Tous les vrais chrétiens sont des évangélisateurs

“ Chantez pour Jéhovah, bénissez son nom. De jour en jour annoncez la bonne nouvelle de son salut. ” — PSAUME 96:2.

1. Quelle bonne nouvelle les gens ont-​ils besoin d’entendre, et en quoi les Témoins de Jéhovah la répandent-​ils de façon exemplaire ?

DANS un monde où des catastrophes surviennent jour après jour, il est réconfortant de savoir que, d’après la Bible, la guerre, la criminalité, la faim et l’oppression vont bientôt disparaître (Psaumes 46:9 ; 72:3, 7, 8, 12, 16). N’est-​ce pas une bonne nouvelle que tout le monde a besoin d’entendre ? Les Témoins de Jéhovah le pensent. Partout ils sont connus pour prêcher “ des bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur ”. (Isaïe 52:7.) Certes, nombre de Témoins ont été persécutés à cause de leur détermination à proclamer la bonne nouvelle. Mais c’est l’intérêt des gens qu’ils ont à cœur. Et ils ont acquis une solide réputation de zèle et de persévérance.

2. Citez une raison pour laquelle les Témoins de Jéhovah sont zélés.

² Le zèle des Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui correspond à celui des chrétiens du I^er siècle. L’Osservatore Romano, journal catholique, a déclaré fort justement au sujet de ces derniers : “ Dès qu’ils étaient baptisés, les premiers chrétiens se sentaient tenus de répandre l’Évangile. De bouche à oreille, les esclaves transmettaient l’Évangile. ” Pourquoi les Témoins de Jéhovah, comme les premiers chrétiens, sont-​ils si zélés ? D’abord, parce que la bonne nouvelle qu’ils publient provient de Jéhovah Dieu en personne. Quelle meilleure raison pourrait susciter leur zèle ? En prêchant, ils répondent à cette invitation du psalmiste : “ Chantez pour Jéhovah, bénissez son nom. De jour en jour annoncez la bonne nouvelle de son salut. ” — Psaume 96:2.

3. a) Citez une deuxième raison pour laquelle les Témoins de Jéhovah sont zélés. b) Qu’englobe le “ salut ” de Dieu ?

³ Les paroles du psalmiste rappellent une deuxième raison pour laquelle les Témoins de Jéhovah sont zélés : leur message est un message de salut. Des personnes se dépensent dans les domaines médical, social, économique ou autre pour améliorer le sort de leurs semblables, ce qui est très louable. Mais tout ce qu’un humain peut faire pour un autre est très limité en comparaison du “ salut ” de Dieu. Par l’intermédiaire de Jésus Christ, Jéhovah sauvera les humbles du péché, de la maladie et de la mort. Ceux qui seront sauvés vivront éternellement (Jean 3:16, 36 ; Révélation 21:3, 4). De nos jours, le salut fait partie des “ œuvres prodigieuses ” que les chrétiens racontent en réponse aux paroles suivantes : “ Proclamez parmi les nations [la] gloire [de Dieu], parmi tous les peuples ses œuvres prodigieuses. Car Jéhovah est grand et on doit le louer infiniment. Il est redoutable par-dessus tous les autres dieux. ” — Psaume 96:3, 4.

L’exemple par excellence

4-6. a) Citez une troisième raison pour laquelle les Témoins de Jéhovah sont zélés. b) En quoi Jésus a-​t-​il fait montre de zèle dans la prédication de la bonne nouvelle ?

⁴ Les Témoins de Jéhovah sont zélés pour une troisième raison : ils suivent l’exemple de Jésus Christ (1 Pierre 2:21). Cet homme parfait a accepté de tout cœur la mission d’“ annoncer de bonnes nouvelles aux humbles ”. (Isaïe 61:1 ; Luc 4:17-21.) Il est ainsi devenu un évangélisateur, un prédicateur de bonnes nouvelles. Il a parcouru de long en large la Galilée et la Judée “ prêchant la bonne nouvelle du royaume ”. (Matthieu 4:23.) Et comme il savait que beaucoup accepteraient cette bonne nouvelle, il a dit à ses disciples : “ La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. ” — Matthieu 9:37, 38.

⁵ Jésus a agi en accord avec sa prière : il a formé d’autres évangélisateurs. Plus tard, il a envoyé ses apôtres seuls en leur donnant cette instruction : “ Quand vous irez, prêchez, en disant : ‘ Le royaume des cieux s’est approché. ’ ” N’aurait-​il pas été plus utile qu’ils mettent au point des programmes afin d’aplanir les inégalités sociales de leur temps ? N’auraient-​ils pas dû s’engager dans la politique pour combattre la corruption répandue partout ? Certainement pas. Jésus a expliqué à ses disciples la voie à suivre pour tous les évangélisateurs chrétiens par ces mots : “ Quand vous irez, prêchez. ” — Matthieu 10:5-7.

