Des constructions sur toute la planète pour faire face à l’accroissement

Il y a bien longtemps, par l’intermédiaire de son prophète Ésaïe, Jéhovah s’est adressé à sa femme symbolique en ces termes: “Rends plus vaste le lieu de ta tente. (...) Ne te retiens pas. Allonge tes cordes de tente, et consolide tes piquets de tente.” (És. 54:2). Ce qui est arrivé conformément à cette déclaration prophétique est à l’origine de l’accroissement de l’organisation que nous connaissons actuellement. On a besoin de davantage de place. Il faut, et c’est urgent, plus de salles pour permettre aux personnes de se rassembler et d’être enseignées à l’aide de la Parole de Dieu. Cela suppose une œuvre de construction, et l’année passée est remarquable par ce qui a été accompli sous ce rapport.

Au Malawi, après de nombreuses années d’interdiction, les frères venaient tout juste de relancer l’œuvre que déjà ils devaient faire face à de fortes assistances lors de leurs réunions. Ils avaient grandement besoin de Salles du Royaume. Dans les campagnes, ils sont heureux de pouvoir en construire à partir de briques de terre et d’un toit de chaume. Dans les villes, ils continuent de se réunir dans des maisons appartenant à des frères, dans des salles municipales ou en plein air.

En Afrique du Sud, les congrégations se sont réunies durant des décennies dans des foyers privés et des écoles. Mais aujourd’hui les frères construisent leurs propres salles. Et ces nouvelles salles attirent souvent beaucoup plus d’assistants. À la suite des élections d’avril 1994, les tensions semblaient s’être apaisées. Le Comité de construction régional a donc décidé de construire une salle à Tokoza, salle qui devait servir à deux congrégations. Malgré de nouvelles flambées de violence, tous les volontaires, de toutes origines raciales, ont pu pénétrer dans la cité et faire sortir de terre une jolie Salle du Royaume en l’espace de quelques jours. Un excellent témoignage a ainsi été donné.

Au Nigeria, au cours des quatre dernières années, 657 congrégations ont vu le jour. Il n’est pas rare que sept congrégations se réunissent dans la même Salle du Royaume. À cause de l’inflation galopante, il est difficile pour les frères de rassembler les fonds nécessaires à l’achat de terrains et de matériaux. Néanmoins, en 1994, la filiale a été en mesure d’apporter une aide technique et financière, sous forme de prêts, à 709 projets de construction ou de rénovation. Grâce à ce soutien, les frères construisent en dur des Salles du Royaume agréables.

Dans la partie est de l’Allemagne, on construit beaucoup de Salles du Royaume. Après plus de 40 ans de domination communiste, la première Salle du Royaume inaugurée dans cette région l’a été en juillet 1992. Au cours de ces deux dernières années, 36 Salles du Royaume ont été construites. Elles servent à 94 congrégations. Ainsi, 37 % des congrégations de cette région se réunissent dans des salles neuves.

En Estonie, les Témoins de Jéhovah ont construit à Maardu la première Salle du Royaume de ce pays devant des observateurs médusés. Elle comprend, à l’étage, des logements pour quatre couples de missionnaires. Des frères et sœurs de Finlande, de Suède, de Norvège, du Canada et des États-Unis ont aidé leurs compagnons d’Estonie à réaliser ce projet en trois mois.

Pendant des décennies, nos frères de Grèce se sont vu refuser le droit d’avoir leurs Salles du Royaume, mais les choses ont bien changé. À Athènes, l’ancien Béthel a été converti en un complexe de Salles du Royaume, six au total, servant à 18 congrégations. À Halkída, des frères et sœurs de toutes les régions du pays ont réalisé la première salle construite en Grèce selon le procédé rapide. La presse et les voisins ont été stupéfaits.

Au Panama, sept Salles du Royaume ont été construites au cours de l’année avec la collaboration du Service construction qui venait d’être formé à la filiale. Avec l’aide de 40 volontaires à plein temps, il a été possible d’achever une salle en un mois. En Colombie, les frères ont conçu une méthode reposant sur l’utilisation d’éléments préfabriqués pour construire des Salles du Royaume. Ils sont faits à la filiale et mis en place sur le site de la construction. Trente-sept salles ont ainsi pu être construites en un an.

