En 1949, un responsable baptiste de la ville de Zaporožje a fourni aux services de sécurité locaux des renseignements concernant cinq de nos sœurs, qui ont alors été arrêtées. Inculpées pour propagande antisoviétique, toutes ont été condamnées à 25 ans de détention dans un camp de prisonniers. Tous leurs biens ont été confisqués. Pendant sept ans elles ont purgé leur peine dans l’extrême nord de la Russie, jusqu’à ce qu’une amnistie soit décrétée. L’une d’elles, Lydia Kourdas, se rappelle : “ On nous permettait d’écrire à notre famille seulement deux fois par an, et nos lettres étaient sévèrement censurées. Pendant tout ce temps nous n’avions aucune publication. ” Et pourtant, elles sont restées fidèles à Jéhovah et elles ont continué de prêcher la bonne nouvelle du Royaume.

Des chefs religieux coopèrent avec les autorités

En 1949, un responsable baptiste de Transcarpatie s’est plaint aux autorités de ce que les Témoins faisaient des adeptes parmi ses ouailles. Mykhaïlo Tilniak, un ancien d’une congrégation locale, a de ce fait été arrêté et condamné à dix ans d’emprisonnement. Sa femme s’est trouvée alors seule à la maison avec deux enfants en bas âge.

Ce genre de comportement de la part des chefs religieux a aidé des personnes sincères à comprendre et à apprécier l’œuvre des Témoins de Jéhovah. En 1950, une jeune baptiste de Transcarpatie, Vasylyna Biben, a appris que le pasteur de son église avait renseigné les autorités au sujet de l’activité de deux Témoins de sa commune. Ces Témoins ont été arrêtés et condamnés à six ans d’emprisonnement. Une fois libérés, ils sont rentrés chez eux, mais n’ont manifesté aucune animosité à l’égard de l’ecclésiastique. Vasylyna a compris que ces Témoins aimaient réellement leur prochain. Impressionnée, elle a étudié la Bible avec les Témoins et s’est fait baptiser. “ Je remercie Jéhovah de m’avoir montré le chemin qui conduit à la vie éternelle ”, dit-​elle.