⁶ Par la suite, Jésus a envoyé un autre groupe de disciples annoncer : “ Le royaume de Dieu s’est approché. ” Quand ils lui ont raconté que leur tournée d’évangélisation avait été une réussite, Jésus était enchanté. Il a dit cette prière : “ Je te loue publiquement, Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as soigneusement caché ces choses à des sages et des intellectuels, et que tu les as révélées à des tout-petits. ” (Luc 10:1, 8, 9, 21). Les disciples de Jésus, d’anciens pêcheurs, cultivateurs et autres habitués au dur labeur, ressemblaient à des tout-petits à côté des chefs religieux très instruits de la nation. Mais ils étaient formés pour proclamer la meilleure des bonnes nouvelles.

7. Après l’ascension de Jésus, à qui ses disciples ont-​ils prêché la bonne nouvelle en premier ?

⁷ Après l’ascension de Jésus, ses disciples ont continué de répandre la bonne nouvelle du salut (Actes 2:21, 38-40). À qui ont-​ils prêché en premier ? Sont-​ils allés vers les nations qui ne connaissaient pas Dieu ? Non ; leur premier territoire a été Israël, un peuple qui connaissait Jéhovah depuis plus de 1 500 ans. Avaient-​ils le droit de prêcher dans un pays où l’on adorait déjà Jéhovah ? Bien sûr. Jésus leur avait dit : “ Vous serez mes témoins non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” (Actes 1:8). Israël avait besoin d’entendre la bonne nouvelle au même titre que n’importe quelle autre nation.

8. Sous quel rapport les Témoins de Jéhovah imitent-​ils les disciples de Jésus du I^er siècle ?

⁸ Pareillement aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah prêchent dans le monde entier. Ils coopèrent avec l’ange que Jean a vu et qui “ avait une bonne nouvelle éternelle pour l’annoncer comme un évangile à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation, et tribu, et langue, et peuple ”. (Révélation 14:6.) En 2001, ils se sont dépensés dans 235 pays et territoires, dont certains considérés comme chrétiens. Est-​il mal que les Témoins de Jéhovah prêchent à des endroits où la chrétienté a déjà établi ses Églises ? Quelques-uns le soutiennent et trouvent même que cela revient à “ voler des brebis ”. Mais les Témoins de Jéhovah se souviennent des sentiments que Jésus éprouvait à l’égard des Juifs humbles de son époque. Même s’ils avaient déjà une prêtrise, il n’hésitait pas à leur dire la bonne nouvelle. Il ‘ en eut pitié, parce qu’ils étaient dépouillés et éparpillés comme des brebis sans berger ’. (Matthieu 9:36.) Quand ils trouvent des gens humbles qui ne connaissent pas Jéhovah et son Royaume, les Témoins de Jéhovah devraient-​ils se retenir de partager avec eux la bonne nouvelle sous prétexte qu’une religion affirme avoir autorité sur eux ? Si l’on s’en tient à l’exemple des apôtres de Jésus, la réponse est non. La bonne nouvelle doit être prêchée “ dans toutes les nations ”, sans exception. — Marc 13:10.

Tous les premiers chrétiens évangélisaient

9. Qui prêchait dans la congrégation chrétienne du I^er siècle ?

⁹ Qui prêchait au I^er siècle ? Les faits indiquent que tous les chrétiens étaient des évangélisateurs. Un auteur, W. Williams, écrit : “ D’après l’ensemble des témoignages, tous les chrétiens, dans l’Église primitive, [...] prêchaient l’évangile. ” La Bible déclare à propos des événements survenus le jour de la Pentecôte 33 de notre ère : “ Ils se remplirent tous [hommes et femmes] d’esprit saint et commencèrent à parler en d’autres langues, comme l’esprit leur accordait de s’exprimer. ” Avec le temps, des hommes et des femmes, des gens jeunes et âgés, des esclaves et des hommes libres sont devenus évangélisateurs (Actes 1:14 ; 2:1, 4, 17, 18 ; Yoël 2:28, 29 ; Galates 3:28). Lorsque la persécution a obligé nombre de chrétiens à s’enfuir de Jérusalem, “ ceux qui avaient été dispersés traversaient le pays en annonçant la bonne nouvelle de la parole ”. (Actes 8:4.) Tous “ ceux qui avaient été dispersés ” évangélisaient, pas une poignée seulement triée sur le volet.

