3. Quel insigne honneur Abraham a-​t-​il eu?

³ Abraham ne fut pas un “prophète” comme les autres, car Jéhovah l’utilisa pour jouer un grand “drame symbolique”, dans lequel le patriarche eut l’insigne honneur de représenter prophétiquement Dieu lui-​même (Genèse 20:7; Galates 4:21-26). C’est pour cette raison que Jésus parla de ‘la place du sein, auprès d’Abraham’, pour illustrer la condition de ceux qui ont l’approbation de Dieu. — Luc 16:22.

Comme il avait une femme ravissante et qu’il était lui-​même un étranger, sa vie était menacée dans ce pays. Néanmoins, il prit la précaution de demander à Saraï de cacher le fait qu’il était son mari. Abram fut béni par Jéhovah en raison de sa foi, et peu après il put retourner en Terre promise avec plus de biens que jamais. — Genèse 12:10 à 13:2; 20:12.

13. Que figurait la stérilité de Saraï et le fait qu’Abram a caché qu’il était son mari?

¹³ Ces événements constituent également un épisode du drame prophétique qu’Abram joua sans le savoir pour notre instruction. Saraï, qui était toujours stérile, figurait l’organisation céleste de Jéhovah comparable à une femme, organisation formée d’anges fidèles. Cette ravissante femme symbolique dut attendre plus de 4 000 ans avant de produire la véritable postérité du Grand Abraham, Jéhovah Dieu. La persécution ouverte que les fidèles serviteurs de Dieu subirent durant toutes ces années d’attente donna parfois l’impression que Jéhovah avait caché le fait qu’il était le mari de cette femme. — Genèse 3:15; Ésaïe 54:1-8; Galates 3:16, 27, 29; 4:26.

14. a) Qu’a finalement fait Saraï en raison de sa stérilité? b) Qu’est-​il arrivé dans la 99^e année d’Abram, et pourquoi?

¹⁴ Après avoir vécu pendant dix ans en étranger dans le pays, Abram n’avait toujours pas de fils héritier. En désespoir de cause, Saraï l’enjoignit de produire une descendance par sa servante, Agar. Abram accéda à sa requête, et Ismaël naquit (Genèse 12:4; 16:1-4, 16). Mais la postérité promise qui procurerait des bénédictions devait apparaître par l’intermédiaire de quelqu’un d’autre. Dans la 99^e année d’Abram, Dieu changea le nom du patriarche en celui d’Abraham, car, dit-​il, “je te ferai père d’une multitude de nations”. Il changea le nom de Saraï en celui de Sara et promit qu’elle donnerait naissance à un fils. — Genèse 17:1, 5, 15-19.

15. a) Pourquoi Abraham a-​t-​il ri à la pensée que Sara allait lui donner un fils? b) Comment Abraham a-​t-​il de nouveau démontré qu’il avait une foi solide?

¹⁵ Abraham (et plus tard Sara) rit à cette pensée, car ses facultés procréatrices et celles de Sara s’étaient éteintes (Genèse 17:17; 18:9-15). Son rire n’était toutefois pas la manifestation d’un manque de foi. La Bible explique: ‘Il ne faiblit pas dans la foi. Mais à cause de la promesse de Dieu, il devint puissant par sa foi, donnant gloire à Dieu et étant pleinement convaincu que ce qu’il avait promis il pouvait aussi le faire.’ (Romains 4:18-21). Le jour même, Abraham démontra qu’il avait une foi solide. En effet, Jéhovah lui demanda de se faire circoncire, lui et tous les mâles de sa nombreuse maisonnée, en signe de l’alliance qu’il avait conclue avec lui (Genèse 15:18-21; 17:7-12, 26). Que fit Abraham après que Dieu lui eut ordonné de procéder à cette opération douloureuse? “Il se mit à circoncire la chair de leur prépuce ce jour même, comme Dieu le lui avait dit.” — Genèse 17:22-27.

16. a) Que s’est-​il passé le jour où Isaac a été sevré? b) Qu’est-​ce que figurait le renvoi d’Agar et d’Ismaël?

¹⁶ L’année suivante, Sara donna naissance à Isaac, dont le nom signifie “rire”. (Genèse 21:5, 6.) Puis vint le temps de le sevrer. Durant la fête donnée à cette occasion, Ismaël, jaloux, persécuta Isaac. Sara demanda alors avec insistance à Abraham de renvoyer l’esclave Agar et son fils de la maisonnée. Jéhovah Dieu appuya cette requête. Quoique peiné, Abraham obéit sans tarder (Genèse 21:8-14). Selon Galates 4:21-30, cet événement annonçait que le Grand Abraham mettrait fin à ses relations avec la nation de l’Israël selon la chair. Comme le reste de l’humanité, les Israélites étaient nés dans l’esclavage du péché (Romains 5:12). Mais, en outre, ils rejetèrent Jésus Christ, la véritable Postérité d’Abraham, qui était venu pour les libérer (Jean 8:34-36; Galates 3:16). Et de même qu’Ismaël persécuta Isaac, de même ils persécutèrent l’Israël spirituel, la congrégation chrétienne nouvellement formée, qui constituait la partie secondaire de la postérité d’Abraham. — Matthieu 21:43; Luc 3:7-9; Romains 2:28, 29; 8:14-17; 9:6-9; Galates 3:29.

