Qui sont-​ils?

Les Témoins de Jéhovah vous invitent à faire plus ample connaissance avec eux. Ils ne vous sont sans doute pas complètement inconnus. Peut-être avez-​vous des voisins ou des collègues de travail qui font partie de leur mouvement. Peut-être les avez-​vous vus qui se tenaient au coin des rues et présentaient leurs journaux aux passants. Ou peut-être vous est-​il arrivé d’échanger quelques mots avec eux quand ils sont venus à votre porte.

Les Témoins de Jéhovah s’intéressent à vous. Ils aimeraient être vos amis et pouvoir vous expliquer plus longuement qui ils sont, quelles sont leurs croyances, comment opère leur mouvement et de quels sentiments ils sont animés à l’égard de leurs semblables et du monde dans lequel nous vivons. D’où le texte que voici qu’ils ont composé à votre intention.

Sous tous les rapports, ou peu s’en faut, les Témoins de Jéhovah sont comme tout le monde. Eux aussi ont leurs problèmes — financiers, physiques et affectifs. N’étant ni parfaits, ni inspirés, ni infaillibles, il leur arrive de commettre des erreurs. Mais ils tâchent d’en tirer la leçon, faisant les rectifications nécessaires grâce à une étude assidue de la Bible. Ils se sont voués à Dieu pour faire sa volonté. Aussi l’accomplissement de la volonté divine est-​il devenu l’occupation essentielle de leur existence. C’est la Parole de Dieu et Son esprit saint qui commandent toute la conduite de leur vie.

Il est d’une importance capitale pour eux que leurs croyances soient fondées sur la Bible et non sur des philosophies humaines ou des credos religieux. Ils disent avec l’apôtre Paul: “Que Dieu soit reconnu véridique, tout homme fût-​il reconnu menteur.” (Romains 3:4, Traduction du monde nouveaua). Pour ce qui est des doctrines présentées comme des vérités bibliques, ils approuvent sans réserve le comportement des Béréens dont il est question dans la Bible. Voici comment ceux-ci procédèrent quand l’apôtre Paul leur annonça la bonne nouvelle: “Ils reçurent la parole avec le plus grand empressement, scrutant les Écritures chaque jour pour voir s’il en était bien ainsi.” (Actes 17:11). Les Témoins de Jéhovah croient à la valeur de cette méthode. Toutes les doctrines religieuses devraient être soumises à ce même test, qui permet de se rendre compte si elles sont ou non en conformité avec la Parole de Dieu. Et cela vaut aussi bien pour leurs enseignements que pour ceux des autres confessions. Les Témoins vous engagent donc vivement, dans toute discussion avec eux, à vérifier la véracité de leurs affirmations à l’aide des Écritures.

Il résulte de ce qui précède que les Témoins de Jéhovah croient à la Bible, la reconnaissant pour la Parole de Dieu. À leurs yeux, les 66 livres qui composent le texte sacré sont d’inspiration divine et historiquement exacts. La Bible est généralement divisée en deux parties, l’Ancien Testament et le Nouveau Testament. Les Témoins appellent le premier recueil “Les Écritures hébraïques” et le second “Les Écritures grecques chrétiennes”. Leur foi s’appuie sur l’un et l’autre recueil, recueils qu’ils prennent à la lettre, sauf aux endroits où le contexte et les expressions employées leur confèrent indéniablement une valeur symbolique. Enfin, les Témoins croient que nombre de prophéties se sont déjà réalisées, que certaines sont en train de se vérifier et que d’autres vont s’accomplir.

LEUR NOM

Témoins de Jéhovah? Oui, c’est par ce nom qu’ils se désignent. Ce qualificatif les caractérise: ce sont en effet des hommes et des femmes qui rendent témoignage à Jéhovah, à sa divinité et à ses desseins. Les mots “Dieu”, “Seigneur” et “Créateur” (de même que les termes “président”, “roi” et “général”) sont des titres, donc applicables à des personnages multiples et différents. Le vocable “Jéhovah”, en revanche, est un nom propre qui ne désigne qu’une seule Personne: le Dieu Tout-Puissant et Créateur de l’univers. C’est ce que montre ce passage du livre des Psaumes (83:19), selon la Bible de Crampon (1905) 83:18, MN: “Qu’ils sachent que ton nom, que toi seul, Jéhovah, tu es le Très-Haut sur toute la terre!”

Le nom “Jéhovah” (certains biblistes lui préfèrent la forme “Yahvé” ou “Yahweh”; voir la Bible de Jérusalem et la Bible du cardinal Liénart, versions catholiques) se rencontre près de 7 000 fois dans le texte original des Écritures hébraïques. Il y a des Bibles qui ont fait disparaître ce nom de leurs pages, lui substituant le qualificatif “Dieu” ou “Seigneur”. Or, même dans ces versions, il n’est pas difficile de déceler les endroits où le nom de Jéhovah paraît en hébreu. Dans ces passages, en effet, les mots qui lui ont été substitués sont généralement imprimés en grandes et petites capitales: DIEU, SEIGNEUR. Nombre de versions modernes, cependant, renferment le nom Jéhovah ou le nom Yahvé (ou Yahweh). Voici, par exemple, comment la Traduction du monde nouveau rend Ésaïe 42:8: “Je suis Jéhovah. C’est là mon nom.”

Les Témoins de Jéhovah se réfèrent au 43^e chapitre du livre d’Ésaïe És 43 pour justifier l’adoption du nom qu’ils portent. Dans ce chapitre, la scène du monde est comparée à un immense tribunal où les dieux des nations se voient placés devant l’alternative suivante: produire leurs témoins pour prouver la “justice” de leur cause, ou bien entendre les témoins en faveur de Jéhovah et reconnaître que la vérité est de leur côté. C’est dans ce contexte que Jéhovah déclare à son peuple: “Vous êtes mes témoins, dit Jéhovah, et mon serviteur que j’ai choisi, afin que vous reconnaissiez et que vous croyiez, et que vous compreniez que c’est moi. Avant moi aucun Dieu n’a été formé, et il n’y en aura point après moi. C’est moi, moi qui suis Jéhovah, et il n’y a point d’autre sauveur que moi.” — Ésaïe 43:10, 11, Crampon 1905.

Jéhovah a eu des témoins au cours des millénaires qui ont précédé la venue de Jésus Christ. Le 11^e chapitre de l’épître aux Hébreux Hé 11 énumère quelques-uns de ces hommes de foi et, dans le premier verset du chapitre suivant (Hébreux 12:1), on lit ceci: “Ainsi donc, nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetons tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée.” Jésus a dit devant Pilate: “Je suis né pour ceci, et je suis venu dans le monde pour ceci: pour rendre témoignage à la vérité.” Jésus est appelé “le témoin fidèle et vrai”. (Jean 18:37; Révélation 3:14.) Voici ce qu’il a précisé à ses disciples: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” — Actes 1:8.

Voilà pourquoi la multitude d’hommes et de femmes (ils sont plus de 3 750 000 à l’heure actuelle) qui répandent la bonne nouvelle du Royaume de Jéhovah, dirigé par Jésus Christ, dans plus de 200 pays du globe considèrent qu’ils portent à bon droit le nom de Témoins de Jéhovah.

