Les chrétiens et la société humaine à notre époque

“Vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom.” — MATTHIEU 24:9.

1. Quelle devait être une des marques distinctives du christianisme?

LES premiers chrétiens se distinguaient par le fait qu’ils se tenaient séparés du monde. Priant son Père céleste, Jéhovah, le Christ a dit de ses disciples: “Je leur ai donné ta parole, mais le monde les a haïs, parce qu’ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” (Jean 17:14). Amené devant Ponce Pilate, Jésus a déclaré: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde.” (Jean 18:36). Les Écritures grecques chrétiennes et l’Histoire attestent que le christianisme primitif se tenait séparé du monde.

2. a) Au fil du temps, un changement devait-​il se produire dans les rapports entre les disciples de Jésus et le monde? b) Le Royaume de Jésus devait-​il être instauré grâce à la conversion des nations?

² Jésus a-​t-​il, par la suite, révélé qu’un changement devrait se produire dans les rapports entre ses disciples et le monde, et que son Royaume serait instauré grâce à la conversion du monde au christianisme? Non. Nulle part dans les écrits que, sous l’inspiration divine, ses disciples ont rédigés après sa mort on ne trouve la moindre indication en ce sens (Jacques 4:4, écrit peu avant l’an 62; 1 Jean 2:15-17; 5:19, vers 98). Au contraire, la “présence” de Jésus, puis sa “venue” en tant que Chef du Royaume, sont associées dans la Bible à “la conclusion du système de choses” dont le point culminant sera sa “fin”, c’est-à-dire sa destruction (Matthieu 24:3, 14, 29, 30; Daniel 2:44; 7:13, 14). Dans le signe qu’il a donné de sa parousia (présence), Jésus a dit à ses véritables disciples: “Alors on vous livrera à la tribulation et l’on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom.” — Matthieu 24:9.

Les vrais chrétiens aujourd’hui

3, 4. a) Comment une encyclopédie catholique décrit-​elle les premiers chrétiens? b) En quels termes semblables les Témoins de Jéhovah et les premiers chrétiens sont-​ils décrits?

³ Quel groupement religieux aujourd’hui s’est acquis la réputation d’être fidèle aux principes chrétiens, séparé du monde, haï et persécuté? Et, pour cela, quelle organisation mondiale sur la terre correspond en tous points aux descriptions que l’Histoire a données des premiers chrétiens? À ce propos, on peut lire dans la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.): “Bien que considérée, à ses débuts, comme une secte de plus au sein du judaïsme, la communauté des premiers chrétiens s’est révélée tout à fait originale dans son enseignement théologique, et plus particulièrement dans le zèle de ses membres, qui furent les témoins du Christ ‘dans toute la Judée et la Samarie, et même jusqu’aux extrémités de la terre’. (Actes 1:8.)” — Volume 3, page 694.

⁴ Remarquez les expressions “considérée (...) comme une secte de plus”, “tout à fait originale dans son enseignement” et “zèle de (...) témoins”. Voyez, maintenant, comment le même ouvrage décrit les Témoins de Jéhovah: “Secte: (...) les Témoins sont profondément convaincus que la fin du monde va se produire dans les années qui viennent. Cette vive croyance semble être à l’origine de leur zèle infatigable. (...) Pour chaque membre de la secte, il est une obligation fondamentale: celle de rendre témoignage à Jéhovah en annonçant son Royaume, dont la venue est imminente. (...) Ils considèrent la Bible comme la référence unique en matière de croyance et de conduite (...). Pour être un vrai Témoin, il faut se livrer avec compétence à une forme ou à une autre de prédication.” — Volume 7, pages 864, 865.

5. a) Sous quels aspects les enseignements des Témoins de Jéhovah sont-​ils originaux? b) Montrez à l’aide d’exemples que les croyances des Témoins de Jéhovah sont conformes aux Écritures.

⁵ Sous quels aspects les enseignements des Témoins de Jéhovah sont-​ils originaux? La Nouvelle Encyclopédie catholique en cite quelques-uns: “Ils [les Témoins de Jéhovah] condamnent la Trinité comme idolâtrique et païenne (...). Ils tiennent Jésus pour le plus grand Témoin de Jéhovah, pour un ‘dieu’ (ainsi traduisent-​ils Jean 1:1) qui n’est inférieur qu’à Jéhovah. (...) Il est mort en tant qu’homme et a été ressuscité en qualité de Fils, esprit immortel. Sa Passion et sa mort sont le prix qu’il a payé pour que les humains retrouvent le droit de vivre éternellement sur la terre. La ‘grande multitude’ (Ap. 7:9) des vrais Témoins espère en un Paradis terrestre; seuls 144 000 fidèles (Ap. 7:4; 14:1, 4) pourront jouir de la gloire céleste avec le Christ. Les méchants subiront une destruction complète. (...) Le baptême — que les Témoins pratiquent par immersion (...) [est] le symbole extérieur montrant qu’ils se sont voués au service de Jéhovah Dieu. (...) Les Témoins de Jéhovah se sont fait connaître par leur refus des transfusions sanguines (...). Leur moralité dans le domaine conjugal et sexuel est très rigide.” Les Témoins de Jéhovah sont peut-être originaux sous ces aspects, il n’en demeure pas moins que leur position est solidement fondée sur la Bible. — Psaume 37:29; Matthieu 3:16; 6:10; Actes 15:28, 29; Romains 6:23; 1 Corinthiens 6:9, 10; 8:6; Révélation 1:5.

