Les policiers ont été particulièrement étonnés. À Zagreb, l’un d’eux a dit: “Il faudrait que les journalistes voient ce qui se passe actuellement dans ce stade: des Serbes, des Croates, des Slovènes, des Monténégrins et d’autres assis paisiblement côte à côte.”

À Budapest, on a demandé à un policier s’il voyait une différence entre les Témoins réunis dans l’immense stade et les foules habituelles d’amateurs de football. Il a souri et a dit: “C’est le jour et la nuit.”

“Que voulez-​vous dire?”

“Regardez-​les, a-​t-​il répondu. Personne ne fume, rien ne traîne par terre, et les gens sont polis. Ils font tout ce qu’on leur demande.”

À Kiev, capitale de l’Ukraine, 14 654 personnes se sont réunies au stade du Dynamo. C’est là qu’a été prise la photo de couverture de ce périodique. Un Témoin a demandé à un commissaire de police si ses hommes avaient eu beaucoup de travail au cours de l’assemblée. “Non; et la prochaine fois je n’en enverrai que deux.”

“Pourquoi deux?”

“Si l’un s’endort, a-​t-​il répondu en plaisantant, l’autre pourra veiller sur lui.”

Le public admiratif

Pesti Hírlap, un journal de Budapest, a écrit: “Plus de 40 000 personnes se sont réunies au Népstadion ce week-end. On n’a retrouvé aucun papier, aucun morceau de pain, aucun mégot de cigarette qui traînait.” Fehérvár Hírlap, autre journal de la ville, a fait cette remarque: “Ceux qui se sont trouvés par hasard au Népstadion entre les 26 et 28 juillet n’auront pas manqué d’être agréablement surpris. (...) Ils auront pu observer un rare exemple de conduite et de mode de vie chrétiens.”

Au cours du week-end, un véritable déluge s’est abattu sur Budapest: plus de 50 millimètres d’eau. Mais cela n’a pas arrêté les Témoins. “C’est fantastique! renversant! s’est exclamé un policier. Ils continuent d’arriver (...). Rien ne peut les retenir.” Le lundi, sous le titre “Prière sous la pluie”, un quotidien citait ces propos d’un assistant: “Trempés, oui, mais fidèles au poste!”

À Lvov, où 17 531 personnes se sont assemblées dans le Stade central d’Ukraine, un responsable de la police a dit à un Témoin: “Pour toute autre manifestation rassemblant une telle foule, nous aurions besoin de plusieurs centaines de policiers. Pour vous, nous en avons prévu dix; encore n’étaient-​ils pas indispensables.”

Puis il a révélé à quel point l’assemblée lui faisait une forte impression: “Vous savez remarquablement enseigner le bien. Vous parlez de Dieu et vous ne donnez pas dans la violence. Nous nous sommes demandé pourquoi nous vous avons persécutés par le passé, et nous sommes arrivés à la conclusion que c’est parce que nous n’avions pas écouté votre message et que nous ne savions rien de vous.”

Une journaliste qui s’est rendue à l’assemblée d’Ousolie-Sibirskoïe, en Sibérie, a écrit ce qui suit dans le quotidien soviétique Leninski Pout: “Très étonnantes cette politesse ainsi que cette faculté de discerner et de satisfaire les besoins d’autrui qui caractérisent les serviteurs de Jéhovah. Je n’oublierai jamais ces paroles entendues à l’assemblée: ‘Tu ne dois pas voler! Tu ne dois pas mentir! Tu ne dois pas boire [à l’excès]! Sois travailleur! Aide ton prochain!’ En fait, ce sont là autant de principes que tout un chacun devrait s’efforcer d’appliquer. Malheureusement, nous les oublions bien souvent.

“Surprenante aussi cette attitude fraternelle vis-à-vis des autres, ce désir d’aider. Une femme nous a offert un journal pour éviter que nous nous asseyions sur un banc poussiéreux. Quand il a commencé à pleuvoir, la jeune femme assise à côté de moi m’a tendu son parapluie en souriant, et, un peu plus loin, j’ai vu un homme tirer littéralement sous son parapluie un jeune garçon qui était trempé. (...)

“À elle seule, l’ambiance de l’assemblée rend les gens meilleurs, un peu plus cultivés, plus nobles aussi. Impossible de ne pas répondre par un sourire à la gentillesse que vous témoignent ces inconnus. (...) Nous avons quitté le stade avec la sensation d’avoir été lavés, d’avoir vécu quelque chose de beau.”

Parmi les assistants à l’assemblée de Kiev, plus de 2 000 étaient venus de Moscou et environ 4 500 du Caucase. À l’aéroport avait été installé un bureau de renseignements où étaient exposées des publications bibliques. De nombreuses personnes sont venues poser des questions auxquelles on a répondu de bonne grâce. Un soir, un homme s’est approché et a dit: “Je vous observe depuis longtemps. Je suis très surpris par la gentillesse avec laquelle vous parlez du Royaume aux gens. Permettez-​moi de vous offrir ces fleurs pour votre belle œuvre.”

Au moment des baptêmes, à l’assemblée d’Ousolie-Sibirskoïe, un journaliste a été très surpris de voir des Russes serrer dans leurs bras et féliciter un nouveau baptisé originaire de l’ethnie des Bouriates. Bien qu’il n’y ait généralement pas de préjugés nationaux en Sibérie, il est plutôt rare de voir de vraies amitiés se nouer entre Russes et membres de cette peuplade. “Comment êtes-​vous parvenus à surmonter ces barrières nationales?” a demandé le journaliste.

“En appliquant le principe biblique ‘Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même’”, lui a-​t-​on répondu.