Développement et croissance hier et aujourd’hui

Les premières pages de l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah ont été écrites voici plus de 100 ans. Au début des années 1870 se forma à Allegheny, qui fait maintenant partie de Pittsburgh (Pennsylvanie), un petit cercle d’étude de la Bible. L’animateur du groupe se nommait Charles Taze Russell. En juillet 1879 parut le premier numéro du périodique La Tour de Garde et Messager de la présence de Christ. Le petit cercle d’étude de la première heure devait se multiplier et, en 1880, on comptait un grand nombre de groupes (congrégations) semblables dans les États voisins de celui de Pennsylvanie. En 1881 fut créée une association sans capacité juridique: la Zion’s Watch Tower Tract Society. En 1884, cette association acquit la capacité juridique et Russell en devint le premier président. Le nom de l’association fut changé par la suite en celui de Watch Tower Bible and Tract Society. À l’époque, nombreux étaient ceux qui allaient de porte en porte, donnant le témoignage et présentant des publications bibliques. En 1888, 50 personnes consacraient tout leur temps à cette activité (actuellement les prédicateurs à plein temps sont en moyenne plus de 500 000 dans le monde).

En 1909, l’œuvre avait pris un caractère international. Le siège de la Société Watch Tower fut alors transféré à Brooklyn (New York). Il s’y trouve encore de nos jours. On entreprit la publication simultanée de sermons bibliques dans plusieurs organes de presse. En 1913, ces sermons paraissaient en quatre langues dans 3 000 journaux des États-Unis, du Canada et d’Europe. À l’époque, livres, brochures et tracts avaient été répandus par centaines de millions d’exemplaires.

En 1912 fut mis en chantier le Photo-Drame de la Création. Cette œuvre, qui comportait des projections animées et sonorisées, embrassait une période qui allait de la création à la fin du Règne millénaire du Christ. Les premières représentations eurent lieu en 1914, avec 35 000 spectateurs par jour. C’était à une époque où le cinéma parlant n’existait pas encore.

L’ANNÉE 1914

L’Histoire s’acheminait vers des temps décisifs. En 1876, Russell donna au Scrutateur de la Bible, périodique édité à Brooklyn (New York), un article intitulé “Les temps des Gentils: quand prendront-​ils fin?”. On y relève cette ligne (page 27 du numéro d’octobre): “Les sept temps prendront fin en 1914.” Par “temps des Gentils” il faut entendre la période que Jésus désigne par l’expression “les temps fixés des nations”. (Luc 21:24.) S’il est vrai que toutes les choses escomptées pour cette date ne se sont pas produites, il n’en reste pas moins que l’année 1914 marqua la fin des temps des Gentils et qu’elle revêt dès lors une signification particulière. Nombreux sont les historiens et les commentateurs qui s’accordent à voir en 1914 un tournant dans l’histoire de l’humanité. C’est ce qui ressort des citations ci-dessous:

“La dernière année complètement ‘normale’ de l’Histoire fut 1913, l’année qui précéda celle de la Première Guerre mondiale.” — Éditorial du Times-Herald, Washington, 13 mars 1949.

“Depuis 1914, tout homme conscient des courants du monde est profondément préoccupé par ce qui semble avoir pris l’allure d’une marche inexorable et fatale vers des désastres toujours plus grands. Nombre d’esprits réfléchis ont le sentiment que rien ne pourra empêcher le grand saut dans l’abîme.” — Bertrand Russell, New York Times Magazine, 27 septembre 1953.

“Le monde fit proprement explosion à l’occasion de la Première Guerre mondiale et nous ne savons toujours pas pourquoi. Avant ce conflit, les hommes croyaient que le royaume de l’utopie était en vue. Il y avait la paix et la prospérité. Puis tout fit explosion. Depuis lors, nous sommes comme en suspens (...). Il y a eu plus de tués au XX^e siècle que pendant tout le déroulement de l’Histoire.” — Dr Walker Percy, American Medical News, 21 novembre 1977.

Plus d’un demi-siècle après 1914, le chancelier allemand Konrad Adenauer a écrit ces lignes: “La sécurité et la tranquillité ont disparu de la vie des hommes depuis 1914.” — The West Parker, Cleveland, Ohio, 20 janvier 1966.

Charles Russell, premier président de la Société Watch Tower, mourut en 1916. À Russell succéda, l’année suivante, Joseph Rutherford. Il y eut de nombreux changements. Un nouveau journal, L’Âge d’Or, fut lancé par les éditeurs de La Tour de Garde. (Il continue de paraître aujourd’hui sous le titre de Réveillez-vous!; tirage: plus de 12 000 000 d’exemplaires en plus de 50 langues.) On insista davantage sur la nécessité de donner le témoignage de porte en porte. En 1931, ces chrétiens prirent le nom de Témoins de Jéhovah, se distinguant ainsi des autres confessions. On l’a déjà dit, ce nom trouve un appui en Ésaïe 43:10-12.

Dans les années 20 et 30 la radio fut mise à contribution. En 1933, la Société utilisait 403 stations pour diffuser des discours bibliques. Par la suite, les Témoins délaissèrent en partie les ondes, leur préférant de plus en plus le porte à porte avec le phonographe portatif. Munis de cet appareil, ils allaient de maison en maison, faisant entendre des discours bibliques sur disques. Ils commençaient des études bibliques au domicile de toutes les personnes qui manifestaient de l’intérêt.

COMBAT VICTORIEUX DEVANT LES TRIBUNAUX

Dans les années 30 et 40, les arrestations se multiplièrent dans les rangs des Témoins de Jéhovah, en raison de leur activité de prédication. Des procès leur furent intentés. Les Témoins firent valoir leurs droits devant la justice, défendant par la même occasion la liberté de parole, d’expression, de culte et de réunion. Aux États-Unis, ils faisaient régulièrement appel des sentences rendues contre eux par les juridictions inférieures. C’est ainsi qu’ils eurent gain de cause dans 43 affaires portées devant la Cour suprême du pays. Les hautes cours d’autres pays rendirent également des verdicts favorables. À propos du combat victorieux qu’ils ont mené devant les tribunaux, voici ce qu’on lit sous la plume du professeur Braden, dans son livre Ceux-là aussi ont la foi (angl.): “Ils ont rendu un service insigne à la démocratie en se battant pour défendre leurs droits civiques, car la lutte qu’ils ont menée a beaucoup contribué à garantir ces mêmes droits à toutes les minorités d’Amérique.”

PROGRAMMES DE FORMATION SPÉCIALE

Joseph Rutherford mourut en 1942. Nathan Knorr lui succéda à la présidence. C’est alors que fut inauguré un programme de formation méthodique. En 1943 fut institué un cours de formation spéciale pour missionnaires, l’École de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower. Depuis, des missionnaires formés à cette école ont été envoyés dans plus de 140 pays. De nouvelles congrégations ont vu le jour dans des pays qui n’en comptaient aucune. Des filiales furent créées partout dans le monde; il y en a actuellement plus de 90. De temps en temps sont organisés des cours spéciaux pour les anciens des congrégations, pour les volontaires qui travaillent dans les filiales et pour les prédicateurs à plein temps (pionniers).

