Des témoins face aux faux dieux

“‘Vous êtes mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘oui, mon serviteur que j’ai choisi.’” — ÉSAÏE 43:10.

1. Qui est le vrai Dieu, et sous quels aspects est-​il suprêmement supérieur aux multiples dieux qui sont adorés de nos jours?

QUI est le vrai Dieu? Cette question capitale se pose aujourd’hui à l’humanité tout entière. Une multitude de dieux font l’objet d’un culte, mais Un seul est capable de nous donner la vie et de nous proposer un avenir heureux. D’Un seul il peut être dit: “C’est par lui (...) que nous avons la vie, et que nous nous mouvons, et que nous existons.” (Actes 17:28). Un seul Dieu, par conséquent, est en droit d’être adoré. Le livre de la Révélation présente un chœur céleste qui proclame: “Tu es digne, Jéhovah, oui, notre Dieu, de recevoir la gloire, et l’honneur, et la puissance, parce que c’est toi qui as créé toutes choses, et c’est à cause de ta volonté qu’elles ont existé et ont été créées.” — Révélation 4:11.

2, 3. a) Par quel mensonge Satan contesta-​t-​il à Jéhovah le droit d’être adoré? b) Quelles conséquences le péché d’Ève eut-​il pour elle et ses enfants, et qu’y gagna Satan?

² Dans le jardin d’Éden, Satan recourut au mensonge pour contester à Jéhovah le droit d’être adoré. Se servant d’un serpent, il assura à Ève que si elle se rebellait contre la loi de Jéhovah et mangeait du fruit de l’arbre défendu, elle serait comme Dieu. “Dieu sait, lui dit-​il, que, le jour même où vous en mangerez, vos yeux s’ouvriront à coup sûr et qu’à coup sûr vous serez comme Dieu, connaissant le bon et le mauvais.” (Genèse 3:5). Ève crut le serpent et mangea le fruit interdit.

³ Évidemment, Satan mentait (Jean 8:44). En péchant, Ève ne devint “comme Dieu” que sous un seul aspect: elle s’arrogea le droit de décider de ce qui était bien et de ce qui était mal, responsabilité qu’elle aurait dû laisser à Jéhovah. En outre, contrairement aux prétentions du tentateur, elle finit par mourir. Le seul véritable bénéficiaire de son péché fut donc Satan. Effectivement, en poussant la femme au péché, le but non déclaré de Satan était de s’élever au rang de dieu. En péchant, Ève devint son premier disciple humain, bientôt rejointe par Adam. Leurs enfants naquirent “dans le péché”, et, la majorité d’entre eux étant tombés sous l’influence de Satan, en peu de temps tout un monde éloigné du vrai Dieu vit le jour. — Genèse 6:5; Psaume 51:5.

4. a) Qui est le dieu de ce monde? b) Quel besoin impérieux existe?

⁴ Ce monde fut détruit par le déluge (2 Pierre 3:6). Un deuxième monde éloigné de Dieu se forma alors, qui existe toujours. À son sujet, la Bible dit: “Le monde entier gît au pouvoir du méchant.” (1 Jean 5:19). De fait, par ses actions opposées à la loi et à l’esprit de la loi de Jéhovah, il sert les visées de Satan, lequel est son dieu (2 Corinthiens 4:4). Il est dieu, certes, mais fondamentalement impuissant, incapable de rendre les gens heureux ou de leur donner la vie. Seul Jéhovah a ce pouvoir. Dès lors, quiconque aspire à une vie ayant un sens et à un monde meilleur doit commencer par comprendre que Jéhovah est le vrai Dieu, puis apprendre à faire sa volonté (Psaume 37:18, 27, 28; Ecclésiaste 12:13). Il y a donc un besoin impérieux d’hommes et de femmes fidèles pour témoigner, c’est-à-dire proclamer la vérité, à propos de Jéhovah.

5. De quelle “nuée de témoins” Paul a-​t-​il fait mention? Citez quelques noms.

⁵ Il y eut de tels fidèles dans le monde dès le commencement. L’apôtre Paul en dresse une longue liste en Hébreux chapitre 11 et en parle comme d’une “si grande nuée de témoins”. (Hébreux 12:1.) Abel, le deuxième fils d’Adam et Ève, est le premier cité. Pour la période antédiluvienne, Hénoch et Noé sont également mentionnés (Hébreux 11:4, 5, 7). Abraham, l’ancêtre des Juifs, est une figure marquante. Appelé “ami de Jéhovah”, il fut l’ancêtre de Jésus, lui-​même “le témoin fidèle et vrai”. — Jacques 2:23; Révélation 3:14.

Le témoignage d’Abraham en faveur de la vérité

6, 7. Comment la vie et les actions d’Abraham ont-​elles témoigné du fait que Jéhovah est le vrai Dieu?