Au cours de l’année de service 1993, la dernière année pour laquelle des chiffres définitifs sont disponibles, 50 Salles du Royaume ont été construites ou remises à neuf en Italie. Entre septembre 1993 et mai 1994, les études relatives à la construction ou à la rénovation de 60 salles ont été engagées, et on estime que 30 autres projets se sont ajoutés à ce chiffre avant le mois d’août 1994.

Des Salles d’assemblées spacieuses ont été construites dans de nombreux pays. Au Brésil, six Salles d’assemblées ont été inaugurées au cours de l’année, deux dans le nord du pays, à Recife et à Fortaleza, deux dans le sud, à Pôrto Alegre et à Curitiba, une à Niterói et une à Pindamonhangaba, près de São Paulo. Cinq d’entre elles ont été inaugurées le même week-end, les 11 et 12 septembre 1993. Les deux salles situées dans le nord, dans une région au climat tropical, sont largement ouvertes sur trois côtés, ce qui permet de bénéficier de la brise océanique. À la fin de l’année, il y avait 15 Salles d’assemblées opérationnelles, dont deux, à Queimados, dans l’État de Rio de Janeiro, et à Vargem Grande, dans l’État de São Paulo, peuvent accueillir confortablement 7 000 personnes.

En Suède, il y a maintenant cinq Salles d’assemblées. La dernière à avoir été mise en service est un ancien complexe sportif, à Strängnäs, qui a été rénové et transformé. La salle principale est d’une capacité de 10 000 places. Un hôtel de 156 chambres a également été acheté non loin de là et sert essentiellement à héberger les frères et sœurs âgés pendant les assemblées. Grâce à cette vaste Salle d’assemblées située dans le centre du pays et aux plus petites réparties dans le nord et le sud, les frères peuvent maintenant organiser dans leurs propres salles, non seulement les assemblées de circonscription et les assemblées spéciales d’un jour, mais aussi les assemblées de district. Pour l’inauguration, ils ont été heureux d’accueillir frères Barber et Jaracz, membres du Collège central, ainsi que 400 invités venus de pays voisins.

En Allemagne, on a construit une Salle d’assemblées supplémentaire l’année dernière. Elle se trouve à Glauchau, sur le territoire de l’ancienne Allemagne de l’Est communiste.

Au Nigeria, on a lancé des projets relatifs à 11 installations destinées à l’organisation des assemblées de circonscription et de district, et certains sont en cours de réalisation. À Akure, au cours de l’année, on a achevé la construction d’une salle de 5 500 places. Quand un juge d’une haute juridiction s’est rendu sur le site de la construction et qu’il a appris que tous les travailleurs étaient des bénévoles, il a dit: “Si quelque chose comme cela devait se faire dans ma religion, celui qui remporterait le marché serait millionnaire. Les ouvriers voleraient tout le matériel. Quand mon Église lance un projet qui doit coûter dix millions de naires, il lui faut prévoir un budget de vingt millions, car les gens sont vraiment corrompus.” Après avoir vu l’enthousiasme des frères au travail, un autre visiteur, un jeune homme, s’est tourné vers son père et lui a demandé: “Est-​ce qu’ils lisent la même Bible que nous?” Son père lui a répondu: “C’est la même Bible. Seulement, ils suivent la Bible d’une autre façon que nous.” Oui, dans de nombreux domaines, on peut faire facilement la différence entre la vraie et la fausse religion.

En aucun cas, il ne s’agit ici d’un rapport complet. S’il y avait suffisamment de place, il serait possible de donner des détails sur les salles qui suivent: la belle Salle d’assemblées construite par les frères en Nouvelle-Zélande, dans le sud d’Auckland; la première Salle d’assemblées de Norvège, située de telle sorte qu’elle peut être utilisée par la moitié des proclamateurs du pays; la sixième au Japon, érigée avec la méthode “tilt-up”; celle construite dans la deuxième ville du Portugal, avec des sièges en quantité suffisante pour tenir des assemblées de district; le complexe de quatre Salles du Royaume dans le sud de l’Ukraine, à Transcarpathia, qui peut se transformer en Salle d’assemblées, certaines cloisons étant mobiles; la Salle d’assemblées à la Trinité qui était à ce point attendue qu’elle a été utilisée lors de neuf assemblées avant même d’être terminée; la salle ouverte sur les côtés qui, en dix jours, est sortie de terre à Sinamoga, dans les Samoa occidentales, grâce à une coopération internationale; la modeste Salle d’assemblées à Bethléhem, en Israël, conçue après que les frères ont acheté le toit d’un bâtiment en ayant le droit de rajouter un étage; celle de Sardaigne, qui peut servir également à organiser des assemblées de district; les aménagements nécessaires à des assemblées de district apportés à la Salle d’assemblées de Prato, en Italie; la cinquième Salle d’assemblées en Colombie, salle qui pourra être utilisée pour accueillir les 8 000 personnes qui se sont fait baptiser dans ce pays au cours de l’année; la Salle d’assemblées spacieuse construite en deux mois en Guyane, en même temps que quatre Salles du Royaume comprenant des logements pour des pionniers spéciaux et des missionnaires, le tout réalisé grâce à l’aide de 761 frères et sœurs de France qui ont payé eux-​mêmes leur voyage.

