Paix, unité et amour au milieu des troubles

DES chrétiens noirs, blancs, indiens, métis et des visiteurs étrangers joyeusement réunis en Afrique du Sud, le pays de l’apartheid! Pendant quelques heures? Non, pendant quatre jours. Combien étaient-​ils? Quelques centaines? Non, plus de 77 000! Où donc? À Johannesburg et à Durban, du 26 au 29 décembre 1985, à l’occasion de deux assemblées spéciales. Ils ont connu là des moments émouvants et inoubliables.

Ces rassemblements faisaient partie d’une série d’assemblées organisées à travers le monde par les Témoins de Jéhovah, sous le thème “Les hommes d’intégrité”. Par dizaines de milliers, les assistants ont convergé vers Johannesburg et Durban en train, en autocar, en voiture ou en avion. Ils venaient de toutes les parties de l’Afrique du Sud, ainsi que du Lesotho, du Swaziland, de la Namibie, du Botswana, de la Zambie, du Zimbabwe, et même du Mozambique, ce pays déchiré par des luttes intestines.

Des centaines de délégués venaient également d’Europe, des États-Unis, du Japon et de Sainte-Hélène, une petite île de l’Atlantique, soit au total 24 pays. À leur arrivée, ils ont été accueillis chaleureusement par les Témoins locaux — des Noirs, des Blancs, des métis — et conduits à leurs logements.

L’assemblée de Johannesburg se tenait au Parc national des Expositions, qui se trouve au sud-ouest de la ville. Il s’agit d’un complexe moderne de halls d’exposition situés autour d’un parc verdoyant et ombragé: l’endroit idéal pour tenir une grande assemblée en plusieurs langues. Les groupes de délégués d’expressions zouloue, sotho, tswana, anglaise et afrikaner disposaient chacun d’un grand pavillon, tandis que les Portugais et les Grecs utilisaient des salles plus petites. Tous ont profité du même programme. Bien sûr, pendant les sessions la majorité des assistants s’assemblaient avec leur groupe linguistique, mais avant et après les sessions tous étaient heureux de se mêler les uns aux autres, sans distinction de race ou de nationalité.

Beaucoup de visiteurs étrangers qui logeaient dans des zones réservées aux Blancs ont été surpris de ne constater aucun trouble. Un délégué allemand a déclaré: “C’est exactement le contraire de ce à quoi nous nous attendions.” Tous étaient particulièrement réjouis d’observer une si grande paix, une si grande unité régner sur les lieux des assemblées. “Voyez toutes ces races qui se mêlent”, s’est exclamé un délégué américain qui assistait à l’assemblée de Johannesburg. “J’aimerais qu’on fasse un reportage sur cette assemblée et qu’on le passe à la télévision américaine.”

L’autre assemblée se tenait à Durban, port et station balnéaire célèbre. Cette ville à prédominance anglaise est aussi habitée par de nombreux Indiens. L’assemblée se déroulait au Parc royal, un complexe sportif situé près de la plage. On a utilisé deux stades adjacents, l’un pour les Témoins d’expression zouloue, l’autre pour ceux d’expressions xhosa (comprenant les Pondos) et anglaise (comprenant des centaines d’Indiens et de métis).

La paix et l’unité régnaient-​elles également à cette assemblée? Voici la réponse d’une femme xhosa, qui n’est pas Témoin et qui a parcouru 600 kilomètres pour assister à l’assemblée: “Je suis stupéfaite de constater que des gens de toute race peuvent être si unis, ici, en Afrique du Sud. Ce n’est pas du tout ce que j’ai l’habitude de voir dans les églises.” “C’est merveilleux, a déclaré une jeune Indienne. Ma conception de la vie s’est complètement modifiée après que j’ai vu des métis, des Indiens, des Blancs et des Noirs se mêler ainsi.”

Les Témoins de Johannesburg ont également été très heureux de voir beaucoup de personnes venues du Cap. Par la route, un aller et retour entre ces deux villes représente 2 864 kilomètres. Or, certains Témoins noirs et métis ont de très faibles revenus. Comment allaient-​ils donc pouvoir payer ce voyage? Un comité composé de Témoins de différentes races a pris des dispositions pour que 26 autocars fassent l’aller et retour pour moins de la moitié du tarif habituel. Malgré tout, certains, entre autres les veuves chargées de famille, ont fait de grands sacrifices pour assister à l’assemblée. À propos de l’unité qui régnait parmi les voyageurs, le président du comité a dit: “Ces dernières semaines, la péninsule du Cap a été secouée par des troubles. Mais des Témoins noirs, métis et blancs ont voyagé dans les mêmes autocars en complète harmonie.”

Nos frères de tous les groupes ethniques étaient émus de rencontrer et d’entendre les délégués étrangers. Quand ceux-ci leur transmettaient de la part des frères de leurs pays des messages reflétant l’amour et l’union, les assistants applaudissaient avec beaucoup d’enthousiasme. Les membres du Collège central des Témoins de Jéhovah présents aux deux assemblées ont prononcé des discours très vivants qui ont réjoui l’auditoire. De nouvelles publications ont également été présentées. Bref, les assistants connaissaient joie sur joie.