6. Quelle position les Témoins de Jéhovah ont-​ils gardée? Pourquoi?

⁶ L’ouvrage catholique cité ajoute qu’en 1965 (apparemment l’année où l’article a été écrit) “les Témoins ne se considéraient pas encore comme appartenant à la société dans laquelle ils vivaient”. L’auteur semblait croire qu’au fil du temps, les Témoins de Jéhovah devenant plus nombreux et adoptant “de plus en plus les caractéristiques d’une Église (différentes de celles d’une secte)”, ils en viendraient à faire partie du monde. Mais il n’en a pas été ainsi. Aujourd’hui, alors qu’ils sont quatre fois plus nombreux qu’en 1965, les Témoins de Jéhovah sont toujours fidèles à leur position vis-à-vis du monde. “Ils ne font pas partie du monde”, comme Jésus ne ‘faisait pas partie du monde’. — Jean 17:16.

Séparés, mais non hostiles

7, 8. Quels points communs existe-​t-​il entre les premiers chrétiens et les Témoins de Jéhovah de notre époque?

⁷ Citant Justin, apologiste du II^e siècle qui a pris la défense des chrétiens, Robert Grant a écrit dans Le christianisme primitif et la société (angl.): “Si les chrétiens étaient des révolutionnaires, ils resteraient dans la clandestinité afin d’atteindre leur but. (...) Dans la cause de la paix et de l’ordre établi, ce sont les meilleurs alliés de l’empereur.” Pareillement, aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah sont connus dans le monde entier pour être des citoyens qui aiment la paix et l’ordre. Les États, quels qu’ils soient, savent qu’ils n’ont rien à redouter des Témoins de Jéhovah.

⁸ Un éditorialiste nord-américain a écrit: “Il faut avoir l’esprit singulièrement étroit et paranoïaque pour croire que les Témoins de Jéhovah représentent un danger quelconque pour un régime politique; ils sont tout le contraire d’un groupement séditieux et se montrent aussi attachés à la paix qu’on peut l’attendre d’une dénomination religieuse.” Dans L’objection de conscience, de Jean-Pierre Cattelain, on lit: “Les Témoins sont parfaitement soumis aux autorités et obéissent généralement aux lois: ils paient leurs impôts, et ne cherchent pas à interpeller, changer ou détruire les gouvernements, car ils ne se préoccupent pas des affaires de ce monde.” C’est uniquement dans le cas, ajoute Jean-Pierre Cattelain, où l’État veut s’approprier leur vie, intégralement vouée à Dieu, que les Témoins de Jéhovah refusent d’obéir. En cela, ils ressemblent tout à fait aux premiers chrétiens. — Marc 12:17; Actes 5:29.

Mal perçus par les classes dirigeantes

9. Pour ce qui est d’être séparés du monde, quelle différence remarquable existe entre les premiers chrétiens et les catholiques de notre époque?

⁹ Les premiers chrétiens ont été mal perçus par la plupart des empereurs romains qui les ont persécutés. Montrant pourquoi, L’épître à Diognète, que certains datent du II^e siècle, déclare: “Les chrétiens résident dans le monde, mais ne font pas partie intégrante du monde.” D’un autre côté, le concile Vatican II, dans sa Constitution dogmatique de l’Église, a statué qu’il appartient aux catholiques, “en gérant les choses temporelles (...), de chercher le Royaume de Dieu” pour qu’“ils contribuent comme du dedans (...) à la sanctification du monde”.

10. a) Comment les classes dirigeantes considéraient-​elles les premiers chrétiens? b) Comment considère-​t-​on souvent les Témoins de Jéhovah, et quel effet cela a-​t-​il sur eux?