⁶ Comment Abraham a-​t-​il été un témoin? En manifestant une foi forte et en obéissant fidèlement à Jéhovah. Quand celui-ci lui demanda de quitter Ur pour passer le reste de son existence dans un pays lointain, il obéit (Genèse 15:7; Actes 7:2-4). Il n’est pas rare que des nomades renoncent à leur vie d’errance pour la sécurité de la vie citadine. En faisant l’inverse, Abraham montra toute la confiance qu’il avait en Jéhovah Dieu. Son obéissance était un témoignage pour ceux qui l’observaient. Sa foi lui valut de grandes bénédictions de Jéhovah: Bien que vivant sous des tentes, il connut la prospérité matérielle. Quand Lot et sa famille furent enlevés, il se porta à leur secours et, grâce à Jéhovah, les délivra. Bien qu’avancée en âge, sa femme lui donna un fils; ainsi se trouva confirmée la promesse de Jéhovah selon laquelle il deviendrait père d’une postérité. À travers Abraham, les gens constatèrent que Jéhovah est un Dieu vivant qui tient ses promesses. — Genèse 12:1-3; 14:14-16; 21:1-7.

⁷ En revenant d’avoir libéré Lot, Abraham rencontra Melchisédek, roi de Salem (la future Jérusalem), qui le salua par ces paroles: “Béni soit Abram du Dieu Très-Haut.” Il rencontra également le roi de Sodome, qui voulut lui offrir des présents. Abraham les refusa. Pourquoi? Il ne voulait pas qu’il y ait le moindre doute sur la source de ses bénédictions. “Je lève ma main, dit-​il, en faisant serment vers Jéhovah, le Dieu Très-Haut, qui a produit le ciel et la terre, que, d’un fil à une lanière de sandale, non, je ne prendrai rien de tout ce qui est à toi, pour que tu ne dises pas: ‘C’est moi qui ai enrichi Abram.’” (Genèse 14:17-24). Abraham était vraiment un témoin remarquable.

Une nation de témoins

8. Comment Moïse a-​t-​il manifesté une grande foi en Jéhovah?

⁸ Moïse, descendant d’Abraham, figure également dans la liste des témoins énumérés par Paul. Moïse renonça aux richesses de l’Égypte et, plus tard, il affronta hardiment le monarque de cette grande puissance mondiale pour qu’il libère les Israélites. Où puisait-​il son courage? Dans sa foi. Paul a écrit en effet: “[Moïse] demeura ferme comme s’il voyait Celui qui est invisible.” (Hébreux 11:27). Les dieux d’Égypte étaient visibles, palpables. Aujourd’hui encore, leurs statues en imposent. Mais pour Moïse, Jéhovah, quoique invisible, était beaucoup plus réel que tous ces faux dieux. Moïse avait la certitude que Jéhovah existait et qu’il récompenserait Ses adorateurs (Hébreux 11:6). Il devint ainsi un témoin extraordinaire.

9. Comment la nation d’Israël devait-​elle servir Jéhovah?

⁹ Après que Moïse eut conduit les Israélites vers la liberté, Jéhovah fit de lui le médiateur d’une alliance qu’il conclut avec les descendants d’Abraham par Jacob. Ainsi naquit la nation d’Israël, qui devint la propriété spéciale de Jéhovah (Exode 19:5, 6). Pour la première fois dans l’Histoire, un témoignage national devait être donné. Quelque 800 ans plus tard, Jéhovah prononça par l’intermédiaire d’Ésaïe des paroles qui, dans le principe, avaient commencé à s’appliquer dès la fondation de la nation: “‘Vous êtes mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘oui, mon serviteur que j’ai choisi, afin que vous sachiez et ayez foi en moi, et que vous compreniez que je suis le Même.’” (Ésaïe 43:10). De quelle façon les membres de cette jeune nation seraient-​ils des témoins de Jéhovah? Par leur foi et leur obéissance, ainsi que par les actions que Jéhovah accomplirait en leur faveur.

10. Quel témoignage les œuvres de puissance que Jéhovah a accomplies en faveur d’Israël ont-​elles donné, et avec quels résultats?

¹⁰ Une quarantaine d’années après sa fondation, Israël s’apprêtait à prendre possession de la Terre promise. Rahab, une habitante de Jéricho, protégea des espions envoyés en reconnaissance dans la ville. Pourquoi ce geste? “Nous avons entendu comment Jéhovah a desséché devant vous les eaux de la mer Rouge, quand vous êtes sortis d’Égypte, expliqua-​t-​elle, et ce que vous avez fait aux deux rois des Amorites qui étaient de l’autre côté du Jourdain, à savoir Sihon et Og, que vous avez voués à la destruction. Quand nous l’avons entendu, alors notre cœur a commencé à fondre et le courage n’est encore revenu chez personne à cause de vous, car Jéhovah, votre Dieu, est Dieu dans les cieux en haut et sur la terre en bas.” (Josué 2:10, 11). Le récit des œuvres de puissance de Jéhovah incita Rahab et sa famille à abandonner Jéricho et ses faux dieux pour adorer Jéhovah avec Israël. Assurément, Jéhovah avait donné un témoignage puissant à travers Israël. — Josué 6:25.