Nathan Knorr mourut en 1977. Sur le plan de l’organisation, l’un des derniers changements auxquels il contribua avant sa mort fut celui qui consista en l’élargissement du Collège central, collège qui réside au siège mondial de Brooklyn. En 1976, les responsabilités administratives furent partagées entre différents comités composés de membres du Collège central. Les 12 membres (en 1989) de ce collège consacrent tout leur temps à l’œuvre de témoignage depuis plus de 45 ans.

DE NOUVELLES IMPRIMERIES

L’histoire des Témoins de notre temps est jalonnée d’événements frappants. Alors qu’ils n’étaient qu’une petite poignée en 1870 (l’infime cercle d’étude biblique de Pennsylvanie), aujourd’hui, en 1990, les Témoins de Jéhovah sont répartis en plus de 60 000 congrégations dans le monde entier. Dans les premiers temps, la publication de tous leurs textes fut confiée à des entreprises commerciales. À partir de 1920, les Témoins, ayant loué des locaux, imprimèrent eux-​mêmes une partie de leurs écrits. À dater de 1927, l’imprimerie de sept étages que la Société Watchtower avait fait construire à Brooklyn se mit à produire des publications en bien plus grand nombre. Les agrandissements successifs ont fait qu’elle dispose maintenant de sept bâtiments et d’un vaste complexe administratif. Non loin de ce complexe s’élèvent d’autres constructions, qui abritent les quelque 3 000 travailleurs nécessaires à la bonne marche de l’entreprise. De plus, un ensemble ferme-imprimerie, qui loge un millier de travailleurs, se dresse dans l’État de New York, près de Wallkill. Sur ses presses sont imprimés des périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! Quant aux produits de la ferme, ils servent à nourrir la totalité de ces 4 000 travailleurs, qui sont tous volontaires et qui reçoivent chaque mois un remboursement minime pour leurs frais personnels.

LES ASSEMBLÉES INTERNATIONALES

C’est en 1893 que se tint à Chicago leur première grande assemblée. Y assistèrent 360 personnes; il y eut 70 nouveaux baptisés. Leur dernière grande assemblée internationale en une seule ville fut celle qui eut lieu en 1958 à New York. Il fallut louer deux stades (le Yankee Stadium et les Polo Grounds de l’époque). Ce rassemblement réunit une assistance record de 253 922 personnes (7 136 nouveaux baptisés). Depuis cette date, les assemblées internationales ont pris la forme de séries de rassemblements organisés en de nombreux pays. Pour l’heure, elles comprennent une centaine d’assemblées dans plus de 80 pays.

[Entrefilet, page 6]

Premiers films sonorisés

[Entrefilet, page 7]

Un tournant dans l’histoire de l’humanité

[Entrefilet, page 8]

Les libertés civiques victorieusement défendues

[Illustration, page 6]

“La Tour de Garde” — Son tirage est passé de 6 000 exemplaires en une seule langue à plus de 14 000 000 d’exemplaires en plus de 100 langues

[Illustrations, page 10]

Les imprimeries de Wallkill (État de New York)

... et de Brooklyn (New York)

Quelles sont leurs croyances?

Les Témoins de Jéhovah croient au Dieu Tout-Puissant, Jéhovah, le Créateur des cieux et de la terre. L’existence des merveilles d’organisation complexe que l’on observe dans l’univers fait dire à notre raison qu’elles sont l’œuvre d’un Créateur suprêmement intelligent et infiniment puissant. De même que les qualités de l’homme se perçoivent dans les ouvrages sortis de ses mains, de même on distingue les qualités de Jéhovah Dieu dans ses œuvres. La Bible nous dit que “ses qualités invisibles se voient distinctement depuis la création du monde, car elles sont perçues par l’intelligence grâce aux choses qui ont été faites”. Comme le dit encore la Bible, sans qu’on entende ni voix ni paroles, “les cieux proclament la gloire de Dieu”. — Romains 1:20; Psaume 19:1-4.

Ce n’est pas sans raison que l’homme façonne des vases ou fabrique des téléviseurs et des ordinateurs. Or la terre nous offre le spectacle d’œuvres bien plus prodigieuses. Notre intelligence reste confondue devant la complexité du corps humain avec ses milliards de cellules, sans parler des énigmes que pose un organe aussi fantastique que le cerveau. Si l’homme a un but quand il œuvre et invente, à plus forte raison Jéhovah Dieu avait-​il un but lorsqu’il créa les impressionnantes merveilles sorties de ses mains. Voici ce qu’on lit dans la Bible (Proverbes 16:4): “Jéhovah a tout fait pour son dessein.”

Jéhovah a créé la terre dans un but, ainsi qu’en témoignent ces paroles qu’il adressa au premier couple humain: “Soyez féconds, et devenez nombreux, et remplissez la terre, (...) tenez dans la soumission les poissons de la mer, et les créatures volantes des cieux, et toute créature vivante qui se meut sur la terre.” (Genèse 1:28). Par suite de sa désobéissance, ce couple ne put remplir la terre de familles justes qui auraient pris soin de son sol, de ses plantes et de ses animaux. Mais cela ne mit pas en échec le dessein de Jéhovah. Voici ce qu’un prophète a écrit des millénaires plus tard: ‘Dieu, celui qui a formé la terre, ne l’a pas créée pour rien.’ Il “l’a formée pour être habitée”. La terre n’est donc pas vouée à la destruction: elle “dure toujours”. (Ésaïe 45:18; Ecclésiaste 1:4, Osty.) Jéhovah réalisera le dessein qu’il a conçu à l’égard de la terre. Voici ce qu’il déclare: “Mon propre conseil tiendra, et tout ce qui fait mes délices, je le ferai.” — Ésaïe 46:10.

C’est pourquoi les Témoins de Jéhovah croient que notre planète subsistera à jamais et que tous les humains — les vivants et les morts — qui seront en accord avec le dessein de Jéhovah concernant la terre (une terre habitée et embellie) y vivront éternellement. Tous les hommes ont hérité de l’imperfection d’Adam et Ève et sont donc des pécheurs (Romains 5:12). Voici ce qu’il est dit dans la Bible: “Le salaire que paie le péché, c’est la mort.” “Les vivants (...) se rendent compte qu’ils mourront; mais quant aux morts, ils ne se rendent compte de rien du tout.” “L’âme qui pèche — elle, elle mourra.” (Romains 6:23; Ecclésiaste 9:5; Ézéchiel 18:4, 20). Comment tous ces morts revivront-​ils? Grâce au sacrifice rédempteur de Jésus Christ, qui a dit: “Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie.” “Tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix et sortiront.” — Jean 11:25; 5:28, 29; Matthieu 20:28.

