On comble un besoin urgent en Salles du Royaume

L’augmentation constante du nombre de personnes qui aiment et servent Jéhovah entraîne un énorme besoin en Salles du Royaume permettant de se rassembler pour le culte. Pour faire face à cette demande, des bureaux d’études internationaux sont maintenant opérationnels dans les filiales d’Australie, du Brésil, d’Allemagne, du Mexique et d’Afrique du Sud. À partir de ces endroits, des frères qualifiés se rendent dans d’autres filiales pour les aider à prendre des dispositions adaptées à leurs besoins. Actuellement, ils offrent leur assistance à 72 pays d’Asie/Océanie, d’Europe de l’Est, d’Afrique de l’Est et de l’Ouest, d’Amérique centrale et du Sud et des Antilles.

Plus d’une centaine de serviteurs internationaux apportent une formation aux frères locaux pour qu’ils puissent s’organiser dans leurs pays respectifs en équipes de construction de Salles du Royaume. Grâce à cette méthode, 453 Salles du Royaume ont été achevées jusqu’ici et 727 autres sont en cours de réalisation dans 30 pays. On a mis l’accent sur la conception de plans de Salles du Royaume standard pour chaque pays, qui tirent parti des matériaux et des procédés de construction locaux. Au Kenya, on utilise de la pierre de carrière ; au Togo, il est courant d’employer la brique ; au Cameroun, on voit souvent des bâtiments en parpaings recouverts de crépi. C’est ainsi que les frères locaux peuvent rapidement acquérir les compétences nécessaires pour jouer un rôle déterminant dans le cadre d’un programme national.

En apprenant ce qui était en train de se faire, de nombreux frères de différents pays ont manifesté le vif désir d’apporter leur concours. Des centaines de frères et sœurs locaux capables se sont portés volontaires. Dans certains pays où les conditions de vie rendraient impossible leur participation sans aide, des dispositions ont été prises pour assurer nourriture et logement aux volontaires agréés, de manière à ce qu’ils puissent accorder toute leur attention à ce travail urgent de construction ou de rénovation de Salles du Royaume dans leur propre pays.

Quelle répercussion la construction de ces Salles du Royaume a-​t-​elle sur l’activité déployée par les Témoins de Jéhovah auprès de la population ? Ce rapport nous vient du Bénin, en Afrique de l’Ouest : “ Vous serez heureux d’apprendre que la Salle du Royaume de Kraké a été inaugurée hier. Cette congrégation de 34 proclamateurs accueille en moyenne 73 assistants aux réunions du dimanche, mais pour l’inauguration 651 personnes étaient présentes. Par le passé, les frères ont été l’objet de préjugés et ont été tournés en ridicule dans cette ville, parce que leur ancienne Salle du Royaume semblait bien primitive comparée à certaines églises. Aujourd’hui, la nouvelle Salle du Royaume est l’un des plus beaux bâtiments de la ville. La plupart des gens dans l’assistance étaient des citadins qui ont désormais changé d’opinion après avoir vu de leurs yeux ce que les frères ont été capables de faire en quelques semaines à peine. ” La congrégation de Nafisi, au Malawi, dit ceci : “ La belle Salle du Royaume que nous avons maintenant rend un excellent témoignage. Résultat : il est facile de commencer des études bibliques en prédication. Partout, les gens sont ébahis. ”

Avec l’accroissement de ces dernières années, le besoin en Salles du Royaume est devenu particulièrement pressant au Liberia. Cependant, les frères n’avaient absolument pas les moyens de bâtir. Ils ont déjà le plus grand mal à payer le loyer de leurs modestes logements. En maints endroits, ils se réunissaient tout simplement chez des frères, et l’assistance, importante, débordait dans la rue. Sinon, ils se rassemblaient dans des sortes de structures temporaires. Il semblait n’y avoir aucune solution à ce problème jusqu’à ce qu’arrive la nouvelle concernant cette disposition merveilleuse pour la construction de Salles du Royaume dans les pays économiquement défavorisés. Les offrandes faites par les frères d’autres pays allaient être utilisées pour bâtir des salles là où elles sont indispensables. On a déjà édifié cinq nouvelles salles dans les six mois écoulés. Les frères ont démontré leur “ bonne volonté ”, malgré ce qu’ils ‘ n’ont pas ’ (dans le domaine pécuniaire), par leur empressement extraordinaire à s’investir physiquement dans cette activité (2 Cor. 8:12). La congrégation de New Georgia, par exemple, a fabriqué à la main plus de 1 000 parpaings en un seul jour !