10. Quelle double mission a été accomplie avant la destruction du système juif ?

¹⁰ Il en a été ainsi tout au long de ces premières années. Jésus avait prophétisé : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 24:14). Dans l’accomplissement de ces paroles au I^er siècle, la bonne nouvelle a été largement prêchée avant que les armées de Rome ne détruisent le système religieux et politique des Juifs (Colossiens 1:23). De plus, tous les disciples de Jésus ont obéi à son commandement : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. ” (Matthieu 28:19, 20). Les premiers chrétiens n’incitaient pas les humbles à croire en Jésus pour les laisser ensuite trouver leur voie, comme le font certains prédicateurs de nos jours. Ils leur enseignaient comment devenir des disciples de Jésus, les organisaient en congrégations et les formaient afin qu’à leur tour ils prêchent la bonne nouvelle et fassent des disciples (Actes 14:21-23). Les Témoins de Jéhovah suivent ce modèle aujourd’hui.

11. Qui, aujourd’hui, proclame la meilleure des bonnes nouvelles qui soit aux humains ?

¹¹ Un certain nombre de Témoins de Jéhovah, à l’exemple de Paul, de Barnabas et d’autres du I^er siècle, sont partis à l’étranger comme missionnaires. Leur œuvre a été des plus bénéfique, car ils ne se sont pas mêlés de politique ni ne se sont détournés d’autres manières de leur mission de prêcher la bonne nouvelle. Ils ont simplement obéi à l’ordre de Jésus : “ Quand vous irez, prêchez. ” Toutefois, la plupart des Témoins de Jéhovah ne sont pas missionnaires. Nombre d’entre eux gagnent leur vie en travaillant, d’autres vont à l’école. Certains élèvent des enfants. Mais tous les Témoins font connaître la bonne nouvelle qu’ils ont apprise. Jeunes et vieux, hommes et femmes obéissent joyeusement à cette exhortation biblique : “ Prêche la parole, fais-​le avec insistance en époque favorable, en époque difficile. ” (2 Timothée 4:2). Comme leurs précurseurs du I^er siècle, ils continuent “ sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ, Jésus ”. (Actes 5:42.) Ils proclament la meilleure des bonnes nouvelles qui soit pour l’humanité.

Faire des prosélytes ou évangéliser ?

12. Qu’est-​ce que le prosélytisme, et comment en est-​on venu à le considérer ?

¹² La langue grecque possède le mot prosêlutos, qui signifie “ converti ” et qui a donné en français “ prosélytisme ”, dont le sens fondamental est “ zèle déployé pour faire des adeptes ”. De nos jours, certains prétendent que le prosélytisme cause du tort. Un document publié par le Conseil mondial des Églises parle même du “ péché qu’est le prosélytisme ”. Pourquoi ? On lit dans une revue (Catholic World Report) : “ Les orthodoxes ont tellement martelé leurs plaintes que le mot ‘ prosélytisme ’ a pris une connotation de conversion forcée. ”

13. Citez des exemples de prosélytisme qui a causé du tort.

¹³ Le prosélytisme cause-​t-​il du tort ? Cela peut arriver. Jésus a bien affirmé que le prosélytisme des scribes et des Pharisiens était nuisible aux convertis qu’ils faisaient (Matthieu 23:15). Il est indéniable que la “ conversion forcée ” est condamnable. Selon l’historien Josèphe, par exemple, quand Jean Hyrcan, un Maccabée, soumit les Iduméens, il “ leur permit de rester dans le pays à la condition d’adopter la circoncision et les lois des Juifs ”. Si les Iduméens voulaient vivre sous la domination juive, ils étaient obligés de pratiquer la religion juive. Les historiens racontent qu’au VIII^e siècle de notre ère Charlemagne a assujetti les Saxons, des païens d’Europe du Nord, et les a forcés à se convertira. Mais dans quelle mesure la conversion des Saxons ou celle des Iduméens était-​elle sincère ? Dans quelle mesure Hérode, le roi d’Idumée, était-​il attaché à la Loi de Moïse, divinement inspirée, lui qui a voulu tuer Jésus tout petit ? — Matthieu 2:1-18.

14. Quelles pressions des missionnaires de la chrétienté exercent-​ils sur les gens pour les convertir ?

¹⁴ Les conversions sont-​elles forcées aujourd’hui ? Certaines le sont en un sens. Des missionnaires de la chrétienté auraient proposé des études à l’étranger à des convertis potentiels, ou auraient demandé à des réfugiés affamés d’écouter un sermon en échange d’une ration de nourriture. D’après une déclaration de 1992 par une convention de primats orthodoxes, “ le prosélytisme s’effectue parfois au moyen d’appâts matériels et parfois au moyen de diverses formes de violence ”.