L’épreuve suprême de sa foi

17. Quel ordre a ensuite mis sévèrement à l’épreuve la foi d’Abraham?

¹⁷ Il est fort probable que jamais père humain n’éprouva plus d’amour pour son fils qu’Abraham, alors âgé, pour Isaac. Quel choc terrible ce dut être pour lui quand Dieu lui donna cet ordre: “S’il te plaît, prends ton fils, ton fils unique que tu aimes tant, Isaac, et fais route vers le pays de Moriah et là offre-​le en holocauste sur l’une des montagnes que je te désignerai.” — Genèse 22:1, 2.

18. Qu’a fait Abraham quand Jéhovah lui a donné l’ordre de sacrifier Isaac?

¹⁸ Abraham eut sans doute du mal à comprendre la raison de cet ordre déchirant. Pourtant, encore une fois, il montra sa promptitude à obéir (Genèse 22:3). Il lui fallut trois jours, très pénibles, pour atteindre la montagne choisie par Dieu. Il y bâtit un autel sur lequel il disposa le bois de l’holocauste. Entre-temps, il avait dû faire connaître l’ordre divin à Isaac, qui aurait facilement pu s’enfuir. Mais Isaac laissa son père âgé le lier pieds et poings, et l’étendre sur l’autel (Genèse 22:4-9). Qu’est-​ce qui peut expliquer pareille obéissance?

19. a) À quoi pouvons-​nous attribuer la soumission et le courage d’Isaac? b) De nos jours, quelle leçon les familles chrétiennes peuvent-​elles tirer des relations qui existaient entre Abraham et Isaac?

¹⁹ Comme l’indique Genèse 18:19, Abraham s’était fidèlement acquitté de ses responsabilités envers Isaac. Il avait sans nul doute gravé dans l’esprit de son fils le dessein que Jéhovah avait conçu de ressusciter les morts (Genèse 12:3; Hébreux 11:17-19). De son côté, Isaac était tendrement aimé par son père Abraham, et il voulait certainement lui plaire en toutes choses, surtout quand il s’agissait de faire la volonté de Dieu. Quelle leçon remarquable pour les familles chrétiennes de notre époque! — Éphésiens 6:1, 4.

20. Comment Abraham a-​t-​il montré son obéissance, et comment a-​t-​il été récompensé?

²⁰ L’épreuve touchait à son point culminant. Abraham saisit le couteau à égorger. Mais alors qu’il s’apprêtait à tuer son fils, Jéhovah l’arrêta et lui dit: “À présent je sais vraiment que tu crains Dieu, puisque tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique.” (Genèse 22:11, 12). Quelle récompense ce fut pour Abraham d’entendre Dieu lui-​même rendre témoignage à sa justice! Il pouvait maintenant être sûr d’avoir satisfait à ce que Dieu exige d’un homme imparfait. Plus important, l’appréciation que Jéhovah avait préalablement portée sur sa foi avait été justifiée (Genèse 15:5, 6). Après cela, Abraham sacrifia un bélier auquel Dieu pourvut miraculeusement à la place d’Isaac. Puis il entendit Jéhovah confirmer par un serment les promesses liées à l’alliance qu’il avait conclue avec lui. Par la suite, il fut appelé l’ami de Jéhovah. — Genèse 22:13-18; Jacques 2:21-23.

21. Quelle illustration prophétique cette épreuve a-​t-​elle fournie, et que doit-​elle nous encourager à rechercher?

²¹ Le sacrifice qu’Abraham consentit à faire était une “illustration”. (Hébreux 11:19.) Il préfigurait le sacrifice douloureux, coûteux, que Jéhovah Dieu fit quand il envoya son Fils bien-aimé sur la terre pour qu’il y meure en qualité d’“Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde”. (Jean 1:29.) Le fait qu’Isaac se montra prêt à mourir annonçait que le Grand Isaac, Jésus Christ, se soumettrait avec amour à la volonté de son Père céleste (Luc 22:41, 42; Jean 8:28, 29). Enfin, tout comme Abraham reçut son fils vivant de l’autel, Jéhovah reçut son Fils bien-aimé d’entre les morts en tant que créature spirituelle glorieuse (Jean 3:16; 1 Pierre 3:18). Quel encouragement pour ceux qui recherchent l’amitié de Dieu de nos jours!

22. Comment un groupe d’humains choisis tirent-​ils profit de l’amour incomparable de Dieu?

²² Parce qu’ils exercent la foi dans cet acte d’amour incomparable accompli par le Grand Abraham, Jéhovah Dieu, un groupe d’humains choisis sont déclarés justes comme fils de Dieu (Romains 5:1; 8:15-17).