Inaugurations de locaux pour des filiales

L’accroissement phénoménal auquel on assiste rend nécessaire la construction de nouveaux et plus grands locaux pour les filiales. Certains d’entre eux ont été inaugurés au cours de la dernière année de service.

Canada

Le 25 septembre 1993, les extensions de la filiale du Canada ont été inaugurées. Elles consistent en un bâtiment administratif de 60 m sur 60 d’un étage pour les besoins de l’imprimerie et de l’expédition, un bâtiment résidentiel pouvant accueillir quelque 300 Béthélites, et plusieurs bâtiments de service. Parmi les serviteurs de Jéhovah de longue date qui étaient présents lors du programme d’inauguration, il y avait deux membres du Collège central: Milton Henschel et John Barr.

Pourquoi ces extensions? Eh bien, le bureau du Canada s’occupe de la prédication de la bonne nouvelle sur un vaste territoire qui s’étend d’est en ouest sur plus de 5 100 km et qui, du sud au nord, va du Saint-Laurent et des Grands Lacs jusqu’en Arctique. Il s’agit de l’un des plus vastes pays du monde. Au Canada, on a assisté à un accroissement de 59 % du nombre des Témoins depuis que la filiale s’est installée en 1981 à Halton Hills, où elle se trouve aujourd’hui. Elle avait besoin de plus de place pour s’occuper de toute cette multitude sans cesse plus importante. La prédication de la bonne nouvelle s’effectue au Canada depuis 110 ans environ. Cette œuvre y a toutefois pris de nouvelles dimensions au cours de ces dernières années quand on a commencé à s’intéresser davantage aux groupes d’expressions étrangères. On tient maintenant des réunions régulièrement en une douzaine de langues, outre l’anglais et le français.

Tahiti

Le 11 décembre 1993, à Tahiti, une île située au beau milieu du Pacifique Sud, on a inauguré des locaux agréables destinés à la filiale. Milton Henschel, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration. Il a rappelé que ce n’est pas la beauté de l’édifice qui importe le plus, mais le travail qui s’y fait.

Un si joli bâtiment construit uniquement grâce à des offrandes et par des bénévoles n’a pas manqué d’attirer l’attention des médias. D’ailleurs, les journaux télévisés ont parlé de l’inauguration lors de leurs éditions internationales. Il y a 62 ans, en 1931, Sydney Shepherd, un Témoin de Jéhovah, est arrivé à Tahiti et s’est efforcé de prêcher. Il a été suivi par Frank Dewar. Mais ni l’un ni l’autre n’a pu rester bien longtemps sur l’île. Néanmoins, il y a aujourd’hui 1 700 Témoins à Tahiti et sur les autres îles de Polynésie française.

Samoa occidentales

Le rassemblement des choses désirables des nations ne se déroule pas uniquement dans les grands pays de la terre, mais aussi sur les petits archipels du vaste océan Pacifique. Depuis que, dans les années 50, cette œuvre a commencé pour de bon à s’effectuer dans cette partie du monde, 26 diplômés de l’École de Galaad et 24 autres missionnaires et pionniers spéciaux ont déployé leur activité dans les cinq pays qui sont sous la surveillance de la filiale des Samoa occidentales. Les 650 proclamateurs qui s’activent aujourd’hui sur ces îles lointaines sont le fruit de leur travail. Il y a cinq ans, il est devenu évident que la filiale avait besoin de nouveaux locaux. Pourquoi?