15. Les Témoins de Jéhovah font-​ils du prosélytisme au sens moderne du terme ? Expliquez.

¹⁵ Il n’est pas bien de contraindre les gens à changer de religion. Les Témoins de Jéhovah n’agissent pas du tout de cette manièreb. Par conséquent, ils ne font pas de prosélytisme au sens moderne du terme. Simplement, comme les chrétiens du I^er siècle, ils prêchent à tous la bonne nouvelle. Ils invitent tous ceux qui les écoutent de leur plein gré à approfondir leur connaissance au moyen d’une étude de la Bible. Les personnes que cela intéresse apprennent à mettre leur foi en Dieu et dans ses desseins, une foi solidement fondée sur une connaissance biblique exacte. Elles invoquent alors le nom de Dieu, Jéhovah, pour être sauvées (Romains 10:13, 14, 17). Ce sont elles qui choisissent d’accepter ou non la bonne nouvelle. Nul ne les y oblige, sans quoi leur conversion n’aurait aucun sens. Pour que le culte de quelqu’un soit agréé par Dieu, il faut qu’il le rende de tout son cœur. — Deutéronome 6:4, 5 ; 10:12.

L’évangélisation à notre époque

16. Dans quelle mesure l’œuvre d’évangélisation des Témoins de Jéhovah s’est-​elle étendue à notre époque ?

¹⁶ Tout au long de notre époque, les Témoins de Jéhovah ont prêché la bonne nouvelle du Royaume. Ils ont ainsi accompli en grand Matthieu 24:14. Un de leurs principaux outils dans cette évangélisation a été le périodique La Tour de Gardec. En 1879, quand les premiers numéros de La Tour de Garde ont paru, ils étaient tirés à 6 000 exemplaires environ, en une seule langue. En 2001, plus de 122 ans plus tard, cette revue est diffusée à 23 042 000 exemplaires en 141 langues. L’évangélisation effectuée par les Témoins de Jéhovah s’est étendue dans les mêmes proportions. Comparez les quelques milliers d’heures consacrées chaque année à cette œuvre au XIX^e siècle aux 1 169 082 225 heures passées à prêcher en 2001. Pensez aux 4 921 702 études bibliques gratuites qui ont été dirigées en moyenne chaque mois. Quelle quantité de belles œuvres accomplies ! Les œuvres de 6 117 666 prédicateurs zélés du Royaume.

17. a) Quels faux dieux sont adorés aujourd’hui ? b) Qu’est-​ce que tous les humains ont besoin de savoir, quelles que soient leur langue, leur nationalité ou leur condition sociale ?

¹⁷ Le psalmiste déclare : “ Tous les dieux des peuples sont des dieux sans valeur ; mais Jéhovah, lui, a fait les cieux. ” (Psaume 96:5). Dans le monde laïcisé d’aujourd’hui, on érige le nationalisme, les emblèmes nationaux, les individus en vue, les biens matériels, voire la richesse elle-​même, au rang d’objets de culte (Matthieu 6:24 ; Éphésiens 5:5 ; Colossiens 3:5). Mohandas Gandhi a déclaré un jour : “ Je suis fermement convaincu que [...] l’Europe n’est chrétienne que de nom. Elle adore en réalité Mammon [la richesse]. ” Par conséquent, la bonne nouvelle doit être entendue partout. Tous les humains, quelles que soient leur langue, leur nationalité ou leur condition sociale, ont besoin de connaître Jéhovah et ses desseins. Nous aimerions que tous écoutent ces paroles du psalmiste : “ Attribuez à Jéhovah gloire et force. Attribuez à Jéhovah la gloire qui appartient à son nom. ” (Psaume 96:7, 8). Les Témoins de Jéhovah aident leurs semblables à connaître Jéhovah afin qu’ils lui attribuent la gloire qui lui revient. Et ceux qui le font en retirent de grands bienfaits. Quels sont ces bienfaits ? Nous en parlerons dans l’article suivant.

[Notes]

Les bienfaits que procure la bonne nouvelle

“ Jéhovah m’a oint pour annoncer de bonnes nouvelles aux humbles. Il m’a envoyé pour panser ceux qui ont le cœur brisé, [...] pour consoler tous les endeuillés. ” — ISAÏE 61:1, 2.

1, 2. a) Que révéla Jésus à son sujet, et comment ? b) Quels bienfaits les bonnes nouvelles annoncées par Jésus apportaient-​elles ?

UN JOUR de sabbat, au début de son ministère, Jésus se trouvait dans la synagogue de Nazareth. D’après le récit, “ on lui remit [...] le rouleau du prophète Isaïe, et il ouvrit le rouleau et trouva l’endroit où il était écrit : ‘ L’esprit de Jéhovah est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer de bonnes nouvelles. ’ ” Il poursuivit la lecture de ce passage prophétique, puis il s’assit et déclara : “ Aujourd’hui, cette parole de l’Écriture que vous venez d’entendre est accomplie. ” — Luc 4:16-21.