11. Quelle était la responsabilité de tous les parents israélites sous le rapport du témoignage?

¹¹ Alors que les Israélites étaient encore en Égypte, Jéhovah avait envoyé Moïse vers Pharaon. “Entre vers Pharaon, lui avait-​il demandé, car moi, j’ai laissé devenir insensibles son cœur et le cœur de ses serviteurs, afin que je place mes signes juste devant lui, et afin que tu proclames aux oreilles de ton fils et du fils de ton fils comment j’ai sévi contre l’Égypte, et mes signes que j’ai établis parmi eux; et assurément vous saurez que je suis Jéhovah.” (Exode 10:1, 2). Les Israélites obéissants raconteraient les actes de puissance de Jéhovah à leurs enfants. Ceux-ci les raconteraient à leur tour à leurs enfants, et ainsi de suite, de génération en génération. De cette façon, on se souviendrait des actes puissants de Jéhovah. De nos jours aussi, les parents ont la responsabilité de servir de témoins auprès de leurs enfants. — Deutéronome 6:4-7; Proverbes 22:6.

12. Comment la bénédiction de Jéhovah sur Salomon et Israël a-​t-​elle servi de témoignage?

¹² L’abondante bénédiction que Jéhovah accordait à la nation d’Israël quand elle était fidèle était un témoignage pour les peuples voisins. Après avoir rappelé les bénédictions promises par Jéhovah, Moïse a déclaré: “Tous les peuples de la terre verront que le nom de Jéhovah est invoqué sur toi et ils auront vraiment peur de toi.” (Deutéronome 28:10). En raison de sa foi, Salomon reçut la sagesse et la richesse. Sous son règne, la nation connut la prospérité et une longue période de paix. À propos de cette époque, nous lisons: “On venait de tous les peuples pour entendre la sagesse de Salomon, oui, de la part de tous les rois de la terre qui avaient entendu parler de sa sagesse.” (1 Rois 4:25, 29, 30, 34). La reine de Schéba fut une figure éminente au nombre de ces visiteurs. Après avoir constaté personnellement la bénédiction de Jéhovah sur la nation et sur son roi, elle s’exclama: “Béni soit Jéhovah, ton Dieu, lui qui a pris plaisir en toi en te plaçant sur son trône comme roi pour Jéhovah, ton Dieu; car ton Dieu a aimé Israël.” — 2 Chroniques 9:8.

13. Quel est peut-être le plus marquant des témoignages d’Israël, et comment en bénéficions-​nous encore?

¹³ L’apôtre Paul a indiqué ce qui constitua peut-être le plus marquant des témoignages d’Israël quand, à propos des Israélites selon la chair, il a écrit à la congrégation chrétienne de Rome: “À eux ont été confiées les déclarations sacrées de Dieu.” (Romains 3:1, 2). De fait, à partir de Moïse, Jéhovah inspira certains Israélites fidèles pour qu’ils relatent ses manières d’agir envers Israël et qu’ils mettent par écrit ses desseins, ses lois et ses prophéties. Par leurs écrits, ces rédacteurs du passé ont donné à toutes les générations postérieures — y compris à la nôtre — le témoignage qu’il n’existe qu’un seul Dieu et que son nom est Jéhovah. — Daniel 12:9; 1 Pierre 1:10-12.

14. Pourquoi certains témoins de Jéhovah furent-​ils persécutés?

¹⁴ Malheureusement, Israël manqua souvent de foi, et Jéhovah dut alors envoyer des témoins vers son propre peuple. Beaucoup d’entre eux furent persécutés. Paul rappelle que certains “ont subi l’épreuve des moqueries et des fouets, et même celle des liens et de la prison”. (Hébreux 11:36.) Ce furent vraiment des témoins fidèles! Ce qui est désolant, c’est qu’ils eurent souvent pour persécuteurs leurs propres frères, membres comme eux du peuple choisi par Jéhovah (Matthieu 23:31, 37). Du reste, le péché de la nation devint si grand qu’en 607 avant notre ère, Jéhovah fit venir les Babyloniens pour détruire Jérusalem et son temple et emmener la majorité des survivants en exil (Jérémie 20:4; 21:10). Était-​ce la fin du témoignage national donné en faveur du nom de Jéhovah? Non.