Comment toutes ces choses auront-​elles lieu? Cela est expliqué dans la “bonne nouvelle du royaume”, dont Jésus inaugura la proclamation pendant sa vie terrestre (Matthieu 4:17-23). Mais à notre époque les Témoins de Jéhovah présentent la bonne nouvelle sous un aspect particulier.

[Tableau, page 13]

LES CROYANCES DES TÉMOINS DE JÉHOVAH

CROYANCES PREUVES BIBLIQUES

[Illustration, page 12]

LA TERRE... œuvre de Jéhovah... entretenue par l’homme... habitée pour toujours

[Crédit photographique]

Photo de la NASA

La bonne nouvelle qu’ils souhaitent vous faire entendre

Un jour, les disciples vinrent trouver Jésus et lui posèrent la question suivante: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” Le Christ répondit qu’il y aurait des guerres mettant aux prises de nombreuses nations, ainsi que des famines, des pestes et des tremblements de terre. Le mépris de la loi irait en augmentant et de pseudo-conducteurs religieux en égareraient beaucoup. Jésus prophétisa également que ses vrais disciples seraient en butte à la haine et aux persécutions. Quand ces choses commenceraient à arriver, ce serait le signe que le Christ est invisiblement présent et que le Royaume céleste est proche. Ne serait-​ce pas là une grande nouvelle? une bonne nouvelle? D’où ces paroles de Jésus, annonçant un autre aspect du signe: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Matthieu 24:3-14.

Les événements qui bouleversent le monde depuis plusieurs décennies n’ont rien de plaisant en soi; en revanche, ce dont ils sont le signe (celui de la présence du Christ) a de quoi nous réjouir. Ces choses commencèrent à se produire en 1914, comme cela avait été largement proclamé. Cette date marqua la fin des temps des Gentils et le début d’une période de transition entre la domination de l’homme et le Règne millénaire du Christ.

Qu’il y aurait une période transitoire, c’est ce qu’indiquent le Psaume 110, versets 1 et 2, et Révélation 12:7-12. Ces passages bibliques montrent que le Christ serait assis à la droite de Dieu dans le ciel jusqu’au moment de son retour. Il y aurait alors une guerre dans le ciel qui se terminerait par la défaite de Satan, lequel serait précipité sur la terre. Il en résulterait des malheurs pour l’humanité. Quant au Christ, lui, il dominerait au milieu de ses ennemis pendant une période dont la durée n’excéderait pas celle d’une génération. Puis viendrait la fin de l’iniquité sous toutes ses formes, dans la tourmente d’une “grande tribulation”, dont la guerre d’Har-Maguédon marquerait la phase finale et qui serait suivie d’un règne pacifique, le Règne millénaire de Jésus Christ. — Matthieu 24:21, 33, 34; Révélation 16:14-16.

“Or sache ceci, est-​il dit dans la Bible: que dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance; de ceux-là, détourne-​toi.” (2 Timothée 3:1-5). Il en est qui soutiennent que l’Histoire a déjà enregistré des époques semblables.

Tel n’est pas, cependant, l’avis des historiens et des commentateurs. Selon eux, jamais les hommes n’ont eu à affronter une époque aussi tragique que celle qu’ils traversent depuis 1914. Jamais ils n’ont été assaillis par des maux d’une telle étendue. Quant aux autres éléments constitutifs du signe des derniers jours, voici des faits qui méritent considération: La proclamation par toute la terre de la présence et du Royaume du Christ a pris une telle ampleur qu’il n’y a jamais eu de précédent de ce genre dans l’Histoire. Jamais les persécutions déclenchées par la prédication n’ont égalé en intensité celles qui ont sévi et qui sévissent encore contre les Témoins de Jéhovah. Des centaines et des centaines d’entre eux ont été exécutés dans les camps de concentration nazis. Encore aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah sont interdits dans de nombreux pays, et dans d’autres ils connaissent les arrestations, les emprisonnements, la torture et la mort. Tout cela fait partie du signe que donna Jésus.

Ainsi que cela est annoncé en Révélation 11:18, “les nations se sont courroucées” contre les fidèles Témoins de Jéhovah, et c’est là un indice que le “courroux” de Jéhovah va bientôt se déchaîner contre ces nations. Ce même passage biblique annonce encore que Dieu va “saccager ceux qui saccagent la terre”. En aucun autre moment de son histoire l’humanité n’a vu la terre menacée dans sa capacité d’assurer le maintien de la vie. Aujourd’hui, cette menace existe! Nombreuses sont les mises en garde scientifiques: si l’homme refuse de mettre un terme à son œuvre de pollution, notre planète deviendra inhabitable. Mais, ainsi qu’on l’a déjà dit, Jéhovah ‘a formé la terre pour qu’elle soit habitée’. Il fera donc disparaître les pollueurs avant qu’ils n’aient complètement saccagé la terre. — Ésaïe 45:18.

JOIES TERRESTRES SOUS L’ADMINISTRATION DU ROYAUME

La pensée que des humains vivront sur la terre comme sujets du Royaume ou Gouvernement de Dieu paraîtra sans doute curieuse à ceux qui croient que tous les bons sont au ciel. Selon les Écritures, il n’y a qu’un nombre restreint de personnes qui vont au ciel. Quant à ceux qui vivront éternellement sur la terre, ils seront une grande foule dont l’importance numérique n’a pas été fixée (Révélation 14:1-5; 7:9; Psaume 37:11, 29). Selon une prophétie du livre biblique de Daniel, le Royaume messianique de Dieu va remplir toute la terre, laquelle se trouvera ainsi sous sa domination.

Dans cette prophétie, le Royaume du Christ est représenté sous l’image d’une pierre qui se détache d’une montagne symbolisant la domination de Jéhovah. Cette pierre frappe et broie une image qui figure des nations puissantes, et, “quant à la pierre qui frappa l’image, elle devint une grande montagne et remplit toute la terre”. Et la prophétie se poursuit en ces termes: “Dans les jours de ces rois-​là, le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et ce royaume ne passera à aucun autre peuple. Il écrasera tous ces royaumes et y mettra fin, et lui-​même subsistera pour des temps indéfinis.” — Daniel 2:34, 35, 44.

C’est de ce Royaume et de l’espérance biblique d’une vie sans fin sur une terre purgée de toutes les formes de l’iniquité, et transformée en une splendide demeure, que les Témoins de Jéhovah souhaitent vous entretenir. Des millions de personnes actuellement en vie, ainsi que des millions et des millions de morts détenus dans la tombe, se verront offrir la possibilité de faire de notre planète leur domaine éternel. C’est alors que, sous le Règne millénaire du Christ, se réalisera le dessein que Jéhovah avait conçu à l’origine, lorsqu’il créa la terre et qu’il y mit le premier couple humain. On ne se lassera jamais de ce paradis terrestre. De même qu’Adam s’est vu confier un travail dans le jardin d’Éden, de même l’humanité aura une tâche gigantesque à accomplir: prendre soin de la terre, ainsi que de la vie végétale et animale qu’elle abrite. Les hommes ‘jouiront alors de l’œuvre de leurs mains’. — Ésaïe 65:22, Segond; Genèse 2:15.