² Par ces mots, Jésus s’est identifié à l’évangélisateur prédit, à celui qui proclamerait de bonnes nouvelles et qui apporterait la consolation (Matthieu 4:23). Et quelles bonnes nouvelles il avait à proclamer ! Il a affirmé à ses auditeurs : “ Je suis la lumière du monde. Celui qui me suit ne marchera absolument pas dans les ténèbres, mais possédera la lumière de la vie. ” (Jean 8:12). Il a dit encore : “ Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples, et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera. ” (Jean 8:31, 32). Oui, Jésus avait “ des paroles de vie éternelle ”. (Jean 6:68, 69.) Lumière, vie, liberté : de tels bienfaits ne sont-​ils pas précieux ?

3. Quelle bonne nouvelle les disciples de Jésus ont-​ils prêchée ?

³ Après la Pentecôte 33 de notre ère, les disciples ont poursuivi l’œuvre d’évangélisation de Jésus. Ils ont prêché la “ bonne nouvelle du royaume ” tant aux Israélites qu’aux gens des nations (Matthieu 24:14 ; Actes 15:7 ; Romains 1:16). Ceux qui les ont écoutés ont appris à connaître Jéhovah Dieu. Ils ont été libérés de l’esclavage religieux et ont intégré la nouvelle nation spirituelle, “ l’Israël de Dieu ”, dont les membres ont la perspective de régner éternellement au ciel avec leur Seigneur, Jésus Christ (Galates 5:1 ; 6:16 ; Éphésiens 3:5-7 ; Colossiens 1:4, 5 ; Révélation 22:5). De grands bienfaits, s’il en est !

L’évangélisation aujourd’hui

4. De quelle façon la mission de prêcher la bonne nouvelle est-​elle accomplie aujourd’hui ?

⁴ Aujourd’hui, les chrétiens oints, soutenus par “ une grande foule ” toujours plus nombreuse d’“ autres brebis ”, continuent de remplir la mission prophétique confiée au départ à Jésus (Révélation 7:9 ; Jean 10:16). En conséquence, la bonne nouvelle est prêchée sur une échelle jamais atteinte. Dans 235 pays et territoires, les Témoins de Jéhovah sont sortis “ pour annoncer de bonnes nouvelles aux humbles [...] pour panser ceux qui ont le cœur brisé, pour proclamer la liberté aux captifs, et aux prisonniers l’ouverture complète des yeux ; pour proclamer l’année de bienveillance de la part de Jéhovah et le jour de vengeance de la part de notre Dieu ; pour consoler tous les endeuillés ”. (Isaïe 61:1, 2.) L’évangélisation accomplie par les chrétiens procure donc toujours des bienfaits à beaucoup de gens et console “ ceux qui sont dans toutes sortes de tribulations ”. — 2 Corinthiens 1:3, 4.

5. En quoi les Témoins de Jéhovah sont-​ils différents des Églises de la chrétienté pour ce qui est de prêcher la bonne nouvelle ?

⁵ Il est vrai que les Églises de la chrétienté parrainent certaines formes d’évangélisation. Beaucoup envoient des missionnaires faire des prosélytes dans d’autres pays. Par exemple, une revue orthodoxe (The Orthodox Christian Mission Center Magazine) relate l’activité de missionnaires orthodoxes à Madagascar, dans le sud de l’Afrique, en Tanzanie et au Zimbabwe. Cependant, la grande majorité des adeptes de l’Église orthodoxe, comme ceux des autres Églises de la chrétienté, ne participent pas à cette œuvre. Chez les Témoins de Jéhovah, en revanche, tous ceux qui se sont voués à Dieu s’efforcent d’évangéliser. Ils savent qu’en proclamant la bonne nouvelle ils prouvent la sincérité de leur foi. Paul a dit : “ C’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut. ” Une foi qui ne pousse pas à l’action est morte, en réalité. — Romains 10:10 ; Jacques 2:17.

Une bonne nouvelle qui procure des bienfaits éternels

6. Quelle bonne nouvelle est prêchée aujourd’hui ?

⁶ Les Témoins de Jéhovah prêchent la meilleure des nouvelles. Ils ouvrent leur bible pour montrer à qui le veut bien que Jésus a offert sa vie en sacrifice afin que les humains accèdent auprès de Dieu, voient leurs péchés pardonnés et espèrent vivre éternellement (Jean 3:16 ; 2 Corinthiens 5:18, 19). Ils annoncent que le Royaume de Dieu a été établi au ciel sous la domination de son Roi oint, Jésus Christ, et que sous peu il ôtera la méchanceté de la terre et dirigera la restauration du Paradis (Révélation 11:15 ; 21:3, 4). Conformément à la prophétie d’Isaïe, ils informent leurs semblables que c’est maintenant “ l’année de bienveillance de la part de Jéhovah ”, période où les humains peuvent encore écouter la bonne nouvelle. Ils les avertissent aussi que bientôt viendra “ le jour de vengeance de la part de notre Dieu ”, où Jéhovah fera disparaître les pécheurs qui ne se repentent pas. — Psaume 37:9-11.