¹⁰ L’historien E. Hardy déclare que les empereurs romains considéraient les premiers chrétiens comme des “individus d’un enthousiasme quelque peu méprisable”. L’historien Étienne Trocmé parle du “mépris des lettrés grecs et des administrateurs romains pour une secte orientale [les chrétiens] à leurs yeux fort étrange”. Une correspondance entre Pline le Jeune, gouverneur romain de Bithynie, et l’empereur Trajan montre que, dans l’ensemble, les classes dirigeantes ne connaissaient pas la vraie nature du christianisme. Pareillement, aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah sont souvent mal perçus et même méprisés par les classes dirigeantes du monde. Toutefois, ils n’en sont ni étonnés ni effrayés. — Actes 4:13; 1 Pierre 4:12, 13.

“Partout on parle contre elle”

11. a) Qu’a-​t-​on dit des premiers chrétiens, et des Témoins de Jéhovah? b) Pourquoi les Témoins de Jéhovah ne participent-​ils pas à la vie politique?

¹¹ On a dit des premiers chrétiens: “Pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle.” (Actes 28:22). Au II^e siècle, Celse, qui était païen, prétendait que le christianisme n’attirait que la lie de la société humaine. On a dit pareillement des Témoins de Jéhovah que, “pour la plupart, ils sont issus des milieux défavorisés de notre société”. L’historien ecclésiastique Johann Neander a relaté que “l’on voyait dans les chrétiens des hommes morts au monde et inutiles dans toutes les affaires de la vie; (...) et on se demandait comment serait la vie si tout le monde était comme eux”. Ne participant pas à la vie politique, les Témoins de Jéhovah sont souvent accusés d’être inactifs dans la société. Mais comment pourraient-​ils à la fois s’investir dans la politique et prêcher que le Royaume de Dieu est le seul espoir des humains? Les Témoins de Jéhovah prennent à cœur ces paroles de l’apôtre Paul: “Prends ta part de souffrance en bon soldat du Christ Jésus. Personne, en s’engageant dans l’armée, ne s’embarrasse des affaires de la vie civile s’il veut donner satisfaction à celui qui l’a enrôlé.” — 2 Timothée 2:3, 4, TOB.

12. Dans quel aspect important de la neutralité les Témoins de Jéhovah ressemblent-​ils aux premiers chrétiens?

¹² Dans son Histoire du christianisme (angl.), le professeur Latourette écrit: “L’un des sujets de divergence entre les premiers chrétiens et le monde gréco-romain était la participation à la guerre. Pendant les trois premiers siècles de notre ère, aucun écrit chrétien, de ceux qui nous sont parvenus, ne voyait d’un bon œil la participation des chrétiens à la guerre.” Dans l’Histoire du déclin et de la chute de l’Empire romain, d’Edward Gibbon, on peut lire: “Les chrétiens, à moins de renoncer à l’exercice d’un devoir plus sacré, ne pouvaient se soumettre aux fonctions de soldats, de magistrats ou de princes.” Les Témoins de Jéhovah adoptent, de même, une position de stricte neutralité et ils suivent les principes bibliques énoncés en Ésaïe 2:2-4 et en Matthieu 26:52.

13. Quelle accusation porte-​t-​on contre les Témoins de Jéhovah, mais que montrent les faits?

¹³ Les ennemis des Témoins de Jéhovah les accusent de briser les familles. Il est vrai que certaines familles se divisent lorsqu’un — ou plusieurs — de leurs membres devient Témoin de Jéhovah. Cela avait été annoncé par Jésus (Luc 12:51-53). Mais les statistiques montrent que les divorces pour cette raison sont l’exception. Ainsi, chez les Témoins de Jéhovah de France, un ménage sur trois est formé d’un Témoin et d’un non-Témoin. Pourtant, le taux de divorce dans ces ménages mixtes n’est pas plus élevé que la moyenne nationale. Pourquoi cela? Parce que les Témoins s’efforcent de suivre les sages conseils que les apôtres Paul et Pierre ont, sous l’inspiration divine, donnés aux chrétiennes mariées à un non-croyant (1 Corinthiens 7:12-16; 1 Pierre 3:1-4). Lorsque des ménages mixtes se brisent, c’est presque toujours à l’initiative du non-croyant. D’autre part, des milliers de personnes ont sauvé leur mariage parce que, devenues Témoins de Jéhovah, elles se sont mises à appliquer les principes bibliques dans leur vie.

Des chrétiens, non des trinitaires

14. Quelle accusation a été portée contre les premiers chrétiens, et pourquoi peut-​on parler de paradoxe?

¹⁴ Paradoxalement, dans l’Empire romain, l’une des accusations portées contre les premiers chrétiens était celle d’être athées. Johann Neander a écrit: “Les impies, les athées, (...) tel était le nom que les gens donnaient habituellement aux chrétiens.” Il est vraiment étonnant que les chrétiens, qui adoraient le Créateur, le Dieu vivant, et non des dieux multiples, aient été traités d’athées par des païens, qui adoraient, non “pas des dieux, mais l’ouvrage des mains de l’homme, du bois et de la pierre”! — Ésaïe 37:19.