On pourrait multiplier les citations bibliques pour dépeindre les conditions qui régneront à l’époque où la prière que Jésus nous a enseignée sera exaucée: “Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” (Matthieu 6:10). Mais tenons-​nous-​en au passage suivant: “J’ai entendu une voix forte venant du trône, qui disait: ‘Voici, la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.’ Et Celui qui était assis sur le trône a dit: ‘Voici, je fais toutes choses nouvelles.’ Et il dit: ‘Écris, car ces paroles sont fidèles et vraies.’ ” — Révélation 21:3-5.

[Entrefilet, page 15]

“Des temps décisifs et durs”, MAIS “le royaume de Dieu est proche”

Les moyens de diffusion qu’ils utilisent

Les chrétiens ont reçu l’ordre de ‘faire des disciples des gens de toutes les nations’, ce qui ne les autorise nullement à user de contrainte ni à opérer des conversions de force. Jésus s’était vu confier la mission d’“annoncer aux humbles une bonne nouvelle”, de “panser ceux qui ont le cœur brisé”, de “consoler tous ceux qui sont dans le deuil”. (Matthieu 28:19; Ésaïe 61:1, 2; Luc 4:18, 19.) Les Témoins de Jéhovah tâchent de faire une œuvre semblable en prêchant la bonne nouvelle exposée dans la Bible. À l’exemple du prophète Ézéchiel, ils s’efforcent de trouver tous ceux “qui soupirent et gémissent au sujet de toutes les choses détestables qui se commettent”. — Ézéchiel 9:4.

Parmi les différents moyens utilisés par les Témoins pour découvrir ceux que désolent les conditions actuelles, le plus connu est celui qui consiste à aller de maison en maison. Ils font ainsi un réel effort pour toucher le public, imitant Jésus qui se rendait “de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu”. Ses premiers disciples firent de même (Luc 8:1; 9:1-6; 10:1-9). Aujourd’hui, quand cela leur est possible, les Témoins de Jéhovah s’efforcent de passer à toutes les portes plusieurs fois par an, cherchant à parler quelques instants avec les gens sur des sujets qui touchent l’actualité locale ou mondiale. Ils citent un ou deux passages bibliques. S’ils rencontrent de l’intérêt, ils offrent de revenir à l’heure qui convient à leur interlocuteur afin de poursuivre la conversation. Ils présentent des Bibles et des publications bibliques et, si une personne en manifeste le désir, ils viendront à son domicile pour une étude des Écritures, sans qu’il lui en coûte rien. En 1988, à l’échelle mondiale, il s’est tenu en moyenne 3 250 000 études bibliques de façon régulière.

Les Témoins se réunissent dans des locaux appelés Salles du Royaume. C’est là un autre moyen de faire connaître la “bonne nouvelle du royaume”. Dans ces salles se tiennent chaque semaine plusieurs réunions. Mentionnons d’abord le discours public qui développe un sujet d’intérêt général. Ce discours est suivi de l’étude d’un thème ou d’une prophétie biblique à l’aide de La Tour de Garde. Une autre réunion consiste en une école qui vise à faire des Témoins de meilleurs proclamateurs de la bonne nouvelle. La seconde partie de cette réunion est consacrée à la discussion des activités de témoignage dans le territoire local. Enfin, les Témoins se réunissent hebdomadairement dans certains foyers, par petits groupes, pour une étude de la Bible.

Toutes ces réunions sont ouvertes au public. On n’y fait jamais de quêtes. Ces rassemblements sont pour le bien de tous. Voici ce qu’on lit dans la Bible: “Faisons attention les uns aux autres, pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres. Ne désertez pas votre assemblée, comme quelques-uns en ont coutume; mais réconfortez-​vous, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le Jour.” La participation à ces réunions nécessite quelques recherches, un effort individuel de préparation, mais à se fréquenter ainsi les uns les autres on s’aiguise l’esprit. La Bible dit: “Le fer s’aiguise par le fer, et l’homme aiguise l’esprit de son prochain.” — Hébreux 10:24, 25, Osty; Proverbes 27:17, Dhorme.

Les Témoins saisissent également toutes les occasions que leur offre la vie quotidienne pour parler de la bonne nouvelle. Ils tâchent de donner le témoignage en toute circonstance: quand ils échangent quelques mots avec leurs voisins ou avec un compagnon de voyage; quand ils s’entretiennent avec un ami ou un parent; quand ils discutent avec un collègue de travail pendant la pause. Jésus, lui aussi, donnait le témoignage en toutes sortes d’occasions: lorsqu’il marchait le long de la mer, qu’il était assis sur le versant d’une colline, qu’il était invité à un repas ou à une noce, qu’il traversait la mer de Galilée sur un bateau de pêche. Il enseignait dans les synagogues et au temple de Jérusalem. En quelque endroit qu’il fût, Jésus trouvait le moyen de parler du Royaume de Dieu. Les Témoins de Jéhovah s’efforcent de suivre ses traces dans ce domaine. — 1 Pierre 2:21.

LA PRÉDICATION PAR L’EXEMPLE

Aucun de ces différents moyens de faire connaître la bonne nouvelle n’aurait de valeur si le prédicateur ne mettait en pratique ce qu’il enseigne. Qui dit une chose et en fait une autre agit en hypocrite. Or, l’hypocrisie religieuse a détourné de la Bible des millions de gens. On ne saurait décemment en faire le reproche à la Parole de Dieu. Les scribes et les Pharisiens possédaient les Écritures hébraïques, mais Jésus les accusa d’être des hypocrites. Après avoir reconnu que ces hommes étaient instruits de la Loi de Moïse, le Christ ajouta ceci à l’adresse de ses disciples: “Faites donc et observez tout ce qu’ils vous disent, mais ne faites pas selon leurs actions, car ils disent mais ne font pas.” (Matthieu 23:3). Une conduite chrétienne exemplaire est plus éloquente que de longs sermons. C’est ce qu’un apôtre fit observer à des chrétiennes qui avaient des maris non croyants: “[Il se peut qu’]ils soient gagnés, sans parole, par la conduite de leurs femmes, ayant été témoins oculaires de votre conduite chaste.” — 1 Pierre 3:1, 2.

D’où les efforts que font les Témoins pour recommander la bonne nouvelle par ce moyen aussi, c’est-à-dire en étant des modèles sur le plan de la conduite chrétienne, celle précisément qu’ils préconisent à autrui. Ils tâchent de ‘faire pour les autres ce qu’ils aimeraient que les autres fassent pour eux’. (Matthieu 7:12.) Ils s’efforcent d’agir ainsi à l’égard de tous les hommes, et non pas seulement à l’égard des autres Témoins ou envers leurs amis, leurs voisins ou les gens de leur parenté. Ils n’y réussissent pas toujours pleinement, en raison de leurs imperfections. Il n’en reste pas moins que leur désir le plus sincère est de faire du bien à tous les hommes, non pas uniquement en leur annonçant la bonne nouvelle du Royaume, mais aussi en leur venant en aide chaque fois que cela leur est possible. — Jacques 2:14-17.

