• Les Philippines
    Annuaire 2003 des Témoins de Jéhovah

    • De nouveau devant les tribunaux pour la question du salut au drapeau

      Les jeunes ont vu leur fidélité à Dieu mise à l’épreuve. Le 11 juin 1955, le président Ramon Magsaysay a approuvé et signé une loi (Republic Act No. 1265) obligeant tous les enfants des écoles publiques et privées à saluer le drapeau philippin. Les enfants de Témoins de Jéhovah ont réagi en leur âme et conscience, comme tous les jeunes Témoins du monde (Ex. 20:4, 5). Bien que respectant l’emblème de la nation, leur conscience ne leur permet pas d’accomplir devant un objet ce qu’ils considèrent comme un acte d’adoration religieuse. En 1959, lorsque les enfants de la famille Gerona, de Masbate, ont été renvoyés de l’école pour avoir refusé de saluer le drapeau, l’affaire a été portée devant la Cour suprême des Philippines. Toutefois, la cour n’a pas respecté la position religieuse des Témoins de Jéhovah. Elle a soutenu que le drapeau “ n’est pas une image ” et qu’il est “ totalement dépourvu de toute signification religieuse ”. La cour a donc pris sur elle-​même de statuer sur ce qui est religieux ou non.

      Cela n’a évidemment rien changé aux croyances des Témoins de Jéhovah. Les frères et sœurs ont soutenu fermement les principes des Écritures. La décision de la cour a suscité des difficultés certes, mais on aurait pu redouter le pire.

      La question du salut au drapeau ne s’est plus posée ensuite jusqu’à ce que la décision de la Cour suprême soit incorporée au Code administratif de 1987. Après cela, en 1990, des enfants de Témoins de Jéhovah de la région de Cebu ont été renvoyés de l’école. Un surveillant des écoles faisait appliquer cette règle de façon intransigeante. Les expulsions se sont multipliées.

      Ces événements ont été médiatisés. Un comité des droits de l’homme s’est alors penché sur le cas de ces enfants à qui l’on refusait le droit à l’instruction. Le climat semblait différent de celui qui régnait en 1959. Le moment était-​il venu pour Jéhovah d’exposer cette question au grand jour ? Ernesto Morales, à l’époque ancien à Cebu, a fait cette remarque : “ Des rédacteurs en chef, des journalistes, des professeurs et d’autres personnalités nous ont tous encouragés à porter l’affaire devant le tribunal. ” Les services juridiques du siège national et du siège mondial des Témoins de Jéhovah ont été consultés. Ils ont décidé d’intenter une action en justice.

      Toutefois, le tribunal régional, puis la cour d’appel ont rendu des décisions défavorables. Ils ont refusé d’aller à l’encontre de la décision de la Cour suprême concernant l’affaire Gerona, en 1959. La seule façon de résoudre le problème serait de porter à nouveau l’affaire devant la Cour suprême. Serait-​elle prête à entendre cette cause ? Réponse de la Cour : oui ! C’est Felino Ganal, un avocat Témoin, qui a introduit la requête devant la plus haute instance du pays. En quelques jours, la Cour suprême a ordonné que tous les enfants renvoyés soient réadmis dans les écoles en attendant qu’une décision soit rendue.

      Les deux parties ont produit leurs arguments. Après un examen minutieux, la Cour suprême a cassé la décision de 1959 et confirmé le droit des enfants de Témoins de Jéhovah à s’abstenir de saluer le drapeau, de réciter le serment d’allégeance et de chanter l’hymne national. La cour a expliqué ainsi cette décision capitale : “ L’idée que l’on doive saluer le drapeau [...] sous peine [...] d’être renvoyé de l’école est étrangère à la conscience de la génération actuelle des Philippins, lesquels ont été bercés aux accents d’une Déclaration des droits qui garantit aux citoyens les droits à la libre expression et au libre exercice de leur religion. ” La cour a également statué que l’expulsion des Témoins de Jéhovah des écoles serait “ une violation de leur droit [...], garanti par la Constitution de 1987, à recevoir une instruction gratuite ”. Le Manila Chronicle a déclaré : “ La Cour suprême corrige une injustice faite aux Témoins de Jéhovah depuis 35 ans. ”

      Les parties adverses ont demandé un réexamen du dossier mais, le 29 décembre 1995, le tribunal a rejeté la demande. La décision est donc maintenue. Quelle victoire pour le peuple de Jéhovah !