15, 16. a) Qu’ont dit certains ecclésiastiques sur les Témoins de Jéhovah, mais quelle question cela pose-​t-​il? b) Qu’est-​ce qui montre que les Témoins de Jéhovah sont de vrais chrétiens?

¹⁵ Il est également paradoxal aujourd’hui que, dans la chrétienté, certaines autorités nient que les Témoins de Jéhovah soient des chrétiens. Pourquoi cette attitude? Parce que les Témoins rejettent la Trinité. Selon la définition tendancieuse qu’en donne la chrétienté, les “chrétiens sont ceux qui acceptent le Christ comme Dieu”. Par contre, un dictionnaire moderne définit le “chrétien” comme “quelqu’un qui croit en Jésus et qui suit ses enseignements”, et le “christianisme” comme “une religion fondée sur les enseignements de Jésus Christ et la croyance en le fait qu’il est le fils de Dieu”. Quel groupement correspond le mieux à cette définition?

¹⁶ Les Témoins de Jéhovah acceptent le témoignage que Jésus a donné de lui-​même. Il a, en effet, déclaré: “Je suis Fils de Dieu”, et non pas: “Je suis Dieu le Fils.” (Jean 10:36; voir Jean 20:31). Ils tiennent pour vrai ce que, sous l’inspiration divine, l’apôtre Paul a dit du Christ: “Lui qui est de condition divine n’a pas considéré comme une proie à saisir d’être l’égal de Dieua.” (Philippiens 2:6, TOB). Voici ce qu’on lit à ce propos dans Survivances païennes dans le monde chrétien: “Jésus n’a jamais mentionné semblable phénomène [une Trinité de dieux coégaux], (...) le mot ‘trinité’ n’apparaît nulle part dans le Nouveau Testament, et (...) cette idée d’origine entièrement païenne ne fut adoptée par l’Église que 300 ans après la mort de Notre Seigneur.” Les Témoins de Jéhovah acceptent ce que la Bible enseigne sur le Christ. Ils sont chrétiens, non trinitaires.

Pas d’œcuménisme

17. Pourquoi les Témoins de Jéhovah ne s’associent-​ils pas au mouvement œcuménique?

¹⁷ On formule deux autres plaintes à l’encontre des Témoins de Jéhovah: ils refusent de prendre part au mouvement œcuménique, et ils se livrent à ce qu’on appelle un “prosélytisme acharné”. Ces deux reproches ont été faits aux premiers chrétiens. Il est incontestable que la chrétienté — avec ses composantes catholique, orthodoxe et protestante — fait partie du monde. À l’image de Jésus, les Témoins de Jéhovah “ne font pas partie du monde”. (Jean 17:14.) Comment pourraient-​ils s’allier (dans des mouvements interconfessionnels) à des organisations religieuses qui prônent une conduite et des croyances non chrétiennes?

18. a) Pourquoi ne peut-​on pas reprocher aux Témoins de Jéhovah de déclarer être les seuls à pratiquer la vraie religion? b) Bien qu’ils croient être dans la vraie religion, que ne possèdent pas les catholiques?

¹⁸ Qui, en toute justice, peut reprocher aux Témoins de Jéhovah de croire qu’ils sont les seuls à pratiquer la vraie religion? Les premiers chrétiens n’avaient-​ils pas le même sentiment? Même l’Église catholique, tout en prétendant hypocritement participer au mouvement œcuménique, proclame: “Cette unique vraie religion, nous croyons qu’elle subsiste dans l’Église catholique et apostolique à qui le Seigneur Jésus a confié le mandat de la faire connaître à tous les hommes, lorsqu’il dit aux Apôtres: ‘Allez donc, de toutes les nations faites des disciples.’” (Concile Vatican II, “Déclaration sur la liberté religieuse”). Il semble toutefois qu’en ce qui concerne les catholiques, cette croyance ne soit pas suffisante pour insuffler en eux le zèle infatigable qui leur permettrait d’aller faire des disciples.

19. a) Quelle activité les Témoins de Jéhovah sont-​ils déterminés à déployer, et avec quel mobile? b) Qu’allons-​nous examiner dans l’article suivant?

¹⁹ Les Témoins de Jéhovah possèdent, pour leur part, un tel zèle. Ils sont déterminés à donner le témoignage tant que Dieu le voudra (Matthieu 24:14). Ils sont zélés, mais sans acharnement. Leur activité est motivée, non par la haine des humains, mais par l’amour du prochain. Ils espèrent que le plus grand nombre de gens seront sauvés (1 Timothée 4:16). Comme les premiers chrétiens, ils s’efforcent de vivre “en paix avec tous les hommes”. (Romains 12:18.) Nous allons voir dans l’article suivant comment ils y parviennent.