[Entrefilet, page 21]

Gagnés sans parole

[Illustrations, page 20]

Les Salles du Royaume, conçues de façon pratique, sont des lieux de discussions bibliques

[Illustrations, page 22]

En famille comme dans leurs rapports avec autrui, les Témoins s’efforcent de pratiquer ce qu’ils enseignent

Les transformations que la bonne nouvelle peut opérer chez tous

Dans le monde moderne où nous vivons, il n’est pas rare d’entendre des réflexions de ce genre: “Les principes du christianisme sont incapables de rien transformer. Ils sont inopérants dans la société complexe de notre temps.” Tout le monde n’est pas de cet avis. Un jour, Gandhi eut un entretien avec le vice-roi Lord Irwin. Celui-ci demanda au leader hindou ce qui, selon lui, résoudrait les problèmes entre la Grande-Bretagne et l’Inde. Gandhi, prenant une Bible, l’ouvrit au chapitre 5 de Matthieu et dit: “Quand votre pays et le mien se mettront d’accord sur les principes énoncés par le Christ dans le Sermon sur la montagne, nous n’aurons pas seulement résolu les problèmes de nos pays, mais également ceux du monde entier.”

Dans son sermon, Jésus invite ses auditeurs à rechercher la spiritualité, à se montrer doux de caractère, miséricordieux et épris de justice. S’il condamne le meurtre, il condamne aussi l’attitude de quiconque reste en colère contre son prochain. Outre l’adultère, il réprouve également les mauvais désirs. Il s’élève contre les divorces obtenus pour n’importe quel motif, divorces qui brisent les ménages et font souffrir les enfants. Voici ce qu’il nous dit: ‘Aimez même ceux qui ne vous aiment pas, donnez aux pauvres, cessez d’être implacables dans vos jugements, traitez autrui comme il vous plairait que l’on vous traite.’ L’application de tous ces préceptes rendrait d’immenses services. Plus nombreux seront les gens qui les observeront dans votre voisinage, meilleur celui-ci deviendra.

L’action des Témoins de Jéhovah va dans ce sens. La Bible leur enjoint de respecter le mariage et d’élever leurs enfants selon les principes du christianisme. L’accent est mis sur l’importance de la famille. Des familles unies sont un bien pour tous. L’Histoire est pleine d’exemples de puissances mondiales qui ont sombré parce que les liens familiaux s’étaient relâchés et que l’immoralité prenait des proportions effarantes. Plus il y aura d’individus et de familles que la conduite des Témoins incitera à conformer leur vie aux principes du christianisme, moins il y aura de délinquance, de criminalité et d’immoralité dans votre quartier ou dans votre ville.

Un des gros problèmes qui pèsent sur les villes et les nations est celui des préjugés sociaux. Mais voici ce qu’a dit l’apôtre Pierre: “Je me rends compte que Dieu n’est pas partial, mais qu’en toute nation l’homme qui le craint et pratique la justice lui est agréable.” Quant à l’apôtre Paul, il a écrit ceci: “Il n’y a ni Juif ni Grec, il n’y a ni esclave ni homme libre, il n’y a ni mâle ni femelle; car tous, vous n’êtes qu’un en union avec Christ Jésus.” (Actes 10:34, 35; Galates 3:28). Les Témoins de Jéhovah souscrivent à ces déclarations. Au siège mondial de leur mouvement, dans les filiales et dans les congrégations se côtoient et collaborent des personnes de toutes races et de toutes couleurs.

En Afrique, il y a des tribus qui ne peuvent se mêler les unes aux autres sans qu’il se produise des heurts. Or, que se passe-​t-​il dans les assemblées que les Témoins de Jéhovah organisent sur le continent noir? On y voit assis côte à côte des représentants de multiples tribus. À la grande surprise des autorités, tous fraternisent et s’entendent parfaitement, étant unis dans le même culte. Un journal new-yorkais (Amsterdam News du 2 août 1958) publia un article sur la force unificatrice du vrai christianisme. L’auteur citait en exemple l’assemblée internationale mentionnée plus haut, celle qui avait réuni à New York plus de 250 000 Témoins (au Yankee Stadium et aux Polo Grounds). Voici ce qu’il écrivit:

“Partout on voyait se mêler les uns aux autres, joyeusement et en toute liberté, des Noirs, des Blancs et des Jaunes de toutes conditions et venus de tous les points du globe. (...) Des Témoins originaires de 120 pays se sont côtoyés et ont écouté les discours paisiblement, montrant aux Américains qu’il n’y a là rien d’impossible. Cette assemblée est un éclatant exemple de collaboration et de fraternisation.”

Beaucoup diront que les principes du christianisme sont inopérants dans le monde moderne. On peut leur objecter ceci: Quoi d’autre a réussi ou réussira? Il suffit d’appliquer les principes chrétiens pour en constater la valeur réelle. C’est grâce à leur action que se réalisera l’unité de ‘toutes nations, tribus et peuples’ à l’époque où le Royaume de Dieu gouvernera l’humanité. — Révélation 7:9, 10.

[Entrefilets, page 24]

Des gens de toutes races et de toutes couleurs collaborent

Le christianisme opère des transformations. Quoi d’autre a réussi?

L’organisation et l’œuvre à l’échelle mondiale

Il y a plusieurs éléments qui jouent le rôle de trait d’union sur le plan de la direction de l’œuvre de témoignage dans les plus de 200 pays où elle est en cours. La direction générale s’exerce à partir du Collège central, lequel réside au siège mondial de Brooklyn (New York). Le Collège central envoie chaque année des représentants dans 15 “zones”, ou davantage, réparties dans le monde entier, pour qu’ils s’entretiennent avec les représentants des filiales de chaque zone. Les filiales ont des comités de trois à sept membres, lesquels ont la charge de surveiller l’œuvre dans les pays qui leur ont été attribués. Nombre de filiales possèdent des imprimeries, dont certaines sont dotées de rotatives ultra-rapides. Le pays (ou le territoire) desservi par chaque filiale est divisé en districts, qui sont eux-​mêmes subdivisés en circonscriptions. Chaque circonscription comprend une vingtaine de congrégations. Un surveillant de district visite à tour de rôle les circonscriptions de son district. Deux assemblées sont organisées annuellement pour chaque circonscription. Quant au surveillant de circonscription, son rôle consiste à visiter chaque congrégation de sa circonscription (en général deux fois par an). Il aide les Témoins à organiser et à effectuer la prédication dans le territoire attribué à leur congrégation.

La congrégation locale avec sa Salle du Royaume est le centre de diffusion de la bonne nouvelle dans la région ou l’agglomération que vous habitez. Le territoire attribué à chaque congrégation est subdivisé en territoires plus petits. Ceux-ci sont assignés individuellement aux Témoins, qui les parcourent et s’efforcent de rendre visite à tous leurs habitants. Chaque congrégation, dont l’importance numérique est variable (de quelques Témoins à environ 200), a des anciens chargés de diverses fonctions. Pris individuellement, le proclamateur de la bonne nouvelle est l’élément essentiel de l’organisation des Témoins de Jéhovah. Tous les Témoins, quel que soit l’endroit où ils servent (siège mondial, filiales ou congrégations), donnent de leur temps à la prédication. Ils se font un devoir d’aller parler personnellement du Royaume de Dieu à leurs semblables.

