21. a) Comment les ennemis religieux des deux témoins profitèrent-​ils de la situation suscitée par la guerre ? b) Que signifie le fait que les cadavres des deux témoins ont été laissés sans sépulture ? c) Comment faut-​il considérer la période de trois jours et demi ? (Voir la note.)

²¹ De 1914 à 1918, les nations étaient plongées dans la Première Guerre mondiale. Les sentiments nationalistes étant exacerbés, au printemps de 1918 les ennemis religieux des deux témoins profitèrent de la situation. Ils manœuvrèrent l’appareil judiciaire de l’État de sorte que les ministres responsables des Étudiants de la Bible furent emprisonnés sur de fausses accusations de sédition. Leurs fidèles collaborateurs étaient dans l’abattement.

Dans son livre Les prédicateurs présentent les armes (angl.), publié en 1933, Ray Abrams parle de la violente opposition déclenchée contre le livre Le mystère de Dieu accompli, édité par les Étudiants de la Bible. Il décrit les tentatives du clergé pour se débarrasser des Étudiants de la Bible et de leur “ croyance pestilentielle ”. Il en résulta un procès qui entraîna la condamnation de Joseph Rutherford et de ses sept compagnons à de longues peines d’emprisonnement. Ray Abrams poursuit en disant : “ Quand on analyse toute l’affaire, on arrive à la conclusion que les Églises et le clergé étaient les auteurs du mouvement visant la liquidation des Russellistes.

Ray Abrams ajoute : “ Lorsque les rédacteurs de journaux religieux reçurent la nouvelle concernant la peine de vingt ans, presque toutes ces publications, grandes et petites, s’en réjouirent. Je n’ai pas réussi à trouver une seule parole de sympathie dans les journaux des religions traditionnelles. Quant à Upton Sinclair, il a abouti à la conclusion suivante : ‘ Nul doute que la persécution [...] était en partie attribuable au fait qu’ils s’étaient attiré la haine des religions “ orthodoxes ” ou traditionnelles. ’ Ce que les efforts concertés des Églises n’avaient pu accomplir, le gouvernement semblait l’effectuer à leur place. ” Après avoir reproduit les commentaires désobligeants d’un certain nombre de journaux religieux, l’écrivain parla de la révocation des sentences par la cour d’appel et dit : “ Les Églises passèrent cette décision sous silence. ”

24. Quand les deux témoins sont venus à la vie, quel effet cela eut-​il sur leurs persécuteurs religieux ?

²⁴ Imaginez la stupeur des persécuteurs ! Les cadavres des deux témoins revenaient soudainement à la vie et à l’activité. La coupe était amère pour les membres du clergé, d’autant plus que les ministres chrétiens dont ils avaient comploté l’emprisonnement retrouvaient la liberté et allaient être par la suite complètement disculpés.