[Note]

Marchons avec sagesse relativement au monde

“À l’égard de ceux du dehors, continuez à marcher avec sagesse.” — COLOSSIENS 4:5.

1. Avec quoi les premiers chrétiens étaient-​ils aux prises, et quel conseil Paul a-​t-​il donné à la congrégation de Colosses?

LES premiers chrétiens qui vivaient dans les cités du monde romain étaient constamment aux prises avec l’idolâtrie, la recherche immorale des plaisirs, et les rites et coutumes des païens. Ceux qui habitaient Colosses, ville située au centre-ouest de l’Asie Mineure, étaient sans aucun doute en contact avec le culte de la déesse-mère et le spiritisme des autochtones phrygiens, la philosophie païenne des colons grecs et le judaïsme de la Diaspora. Voilà pourquoi l’apôtre Paul conseilla à la congrégation chrétienne de ‘continuer à marcher avec sagesse’ à l’égard de ces gens “du dehors”. — Colossiens 4:5.

2. Pourquoi aujourd’hui faut-​il que les Témoins de Jéhovah marchent avec sagesse à l’égard de ceux du dehors?

² Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah voient autour d’eux les mêmes pratiques mauvaises, et d’autres encore. Il leur faut donc exercer, eux aussi, la sagesse dans leurs rapports avec ceux du dehors, qui n’appartiennent pas à la véritable congrégation chrétienne. Dans les hautes sphères de la religion et de la politique, ainsi que dans les médias, beaucoup sont hostiles aux Témoins. Certains, que ce soit de front ou, le plus souvent, en coulisse, essaient de salir la réputation des Témoins de Jéhovah et de monter les gens contre eux. De même que les premiers chrétiens étaient injustement considérés comme formant une “secte” fanatique, voire dangereuse, de même aujourd’hui les Témoins de Jéhovah sont souvent en butte aux préjugés et aux idées reçues. — Actes 24:14; 1 Pierre 4:4.

Comment vaincre les préjugés

3, 4. a) Pourquoi les vrais chrétiens ne seront-​ils jamais aimés du monde, mais que devons-​nous essayer de faire? b) Qu’a-​t-​on écrit sur des femmes Témoins de Jéhovah incarcérées dans un camp de concentration nazi?

³ Les vrais chrétiens ne s’attendent pas à être aimés du monde, qui, selon l’apôtre Jean, “gît au pouvoir du méchant”. (1 Jean 5:19.) Néanmoins, la Bible encourage les chrétiens à s’efforcer de gagner les individus à Jéhovah et à son culte pur. C’est ce que nous faisons par la prédication, ainsi que par notre bonne conduite. L’apôtre Pierre a écrit à ce propos: “Ayez toujours une belle conduite parmi les nations, afin que, sur le point même où elles parlent contre vous comme contre des malfaiteurs, elles en viennent à glorifier Dieu au jour de son inspection, à cause de vos belles œuvres dont elles sont témoins oculaires.” — 1 Pierre 2:12.

⁴ Dans Pardonnez, mais n’oubliez pas (norvégien), Sylvia Salvesen a dit des femmes Témoins de Jéhovah qui étaient incarcérées avec elle dans un camp de concentration nazi: “Ces deux-​là, Käthe et Margarethe, et bien d’autres, m’ont beaucoup aidée, non seulement par leur foi, mais aussi dans la pratique. Elles nous ont procuré les premiers linges propres que nous avons eus pour nos plaies (...). Bref, nous nous trouvions en présence de gens qui nous voulaient du bien, et qui montraient leurs bons sentiments par leurs actes.” Quel beau témoignage venant de “ceux du dehors”!

5, 6. a) Quelle œuvre le Christ accomplit-​il à notre époque, et que ne devrions-​nous pas oublier? b) Quelle devrait être notre attitude envers les gens du monde, et pourquoi?

⁵ Par la sagesse avec laquelle nous nous conduisons à l’égard de ceux du dehors, nous pouvons en grande partie vaincre les préjugés. Certes, nous vivons à l’époque où notre Roi Jésus Christ sépare les gens des nations “tout comme le berger sépare les brebis des chèvres”. (Matthieu 25:32.) Mais n’oublions jamais que c’est Christ qui est le Juge; c’est lui qui décide qui sont les “brebis” et qui sont les “chèvres”. — Jean 5:22.

