6. Quels progrès l’œuvre d’évangélisation a-​t-​elle connus entre 1919 et 1939?

⁶ En 1919, le nombre de personnes qui communiquaient la bonne nouvelle était inférieur à 4 000. Au cours des deux décennies suivantes, des hommes se sont proposés pour être évangélisateurs missionnaires, et certains d’entre eux ont été envoyés dans des pays d’Afrique, d’Asie et d’Europe. En 1939, après 20 années de prédication du Royaume, les Témoins de Jéhovah étaient plus de 73 000. Cet accroissement remarquable, réalisé en dépit d’une grande persécution, était semblable à celui que la congrégation chrétienne avait connu dans ses premières années. — Actes 6:7; 8:4, 14-17; 11:19-21.

7. Quelle situation semblable existait en 47 de notre ère et en 1939 relativement à l’œuvre d’évangélisation chrétienne?

⁷ Néanmoins, à cette époque la majorité des Témoins de Jéhovah étaient concentrés dans des pays protestants et anglophones. À vrai dire, plus de 75 % des 73 000 proclamateurs du Royaume vivaient en Australie, au Canada, aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Nouvelle-Zélande. Comme vers l’an 47, il fallait faire quelque chose pour encourager les évangélisateurs à accorder davantage d’attention aux pays qui étaient moins touchés par la prédication.

8. En 1992, qu’aura accompli l’École de Galaad depuis sa fondation?

⁸ Les restrictions et les persécutions causées par la guerre ne pouvaient empêcher le puissant esprit saint de Jéhovah d’agir sur ses serviteurs afin qu’ils se préparent à une plus grande expansion. En 1943, alors que la Seconde Guerre mondiale était à son comble, l’organisation de Dieu a fondé Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, en vue de répandre plus largement la bonne nouvelle. Depuis cette date jusqu’en mars 1992, cette école a envoyé 6 517 missionnaires dans 171 pays. En outre, des hommes ont été formés pour s’occuper des filiales de la Société Watch Tower à l’étranger. Sur les 97 coordinateurs de comités de filiales aujourd’hui en fonction, 75 ont reçu une formation à Galaad.

9. Quels programmes de formation ont joué un rôle dans les progrès de l’œuvre d’évangélisation et de l’œuvre consistant à faire des disciples?

⁹ En plus de l’École de Galaad, d’autres programmes de formation ont équipé les serviteurs de Jéhovah pour qu’ils puissent étendre l’œuvre d’évangélisation et s’améliorer dans cette œuvre. Ainsi, l’École du ministère théocratique fonctionne dans les congrégations des Témoins de Jéhovah du monde entier. Cette disposition, ainsi que la réunion de service hebdomadaire, a formé des millions de proclamateurs du Royaume pour qu’ils soient efficaces dans le ministère public. Il existe également l’École du ministère du Royaume, qui donne une précieuse formation aux anciens et aux serviteurs ministériels pour qu’ils puissent mieux s’occuper des congrégations de plus en plus nombreuses. L’École pour les pionniers a aidé de nombreux évangélisateurs à plein temps à devenir plus efficaces dans leur activité de prédication. Plus récemment, l’École de formation ministérielle s’est tenue dans différents pays pour aider les anciens et les serviteurs ministériels célibataires à devenir des Timothée contemporains.

10. Qu’a apporté l’excellente formation fournie par l’intermédiaire de l’organisation de Dieu (voir aussi l’encadré)?

¹⁰ Qu’ont apporté toutes ces formations? En 1991, les Témoins de Jéhovah ont atteint un maximum de plus de quatre millions de proclamateurs du Royaume actifs dans 212 pays et îles. Toutefois, contrairement à ce qui se passait en 1939, plus de 70 % d’entre eux vivent dans des pays catholiques, orthodoxes et non chrétiens, où l’anglais n’est pas la langue dominante. — Voir l’encadré “L’expansion depuis 1939”.

Pourquoi un tel succès?