Il y a non seulement les 59 îles habitées qui dépendent de la filiale, mais aussi des congrégations où l’on parle des langues du Pacifique dans d’importantes communautés d’immigrés en Australie, en Nouvelle-Zélande, à Hawaii et en Californie. Même si ces personnes, qui nous sont chères, ne sont pas très nombreuses, il est important de les nourrir sur le plan spirituel (És. 42:10, 12). Jéhovah se soucie de ses serviteurs, peu importe où ils se trouvent. Voyant les choses ainsi, le Collège central s’est efforcé d’apporter son soutien au travail de traduction dans les quatre langues polynésiennes parlées sur ces îles, savoir le samoan, le tokelau, le tongan et le tuvalu. Des frères et sœurs ont été formés pour être en mesure de traduire, de corriger et de composer les publications en utilisant des ordinateurs.

Il est vrai que les publications dans ces langues ne paraissent qu’en un petit nombre d’exemplaires. Néanmoins, leur production demande tout autant de travail de traduction, de personnel et de locaux que dans le cas de langues parlées par des millions de gens. En 1990, il n’y avait plus suffisamment de place à la filiale, une ancienne maison de missionnaires. On avait besoin d’un bâtiment plus grand, et le Collège central a donné son feu vert au projet.

Comment serait-​il construit? En effet, aux Samoa, les maisons sont traditionnellement faites à partir de matériaux que l’on trouve sur place. Elles n’ont pas de murs, mais seulement des poteaux qui supportent le toit. La plupart des frères ne connaissaient donc rien aux techniques indispensables à la construction de locaux modernes.

Eh bien, la réponse à cette question est venue de la famille internationale des frères. En effet, le Bureau de construction de Brooklyn et le Bureau d’ingénierie régional d’Australie ont dessiné les plans du bâtiment et l’ont conçu avec une structure capable de résister aux tremblements de terre et aux cyclones. Quarante-quatre serviteurs internationaux et 69 volontaires internationaux ont mis leur savoir-faire au service de l’organisation au cours des trois ans et demi qu’ont duré les travaux. Ils ont non seulement formé les 38 frères et sœurs des Samoa qui ont travaillé à plein temps sur le chantier ainsi que ceux, nombreux, qui ont été volontaires à temps partiel, mais ils ont aussi fortifié la spiritualité des congrégations. Les frères de ces îles ont tiré profit des compétences qu’ils ont ainsi acquises puisque, depuis, ils construisent des Salles du Royaume.

John Barr, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration le 20 novembre 1993. Tous les assistants ont, avec enthousiasme, donné leur accord à une résolution vouant le bâtiment à Jéhovah.

Allemagne

Le plus vaste programme d’extension de locaux utilisés par une filiale est celui d’Allemagne, qui s’est achevé l’année dernière à Selters, dans la région du Taunus. Il s’agissait de l’aboutissement d’un chantier de trois ans et demi au cours duquel 18 600 volontaires ont travaillé à doubler la taille de ce qui était déjà la plus grande imprimerie dans une filiale de la Société.

Les 14 et 15 mai, quatre membres du Collège central étaient présents pour l’inauguration: Carey Barber, Milton Henschel, Karl Klein et Daniel Sydlik. Cinquante-cinq nationalités étaient représentées dans l’assistance. Frère Barber a fait remarquer dans son discours qu’en raison des bouleversements survenus en Europe de l’Est les frères jouissent aujourd’hui d’une plus grande liberté. “Mais, a-​t-​il expliqué, il leur est impossible de fournir toutes les publications et tous les périodiques nécessaires” pour assouvir la faim spirituelle des personnes de ces pays. “C’est pourquoi, a-​t-​il ajouté, la filiale d’Allemagne les produit, laissant [les frères] concentrer leur attention sur la prédication.” Il convenait donc tout à fait que de nombreux invités à l’inauguration viennent de pays d’Europe de l’Est. Ils ont été ravis de visiter les installations de la filiale. Ils ont pu voir les chaînes de reliure et la nouvelle presse offset fonctionner. La filiale d’Allemagne peut produire dans ses vastes locaux 1,6 million de périodiques et 80 000 livres par jour. On y imprime des publications en 42 langues pour 58 pays.

Le samedi, à la filiale, 3 658 personnes ont assisté au programme d’inauguration. Mais, d’une façon ou d’une autre, tous les Témoins d’Allemagne avaient contribué à la construction, et tous désiraient profiter des encouragements d’ordre spirituel prodigués pour l’occasion. C’est pourquoi le programme s’est poursuivi le dimanche au Béthel et dans six stades, de sorte qu’ils étaient 177 902 à louer et à remercier Jéhovah ce jour-​là. Frère Sydlik a résumé les sentiments de la plupart quand il a dit: “C’est l’inauguration des inaugurations. Elle demeurera dans notre mémoire pour longtemps, très longtemps.”