Les rapports sur la prédication parviennent finalement au siège mondial, qui compile et édite un Annuaire. Il publie aussi chaque année un tableau dans le numéro du 1^er janvier de La Tour de Garde. Dans ces deux publications paraissent des comptes rendus circonstanciés concernant les résultats que les Témoins de Jéhovah ont obtenus dans l’année en rendant témoignage à Jéhovah et à son Royaume messianique. Selon l’Annuaire 1989, 9 201 071 Témoins et personnes qui s’intéressent au message de la Bible ont assisté au Mémorial, la commémoration annuelle de la mort de Jésus, célébré en 1988. Durant l’année de service 1988, les Témoins de Jéhovah ont consacré plus de 785 000 000 d’heures à la proclamation de la bonne nouvelle et il y a eu 239 268 nouveaux baptisés. Quant aux publications, elles ont été distribuées par centaines de millions d’exemplaires.

Questions que posent souvent ceux que le message intéresse

Il y a des questions qui reviennent plus souvent que d’autres. Nous en examinerons quelques-unes.

Si Dieu est amour, pourquoi permet-​il le mal?

Dieu, en effet, permet le mal, et il y a sur la terre des millions d’hommes qui se sont fait une habitude de le pratiquer. Par exemple, ils déclarent des guerres, lancent des bombes sur des enfants, dévastent des terres par le feu et provoquent des famines. Il y a des millions de gens qui fument et s’exposent au cancer du poumon, ou qui ont des aventures et contractent des maladies vénériennes, ou encore qui abusent de l’alcool et souffrent d’une cirrhose du foie. Tous ceux-là ne souhaitent pas vraiment l’abolition du mal. Ils veulent seulement ne pas avoir à souffrir des conséquences de leurs actions. Lorsqu’ils récoltent ce qu’ils ont semé, ils s’écrient: “Pourquoi moi?” Et ils accusent Dieu, comme le dit Proverbes 19:3: “C’est la folie de l’homme qui bouleverse sa voie, et c’est contre Yahvé que s’irrite son cœur!” (Osty). Et si Dieu les empêchait de mal faire, ils lui reprocheraient de les priver de leur liberté.

Si Jéhovah permet le mal, c’est surtout pour répondre au défi que Satan le Diable lui a lancé en affirmant qu’Il était incapable de mettre sur la terre des hommes qui lui resteraient fidèles dans l’épreuve (Job 1:6-12; 2:1-10). Jéhovah, en le laissant subsister, lui donne l’occasion de prouver son affirmation (voir Exode 9:16). Décidé à l’emporter dans cette lutte, Satan continue d’accabler les hommes de toutes sortes de maux, afin de les tourner contre Dieu (Révélation 12:12). Cependant, Job resta intègre, de même que Jésus. Les vrais chrétiens de notre temps demeurent également intègres. — Job 27:5; 31:6; Matthieu 4:1-11; 1 Pierre 1:6, 7.

J’aimerais croire en un paradis terrestre où les humains vivraient éternellement, mais n’est-​ce pas trop beau pour être vrai?

Tel n’est pas l’avis de la Bible. Si cela peut sembler trop beau pour être vrai, c’est uniquement parce que l’humanité connaît le mal depuis de si longs siècles. Jéhovah créa la terre et ordonna au premier couple de la peupler d’hommes et de femmes justes, qui prendraient soin de la flore et de la faune et qui, au lieu de saccager la planète, en préserveraient la beauté (voir pages 12 et 17). La promesse d’un paradis n’est pas trop belle pour jamais se réaliser; par contre, les lamentables conditions de notre époque sont trop laides pour durer.

Ce n’est donc pas être crédule que de croire en ces promesses. “La foi naît après la chose qu’on a entendue.” Qui étudie la Parole divine en découvre toute la sagesse et sent grandir sa foi. — Romains 10:17; Hébreux 11:1.

Comment puis-​je répondre aux moqueurs qui affirment que la Bible est contredite par l’Histoire et la science?

L’archéologie biblique confirme amplement l’exactitude historique de la Bible. Quant à la vraie science, elle n’est pas en contradiction avec les Écritures. Ce qui suit se trouvait dans la Bible longtemps avant que ne le découvrent les hommes de science: l’ordre des étapes par lesquelles a passé notre planète au cours de son évolution, la rotondité de la terre, suspendue sur le néant, et la migration des oiseaux. — Genèse, chapitre 1; Ésaïe 40:22; Job 26:7; Jérémie 8:7.

L’inspiration de la Bible est attestée par l’accomplissement de ses prophéties. Daniel a annoncé des siècles à l’avance l’avènement et la chute des puissances mondiales, ainsi que l’époque de la venue du Messie et de sa mise à mort (Daniel, chapitres 2, 8; 9:24-27). Aujourd’hui se réalisent d’autres prophéties bibliques, ce qui nous permet de savoir que nous vivons dans “les derniers jours”. (2 Timothée 3:1-5; Matthieu, chapitre 24.) L’homme n’est pas capable d’une telle prescience (Ésaïe 41:23). Pour de plus amples renseignements, veuillez vous reporter à deux ouvrages publiés par la Société Watch Tower et intitulés La Bible: Parole de Dieu ou des hommes? et La vie: comment est-​elle apparue? Évolution ou création?

Comment saurai-​je répondre aux questions concernant la Bible?

Vous devez étudier la Bible et méditer sur son enseignement, tout en demandant à Dieu de vous guider par son esprit (Proverbes 15:28; Luc 11:9-13). Voici ce qu’elle dit: “Si donc l’un de vous manque de sagesse, qu’il continue à la demander à Dieu, car il donne à tous avec générosité et sans faire de reproches; et elle lui sera donnée.” (Jacques 1:5). Il y a aussi des livres et d’autres imprimés bibliques dont vous pouvez tirer profit. Les explications orales non plus ne seront pas inutiles. Rappelons celles que Philippe donna à l’Éthiopien (Actes 8:26-35). À tous ceux que le message intéresse, les Témoins de Jéhovah offrent de venir les aider à domicile dans leur étude des Écritures, sans qu’il leur en coûte rien. N’hésitez pas à leur demander ce service.

Pourquoi beaucoup s’opposent-​ils aux Témoins de Jéhovah et me déconseillent-​ils d’étudier avec eux?

On a fait opposition à la prédication de Jésus Christ, qui n’a pas caché le fait que ses disciples rencontreraient des obstacles, eux aussi. Un jour que des gens furent impressionnés par l’enseignement de Jésus, ses adversaires religieux leur dirent: “Est-​ce que, vous aussi, vous vous êtes laissé égarer? Est-​ce qu’un des chefs ou des Pharisiens a foi en lui?” (Jean 7:46-48; 15:20). Nombre de ceux qui vous déconseillent d’étudier avec les Témoins sont soit mal informés, soit prévenus contre eux. Étudiez avec les Témoins et constatez par vous-​même si vous progressez ou non dans la compréhension des Écritures. — Matthieu 7:17-20.