7. Quel fait prouve l’unité des Témoins de Jéhovah, et pourquoi sont-​ils unis ?

⁷ Dans un monde frappé par des tragédies et des malheurs, cette bonne nouvelle est la seule qui apporte des bienfaits éternels. Ceux qui l’acceptent deviennent membres d’une communauté mondiale de chrétiens unis qui ne se laissent pas diviser par les différences nationales, tribales ou économiques. Ils ‘ se sont revêtus de l’amour, car c’est un lien d’union parfait ’. (Colossiens 3:14 ; Jean 15:12.) On en a vu la preuve l’an dernier dans un pays d’Afrique. Un matin, la capitale a été réveillée par des tirs. Des hommes tentaient un coup d’État. Les événements ont finalement pris un tour ethnique. On a critiqué une famille de Témoins parce qu’elle avait recueilli d’autres Témoins d’une ethnie différente. Cette famille a rétorqué : “ Il n’y a que des Témoins de Jéhovah chez nous. ” Les différences ethniques n’avaient aucune importance à leurs yeux ; seul importait l’amour chrétien, qui incite à consoler ceux qui en ont besoin. Un parent qui n’est pas Témoin a déclaré : “ Les membres de toutes les religions ont trahi leurs coreligionnaires. Les Témoins de Jéhovah ont été les seuls à ne pas le faire. ” Quantité de récits de ce genre en provenance de pays déchirés par des guerres civiles attestent que les Témoins de Jéhovah ‘ aiment toute la communauté des frères ’. — 1 Pierre 2:17.

La bonne nouvelle transforme les gens

8, 9. a) Quels changements ceux qui acceptent la bonne nouvelle opèrent-​ils ? b) Quels faits illustrent le pouvoir de la bonne nouvelle ?

⁸ La bonne nouvelle concerne ce que Paul a appelé “ la vie présente et [...] celle qui est à venir ”. (1 Timothée 4:8.) Non seulement elle offre une espérance magnifique et sûre pour l’avenir, mais encore elle améliore “ la vie présente ”. Individuellement, les Témoins de Jéhovah, guidés par la Parole de Dieu, la Bible, conforment leur vie à la volonté divine (Psaume 119:101). Leur personnalité même est renouvelée, car ils cultivent des qualités comme la justice et la fidélité. — Éphésiens 4:24.

⁹ Arrêtons-​nous sur le cas de Franco. Il était coléreux de nature. Quand quelque chose le contrariait, il explosait et cassait ce qui tombait sous sa main. Sa femme a étudié la Bible avec les Témoins de Jéhovah, et par l’exemple de ces chrétiens Franco a peu à peu compris ce qu’il devait changer. Il a étudié la Bible avec eux et a finalement réussi à manifester les fruits de l’esprit que sont la paix et la maîtrise de soi (Galates 5:22, 23). Il a été l’un des 492 baptisés de Belgique au cours de l’année de service 2001. Parlons aussi d’Alejandro. Ce jeune homme est devenu tellement dépendant de la drogue qu’il a élu domicile sur un tas d’ordures, où il récupérait ce qu’il trouvait pour le vendre et acheter sa drogue. Il avait 22 ans quand les Témoins de Jéhovah lui ont proposé d’étudier la Bible ; il a accepté. Il lisait la Bible chaque jour et assistait aux réunions chrétiennes. Il a purifié sa vie si rapidement qu’en moins de six mois il était l’un des 10 115 évangélisateurs dénombrés l’an passé au Panama.

La bonne nouvelle procure des bienfaits aux humbles

10. Qui écoute la bonne nouvelle, et qu’est-​ce qui change dans leur état d’esprit ?

¹⁰ Isaïe a prophétisé que la bonne nouvelle serait prêchée aux humbles. Qui sont les humbles ? Selon le livre des Actes, ce sont les personnes qui sont “ dans la disposition qu’il faut pour la vie éternelle ”. (Actes 13:48.) Dans toutes les couches de la société, des humbles ouvrent leur cœur au message de la vérité. Ils apprennent que l’accomplissement de la volonté de Dieu procure des bienfaits bien plus grands que tout ce que le monde propose (1 Jean 2:15-17). Mais comment les Témoins de Jéhovah touchent-​ils les cœurs dans leur œuvre d’évangélisation ?