D’autres projets de construction

À New York, les travaux au siège mondial avancent bien. De nouveaux locaux sont en cours de construction à Brooklyn, à Patterson et à Wallkill. Sur ces différents chantiers, 1 040 frères et sœurs sont en train de travailler. On pense pouvoir déménager l’École de Galaad au Centre d’enseignement de la Société Watchtower, à Patterson, en mars 1995.

La Société entretient un bureau en République tchèque. On lui a fait don d’un immeuble de neuf étages à Prague, immeuble qui, après rénovation, sert depuis de Béthel et de bureau. À Maseru, au Lesotho, une Salle du Royaume récemment construite et un ensemble de maisons de missionnaires comprennent un bureau et un dépôt pour les publications.

Quand il a fallu construire trois maisons de missionnaires aux îles Salomon, c’est grâce à une coopération internationale qu’il a été possible de mener à bien le projet. En Australie, des groupes de frères ont préfabriqué quelques-unes des parties principales des maisons. La filiale d’Australie a rassemblé le tout pour l’expédier aux îles Salomon. Pendant ce temps, les frères des îles Salomon ont préparé le site de la construction et coupé dans la forêt plus de 40 tonnes de bois d’œuvre, qu’ils ont transportées à mains nues. Ils venaient tout juste de terminer ce travail quand sont arrivés 96 frères d’Australie, de Nouvelle-Zélande et d’Hawaii. Ces derniers ont donné volontairement de leur temps, et même payé leur billet d’avion, afin d’apporter leur aide et réaliser ces projets de construction. Sur deux îles, la construction devait être effectuée rapidement. Les trois maisons ont été terminées en trois semaines seulement.

L’année dernière, on a beaucoup travaillé pour achever des travaux engagés dans les filiales de Corée, de Taïwan, d’Équateur, du Suriname et de Sri Lanka. En outre, de nombreux projets sont en cours de réalisation. Des constructions importantes se font en ce moment au Mexique (voir pages 244-5), en Espagne, en République dominicaine, en Australie, à Madagascar, en Sierra Leone, en Irlande, au Nicaragua, au Paraguay, au Pérou, en Jamaïque et en Nouvelle-Calédonie. Les travaux de construction visant à agrandir les locaux de la filiale de France, à Louviers, progressent bien, même s’ils ont pris beaucoup de retard en raison de l’opposition. Près de Saint-Pétersbourg, en Russie, plus de 300 volontaires, venus de Scandinavie et de toutes les parties de l’ex-Union soviétique, travaillent dur pour préparer un Centre administratif à l’intention de l’Organisation religieuse des Témoins de Jéhovah de Russie.

Beaucoup de projets de construction sont en cours de réalisation en Afrique australe. Actuellement, les filiales d’Afrique du Sud, du Kenya, du Mozambique, de Madagascar et du Zaïre construisent. L’Afrique du Sud fournit les matériaux de construction nécessaires à plusieurs de ces filiales. C’est pourquoi les services des achats, des exportations et du transport sont très développés à la filiale d’Afrique du Sud.

Au Japon, un bâtiment de 12 étages destiné à la filiale est en train de prendre forme sur les tables à dessin. Au Brésil, non seulement les frères construisent à Cesário Lange, mais ils préparent également la construction d’un bureau, d’un entrepôt et de logements à São Paulo. Et on pourrait citer bien d’autres projets qui, une fois réalisés, permettront de pourvoir aux besoins spirituels de la grande foule de personnes qui embrassent le culte pur.

Comment tout ce dont nous venons de parler est-​il possible? Grâce à l’action de l’esprit saint. Sous sa direction, les serviteurs de Jéhovah, tant ceux qui ont de petits moyens que ceux qui sont aisés, donnent d’eux-​mêmes et de leurs ressources en faveur de la cause du Royaume. Et comme ils sont heureux de voir Jéhovah bénir ce qui est entrepris!

[Illustrations, page 21]

Salle d’assemblées à Strängnäs, en Suède; la salle principale compte 10 000 places.

[Illustrations, page 27]

Nouveaux locaux dans diverses filiales; dans le sens des aiguilles d’une montre en partant du haut: Canada, Samoa occidentales, Tahiti, Allemagne (avec la dernière presse installée).