Les baptêmes ont réellement été un grand moment de l’assemblée. À Johannesburg, en se basant sur les chiffres des années passées, on prévoyait environ 400 baptêmes. Mais ce sont 921 nouveaux Témoins qui ont symbolisé l’offrande de leur personne à Jéhovah par le baptême. Jamais ils n’oublieront ce jour, ni eux ni la foule nombreuse qui a assisté à ces baptêmes de gens de différentes races. De nombreux Témoins noirs se sont mis spontanément à chanter tous ensemble des cantiques du Royaume, ce qui a donné plus d’éclat encore à l’événement. Au total, 1 363 personnes se sont fait baptiser.

Des sujets de reconnaissance

Durant ces assemblées, les Témoins sud-africains ont tous pu se retrouver librement, sans distinction de race, occasion rarissime. À Johannesburg, il est arrivé que des enfants se perdent dans la foule tant il y avait de monde; ainsi, un soir quelques enfants noirs n’ont pas retrouvé leurs parents. Des Témoins blancs qui logeaient en caravane à proximité du lieu d’assemblée les ont donc emmenés. Avec amour, ils leur ont fait la toilette, les ont fait manger et les ont couchés; le lendemain matin ils les ont rendus à leurs parents, qui étaient remplis de gratitude!

Des Témoins blancs ont loué un train spécial pour que cinq congrégations de Témoins noirs d’East London puissent aller à Durban et en revenir. À son arrivée, ce train a été aiguillé sur une voie de garage proche du lieu d’assemblée. Il a pu rester à cet endroit, et ses wagons ont servi de logement aux Témoins d’East London pendant toute la durée de l’assemblée, disposition très pratique que ceux-ci ont grandement appréciée!

À la suite d’une alerte à la bombe, un agent de la sécurité est venu inspecter les lieux de l’assemblée de Durban. C’était une fausse alerte. Plus tard, cet agent a dit à un Témoin blanc: “Je suis très impressionné par la manière dont vous favorisez la paix. Je vous ai entendu appeler ‘frère’ le Noir qui est là-bas. Vous, vous savez vivre en paix.” Après l’assemblée, le directeur du Parc royal a confié au surveillant de l’assemblée: “Je suis ébahi par la minutie de votre organisation. Personne d’autre que vous ne laisse le stade aussi propre. Je n’ai pas douté un seul instant que je le retrouverais dans un état impeccable.”

À Johannesburg, les policiers noirs chargés de la sécurité ont également beaucoup apprécié l’ambiance paisible qui régnait à l’assemblée. L’un d’eux a déclaré: “Nous n’avons jamais eu la tâche aussi facile lors d’un rassemblement de cette importance.”

À l’assemblée de Johannesburg, de nombreux Témoins noirs ont eu pour la première fois l’occasion de se réunir avec leurs frères blancs. L’un d’eux, qui sert comme ancien dans sa congrégation, a fait cette remarque: “C’était absolument formidable.” Un Témoin noir venu de Zambie s’est exclamé: “Je suis très très heureux. Jamais de ma vie je n’avais assisté à une telle assemblée.” Ce qui s’est passé lors de ce rassemblement illustrait d’une manière vivante ces paroles de Jésus: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” — Jean 13:35.

Les troubles qui agitent l’Afrique du Sud et la paix et l’unité chrétienne offraient un contraste saisissant. Pour exprimer publiquement leur reconnaissance et leur détermination à mieux faire encore dans l’avenir, les assistants ont adopté avec enthousiasme cette résolution qui a été lue aux deux assemblées:

“Nous, Témoins de Jéhovah réunis pour les assemblées ‘Les hommes d’intégrité’ organisées du 26 au 29 décembre 1985 à Johannesburg et à Durban, en Afrique du Sud, désirons exprimer notre profonde gratitude envers Jéhovah, notre Père céleste, pour le riche festin spirituel qu’il nous a servi, festin qui nous a éclairés et encouragés. Nous apprécions vivement la présence de délégués venus de 24 pays étrangers et manifestant l’amour et l’unité qui caractérisent la famille internationale des serviteurs de Jéhovah. Nous sommes heureux que nos assemblées se déroulent dans la paix malgré les problèmes et les troubles graves qui déchirent ce pays et tant d’autres. Nous sommes réjouis de pouvoir goûter la compagnie de nos frères et de nos sœurs issus des principaux groupes ethniques et linguistiques d’Afrique du Sud. Nous sommes déterminés à affermir nos liens d’amour et de fraternité, sans distinction de race ou de couleur de peau, à prêcher avec un zèle accru la bonne nouvelle du Royaume dans ce pays agité, et à rester intègres, à la gloire du nom de Jéhovah.”