Des Béthels construits ou agrandis

Pour prendre soin des Témoins de Jéhovah en nombre toujours croissant et les équiper en vue de leur ministère, il est également devenu nécessaire de disposer d’installations convenables pour les filiales. Un certain nombre d’entre elles ont été inaugurées au cours de l’année écoulée. À l’échelle mondiale, un total de 19 587 ministres ordonnés y exercent leurs activités ; tous sont membres de l’Ordre des serviteurs spéciaux à plein temps.

AFRIQUE DU SUD : Les locaux de la filiale à Krugersdorp semblaient largement suffisants quand ils ont été terminés en 1987. Pourquoi donc, à peine 12 ans plus tard, a-​t-​on inauguré un agrandissement du bâtiment administratif, trois immeubles résidentiels, un garage pour les camions et un vaste hangar de stockage pour l’expédition ?

L’une des raisons est la liberté accrue dont ont joui les serviteurs de Jéhovah à la fin de la guerre froide. L’interdiction qui pesait sur les Témoins de Jéhovah a été levée dans des pays comme le Rwanda, le Malawi, le Mozambique et l’Angola. Depuis que les bâtiments de la filiale ont été achevés en 1987, dix des pays auxquels l’Afrique du Sud envoie des publications ont connu un accroissement global en proclamateurs de l’ordre de 148 % ! (Le Mozambique à lui seul a enregistré 523 % d’accroissement pendant ces 12 années.)

De plus, la mise en place d’un nouveau gouvernement en Afrique du Sud et le démantèlement de l’apartheid ont eu pour conséquence une plus grande liberté de mouvements vers ou en provenance d’autres pays d’Afrique. La filiale d’Afrique du Sud a donc pu augmenter le volume de ses expéditions vers les filiales voisines. Outre qu’elle imprime des périodiques, des brochures et d’autres écrits, cette filiale stocke des publications et traite les commandes des congrégations de plusieurs pays proches. Comme la construction de Salles d’assemblées et de Salles du Royaume prend de l’ampleur en Afrique, un plus grand nombre de filiales reçoivent des matériaux de construction d’Afrique du Sud.

Autres facteurs : dans le territoire même dont s’occupe la filiale d’Afrique du Sud, on a enregistré un accroissement de 62 % dans le nombre des proclamateurs du Royaume, depuis 1987. Ces dernières années, on a dû agrandir le service de la traduction pour faire face au travail supplémentaire que représente la traduction de la Bible en sept langues locales — afrikaans, sepedi, sesotho, tsonga, tswana, xhosa et zoulou. Il n’est donc guère étonnant que certains locaux essentiels de la filiale d’Afrique du Sud aient dû être agrandis.

C’est ainsi que, le 23 octobre 1999, on a inauguré les nouveaux bâtiments de cette filiale. Présent pour l’occasion, Daniel Sydlik, membre du Collège central, a prononcé un discours stimulant intitulé “ Des inaugurations qui reflètent la gloire de Dieu ”.

JAPON : Quelques semaines plus tard, le 13 novembre, de nouvelles installations étaient inaugurées à la filiale d’Ebina. Ces agrandissements comprenaient deux immeubles résidentiels de 11 étages et un bâtiment administratif de trois étages. Plus de 70 serviteurs et volontaires internationaux expérimentés ont collaboré avec quelque 2 000 volontaires locaux, venus pour plus ou moins longtemps, à la réalisation du projet en trois ans et demi.

Ce programme d’inauguration a eu lieu 50 ans après l’arrivée au Japon des premiers missionnaires de la Société Tour de Garde, au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Certains de ces missionnaires, toujours en activité au Japon, ont assisté à cet événement en compagnie de tous les surveillants itinérants du pays, d’autres serviteurs de Jéhovah de longue date et de 344 délégués venus de 37 pays.