Le procès des dieux

15. Comment un témoignage continua-​t-​il d’être donné même pendant l’exil à Babylone?

¹⁵ Même exilés à Babylone, des Juifs fidèles n’hésitèrent pas à rendre témoignage à la divinité et à la puissance de Jéhovah. Par exemple, Daniel interpréta courageusement les rêves de Nébucadnezzar, expliqua l’écriture sur le mur pour Belschazzar et ne transigea pas sur la question de la prière face à Darius. Les trois Hébreux qui refusèrent de s’incliner devant une image donnèrent eux aussi un magnifique témoignage à Nébucadnezzar. — Daniel 3:13-18; 5:13-29; 6:4-27.

16. En quels termes Jéhovah annonça-​t-​il le retour des Israélites dans leur pays, et quel en serait le but?

¹⁶ Néanmoins, Jéhovah prévoyait qu’un témoignage national serait donné de nouveau sur le sol d’Israël. Ézéchiel, qui prophétisait parmi les Juifs exilés à Babylone, coucha par écrit ce que Jéhovah avait décidé relativement au pays dévasté: “Je multiplierai sur vous les humains, la maison d’Israël tout entière, et les villes se trouveront habitées, et les lieux dévastés seront rebâtis.” (Ézéchiel 36:10). Pourquoi Jéhovah ferait-​il cela? Principalement pour rendre témoignage à son nom. Par l’intermédiaire d’Ézéchiel, il déclara en effet: “Ce n’est pas à cause de vous que je le fais, ô maison d’Israël, mais c’est pour mon saint nom que vous avez profané parmi les nations.” — Ézéchiel 36:22; Jérémie 50:28.

17. Quel est le contexte des paroles consignées en Ésaïe 43:10?

¹⁷ C’est dans le contexte de la prophétie annonçant aux Juifs leur retour d’exil que le prophète Ésaïe écrivit sous l’inspiration divine les paroles consignées en Ésaïe 43:10, dans lesquelles Jéhovah appelle Israël son témoin et son serviteur. En Ésaïe 43 et 44, Jéhovah se présente comme le Créateur, le Dieu, le Saint, le Sauveur, le Racheteur, le Roi d’Israël, Celui qui l’a fait et Celui qui l’a formé (Ésaïe 43:3, 14, 15; 44:2). S’il a permis que la nation d’Israël soit emmenée en exil, c’est parce qu’elle avait maintes et maintes fois manqué de le glorifier comme tel. Il n’en demeure pas moins qu’Israël restait son peuple. “N’aie pas peur, lui avait-​il dit, car je t’ai racheté. Je t’ai appelé par ton nom. Tu es à moi.” (Ésaïe 43:1). L’exil d’Israël à Babylone prendrait donc fin.

18. Comment la libération d’Israël a-​t-​elle prouvé que Jéhovah est le seul vrai Dieu?

¹⁸ Jéhovah plaça la libération d’Israël dans le contexte d’un procès concernant les dieux. Il mit les faux dieux des nations au défi de produire leurs témoins, et il désigna Israël comme étant le sien (Ésaïe 43:9, 12). En brisant les chaînes de son peuple, il apporta la preuve que les dieux de Babylone n’avaient rien de dieux et qu’il était, lui, le seul vrai Dieu (Ésaïe 43:14, 15). Environ 200 ans auparavant, il avait donné une autre preuve de sa divinité en désignant nommément Cyrus le Perse comme le serviteur qu’il emploierait pour libérer les Juifs (Ésaïe 44:28). Israël retrouverait la liberté. Dans quel but? Jéhovah l’expliquait: “Pour qu’il raconte ma louange.” (Ésaïe 43:21). Cette libération serait l’occasion d’un nouveau témoignage.

19. Quel témoignage fut donné par la proclamation de Cyrus invitant les Israélites à rentrer à Jérusalem et par les actes de fidélité accomplis par les Juifs après ce retour?

¹⁹ Au moment voulu, Cyrus le Perse conquit Babylone conformément à la prophétie. Tout païen qu’il était, il proclama la divinité de Jéhovah dans cet appel lancé aux Juifs de Babylone: “Quiconque, parmi vous, est de tout son peuple, que son Dieu soit avec lui! Qu’il monte donc à Jérusalem qui est en Juda, et qu’il rebâtisse la maison de Jéhovah, le Dieu d’Israël — il est le vrai Dieu — laquelle était à Jérusalem!” (Esdras 1:3). De nombreux Juifs répondirent à cette invitation. Ils entreprirent le long voyage de retour vers la Terre promise et, à leur arrivée, érigèrent un autel sur l’emplacement du temple. Surmontant le découragement et une opposition farouche, ils finirent par rebâtir et le temple et Jérusalem. Pour reprendre les paroles de Jéhovah, tout cela se fit “ni par des forces militaires, ni par la puissance, mais par [son] esprit”. (Zacharie 4:6.) Ces événements apportèrent des preuves supplémentaires que Jéhovah est le vrai Dieu.