Pourquoi les Témoins passent-​ils chez les gens qui ont déjà leur religion?

C’est parce qu’ils désirent suivre l’exemple du Christ. Jésus est allé vers les Juifs. Ceux-ci avaient leur religion, mais, à bien des égards, le culte qu’ils pratiquaient était en conflit avec la Parole divine (Matthieu 15:1-9). Toutes les nations ont des religions, aussi bien les nations dites “chrétiennes” que les “non chrétiennes”. Il est essentiel que nos croyances soient en conformité avec l’enseignement de la Bible. Les Témoins s’efforcent d’aider leur prochain dans ce domaine, montrant ainsi leur amour pour lui.

Les Témoins croient-​ils que leur religion est la seule vraie religion?

Quiconque prend sa religion au sérieux doit croire qu’elle est la vraie religion. Pourquoi, sinon, la pratiquerait-​il? Voici le conseil qui est donné aux chrétiens: “Vérifiez toutes choses; tenez ferme à ce qui est excellent.” (1 Thessaloniciens 5:21). Il faut donc s’assurer que les croyances que l’on professe sont bien en conformité avec l’enseignement biblique, car il n’y a qu’une seule foi. C’est ce que confirme Éphésiens 4:5, qui parle ‘d’un seul Seigneur, d’une seule foi, d’un seul baptême’. Jésus condamnait la conception laxiste, si largement répandue à notre époque, qui veut qu’il y ait plusieurs routes, plusieurs religions, menant toutes au salut. Au contraire, le Christ a dit: “Étroite est la porte et resserrée la route qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui la trouvent.” Les Témoins de Jéhovah croient l’avoir trouvée. Sinon, ils se mettraient en quête d’une autre religion. — Matthieu 7:14.

Les Témoins croient-​ils qu’il n’y a qu’eux qui seront sauvés?

Nullement. Des millions et des millions de gens du passé, qui n’étaient pas Témoins de Jéhovah, seront ressuscités et verront s’ouvrir devant eux la possibilité d’acquérir la vie. Beaucoup de nos contemporains peuvent encore prendre position pour la vérité et la justice avant la “grande tribulation” et obtenir le salut. D’autre part, Jésus a dit qu’il ne fallait juger personne. Nous, nous regardons à l’apparence; Dieu, lui, regarde au cœur. Rien ne trompe sa vue, et il juge avec miséricorde. C’est entre les mains de Jésus, et non entre les nôtres, qu’il a remis le jugement. — Matthieu 7:1-5; 24:21.

Ceux qui fréquentent les réunions des Témoins de Jéhovah sont-​ils tenus de faire des offrandes?

Voici ce que l’apôtre Paul a dit des contributions en argent: “Que chacun fasse comme il l’a résolu en son cœur, non avec regret ni par contrainte, car Dieu aime celui qui donne avec joie.” (2 Corinthiens 9:7). Il n’est jamais fait de quêtes dans les Salles du Royaume ni sur les lieux des assemblées des Témoins de Jéhovah. On y trouve des boîtes destinées à recevoir les offrandes de ceux qui souhaitent donner. Personne ne sait ce que donnent les autres. Il y en a qui peuvent donner beaucoup et d’autres rien du tout. Jésus a montré comment il fallait voir la chose lorsqu’il a parlé du Trésor du temple de Jérusalem et de ceux qui y mettaient leurs offrandes. Ce qui compte, ce n’est pas l’importance de la somme, mais ce qu’on peut donner et avec quel état d’esprit on le fait. — Luc 21:1-4.

Si je deviens Témoin de Jéhovah, devrai-​je prêcher moi aussi?

Quand on sait que bientôt va se réaliser la promesse divine d’un paradis terrestre sous la domination du Royaume du Christ, on n’a qu’un désir: en parler à ses semblables, car c’est là une bonne nouvelle! — Actes 5:41, 42.

On montre ainsi qu’on est un disciple de Jésus Christ. Dans la Bible, Jésus est appelé “le témoin fidèle et vrai”. Pendant son séjour terrestre, Jésus a prêché, disant: “Le royaume des cieux s’est approché”, et il a envoyé ses disciples en prédication (Révélation 3:14; Matthieu 4:17; 10:7). Plus tard, Jésus leur a donné cet ordre: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, (...) [les] enseignant.” Il a aussi annoncé qu’avant la fin “cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. — Matthieu 28:19, 20; 24:14.

Il y a bien des façons d’annoncer la bonne nouvelle. On peut en parler dans ses conversations avec des amis ou des relations. On peut l’annoncer par lettre ou par téléphone. On peut aussi envoyer des publications bibliques à telle ou telle personne de sa connaissance. Désireux de contacter tout le monde, les Témoins vont de porte en porte.

La Bible contient cette invitation: “L’esprit et l’épouse disent sans cesse: ‘Viens!’ Et que quiconque entend dise: ‘Viens!’ Et que quiconque a soif vienne; que quiconque le veut prenne l’eau de la vie, gratuitement.” (Révélation 22:17). Ceux qui parlent à leurs semblables du Paradis terrestre et des conditions merveilleuses qui y régneront doivent le faire volontairement, parce que tel est le désir de leur cœur.

Vous avez sans doute d’autres questions à poser sur les Témoins de Jéhovah et sur leurs croyances. Peut-être ne partagez-​vous pas certaines d’entre elles. Faute d’espace, nous ne pouvons vous répondre ici sur tous les points. Pourquoi donc ne pas vous adresser aux Témoins de votre localité, soit à leur Salle du Royaume où ils tiennent leurs réunions, soit quand ils viennent frapper à votre porte? Vous pouvez encore envoyer vos questions à la filiale de la Société Watch Tower la plus proche de chez vous. Consultez la liste ci-dessous.

Notre invitation

Nous avons pris plaisir à parler avec vous à travers les pages de cette publication. Nous espérons qu’il vous a plu de faire plus ample connaissance avec les Témoins de Jéhovah. Ce que nous aimerions, c’est que vous veniez nous voir à notre Salle du Royaume locale. Vous découvrirez ainsi par vous-​même comment se déroulent nos réunions et comment nous nous efforçons de répandre partout la bonne nouvelle d’une terre édénique régie par le Royaume du Christ.

Dieu en a fait la promesse. “Selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” (2 Pierre 3:13). Dix-neuf siècles se sont écoulés. La période d’attente touche à sa fin, ainsi qu’en témoignent les conditions mondiales. Bientôt s’accomplira cette promesse de Jésus: “Quand vous verrez arriver ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche.” — Luc 21:31.

‘En voyant s’approcher le jour, a dit l’apôtre Paul, observez-​vous les uns les autres pour vous inciter à l’amour et aux belles œuvres, sans abandonner le rassemblement de nous-​mêmes.’ (Hébreux 10:24, 25). Nous vous invitons à suivre le conseil de Paul en assistant à nos réunions.