⁶ Ce fait devrait influencer notre attitude envers ceux qui n’appartiennent pas à l’organisation de Jéhovah. Il se peut que nous voyions en eux des gens du monde, mais ils font partie de ce monde des humains que “Dieu a tant aimé (...) qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle”. (Jean 3:16.) Il est grandement préférable de considérer les gens comme d’éventuelles brebis que de décider présomptueusement que ce sont des chèvres. Certains qui étaient autrefois violemment opposés à la vérité sont aujourd’hui des Témoins de Jéhovah. Et, avant d’être sensibles au témoignage en lui-​même, nombre d’entre eux ont d’abord été gagnés par des actes de bonté. C’est ce que montre, par exemple, l’illustration de la page 18.

Zélés sans être agressifs

7. Quel reproche le pape a-​t-​il fait, mais quelle question pourrait-​on se poser?

⁷ Le pape Jean Paul II s’en est pris aux “sectes” en général, et aux Témoins de Jéhovah en particulier. Il a en effet déclaré: “Le zèle quasi agressif avec lequel certains recherchent de nouveaux adeptes, allant de maison en maison ou arrêtant les passants au coin des rues, est une contrefaçon sectaire de l’ardeur apostolique et missionnaire.” Mais on pourrait se demander: si notre zèle est une “contrefaçon sectaire de l’ardeur apostolique et missionnaire”, où trouve-​t-​on le véritable zèle évangélique? Certainement pas chez les catholiques ni, du reste, chez les protestants ou les membres des Églises orthodoxes.

8. Comment devrions-​nous accomplir notre activité de maison en maison, et avec quelle conséquence?

⁸ Néanmoins, pour démentir toute accusation d’agressivité dans notre œuvre de témoignage, nous devrions être toujours aimables, respectueux et polis. Le disciple Jacques a écrit: “Qui est sage et intelligent parmi vous? Que par sa belle conduite il montre ses œuvres avec une douceur qui appartient à la sagesse.” (Jacques 3:13). L’apôtre Paul nous exhorte, quant à lui, à “ne pas être batailleurs”. (Tite 3:2.) Par exemple, plutôt que de condamner sans appel les croyances d’une personne à qui nous donnons le témoignage, pourquoi ne pas commencer par montrer un intérêt sincère pour ses idées? Nous pourrons ensuite communiquer à cette personne la bonne nouvelle que contient la Bible. En n’ayant pas de préjugés lorsque nous abordons les gens et en leur témoignant du respect, nous aiderons ceux qui ne partagent pas nos croyances à être dans une meilleure disposition d’esprit pour nous écouter et peut-être discerneront-​ils la valeur du message biblique. En conséquence, certains en viendront peut-être à “glorifier Dieu”. — 1 Pierre 2:12.

9. Comment pouvons-​nous appliquer le conseil que Paul a donné a) en Colossiens 4:5? b) en Colossiens 4:6?

⁹ L’apôtre Paul a donné ce conseil: “À l’égard de ceux du dehors, continuez à marcher avec sagesse, en rachetant pour vous le temps favorable.” (Colossiens 4:5). Expliquant cette dernière expression, J. Lightfoot a écrit: “En ne manquant aucune occasion, de dire et de faire ce qui peut promouvoir la cause de Dieu.” (C’est nous qui soulignons). En effet, nous devons être prêts à parler et à agir au moment voulu. La sagesse dont il est question ici nécessite également de choisir le moment opportun pour aller voir les gens. Si une personne a refusé notre message, est-​ce parce qu’elle n’en a pas compris la valeur ou parce que nous lui avons rendu visite à un moment qui avait des chances d’être inopportun? Paul a également écrit: “Que votre parole soit toujours exprimée avec charme et assaisonnée de sel, pour savoir comment vous devez répondre à chacun!” (Colossiens 4:6). Il faut, pour cela, que nous réfléchissions avant de parler et que nous aimions véritablement notre prochain. Présentons toujours le message du Royaume avec charme.

Respectueux et “prêts pour toute œuvre bonne”

10. a) Quel conseil l’apôtre Paul a-​t-​il donné aux chrétiens qui vivaient en Crète? b) Pourquoi peut-​on dire que les Témoins de Jéhovah suivent le conseil de Paul de façon exemplaire?

¹⁰ Nous ne pouvons pas transiger avec les principes bibliques. D’un autre côté, nous ne devrions pas entrer inutilement en conflit à propos de questions qui ne mettent pas en jeu notre intégrité chrétienne. L’apôtre Paul a écrit: “Continue à leur rappeler [aux chrétiens de Crète] d’être soumis aux gouvernements et aux autorités, et de leur obéir, comme à des chefs, d’être prêts pour toute œuvre bonne, de ne parler en mal de personne, de ne pas être batailleurs, d’être raisonnables, montrant une totale douceur envers tous les hommes.” (Tite 3:1, 2). Le bibliste E. Scott a écrit au sujet de ce passage: “Les chrétiens devaient, non seulement obéir à l’autorité, mais encore être prêts pour toute œuvre bonne. Cela (...) signifie que, lorsque la circonstance l’exigeait, les chrétiens devaient être parmi les premiers à agir pour le bien public. Il y aurait constamment des incendies, des fléaux, des calamités de toute sorte, qui pousseraient tous les bons citoyens à aider leur prochain.” De par le monde, il survient de nombreuses catastrophes à l’occasion desquelles les Témoins de Jéhovah sont parmi les premiers à porter secours aux sinistrés. Ils viennent en aide, non seulement à leurs frères, mais aussi à ceux du dehors.