20. Malgré ses faiblesses, quel témoignage Israël a-​t-​il donné en faveur du nom de Jéhovah dans l’Antiquité?

²⁰ Ainsi, bien qu’Israël fût un peuple imparfait et parfois rebelle, Jéhovah continua de l’utiliser comme témoin. Dans le monde préchrétien, cette nation, avec son temple et sa prêtrise, constituait le centre du vrai culte sur la terre. Quiconque lit les Écritures hébraïques et prend connaissance des manières d’agir de Jéhovah envers Israël ne peut avoir le moindre doute: il n’existe qu’un seul vrai Dieu et il s’appelle Jéhovah (Deutéronome 6:4; Zacharie 14:9). Toutefois, un témoignage beaucoup plus important devait encore être rendu au nom de Jéhovah. Nous verrons lequel dans l’article suivant.

Des chrétiens qui rendent témoignage à la souveraineté divine

“‘[Proclamez] les vertus’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière.” — 1 PIERRE 2:9.

1. Quel puissant témoignage sur Jéhovah a été donné dans les temps préchrétiens?

DANS les temps préchrétiens, une longue lignée de témoins ont attesté hardiment que Jéhovah est le seul vrai Dieu (Hébreux 11:4–12:1). Solides dans la foi, ils obéissaient courageusement aux lois de Jéhovah et refusaient de transiger sur leur culte. Ce faisant, ils ont rendu un puissant témoignage à la souveraineté universelle de Jéhovah. — Psaumes 18:21-23; 47:1, 2.

2. a) Qui est le plus grand Témoin de Jéhovah? b) Qui a remplacé la nation d’Israël comme témoin de Jéhovah? Comment le savons-​nous?

² Jean le baptiseur fut le dernier et le plus grand témoin de l’ère préchrétienne (Matthieu 11:11). Il eut le privilège d’annoncer la venue de l’Élu et de présenter Jésus comme le Messie promis (Jean 1:29-34). Jésus est le plus grand Témoin de Jéhovah, “le témoin fidèle et vrai”. (Révélation 3:14.) La nation d’Israël ayant rejeté Jésus, Jéhovah la rejeta à son tour et il désigna une nouvelle nation, l’Israël spirituel, pour être son témoin (Ésaïe 42:8-12; Jean 1:11, 12; Galates 6:16). Citant une prophétie relative à Israël, Pierre a montré qu’elle s’appliquait à “l’Israël de Dieu”, la congrégation chrétienne. “Vous êtes, a-​t-​il écrit, ‘une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale, pour que vous proclamiez les vertus’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière.” — 1 Pierre 2:9; Exode 19:5, 6; Ésaïe 43:21; 60:2.

3. Quelle est la principale responsabilité de l’Israël de Dieu et de la “grande foule”?

³ Les paroles de Pierre montrent que la principale responsabilité de l’Israël de Dieu est de rendre un témoignage public à la gloire de Jéhovah. De nos jours, cette nation spirituelle a été rejointe par “une grande foule” de témoins qui, eux aussi, glorifient Dieu publiquement. “Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau”, crient-​ils à haute voix pour que tous entendent (Révélation 7:9, 10; Ésaïe 60:8-10). Comment l’Israël de Dieu et ses compagnons rendent-​ils témoignage? Par leur foi et leur obéissance.

De faux témoins

4. Pourquoi peut-​on qualifier les Juifs du temps de Jésus de faux témoins?

⁴ La foi et l’obéissance se traduisent par une vie conforme aux principes divins. C’est ce qui ressort des propos que Jésus a tenus sur les chefs religieux juifs de son temps. Étant des enseignants de la Loi, ceux-ci s’étaient “assis sur le siège de Moïse”. Ils allaient jusqu’à envoyer des missionnaires pour convertir les non-croyants. Pourtant, Jésus leur a adressé ce reproche: “Vous parcourez la mer et la terre ferme pour faire un prosélyte, et quand il l’est devenu, vous le rendez passible de la Géhenne deux fois plus que vous.” Ces chefs religieux étaient en fait de faux témoins — arrogants, hypocrites et dépourvus d’amour (Matthieu 23:1-12, 15). Un jour, Jésus a dit à certains Juifs: “Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père.” Pourquoi parlait-​il ainsi à des membres de la nation choisie par Dieu? Parce qu’ils ne tenaient pas compte des paroles du plus grand des Témoins de Jéhovah. — Jean 8:41, 44, 47.

5. Comment savons-​nous que la chrétienté a donné un faux témoignage sur Dieu?

⁵ Pareillement, au cours des siècles qui suivirent, des centaines de millions de membres de la chrétienté se sont prétendus disciples de Jésus. Cependant, comme ils n’ont pas fait la volonté de Dieu, Jésus ne les reconnaît pas comme tels (Matthieu 7:21-23; 1 Corinthiens 13:1-3). La chrétienté a envoyé des missionnaires dont beaucoup étaient indéniablement sincères. Il n’en demeure pas moins qu’ils ont appris aux populations à adorer une Trinité qui brûle les pécheurs dans un enfer de feu, et que la plupart de leurs convertis ont une conduite bien peu chrétienne. En Afrique, par exemple, le Rwanda s’est révélé un sol fertile pour les missionnaires catholiques. Or, les catholiques rwandais ont participé sans hésitation aux massacres interethniques qui ont ravagé le pays dernièrement. Les fruits produits dans ce territoire évangélisé montrent que la chrétienté n’y a pas donné un authentique témoignage chrétien. — Matthieu 7:15-20.

