et s’est livré lui-​même pour moi. ” (Galates 2:20). Enfin, montrons notre profonde reconnaissance envers notre Dieu, Jéhovah, qui nous aime et qui n’exige jamais trop de nous.