11, 12. a) Comment les chrétiens doivent-​ils agir envers les autorités? b) Dans la construction de Salles du Royaume, qu’implique la soumission aux autorités?

¹¹ Ce passage de la lettre de Paul à Tite souligne aussi l’importance d’adopter une attitude respectueuse envers les autorités. Les jeunes chrétiens qui, en raison de leur position de neutralité, comparaissent devant des juges devraient veiller tout particulièrement à marcher avec sagesse à l’égard de ceux du dehors. Par leur apparence, leur comportement et la façon dont ils parlent à ces autorités, ils peuvent contribuer à la bonne ou à la mauvaise réputation du peuple de Jéhovah. Ils doivent ‘rendre à qui réclame l’honneur, l’honneur’, et présenter leur défense avec un profond respect. — Romains 13:1-7; 1 Pierre 2:17; 3:15.

¹² Au rang des “autorités” figurent les municipalités. Maintenant que de plus en plus de Salles du Royaume se construisent, les anciens ont inévitablement affaire aux autorités locales et ils sont souvent en butte aux préjugés. Toutefois, il s’avère que lorsque les représentants de la congrégation établissent un bon contact avec la municipalité et collaborent avec le service de l’urbanisme, ces préjugés peuvent tomber. Souvent, un excellent témoignage est donné à des personnes qui, auparavant, connaissaient peu (ou pas) les Témoins de Jéhovah et leur message.

‘Si possible, vivez en paix avec tous les hommes’

13, 14. Quel conseil Paul a-​t-​il donné aux chrétiens de Rome, et comment pouvons-​nous l’appliquer dans nos relations avec ceux du dehors?

¹³ Paul a donné le conseil suivant aux chrétiens qui vivaient à Rome, ville païenne: “Ne rendez à personne le mal pour le mal. Veillez à ce qui est beau devant tous les hommes. Si possible, — pour autant que cela dépend de vous, — vivez en paix avec tous les hommes. Ne vous vengez pas vous-​mêmes, bien-aimés, mais donnez du champ au courroux; car il est écrit: ‘La vengeance est à moi; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah.’ Mais ‘si ton ennemi a faim, donne-​lui à manger; s’il a soif, donne-​lui à boire; car, ce faisant, tu amoncelleras sur sa tête des charbons ardents’. Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais continue à vaincre le mal par le bien.” — Romains 12:17-21.

¹⁴ Il est inévitable que, dans nos relations avec ceux du dehors, les vrais chrétiens que nous sommes rencontrent de l’opposition. Dans le passage que nous venons de citer, Paul montre que la voie de la sagesse consiste à s’efforcer de surmonter cette opposition par des actes de bonté. Comme des charbons ardents, ces actes de bonté peuvent faire fondre l’inimitié et amener un adversaire à adopter une attitude plus conciliante vis-à-vis des serviteurs de Jéhovah, et peut-être même susciter en lui un intérêt pour la bonne nouvelle. Lorsque cela se produit, le mal est vaincu par le bien.

15. Dans quel contexte les chrétiens doivent-​ils particulièrement veiller à marcher avec sagesse à l’égard de ceux du dehors?

¹⁵ Il est particulièrement important de marcher avec sagesse à l’égard de ceux du dehors dans les foyers où l’un des conjoints n’a pas encore accepté la vérité. L’obéissance aux principes bibliques produit de meilleurs maris, de meilleures épouses, de meilleurs pères, de meilleures mères, et des enfants qui sont plus obéissants et qui travaillent mieux à l’école. Le non-croyant devrait être en mesure de voir l’effet bénéfique des principes bibliques sur le croyant. Ainsi, certains peuvent être “gagnés, sans parole, par la conduite” des membres chrétiens de leur famille. — 1 Pierre 3:1, 2.

“Faisons le bien à l’égard de tous”

16, 17. a) À quels sacrifices Dieu prend-​il plaisir? b) Comment “faire le bien” envers nos frères et aussi à l’égard de ceux du dehors?