11. À qui l’apôtre Paul a-​t-​il attribué le mérite du succès qu’il a rencontré dans son ministère?

¹¹ Les Témoins de Jéhovah ne s’attribuent pas le mérite de cette expansion. Bien plutôt, ils ont de leur œuvre la même conception que l’apôtre Paul, qui s’est expliqué là-dessus dans sa lettre aux Corinthiens. “Qu’est-​ce donc qu’Apollos? Et qu’est-​ce que Paul? Des ministres par le moyen desquels vous êtes devenus croyants, oui, comme le Seigneur a accordé à chacun d’eux. Moi j’ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu le faisait croître; si bien que ce n’est pas celui qui plante qui est quelque chose, ni celui qui arrose, mais Dieu qui le fait croître. Car nous sommes les collaborateurs de Dieu. Vous êtes le champ de Dieu, — un champ en culture, — l’édifice de Dieu.” — 1 Corinthiens 3:5-7, 9.

12. a) Quel rôle la Parole de Dieu joue-​t-​elle dans le succès que rencontre l’évangélisation chrétienne? b) Qui a été nommé Chef de la congrégation chrétienne, et de quelle manière importante pouvons-​nous montrer notre soumission à son autorité?

¹² Il ne fait pas de doute que l’accroissement phénoménal que connaissent les Témoins de Jéhovah est dû à la bénédiction de Dieu. C’est l’œuvre de Dieu. Conscients de cela, ils continuent à s’appliquer régulièrement à l’étude de la Parole de Dieu. Tout ce qu’ils enseignent dans leur œuvre d’évangélisation est fondé sur la Bible (1 Corinthiens 4:6; 2 Timothée 3:16). Le succès qu’ils rencontrent dans leur évangélisation est également dû au fait qu’ils reconnaissent sans réserve Celui que Dieu a établi Chef de la congrégation, le Seigneur Jésus Christ (Éphésiens 5:23). Les chrétiens du I^er siècle ont manifesté cet état d’esprit en collaborant avec ceux que Jésus avait nommés apôtres. Ces hommes, ainsi que d’autres anciens de la congrégation de Jérusalem, formaient le collège central des chrétiens du I^er siècle. Depuis le ciel, le Seigneur Jésus Christ a utilisé ce groupe de chrétiens mûrs pour régler certaines questions et pour diriger l’œuvre d’évangélisation. Paul s’est conformé avec zèle à cette disposition divine; aussi les congrégations qu’il visitait ont-​elles connu l’accroissement (Actes 16:4, 5; Galates 2:9). Pareillement aujourd’hui, s’ils sont fermement attachés à la Parole de Dieu et s’ils se conforment avec zèle à la direction qui vient du Collège central, les évangélisateurs chrétiens sont assurés d’avoir du succès dans leur ministère. — Tite 1:9; Hébreux 13:17.

[Encadré, page 19]

L’EXPANSION DEPUIS 1939

Voici des exemples pris dans trois continents où des missionnaires issus de Galaad ont été envoyés. En 1939, l’Afrique occidentale ne comptait que 636 proclamateurs du Royaume. En 1991, il y en avait plus de 200 000 dans 12 pays. Les missionnaires ont aussi contribué à l’accroissement phénoménal enregistré dans certains pays d’Amérique du Sud. Au Brésil, par exemple, on est passé de 114 proclamateurs du Royaume en 1939 à un maximum de 335 039 en avril 1992. Un accroissement semblable a suivi l’arrivée de missionnaires en Asie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Témoins de Jéhovah du Japon, qui étaient peu nombreux, ont été durement persécutés, et leur activité s’est interrompue. Puis, en 1949, 13 missionnaires sont arrivés pour aider à la réorganisation de l’œuvre. Au cours de cette année de service, moins de dix Japonais ont rendu un rapport d’activité pour tout le Japon, alors qu’en avril 1992, le nombre des proclamateurs atteignait 167 370.