Mise en application des principes divins

6. En quoi une conduite droite est-​elle un aspect important du témoignage?

⁶ Quand des prétendus chrétiens se conduisent mal, l’opprobre rejaillit sur “la voie de la vérité”. (2 Pierre 2:2.) Le chrétien digne de ce nom vit en accord avec les principes divins. Il ne vole pas, ne ment pas, ne fraude pas ni ne commet l’adultère (Romains 2:22). Évidemment, il ne tue pas non plus son prochain. Les maris chrétiens dirigent leur famille avec amour. Les femmes soutiennent respectueusement cette direction. Les parents éduquent leurs enfants en vue d’en faire des chrétiens adultes responsables (Éphésiens 5:21–6:4). Certes, nous sommes tous imparfaits et nous commettons tous des erreurs. Mais un vrai chrétien respecte les préceptes de la Bible et s’efforce sincèrement de les appliquer. Cela se remarque et donne un excellent témoignage. Il arrive d’ailleurs que des personnes opposées à la vérité biblique soient gagnées par la belle conduite d’un chrétien. — 1 Pierre 2:12, 15; 3:1.

7. Est-​il important que les chrétiens s’aiment les uns les autres?

⁷ Jésus a mis en évidence un aspect capital de la conduite chrétienne quand il a dit: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35). Les éléments du monde de Satan se caractérisent par l’‘injustice, la méchanceté, la convoitise, la malice; ils sont pleins d’envie, de meurtre, de querelle, de fourberie, de malignité, chuchoteurs de propos venimeux, médisants, haïsseurs de Dieu, insolents, hautains, présomptueux, ingénieux pour le mal, désobéissants aux parents’. (Romains 1:29, 30.) Dans un tel contexte, une organisation internationale caractérisée par l’amour constituerait une preuve éclatante que l’esprit de Dieu est en action et offrirait donc un témoignage puissant. Cette organisation existe: ce sont les Témoins de Jéhovah. — 1 Pierre 2:17.

Les Témoins sont des étudiants de la Bible

8, 9. a) Comment l’étude et la méditation de la Loi de Dieu affermissaient-​elles le psalmiste? b) Comment l’étude et la méditation de la Bible nous donneront-​elles la force de continuer à rendre témoignage?

⁸ S’il veut pouvoir donner un bon témoignage, un chrétien doit connaître et aimer les principes justes de Jéhovah et haïr franchement la corruption du monde (Psaume 97:10). Le monde sait rendre sa philosophie attrayante, et il peut être difficile de résister à son esprit (Éphésiens 2:1-3; 1 Jean 2:15, 16). Qu’est-​ce qui peut nous y aider? Une étude régulière et profitable de la Bible. Tout au long du Psaume 119, le rédacteur rappelle son amour pour la Loi de Jéhovah. Il la lisait et la méditait constamment, “tout au long du jour”. (Psaume 119:92, 93, 97-105.) Voilà pourquoi il pouvait écrire: “J’ai haï le mensonge, et vraiment je continue à le détester. J’ai aimé ta loi.” Par ailleurs, cet amour intense le poussait à l’action. “Sept fois par jour, dit-​il, je t’ai loué à cause de tes justes décisions judiciaires.” — Psaume 119:163, 164.

⁹ De même, l’étude assidue et la méditation de la Parole de Dieu toucheront notre cœur et nous inciteront à ‘louer’ Jéhovah, à témoigner en sa faveur, “sept fois par jour”, c’est-à-dire fréquemment (Romains 10:10). Dans le même ordre d’idée, le rédacteur du premier Psaume dit de celui qui médite régulièrement sur les paroles de Jéhovah qu’il “deviendra assurément comme un arbre planté près de ruisseaux d’eau, qui donne son fruit en son temps et dont le feuillage ne se flétrit pas, et tout ce qu’il fait réussira”. (Psaume 1:3.) L’apôtre Paul a mis en évidence lui aussi le pouvoir de la Parole de Dieu quand il a déclaré: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” — 2 Timothée 3:16, 17.

10. En ces derniers jours, quel fait relatif aux serviteurs de Jéhovah est incontestable?

¹⁰ Au XX^e siècle, la bénédiction de Jéhovah s’est traduite par un accroissement rapide du nombre des vrais adorateurs. On ne peut contester que, collectivement, ces témoins de la souveraineté divine aient cultivé l’amour de la loi de Jéhovah dans leurs cœurs. À l’instar du psalmiste, ils se sentent poussés à obéir à la loi de Jéhovah et à rendre fidèlement témoignage à sa gloire “jour et nuit”. — Révélation 7:15.