11. Comment la bonne nouvelle devait-​elle être prêchée, d’après Paul ?

¹¹ Considérons l’exemple de l’apôtre Paul, qui a écrit aux Corinthiens : “ Moi donc, quand je suis venu chez vous, frères, je ne suis pas venu avec outrance de langage ou de sagesse vous annoncer le saint secret de Dieu. Car j’ai décidé de ne rien savoir parmi vous sinon Jésus Christ, et lui attaché sur un poteau. ” (1 Corinthiens 2:1, 2). Paul n’a pas cherché à impressionner ses auditeurs par son savoir. Il n’a rien enseigné d’autre que des faits avérés par Dieu, des faits qui aujourd’hui sont rapportés dans la Bible. Notons également l’encouragement de Paul à Timothée, un compagnon d’évangélisation : “ Prêche la parole, fais-​le avec insistance. ” (2 Timothée 4:2). Timothée devait donc prêcher “ la parole ”, le message de Dieu. Paul lui a aussi écrit : “ Fais tout ton possible pour te présenter à Dieu comme un homme approuvé, un ouvrier qui n’a à rougir de rien, qui expose correctement la parole de la vérité. ” — 2 Timothée 2:15.

12. Comment les Témoins de Jéhovah tiennent-​ils compte de l’exemple et des paroles de Paul ?

¹² Les Témoins de Jéhovah tiennent compte de l’exemple de Paul et de ses paroles à Timothée. Ils reconnaissent le pouvoir de la Parole de Dieu et en font bon usage lorsqu’ils s’efforcent de transmettre à leur prochain des paroles d’espoir et de consolation (Psaume 119:52 ; 2 Timothée 3:16, 17 ; Hébreux 4:12). Il est vrai qu’ils se servent de publications bibliques pour que ceux qui le désirent approfondissent à leur convenance leur connaissance de la Bible. Mais ils cherchent toujours à leur montrer ce qu’enseignent les Écritures. Ils savent que la Parole inspirée de Dieu touchera le cœur des humbles. Et son usage fortifie également leur foi.

“ Pour consoler tous les endeuillés ”

13. À cause de quels événements survenus en 2001 un grand nombre d’endeuillés ont-​ils besoin d’être consolés ?

¹³ L’année 2001 a eu son lot de malheurs, si bien qu’un grand nombre de gens ont besoin de consolation. Les États-Unis ont été frappés de plein fouet en septembre dernier, lorsque des terroristes ont attaqué le World Trade Center à New York et le Pentagone près de Washington. Ces attaques ont mis tout le pays en état de choc. Lors de tels événements, les Témoins de Jéhovah s’attachent à s’acquitter de leur mission de “ consoler tous les endeuillés ”. Quelques faits vont montrer comment ils s’y prennent.

14, 15. Comment des Témoins ont-​ils, en deux occasions différentes, cité efficacement des versets pour consoler des endeuillés ?

¹⁴ Sur un trottoir, une chrétienne qui est évangélisatrice à plein temps a demandé à une femme ce qu’elle pensait des attaques terroristes. La femme s’est mise à pleurer. Elle a répondu qu’elle était consternée et qu’elle aurait voulu faire quelque chose. La chrétienne lui a expliqué que Dieu s’intéresse à chacun de nous, et elle a lu Isaïe 61:1, 2. Ces paroles divinement inspirées ont semblé logiques à son interlocutrice, qui a fait remarquer que tout le monde était en deuil. Elle a accepté un tract et a demandé à la chrétienne de lui rendre visite chez elle.

¹⁵ Deux Témoins qui évangélisaient ont rencontré un homme qui travaillait dans sa propriété. Ils lui ont proposé de lui montrer des paroles consolantes des Écritures par rapport à la tragédie qui venait de se produire au World Trade Center. Avec son accord, ils ont lu 2 Corinthiens 1:3-7, où il est précisé notamment : “ La consolation [...] abonde aussi grâce au Christ. ” L’homme a apprécié que ses voisins Témoins partagent des paroles consolantes ; il leur a dit : “ Que Dieu bénisse l’œuvre extraordinaire que vous effectuez ! ”

16, 17. Montrez à l’aide de deux faits le pouvoir qu’a la Bible d’aider les personnes attristées ou bouleversées par les tragédies.

¹⁶ Un Témoin qui retournait voir des personnes bien disposées a rencontré le fils d’une femme qui avait auparavant manifesté de l’intérêt pour la Bible. Il a expliqué qu’il s’inquiétait du bien-être de ses voisins à la suite de la tragédie récente. L’homme a été surpris que le Témoin prenne du temps pour s’enquérir de l’état des autres. Il a raconté qu’il travaillait assez près du World Trade Center quand l’attaque a eu lieu et qu’il avait tout vu. Il a demandé pourquoi Dieu permet la souffrance. Le Témoin lui a lu plusieurs versets, dont Psaume 37:39, qui déclare : “ Le salut des justes vient de Jéhovah ; il est leur forteresse au temps de la détresse. ” L’homme a gentiment demandé au Témoin comment sa famille et lui se portaient, l’a invité à revenir et l’a remercié sincèrement de sa visite.