¹⁶ Le plus grand bien que l’on puisse faire à son prochain est de lui transmettre le message de vie et l’enseignement relatif à la réconciliation avec Jéhovah par l’entremise de Jésus Christ (Romains 5:8-11). Voilà pourquoi l’apôtre Paul nous dit: “Par lui [le Christ], offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.” (Hébreux 13:15). Il ajoute cependant: “D’autre part, n’oubliez pas de faire le bien et de partager avec autrui, car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir.” (Hébreux 13:16). Outre notre ministère public, nous ne devons pas oublier de “faire le bien”. Cela fait partie intégrante des sacrifices auxquels Dieu prend plaisir.

¹⁷ Naturellement, nous faisons le bien envers nos frères dans la foi qui sont en difficulté sur le plan affectif, spirituel, physique ou matériel. C’est ce que Paul avait à l’esprit quand il a écrit: “Tant que nous disposons pour cela d’un temps favorable, faisons le bien à l’égard de tous, mais surtout envers ceux qui sont nos parents dans la foi.” (Galates 6:10; Jacques 2:15, 16). Cependant, nous ne devons pas oublier qu’il a dit aussi: “Faisons le bien à l’égard de tous.” Un acte de bonté envers un parent, un voisin ou un collègue de travail peut grandement contribuer à faire tomber les préjugés dont nous sommes victimes et à ouvrir le cœur d’une personne à la vérité.

18. a) Quels dangers devons-​nous éviter? b) Comment notre bonté chrétienne peut-​elle appuyer notre œuvre de prédication publique?

¹⁸ Pour y parvenir, nous n’avons pas à nous faire les amis intimes de ceux du dehors. De telles compagnies peuvent être dangereuses (1 Corinthiens 15:33). Et nous ne cherchons pas à être les amis du monde (Jacques 4:4). Mais notre bonté chrétienne peut appuyer notre prédication. Dans certains pays, il est de plus en plus difficile de parler aux gens chez eux. Certains immeubles sont protégés, ce qui nous empêche d’entrer en contact avec les occupants. Dans les pays développés, le téléphone offre une possibilité de parler à ces gens. Dans la plupart des pays, il est possible de donner le témoignage dans les rues. Quoi qu’il en soit, en tout lieu du monde, la gentillesse, la politesse et la serviabilité permettent de vaincre les préjugés et de donner un excellent témoignage.

Réduisons nos adversaires au silence

19. a) Puisque nous ne cherchons pas à plaire aux hommes, à quoi pouvons-​nous nous attendre? b) En quel sens devrions-​nous nous efforcer de suivre l’exemple de Daniel et le conseil de Pierre?

¹⁹ Les Témoins de Jéhovah ne cherchent pas à plaire aux hommes, mais ils ne les craignent pas non plus (Proverbes 29:25; Éphésiens 6:6). Ils comprennent très bien que malgré tous leurs efforts pour être des contribuables exemplaires et de bons citoyens, il y aura toujours des gens pour déverser sur eux d’odieux mensonges et des paroles de mépris (1 Pierre 3:16). Le sachant, ils essaient d’imiter Daniel, dont les ennemis ont dit: “Nous ne trouverons dans ce Daniel aucun prétexte, à moins qu’il ne nous faille en trouver contre lui dans la loi de son Dieu.” (Daniel 6:5). Nous ne transigerons jamais avec les principes divins pour plaire aux hommes. D’un autre côté, nous ne cherchons pas à être des martyrs. Nous nous efforçons de vivre en paix et de suivre ce conseil de l’apôtre: “C’est en effet la volonté de Dieu qu’en faisant le bien vous museliez l’ignorance des gens déraisonnables.” — 1 Pierre 2:15.

20. a) De quoi sommes-​nous convaincus, et quel encouragement Jésus nous a-​t-​il donné? b) Comment pouvons-​nous continuer à marcher avec sagesse à l’égard de ceux du dehors?

²⁰ Notre détermination à être séparés du monde est, nous en sommes convaincus, en total accord avec la Bible. L’histoire des chrétiens du I^er siècle nous donne, elle aussi, raison. Nous sommes affermis par ces paroles de Jésus: “Dans le monde, vous avez de la tribulation, mais prenez courage! J’ai vaincu le monde.” (Jean 16:33). Nous n’avons pas peur. “Et en effet, qui vous fera du mal si vous devenez zélés pour le bien? Et même si vous souffrez pour la justice, heureux êtes-​vous! Cependant ne craignez pas l’objet de leur crainte, et ne vous laissez pas émouvoir. Mais, dans vos cœurs, sanctifiez comme Seigneur le Christ, étant toujours prêts à la défense devant quiconque vous demande la raison de l’espérance qui est en vous, tout en le faisant avec douceur et un profond respect.” (1 Pierre 3:13-15). Si nous agissons ainsi, nous continuerons à marcher avec sagesse à l’égard de ceux du dehors.