Les œuvres de puissance de Jéhovah

11, 12. À quoi ont servi les miracles accomplis par Jésus et ses disciples?

¹¹ Au I^er siècle, l’esprit saint a permis aux fidèles témoins chrétiens d’accomplir des miracles, attestant la véracité de leur témoignage. Alors qu’il se trouvait en prison, Jean le baptiseur a envoyé ses disciples demander à Jésus: “Es-​tu Celui qui vient, ou devons-​nous en attendre un autre?” Au lieu de répondre directement, Jésus a dit: “Allez rapporter à Jean ce que vous entendez et voyez: les aveugles voient de nouveau, et les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, et les sourds entendent, et les morts sont relevés, et la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres; et heureux celui qui ne trouve en moi aucun sujet d’achoppement!” (Matthieu 11:3-6). Ces œuvres de puissance donnaient à Jean le témoignage que Jésus était bel et bien “Celui qui vient”. — Actes 2:22.

¹² Pareillement, certains disciples de Jésus ont guéri des malades et même ressuscité des morts (Actes 5:15, 16; 20:9-12). Ces miracles étaient comme un témoignage en leur faveur venant de Dieu lui-​même (Hébreux 2:4). Ils démontraient également la toute-puissance de Jéhovah. Ainsi, Satan, “le chef du monde”, a effectivement le moyen de causer la mort (Jean 14:30; Hébreux 2:14). Mais quand Pierre a ressuscité la fidèle Dorcas, il n’a pu le faire que par la puissance de Jéhovah, Lui seul ayant le pouvoir de rendre la vie. — Psaumes 16:10; 36:9; Actes 2:25-27; 9:36-43.

13. a) Comment les miracles de la Bible continuent-​ils à rendre témoignage à la puissance de Jéhovah? b) Quel témoignage important l’accomplissement des prophéties rend-​il à la divinité de Jéhovah?

¹³ De nos jours, de tels miracles n’ont plus lieu. Leur but a été atteint (1 Corinthiens 13:8). Cependant, leurs récits attestés par de nombreux témoins oculaires ont été consignés dans la Bible, et ces œuvres continuent donc de rendre un témoignage efficace à la puissance de Jéhovah chaque fois que les chrétiens font référence à ces pages d’histoire (1 Corinthiens 15:3-6). Par ailleurs, aux jours d’Ésaïe, Jéhovah avait fait savoir qu’une preuve remarquable de sa Divinité résidait dans son pouvoir de prophétiser infailliblement (Ésaïe 46:8-11). Or, maintes prophéties bibliques divinement inspirées s’accomplissent de nos jours, dont un certain nombre sur la congrégation chrétienne (Ésaïe 60:8-10; Daniel 12:6-12; Malachie 3:17, 18; Matthieu 24:9; Révélation 11:1-13). Outre qu’elle montre que nous vivons “les derniers jours”, leur réalisation prouve que Jéhovah est le seul vrai Dieu. — 2 Timothée 3:1.

14. Comment l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah témoigne-​t-​elle éloquemment de ce que Jéhovah est le Souverain Seigneur?

¹⁴ Enfin, Jéhovah accomplit toujours de grandes choses, des actes prodigieux, en faveur de son peuple. C’est sous l’action de son esprit que la vérité biblique devient de plus en plus claire (Psaume 86:10; Révélation 4:5, 6). L’accroissement remarquable enregistré dans le monde entier démontre que Jéhovah ‘accélère cela en son temps’. (Ésaïe 60:22.) C’est parce qu’ils ont été soutenus et affermis par son esprit saint que les serviteurs de Jéhovah ont pu endurer courageusement les persécutions cruelles qui se sont abattues sur eux dans un pays après l’autre tout au long de ces derniers jours (Psaume 18:1, 2, 17, 18; 2 Corinthiens 1:8-10). Assurément, à elle seule l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah témoigne éloquemment de ce que Jéhovah est le Souverain Seigneur. — Zacharie 4:6.

La bonne nouvelle doit être prêchée

15. Quel témoignage étendu devait être donné par la congrégation chrétienne?

¹⁵ Jéhovah avait fait d’Israël son témoin pour les nations (Ésaïe 43:10). Cependant, il n’a envoyé qu’exceptionnellement des membres de son peuple prêcher à des non-Israélites, et ce fut le plus souvent pour proclamer ses jugements (Jérémie 1:5; Jonas 1:1, 2). Néanmoins, les prophéties des Écritures hébraïques indiquaient que Jéhovah tournerait un jour son attention vers l’ensemble des nations, ce qu’il a fait par l’intermédiaire de l’Israël spirituel (Ésaïe 2:2-4; 62:2). Avant de monter au ciel, Jésus a donné ce commandement à ses disciples: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations.” (Matthieu 28:19). Alors que lui-​même avait concentré son activité sur les “brebis perdues de la maison d’Israël”, ses disciples furent envoyés vers “toutes les nations”, “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Matthieu 15:24; Actes 1:8.) L’humanité entière devait entendre le témoignage chrétien.