Quand les premiers missionnaires sont arrivés à Tokyo et ont relancé l’œuvre de prédication, après la Seconde Guerre mondiale, il n’y avait au Japon qu’une poignée d’adorateurs fidèles de Jéhovah. Aujourd’hui, ils sont plus de 221 000 proclamateurs du Royaume à prêcher la bonne nouvelle dans tous les coins du pays. Qui plus est, la filiale imprime en 27 langues des publications bibliques qu’elle envoie vers d’autres pays et, sous la direction du Collège central, elle apporte une aide directe à l’activité de prédication dans certains pays asiatiques.

Lors d’une réunion spéciale au lendemain de l’inauguration, Theodore Jaracz, membre du Collège central, s’est adressé à un auditoire de 61 323 personnes réunies au stade international de Yokohama. Une liaison téléphonique avait été établie avec 41 lieux d’assemblée répartis à travers le pays, ce qui a porté l’assistance totale à 269 376 personnes. Le programme, qui incluait des rapports de délégués étrangers et un discours de frère Jaracz sur le thème “ L’enseignement de Jéhovah — bénéfique aujourd’hui et pour l’éternité ”, a puissamment encouragé tous les assistants à continuer à progresser sur le plan spirituel.

BÉNIN : Ce pays d’Afrique de l’Ouest se révèle un champ productif à l’époque de la moisson spirituelle. Il compte 6 343 proclamateurs de la bonne nouvelle, dont bien plus de la moitié ont été baptisés au cours des années 90.

Édifiées dans le but de prendre soin de cette foule croissante de véritables adorateurs et de ceux du Niger, les nouvelles installations de la filiale, une Salle d’assemblées et une maison de missionnaires ont été inaugurées à Abomey-Calavi le 1^er janvier 2000. Gerrit Lösch, membre du Collège central, a profité de l’occasion pour mettre en évidence deux points essentiels : 1) La raison principale pour laquelle nous servons Jéhovah n’est pas notre espoir d’obtenir la vie éternelle, mais notre amour pour lui. 2) Lisons la Parole de Dieu, la Bible, chaque jour. Rappels on ne peut plus pratiques !

MYANMAR : Quelques semaines après l’inauguration au Bénin, de nouveaux bâtiments ont été inaugurés à la filiale de Myanmar. Cette filiale a été ouverte en 1947. En 1977, on a fait l’acquisition d’un terrain pour y bâtir des installations convenables. Mais que d’obstacles il a fallu surmonter ! Les Témoins de Jéhovah n’avaient pas réussi à se faire enregistrer ; dès lors, comment pourraient-​ils obtenir un permis de construire ? Il faudrait importer les matériaux de construction ; mais comment faire étant donné que les autorisations nécessaires n’étaient jamais accordées à quelque organisation que ce soit ? Faire venir des frères de l’étranger pour les aider aux travaux semblait également impensable, puisque les visas n’étaient accordés dans ce cas que pour travailler sur des chantiers parrainés par le gouvernement lui-​même. Enfin, pour couronner le tout, une femme s’est présentée devant les tribunaux en prétendant que la propriété achetée par la Société plus de 20 ans auparavant en réalité lui appartenait. Pourtant, de façon soudaine, les problèmes se sont volatilisés. La politique du gouvernement a changé sur tous les points qui avaient constitué des obstacles. Et alors que la construction commençait, le tribunal a débouté la plaignante qui cherchait à s’emparer du terrain.

La plupart des matériaux de construction ont été envoyés par les frères d’Australie sous la forme d’un don ; d’autres ont été expédiés de Malaisie, de Singapour et de Thaïlande. Des frères sont venus d’Australie, de Grande-Bretagne, des Fidji, d’Allemagne, de Grèce, de Nouvelle-Zélande et des États-Unis pour participer au chantier aux côtés des Témoins locaux. Une fois achevés, les bâtiments ont été inaugurés le 22 janvier 2000, au cours d’une visite de John Barr, membre du Collège central ; les personnes présentes se sont senties poussées à dire : “ Jéhovah a fait une grande chose en ce qu’il a fait avec nous. Nous sommes devenus joyeux. ” — Ps. 126:3.

[Illustrations, page 24]

La Salle du Royaume de Kraké, au Bénin — avant et après.

[Illustrations, page 27]

1) Myanmar ; 2) Bénin ; 3) Afrique du Sud ; 4) Japon.