¹⁷ Parmi les milliers d’endeuillés consolés par les Témoins de Jéhovah dans les jours qui ont suivi les attaques terroristes se trouvait une dame que les Témoins ont rencontrée en rendant visite à leurs voisins. Elle était bouleversée et a écouté la lecture de Psaume 72:12-14 : “ Il délivrera le pauvre qui crie au secours, ainsi que l’affligé et quiconque n’a personne pour lui venir en aide. Il s’apitoiera sur le petit et le pauvre, et il sauvera les âmes des pauvres. De l’oppression et de la violence il rachètera leur âme, et leur sang sera précieux à ses yeux. ” Quelle beauté dans ces paroles ! La dame a demandé aux Témoins de lui relire ces versets et les a invités à entrer pour prolonger la discussion. À la fin de la conversation, une étude biblique était commencée.

18. Comment un Témoin a-​t-​il aidé des personnes en priant pour elles ?

¹⁸ Un Témoin travaille dans un restaurant dans un quartier assez aisé dont les habitants ne s’intéressaient guère à la bonne nouvelle du Royaume. Après les attaques terroristes, ces gens ont paru remués. Le vendredi soir qui a suivi, la gérante du restaurant a invité tout le monde à sortir, des bougies à la main, et à observer un moment de réflexion silencieuse en mémoire des victimes. Par respect pour les sentiments des autres, le Témoin est sorti et s’est tenu silencieusement debout sur le trottoir. La gérante savait qu’il était ministre Témoin de Jéhovah ; elle l’a donc invité, après les quelques instants de réflexion, à représenter tous ceux qui étaient là dans la prière. Le Témoin a accepté. Dans sa prière, il a mentionné le deuil général, mais a précisé que les endeuillés n’étaient pas sans espérance. Il a parlé de l’époque où de tels drames ne surviendront plus et a dit que tous pouvaient se rapprocher du Dieu de consolation en acquérant une connaissance exacte de la Bible. Après avoir dit “ amen ”, la gérante, suivie par les plus de 60 personnes sorties du restaurant, est venue vers lui, l’a remercié et l’a félicité en lui avouant que sa prière était la plus belle qu’elle ait jamais entendue.

Un bienfait pour l’entourage

19. Quel fait démontre que des personnes reconnaissent que les Témoins de Jéhovah ont des principes élevés ?

¹⁹ Particulièrement parce que nous vivons les derniers jours, l’activité des Témoins de Jéhovah est bénéfique à leur entourage. Beaucoup de personnes l’ont remarqué. Comment des gens qui encouragent la paix, l’honnêteté et la pureté morale ne seraient-​ils pas une force pour le bien ? Dans un pays d’Asie centrale, des Témoins ont rencontré un fonctionnaire à la retraite de l’ancien comité de sécurité d’État. Il leur a raconté qu’on lui avait demandé un jour de mener une enquête sur diverses organisations religieuses. Quand il avait épluché le cas des Témoins de Jéhovah, il avait été impressionné par leur honnêteté et leur belle conduite. Il les admirait pour la fermeté de leur foi et parce que leurs enseignements sont fondés sur les Écritures. Cet homme a accepté une étude de la Bible.

20. a) Que montre l’activité rapportée par les Témoins de Jéhovah l’année dernière ? b) Qu’est-​ce qui indique qu’il reste beaucoup à faire, et comment considérons-​nous notre privilège d’évangéliser ?

²⁰ Il ressort des quelques faits retracés dans cet article, et des milliers d’autres qui pourraient l’être, que les Témoins de Jéhovah se sont bien dépensés au cours de l’année de service 2001a. Ils ont discuté avec des millions de gens, ils ont consolé nombre d’endeuillés et leur évangélisation a été bénie. Parmi eux, 263 431 ont symbolisé l’offrande de leur personne à Dieu en se faisant baptiser. À l’échelle du monde, le nombre d’évangélisateurs a augmenté de 1,7 %. Et la présence de 15 374 986 personnes au Mémorial de la mort de Jésus indique qu’il reste beaucoup à faire (1 Corinthiens 11:23-26). Continuons de rechercher les humbles qui sont réceptifs à la bonne nouvelle. Et tant que durera l’année de bienveillance de Jéhovah, continuons de consoler “ ceux qui ont le cœur brisé ”. Quel privilège nous avons ! Nous sommes certainement tous d’accord avec ces paroles d’Isaïe : “ À coup sûr, j’exulterai en Jéhovah. Mon âme sera joyeuse en mon Dieu. ” (Isaïe 61:10). Que Dieu continue de nous utiliser pour accomplir ces paroles prophétiques : “ Le Souverain Seigneur Jéhovah fera germer la justice et la louange devant toutes les nations. ” — Isaïe 61:11.

[Note]