16. Quelle mission la congrégation chrétienne du I^er siècle a-​t-​elle accompli, et sur quelle échelle?

¹⁶ Paul l’avait bien compris. En 61 de notre ère, il a pu dire que la bonne nouvelle ‘portait du fruit et s’accroissait dans le monde entier’. La bonne nouvelle ne se limitait pas à une nation ou à une secte, telle celle qui s’adonnait au “culte des anges”. Elle était “prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. (Colossiens 1:6, 23; 2:13, 14, 16-18.) Ainsi, au I^er siècle, l’Israël de Dieu accomplissait sa mission consistant à ‘proclamer les vertus de celui qui l’avait appelé des ténèbres à son étonnante lumière’.

17. Comment Matthieu 24:14 s’accomplit-​il sur une grande échelle?

¹⁷ Cependant, cette prédication du I^er siècle n’était qu’un avant-goût de celle qui devait s’effectuer durant les derniers jours. Parlant de l’avenir, de notre époque notamment, Jésus a annoncé: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14; Marc 13:10). Cette prophétie s’est-​elle réalisée? Effectivement. Malgré des débuts modestes en 1919, la prédication de la bonne nouvelle est effectuée aujourd’hui dans plus de 230 pays. Des contrées polaires aux pays tropicaux, le témoignage est donné. De vastes continents sont sillonnés et des îles lointaines touchées, afin que leurs habitants reçoivent un témoignage. Même au cœur du chaos, tel que celui provoqué par la guerre de Bosnie-Herzégovine, la bonne nouvelle ne cesse d’être prêchée. Comme au I^er siècle, cette œuvre porte du fruit “dans le monde entier”. La bonne nouvelle est annoncée “dans toute la création qui est sous le ciel”. Avec quel résultat? Dans un premier temps, le reste de l’Israël de Dieu, issu “de toute tribu, et langue, et peuple, et nation”, a été rassemblé. Puis les millions de personnes composant la “grande foule” ont commencé à être tirées “de toutes nations et tribus et peuples et langues”. (Révélation 5:9; 7:9.) Matthieu 24:14 continue de s’accomplir sur une grande échelle.

18. Qu’accomplit la prédication mondiale de la bonne nouvelle?

¹⁸ La prédication mondiale de la bonne nouvelle est l’un des éléments prouvant que Jésus est désormais présent comme Roi (Matthieu 24:3). Parce qu’elle attire l’attention sur la seule véritable espérance pour l’humanité, le Royaume de Jéhovah, elle est aussi le principal moyen par lequel est récoltée “la moisson de la terre”. (Révélation 14:15, 16.) Par ailleurs, étant donné que seuls les vrais chrétiens y participent, cette œuvre importante permet de distinguer les vrais chrétiens des faux (Malachie 3:18). Elle apporte ainsi le salut tant à ceux qui prêchent qu’à ceux qui acceptent le message (1 Timothée 4:16). Enfin et surtout, la prédication de la bonne nouvelle loue et honore Jéhovah Dieu, celui qui en a donné l’ordre, qui soutient ceux qui l’effectuent et qui fait en sorte qu’elle porte du fruit. — 2 Corinthiens 4:7.

19. Alors qu’une nouvelle année de service se présente, à quoi tous les chrétiens devraient-​ils être déterminés?

¹⁹ Il n’est donc pas étonnant que l’apôtre Paul se soit senti poussé à dire: “Malheur à moi si je n’annonce pas la bonne nouvelle!” (1 Corinthiens 9:16). C’est ce que pensent aussi les chrétiens de nos jours. C’est un privilège insigne et une grande responsabilité que d’être “collaborateurs de Dieu”, d’utiliser la lumière de la vérité pour éclairer ce monde enténébré (1 Corinthiens 3:9; Ésaïe 60:2, 3). Cette œuvre qui a commencé petitement en 1919 a pris des proportions extraordinaires. Désormais, près de cinq millions de chrétiens rendent témoignage à la souveraineté divine, consacrant plus d’un milliard d’heures par an à porter le message de salut à leurs semblables. Quelle joie de prendre part ainsi à la sanctification du nom de Jéhovah! Alors que l’année de service 1996 se présente à nous, soyons déterminés à ne pas ralentir. Au contraire, adhérons plus que jamais à cette exhortation de Paul à Timothée: “Prêche la parole, fais-​le avec insistance.” (2 Timothée 4:2). En même temps, prions Jéhovah de tout notre cœur, afin qu’il continue de bénir nos efforts.